— Фрау Покрова, к сожалению, мы вынуждены перенести вашу встречу с герр Штейном на завтра, в то же время, — сообщили в трубке по-английски с немецким акцентом.

— Я могу узнать причину? — недовольно спросила Ольга по-немецки. Как чувствовала, что нужно позвонить, подтвердить встречу.

— Непредвиденные обстоятельства, фрау. Герр Штейн приносит извинения и сообщает, что завтра…

Ольга нервно постукивала ножкой в изящной черной туфельке на шпильке, чувствуя, как внутри закипает злость.

— Я поняла. Буду завтра в полдень. До свидания.

Ольга нетерпеливо дослушала прощание секретаря и силой положила трубку, что та возмущенно тренькнула. А еще говорят, что немцы ответственны и все обстоятельства умеют предвидеть!

Гневно пошагав из угла в угол в маленькой комнате отеля, Ольга решила пойти прогуляться — выплеснуть бушующее разочарование. Сменив строгий костюм и каблуки на любимые светлые джинсы, белую майку и кеды, Ольга глянула на себя в зеркало — о деловом настрое еще напоминала безупречная прическа. Выдернув заколку, она позволила каштановым локонам заструиться по спине. Взяла бежевый кардиган, сумочку и пошла остывать.

Немецкая осень радовала мягкой погодой, нежным солнцем и редкими облаками, но прохладный ветер намекал о скорой зиме. Деревья уже переоделись в желтые и оранжевые наряды, раскрасив собой улицы и проспекты, словно яркими праздничными флажками.

Основательно нагулявшись по улицам Кобленца,Ольга села за столик на веранде симпатичного ресторанчика и заказала кофе и яблочный штрудель. Буря отступила, вернув размышления к стратегии переговоров. Ольга гнала от себя пафосную мысль, что от этой встречи зависела ее жизнь. Конечно же, не вся жизнь, но очень многое.

Маркетинговая компания, представлять которую приехала Ольга, занималась сначала раскопками, а потом раскруткой новых брендов, создавая оглушительные кампании и поднимая безымянные фамильные предприятия на пьедестал известности и прибыли, процент от которой получала сама компания. Ольга работала в отделе гастрокультуры и пробивала идею обмена «(НЕ)винных историй и легенд» между семейными винодельнями.

В вино она влюбилась после своей первой дегустации на отдыхе в одном из южных городков России. Винодел, к которому привезли группу отдыхающих, с горящими глазами рассказывал про сорта винограда и домашнее вино в своих погребах, а еще смешные и мистические истории, которые случались с той или иной бочкой. Ольга искренне восхищалась страстностью этого человека, всей душой влюбленного в свое дело. И она стала собирать истории с местных виноделен, специально приезжая в отпуск туда, где были виноградники с винодельнями при них.

Она ходила по сырым подвалам среди многолетних бочек и пыталась прочитать чернильные потекшие от влажности записи про сорта и годы закупорки; пробовала сухие, сладкие, десертные и терпкие вина, слушала истории, и каждая ложилась на вкус вина, запоминаясь навсегда. Сегодня она знала их все. А потом она поняла, что истории, как и вино, требуют выдержки. Их нужно беречь, переливать — передавать, давать им дышать — рассказывать, — и только тогда они открывают те смыслы, которые в себе берегут. И каждая винодельня хранит свои легенды и секреты, которые могут стать любопытным «лакомством» к ее же винам.

Эта поездка стала первой в ее плане по поиску новых партнеров за рубежом на задуманный проект, и первой заграничной командировкой в ее карьере, оставив позади углубленное изучения немецкого языка, рекламных тонкостей и стратегий конфликтов. Она выработала в себе чуйку к веянию трендов и предсказывала их влияние на то, что выбирали гости в звездных ресторанах, и искренне считала, что ее проект поднимет эти тренды на совершенно иной уровень, открыв новые грани гастрокультуры для настоящих ценителей не только вкуса, но и послевкусия.

И все это зависело от предстоящих переговоров: и оживет ли ее проект, и откроет ли для нее дорогу к ее личному новому уровню — стать руководителем своего направления, которое она всей душой обожала, как и тот мужичок с самой первой винодельни. Компания, с которой Ольге предстояло заключить партнерское соглашение, занималась поддержкой малого семейного бизнеса в округе, и Ольге казалось, что они нужны друг другу как вино и бокал для него.

Она готовилась к этой поездке больше года, развивая и разветвляя свою идею, защищая ее от нападок коллег, перед руководством и даже перед советом директоров, и терять все, будучи совсем рядом с целью, было невыносимо. Хотя ничего страшного еще не случилось — всего лишь перенос встречи со стороны потенциальных партнеров. Но Ольге почему-то казалось это дурным знаком. Она хмыкнула своим ассоциациями, отпила из высокой чашки и довольно зажмурилась — кофе был превосходным.

— Фрау, не желаете экскурсию к старинному замку?

Перед Ольгой возник худощавый мужичок с ослепительной улыбкой на загорелом лице.

— Желаю, — ответила она, подумав пару секунд.

— Прекрасно! — еще шире заулыбался мужчина. — Отправление через десять минут. — Он указал на микроавтобус.

Ольга кивнула. Мужичок побежал искать еще желающих присоединиться к поездке.

Допивая кофе, Ольга решила, что день, пошедший наперекосяк, вполне можно приправить спонтанностью. Думать о предстоящих переговорах уже не было сил, она знала наизусть всю программу и все ответы на встречные сомнения, так что отвлечься оказалось как раз кстати.

Дорога до замка заняла чуть меньше часа, но Ольга ее почти не заметила, с удовольствием рассматривая зеленые холмы, перелески и поля, между которыми пролегало шоссе.

Еще не выйдя из автобуса, Ольга услышала восторженные вздохи. Выбравшись одной из последних, она подняла голову и увидела на высоком холме, словно на пьедестале, небольшой замок, который показался ей похожим на… ежа. Гордого, даже высокомерного ежа.

— Имперский замок Кохем был основан в двенадцатом веке, но после многочисленных разрушений был заново отстроен к 1877 году…

Ольга краем уха слушала экскурсовода, коим оказался все тот же мужичок-зазывала, и рассматривала эту смесь архитектурной мысли, пытаясь ее понять.

Из серого и бежевого каменного основания вырастала огромная прямоугольная башня с парой десятков флигелей и башен поменьше вокруг нее. Ольга несколько раз пыталась пересчитать башенки, но все время сбивалась — казалось, что из-за очередной острой крыши выглядывают еще две.

Своим ощерившимся видом замок пытался казаться больше и страшнее, чем он есть, но оставлял впечатление, что это показное; и сам он за своим фасадом скрывает уязвимые тайны, узнав которые, его будет легко захватить и подчинить.

— А внутрь можно попасть? Там есть экскурсии? — спросила Ольга у гида.

— Да, замок открыт на посещения почти круглый год. Но, к сожалению, фрау, наша поездка не предполагает экскурсии внутри, — с искренним огорчением отозвался мужичок.

Зацепившись за вопрос Ольги, он продолжал:

— Внутри — множество комнат: готическая, охотничий зал с трофеями и даже рыцарский зал. Из окон почти всех башен открывается чудесный вид на город и долину. Благодаря тому, что замок стоит на холме — это давало обзорное преимущество стражникам на все триста шестьдесят градусов.

Ольга расстроилась, ей захотелось увидеть нутро замка с его тайнами, хотя она прекрасно понимала, что внутри просто богатая старинная обстановка из массивов деревьев с искусной резьбой и дорогие по стоимости и от времени экспонаты.

Замок сложно было перестать рассматривать, Ольге казалось, что она что-то пропустила и каждый раз, переводя взгляд, обнаруживала какую-то новую деталь: еще одну башню, окно или бойницу. В этом гордом высокомерном стане Ольга уловила тонкое очарование. Сложная композиция из башен в окружении многослойной крепостной стены напомнила ей человеческую душу, которую никогда нельзя познать до конца.

«Интересно, — думала она, — какие люди жили в этом замке? Что их тревожило? Что занимало, а что пугало? Какие интриги и заговоры вершились в стенах этих башен или в рыцарской зале?»

Ольга пришла к мысли, что оставшееся спустя время лишь очарование оскаленного замка сглаживало все страдания и невзгоды, какие в нем переживали его хозяева.

«Как там шутили недавно в офисе коллеги? — хмыкнула Ольга про себя. — Сейчас бы, шурша платьем, бежать по коридорам замка, а не вот это все».

Красивая картинка в голове забывала уточнить, что бежать нужно было в подвалы — прятаться от очередной осады или переворота. Вот и сейчас Ольга рассматривала острые башенки, которые тянулись шпилями-иголками, будто хотели проткнуть небо, и думала, что все злые завистливые вздохи, что именно она поехала в эту командировку, напрочь стирали из памяти тернистый путь и жестокую грызню, через которую пришлось пройти, чтобы оказаться здесь.

— Как и любой средневековый замок, Кохэм хранит в своих стенах, башнях и подвалах тайны и легенды, — вдохновленно рассказывал мужичок-гид, врываясь в мысли Ольги. — Вот, например, вы знали, что туманными осенними вечерами в окнах башен можно заметить белый силуэт? Это призрак фрейлин Анны-Катарины фон Вальдбург, дочери местного дворянина, что управлял землями вдоль реки Мозель.

Экскурсовод махнул рукой на лениво протекавшую у подножия замка реку и продолжал:

— Сердце прекрасной Анны-Катарины принадлежало офицеру Людвигу фон Штайну, молодому и храброму защитнику замка. Они тайно обручились под сводами старинной капеллы в замке и в тот сокровенный момент вместе выбрали особую бутылку белого вина из семейного погреба — выдержанный Riesling[1] урожая 1649 года. Вино они хотели открыть в день их свадьбы, которая была назначена по окончании военного конфликта. Но война только посмеялась над их планами. Людвиг погиб, защищая замок, его тело так и не нашли. Опустошенная горем, Анна-Катарина не смогла принять, что ее любимого больше нет, и ушла от мира, отказавшись от пищи и света. Она спрятала ту самую бутылку вина — как символ их несбывшегося счастья — в одном из тайных подземелий замка, среди винных бочек. После этого ни девушку, ни заветную бутылку никто больше не видел...

Толпа приглушенно зашепталась. Ольгу история впечатлила, она быстро занесла в заметки кусочки легенды.

— С тех пор, говорят, — со вздохом продолжал гид, — в туманные ночи, особенно в осенние месяцы, когда Мозель заволакивает густой туман, а в замке замирает тишина, появляется девушка в белом. Она парит над каменными полами коридоров замка, а потом спускается в винный погреб, где прижимает к груди пыльную, со стёршейся этикеткой бутылку. И только слышно, как шуршит её платье, словно ветер гонит по каменным лестницам к погребам сухие осенние листья. После ее появления, очевидцы признавались, что слышали запах винограда, меда и слёз. Да-да, они так и говорили, такой влажный, чуть солоноватый водянистый запах. Конечно же это Мозельский туман проникает в щели замка и приносит, разбавляя собой, виноградные и медовые запахи с долины. Но кто знает — может, легенда не сильно-то и приукрашивает. — Мужичок подмигнул группе. — А некоторые верят, что, если встретить Анну-Катарину, и она посмотрит вам в глаза — вино, которое вы пьёте в тот момент, раскроет вам историю вашей собственной любви. Особо впечатлительные фрау иногда специально приезжают на дегустации именно по осени — хотят встретить призрака и узнать у нее ответы.

Ольга поругала себя, что не включила диктофон, и быстро записала остатки истории.  

Экскурсовод объявил, что у группы есть двадцать минут на фотографии и нужно возвращаться.

Ольга сделала несколько снимков. Среди своих разрозненных впечатлений и мыслей, она пришла к выводу, что замок ей понравился. Он оставил при себе тайны, как полагается средневековому замку, и она решила обязательно вернуться сюда, чтобы попробовать их разгадать.

Автобус привез группу к тому же ресторанчику, и Ольга решила в нем же и отужинать. Официант узнал ее и с улыбкой порекомендовал жаркое от шеф-повара, а к нему бокал белого местного вина. Сейчас Ольга посчитала это ценным знаком, предложение приняла и осталась от ужина в приятном восторге.

Оказавшись в номере отеля в прекрасном настроении и чувствуя на языке вкус тающего виноградного меда, Ольга еще раз пробежалась по плану предстоящих переговоров и внесла в него новые идеи и мысли, на какие натолкнула ее сегодняшняя ausflug[2].

Среди страниц презентации появились листочки с карандашными набросками замка, подвалов с бочками, белесого силуэта, эскиз этикетки для бутылки и схематичный QR-код с подписью «Кохэм — хранящий (НЕ)винность». Проект, который она разрабатывала с одной стороны, из России, обрел многогранную и более глубокую концепцию, которой можно связать все винодельни в мире. Ольга чувствовала уверенность с ноткой возбуждения: ее проект имел все шансы найти свой пьедестал.