АМАЙЯ.

Въезжая в распахнутые ворота столицы, я натянула поводья, заставляя коня сбавить шаг. Окружившие своего генерала воины последовали моему примеру. Надо же покрасоваться перед народом, встречающим своих героев.

По ушам тут же ударил гвалт голосов, и на нас посыпались цветы. Ладно хоть по одному цветочку кидали, а не увесистыми букетами. Бравые вояки расплылись в самодовольных ухмылках, гордо расправляя плечи и подмигивая симпатичным горожанкам, мгновенно зардевшимся от такого внимания.

Моя верная помощница и та поддалась всеобщему ажиотажу и искренне улыбалась. Правда, ей внимания противоположного пола не перепало, видать, боялись мужички. Ещё бы! Джулс – белая медведица, и это не могло не отразиться на фигуре. Девушка она красивая, но высокая, широкоплечая, с накачанными мышцами, что стальные доспехи только подчёркивают. К тому же свои белоснежные волосы подруга безжалостно обрезает.

Это я каштановые локоны до пояса отрастила. Да и ростом, и фигурой я помощнице уступаю. Вторая моя сущность – огненный феникс, изящной птичке с медведем не сравниться.

Наблюдая за своими подчинёнными, я одна сохраняла бесстрастное выражение лица. Только потому, что иначе бы уже морщилась от боли в пробитом бедре. Регенерация у меня хорошая, но после штурма дворца Жардивана, я рану едва перевязать успела, как пришёл приказ возвращаться. Видите, ли король Маэглин Араннис генерала Кирин срочно к себе требует. Будь прокляты бумажные журавлики, благодаря магии передающие послания со скоростью света!

Взяв с собой лишь один отряд, я приказала армии как следует отметить победу и ждать дальнейших распоряжений и направилась в родной город. В котором за последние шестнадцать лет бывала лишь однажды, когда мне звание генерала присвоили. И то на один день приезжала, хоть с родственниками повидалась. А так моя жизнь – сплошные тренировки и сражения. Я не жалуюсь, ведь другой жизни не знаю.

Отец, прославленный генерал Дорей Кирин, мечтал о сыне, что продолжит династию, но когда родилась пятая дочка, решил, что и девочка для этой миссии сгодится. Прихватил вторую дочь – меня – и утащил в военный лагерь, где и началась моя подготовка к великой должности. Мне тогда десять лет было, так что я почти не помню проведённого в отчем доме детства.

Чёрт, как же нога-то ноет! Трое суток в седле заживлению ран совершенно не способствуют, на мой взгляд, стало только хуже. Поскорей бы уже встретиться с королём и сбежать к маме и папе – отлежаться. Они у меня хорошие, любящие, а то, что отец такую судьбу мне уготовил... Так выбора не было, не повезло ему с наследником.

Наконец впереди показался огромный серый замок с высокими башнями и шпилями, увенчанными развевающимися на ветру флагами. Ажурные кованые ворота дворцового парка стража распахнула перед нами, едва заприметив, даже ждать не пришлось. Миновав подъездную аллею, я придержала коня у высокого крыльца с множеством ступеней и едва не застонала. Сейчас ещё по ним ковылять!

Спешившись, я пошатнулась от прострелившей ногу боли и покрепче вцепилась в луку седла, удерживая равновесие. Рядом в мгновение ока возникла Джулс, закрывая меня широкой спиной, чтобы никто из военных не заметил слабости своего командира.

Благодарно ей кивнув, я, стараясь не хромать, направилась к проклятым ступеням. В отличие от всего отряда помощница следовала за мной по пятам, отстала только перед дверями тронного зала – её на аудиенцию не приглашали.

Уверенно ступив на красную ковровую дорожку, я прошла к восседающему на троне монарху, с внутренним облегчением опускаясь на одно колено и склоняя голову.

Король. Импозантный мужчина с блёклыми волосами до плеч, серыми глазами и аккуратной бородой с проседью, что лишь придавала ему шарма. Крупный, подтянутый, тёмная накидка с воротником из чёрного меха, на голове – увесистая золотая корона. То, что он волк, видно невооружённым глазом.

– Поднимись! – разрешил он снисходительно.

А можно я на коленочке постою, так бедро меньше болит?.. Но делать нечего, выпрямилась и посмотрела на Маэглина Аранниса, ожидая, что он скажет.

– Красивая победа, генерал. Я, конечно, надеялся, что ты не посрамишь своего отца, но такого и предвидеть не мог. Всего за полгода управилась!

– Спасибо за похвалу, ваше величество, – поклонилась, отдавая дань вежливости.

Я и без него знаю, что молодец, мог бы за это дать мне отдохнуть...

– Как не хвалить? Такой триумф, а сколько лет-то всего?

А то ты не знаешь!

– Двадцать шесть, ваше величество.

– Вот! Замуж уж пора...

Вообще-то замуж мне пора было лет восемь назад, ну в крайнем случае пять, а сейчас я старая дева! Король, словно этого не понимает, продолжил:

– Огласить приказ!

Вперёд шагнул всё это время стоявший возле трона герольд и, развернув свиток, зачитал:

– Генерал Амайя Кирин за доблестную победу и верную службу награждается сундуком золота, двумя сундуками тканей, а также ей дарован брак с наследным принцем!

Да залягай тебя кузнечик! За что вы так со мной? Давайте на сундуках остановимся? Я вам ещё пригожусь!

– Что-то не по нраву? – вперил в меня грозный взгляд король, не заметив особой радости из-за его подарков.

– Ваше величество, ваша щедрость не знает границ, но брака с самим наследным принцем я не заслужила.

– Мне видней, что ты заслужила и чего достойна! Или мой пасынок тебе не мил?

Да я даже не видела его ни разу, а так как была далека от светской жизни, ещё и ничего о нём не слышала. Вот только уж больно настойчиво мне его впихивают, а это подозрительно... Разве не должны принцы на принцессах из соседних стран жениться? Тем более наследные, они ведь на дороге не валяются. Правда, есть тут подвох...

Король-то у нас лишь регент, отец наследника престола скончался, когда старшему сыну было двенадцать. Именно в тот год меня и увезли в военный лагерь. Возможно, Маэглин таким образом хочет задержаться на троне, мол, жена у принца неподходящая... А с другой стороны, детине уже двадцать восемь лет, чего он до сих пор в права наследования не вступил?

– Как бы там ни было, это приказ, Амайя! Ослушаешься – накажу и, забыв о твоих заслугах, брошу в темницу. Иди, готовься к свадьбе, она состоится через три дня!

Ну всё, это полный... Не выражаться, Майка, что-нибудь придумаем. Вдруг принц адекватный оборотень и с ним можно договориться?