ЭЙМИНИЭЛЬ.

– Я не выйду замуж! Ни за Имираля, ни за кого-либо другого, неужели это так сложно понять? – выкрикнула я в лицо отца.

– Когда ты уже возьмёшься за ум и перестанешь меня позорить? – свёл он белоснежные, как у меня, брови на переносице.

Мы с отцом очень похожи: тонкие черты лица, белые длинные волосы, зелёные глаза. Только если мою внешность это делает кукольной, ему придаёт женственности. Что для эльфов не редкость. Он и фигурой обладал соответствующей – высокий, стройный с узкими плечами, но это не мешало ему быть любимчиком женщин. Не стареет ведь и выглядит на двадцать три года, не больше.

– Никогда. Тебе проще с этим смириться и отпустить нас с сыном. Мы столько лет обходились без твоего участия в нашей жизни и нам это нравилось.

Десять лет я провела затворницей в глубоком захолустье, ради спасения сына сбежав чуть ли не на край света. И вот две недели назад отец нашёл меня, силой вернув в дворец главы Шестого эльфийского дома.

– Ты должна выполнить свой долг перед родом. К Имиралю я отношусь как к сыну, кому, как не ему, мне передать трон?

– Так передай, я-то тут при чём?

Больше нет сил это обсуждать! Каждый день одно и то же, словно по замкнутому кругу хожу и никак не могу вырваться.

– Ты и сама прекрасно знаешь, что Совет не позволит. Отдать власть чужаку, где это видано? А если вы поженитесь и Имир перейдёт в мой род – проблема будет решена. Эйми, не стоит испытывать моё терпение, оно не безгранично. Сначала ты закрутила любовь с демоном, а это... всё равно что с собакой! Потом умудрилась сбежать из дома и родить от вонючего зверя ребёнка. На этом хватит! Ты выйдешь замуж, твоего щенка мы отправим в империю демонов, он там не пропадёт. Главное, что никто не узнает о твоём позоре! – рявкнул глава, покраснев от натуги.

– А как же Имираль? Помнится, когда вы узнали о моей беременности, он орал, что я шлюха, и грозился вытащить из моего чрева исчадие ада, – заметила я глумливо, так и не соизволив присесть в кресло, глядя на отца сверху вниз.

– Но жениться-то на тебе он не отказывался.

– Точнее, на твоём троне. Я ещё тогда сказала, что не позволю вам навредить моему ребёнку. С тех пор ничего не изменилось. Неужели ты не понимаешь? Обри – твой внук и ему уже девять лет. Он чудесный мальчик, а ты готов его выкинуть как приблудную псину!

– Зверёныш не может быть моим внуком! – отрезал родственник, ударив ладонью по столешнице.

– Значит, и я тебе не дочь! – выкрикнула с отчаянием.

Как быть дальше, я не знала. Уже поняла, что из дворца меня не отпустят и как бы я ни сопротивлялась, подготовка к свадьбе идёт полным ходом. Произнести брачную клятву у алтаря отец и жених могут меня заставить, пригрозив убийством сына. И что теперь делать? Спасти моего малыша и самой выбраться из западни будет непросто.

С улицы раздался страшный грохот. Вздрогнув, я повернулась к окну, во все глаза глядя на клубы пыли, поднявшейся едва ли не до небес. Папенька вскочил с места, заметно побледнев. В коридоре послышались громкий топот и крики. Спросить, что происходит, я не успела. В кабинет ворвался слуга, сразу падая на колени и ударяясь лбом об пол.

– Глава, на нас напали демоны и...

– И?! – поторопил его хозяин, пряча ужас за властным тоном.

– Армией руководит Неуязвимый бес.

Отец пошатнулся, чудом не осев на пол. Мне это прозвище ни о чём не говорило. Я же в такой дыре жила, что новости туда практически не доходили. Тем более из империи демонов.

– Кто это? – нахмурилась я озадаченно.

– Новый император.

– А почему не наследный принц занял трон? И куда делся прежний повелитель?

– Первый в бегах, а второй мёртв. Неуязвимый бес появился четыре года назад, сколотив целое войско из недовольных повелителем, он резво отвоёвывал территорию за территорией. Откуда взялся этот выскочка – никто не в курсе, но три месяца назад он всё же выиграл войну. Императора убил, заняв трон, а принц успел скрыться. Но что ему от меня-то понадобилось? Я глава лишь Шестого дома!

Действительно странно. Издревле странной эльфов руководит Совет, в него входят главы десяти знатных родов. Если императору демонов приспичило захватить эльфов, логичней напасть на Первый дом. Оставшись без лидера, советники бы растерялись и быстро сдались.

Пока пребывала в задумчивости, отец оклемался и начал отдавать приказы:

– Принести в тронный зал пять сундуков золота и доставить десять хорошеньких служанок, желательно девственниц. Попробуем откупиться.

Подчинённый, с готовностью закивав, убежал, а отец покинул кабинет следом, ну и я не осталась стоять ледяной статуей. Поняв, что глава идёт в тронный зал, отправилась за ним. Со двора доносился лязг мечей, пугая до вспотевших ладошек. Мы едва добрались до намеченной цели, как прогремел взрыв, а в коридоре зазвенели доспехи.

– Ну вот и всё, сражение проиграно, – промямлил глава, так и не приблизившись к трону.

Дверь распахнулась, в зал вбежали воины, двумя шеренгами выстраиваясь вдоль красной ковровой дорожки. А уже на неё ступил высокий широкоплечий мужчина со смоляными волосами, перекинутыми через правое плечо и ниспадающими до брючного ремня. Одет демон был в чёрную рубашку с закатанными рукавами и того же цвета кожаные брюки.

Не в силах отвести взгляд, я с жадностью изучала возмужавшее за прошедшие годы лицо. Антрацитовые глаза, в которых отражался лёд, выразительные скулы, ровный с хищными крыльям нос. Красиво очерченные губы поджаты, выдавая, что мужчина сильно не в духе. Изменился до такой степени, что я не могла поверить... Это действительно он? Риадрон Эйридан – любовь всей моей жизни и отец моего ребёнка!

Риан, не посмотрев в мою сторону, прошествовал к трону и сел, вальяжно откинувшись на спинку и положив ногу на ногу. Совсем чужой! И сердце в моей груди замерло не от радости встречи с любимым – от с головой накрывшего безотчётного страха. Чего теперь от него ждать? А ведь он ещё не знает о существовании Обри...