Музыка оглушала, низкие частоты отдавались в грудной клетке. Цветные прожекторы хаотично метались по залу, выхватывая из полумрака танцующие тела, капли пота на висках и жадные улыбки. Для большинства это было местом отдыха. Для Алекса — охотничьими угодьями.

Он лениво потягивал джин-тоник, который на вкус стоил рублей триста, а по чеку — две тысячи, и слушал Макса.

— ...и вот тогда он ей говорит, прикинь, «девушка, а вашей маме зять не нужен?». Классика! Его чуть охрана не вывела, — хохотал Макс, перекрикивая очередной диджейский сет.

— Устаревшие скрипты, — безразлично бросил Алекс, одним взглядом сканируя зал. — Работает только на первокурсницах из провинции. И то не всегда.

— О, великий гуру соизволил высказать свое ценное мнение, — Макс картинно поклонился. — Ну так покажи класс, сенсей. А то твоя коллекция в последнее время что-то не пополняется. Засох твой гербарий?

Алекс усмехнулся. Его «гербарий», как Макс называл коллекцию женских трофеев, и правда простаивал. Скучно. Все последние экземпляры были слишком простыми, слишком предсказуемыми. Ему нужен был вызов.

И тут Макс кивнул в сторону VIP-зоны, огороженной от простых смертных бархатными канатами и двумя шкафами-охранниками.

— Видишь ту, в белом платье? За центральным столиком.

Алекс проследил за его взглядом. Девушка за столиком казалась абсолютно чужеродным элементом в этом хаосе. Идеально уложенные платиновые волосы, холодные голубые глаза, скучающее, почти брезгливое выражение лица. Она держала бокал с шампанским с таким видом, будто это был скипетр, а все вокруг — надоедливые челядины. К ней то и дело пытались подсесть парни, но уходили через минуту с одинаково растерянными лицами.

— Алиса Воронцова, — со знанием дела сообщил Макс. — Папа то ли депутат, то ли нефтяной магнат. Местная Снежная королева. Неприступная. Говорят, никто еще не смог ее добиться. Слабо?

Алекс прищурился. Вот оно. Не просто цель — Эверест. Она была идеальна. Идеально красива, идеально холодна и, судя по всему, идеально скучающа. Он уже видел ее в своей коллекции.

— Не слабо, — он поставил свой стакан на стол. — Просто скучно. Но так и быть, развлекусь.

— Да ладно? Прямо сейчас? — в глазах Макса зажегся азарт.

— А зачем тянуть? — Алекс поправил воротник рубашки. — Десерт подают после основного блюда, но иногда можно начать и с него.

Он уверенно направился к VIP-зоне. Охранник попытался его остановить, но Алекс, даже не взглянув на него, бросил: «Столик Воронцовой. Меня ждут». Он сказал это с такой будничной наглостью, что шкаф инстинктивно шагнул в сторону.

Алиса подняла на него ленивый взгляд. Она уже приготовила стандартную фразу для отшивания.

Алекс обошел столик и, вместо того чтобы сесть, наклонился к ее уху.

— Прошу прощения, — негромко, но отчетливо произнес он. — Тут МЧС не вызывали?

Она непонимающе моргнула.

— Что?

— Ну, спасателей. Просто у вас такое выражение лица, будто вы на очень скучном пожаре, и вам не терпится, чтобы все это поскорее догорело.

Идеально выщипанная бровь Алисы поползла вверх. Это было не похоже ни на один из сотен подкатов, которые она слышала. Никаких «вашей маме зять не нужен» или «девушка, вы верите в любовь с первого взгляда». Это было... странно. И дерзко.

— Вы — идиот? — холодно поинтересовалась она.

— Пока нет, но активно работаю в этом направлении, — Алекс улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой. — Я просто мимо проходил, увидел экзистенциальную тоску в ваших глазах и решил проявить гражданскую сознательность. Думал, вам нужна помощь.

Он выпрямился и собрался уходить. Это был ключевой момент. Он показал, что ему ничего от нее не нужно.

— Стойте, — остановила она его, сама удивившись своему голосу.

Алекс обернулся.

— Да?

— Что вам нужно?

— Мне? — он искренне удивился. — Ничего. Я же говорю, просто участие проявил. Ладно, не буду вам мешать скучать.

Он снова сделал шаг. Крючок был заглочен, теперь нужно было подсекать.

— Вы всегда такой наглый? — в ее голосе звенел металл, но в глазах появился интерес.

— Только по четвергам, — парировал он. — В остальные дни я еще наглее.

Она невольно усмехнулась, но тут же снова посерьезнела.

— Хотите меня угостить? Сразу говорю — бесполезно.

Алекс рассмеялся. Не наигранно, а от души.

— Девушка, вы меня с кем-то перепутали. Я никогда не угощаю женщин в клубах. Это дурной тон. Я как раз хотел попросить вас заказать мне выпить.

Алиса замерла.

— С какой стати? — опешила она.

— Давайте заключим пари, — предложил Алекс, садясь напротив без приглашения. — Я расскажу один факт о вас. Если я неправ — я молча исчезаю, и вы меня больше никогда не увидите. Но если я окажусь прав... вы заказываете мне самый дорогой и пафосный коктейль в этом меню. Просто чтобы доказать самой себе, что вы умеете веселиться, а не только красиво позировать с бокалом. Идет?

Расчет был такой. Этот спор — удар по самолюбию жертвы. Откажется — значит признает, что она боится проиграть или, что еще хуже, что она и правда не умеет веселиться.

— Задавайте, — с вызовом бросила она.

Алекс подался вперед, глядя ей прямо в глаза.

— Вам до смерти надоели мужчины, которые смотрят на вас как на дорогой автомобиль. Они все говорят одно и то же, делают одно и то же, и хотят одного и того же. И вся ваша холодность — это просто защитная броня от этой скуки. Вы сидите здесь и ждете, когда хоть кто-нибудь вас удивит, но этого не происходит. Я прав?

На ее лице промелькнула тень растерянности. Он попал в самую точку. Это было настолько точно, что даже немного страшно.

Она молчала несколько секунд, изучая его наглое, улыбающееся лицо. Затем медленно, с королевским достоинством, она подозвала официанта.

— «Дыхание Дракона» для моего... гостя, — произнесла она, не отрывая взгляда от Алекса.

Официант радостно встрепенулся — это был самый дорогой коктейль в баре, который заказывали от силы раз в месяц.

Принесли дымящийся бокал. Алекс взял его, сделал небольшой глоток и с безразличным видом поставил на стол.

— М-да, — протянул он. — Слишком много сиропа. Но за попытку спасибо.