Скрипя колесами по утоптанной дороге, повозка наконец поднялась на возвышенность.

— Мы почти на месте, просто не верится! — Я высунулась как раз в тот момент, когда наш транспорт хорошенечко тряхнуло на колдобине.

— Осторожней, нейра. Так и выпасть недолго! — прокричал Гента и взмахнул хлыстом: — Пошли! Резвее, ленивые клячи!

Переведя дух, я взглянула на сидящую напротив Дафину. Это было мое самое длительное путешествие в новом мире — мы потратили несколько дней, чтобы добраться сюда. И вот перед нами открылось обширное плато на скалистом уступе, словно вырубленное рукой гиганта.

— Здесь не пройдешь незамеченным, — заметила сестра. — Все-таки Деревянная Гора выбрал идеальное место для крепости.

Я была полностью согласна с Дафиной. Будущую крепость защищает серебристая лента реки, образуя естественный ров. Вдаль, к северу, тянется скальная гряда, а вокруг шумит зеленый лес.

Работа уже кипела вовсю, площадка напоминала разворошенный муравейник. Десятки рабочих таскали по деревянным настилам каменные глыбы, из чащи доносился скрежет пил, а на склоне горы зияли свежие порубки.

— Смотри, Олетта! — сестра схватила меня за руку и указала пальцем туда, где росла первая стена.

Маг, облаченный в белую мантию, поднимал в воздух тяжелые камни. Каждое его движение было хирургически точным, ведь одна оплошность — и сорвавшаяся глыба может покалечить кого-то внизу.

— Вот это силища, — восхитилась я, а Дафина улыбнулась:

— Тоже маг земли, как и я. Но он, в отличие от меня, специализируется на строительстве.

— Зато ты прекрасная травница.

Мы с сестрой и небольшим отрядом сопровождающих прибыли, чтобы проверить, как идет работа. Но была еще одна, радостная причина: Кокордии написал нейт Эргер. Старый вояка сообщил, что Костадину, как и еще нескольким юношам из благородных семей, предстоит пройти ритуал Принятия.

Эта традиция сохранилась только в северных пределах королевства, в особенности в герцогстве Моро, где люди консервативны и чтут обычаи отцов как святыни. Хоть сути ритуала нам никто не объяснил, от самого названия веяло чем-то таинственным. В итоге Коко доверила нам с Дафиной это ответственное дело — присутствовать на ритуале, чтобы поддержать брата.

— Как же я устала… Эх, если бы здесь был портал, мы бы добрались куда быстрее, — Дафина потерла ноющую пятую точку.

— Будет, — уверенно заявила я. — И уже скоро.

Сейчас в Рэнвилле активно развивалось порталостроение, и главным в этом деле стал граф Орриней, потомственный портальщик и артефактор. Недавно они с Кокордией как раз заключили договор. У него был свой коммерческий интерес, а у нас — свой. В итоге довольны останутся обе стороны, ну а купцы и простые жители за небольшую плату сэкономят время.

Да и наша поездка на прием к герцогине начала приносить плоды. Граф Терренкот, этот хитрый котяра с янтарными глазами, пытавшийся очаровать меня во время танца, прислал своего управляющего.

Коко договорилась с ним о поставке древесины по сниженной цене в обмен на то, что Терренкот возьмет на себя реставрацию главной дороги. Для этой цели у него имелся опытный маг, а работников можно нанять в гильдии.

Откровенно говоря, многие дороги в графстве находились в плачевном состоянии, это затрудняло перевозку грузов. А выход к судоходной реке Изумрудной лежал на землях графа Савада и был для нас закрыт.

Но трудности стимулируют вертеться, развиваться, находить нужных людей и открывать в себе то, о чем раньше даже не ведал.

Так и с медициной. Когда я сюда попала, у меня не было ровным счетом ничего. Но постепенно я обросла инструментами, помещениями, практикантами и, конечно же, пациентами. А что было бы, если бы я сидела сложа руки и плакала о своей тяжелой доле?

И волшебный дар, рухнувший как снег на голову, сам себя не освоит. Вот и приходится крутиться как той белке в колесе. Сложности лишь побуждают крепче стиснуть зубы и идти вперед.

— Возможно, сам герцог Моро будет на ритуале Принятия, — странным тоном произнесла сестренка и бросила на меня красноречивый взгляд. — Герцоги всегда в них участвовали.

— Сомневаюсь, что у него найдется время. Он ведь такой занятой.

Я сделала вид, что не заметила любопытства Дафины, но та не собиралась сдаваться:

— Олетта! Почему ты такая скрытная? Что происходит между тобой и герцогом? Молчишь как рыба, а между тем все заметили его интерес к тебе.

Я ласково улыбнулась сестренке. Воспоминания о Ране шевельнулись в душе, перенося меня в тот сказочный вечер. Что ответить Дафине, если я сама пока ничего не понимаю?

— Милая, как бы то ни было, я герцогу не ровня.

— Ну, знаешь!.. — она сложила руки на груди и нахохлилась, как воробей. — Тогда объясни, почему…

— Может, лучше ты расскажешь, почему я трижды ловила нейта Арксура, прогуливающегося между теплиц? Не верится, что стража финансов заинтересовала рассада, — я хитро поглядела на сестру.

Та зарделась как маков цвет и затрясла головой:

— Не знаю! Тебе показалось.

Ладно, пусть так. Главное, чтобы не выходили за рамки дозволенного.

Но вот повозка остановилась, и к нам хлынули люди. Я сразу разглядела светлую, выгоревшую на летнем солнце макушку Костадина. Брат старался держаться степенно и важно, как взрослый мужчина и воин: спина прямая, подбородок гордо приподнят. Но взгляд кричит о том, как он рад нас видеть.

Костадин шагнул вперед и помог нам спуститься. За время разлуки он будто бы стал еще выше, а черты лица заострились. Да и в целом юноша все меньше и меньше напоминал неоперившегося птенца.

— Сестрицы, я соскучился! Как добрались?

— Не без приключений, — сияя от радости, Дафина заправила волосы за ухо, — один раз потеряли колесо.

— Это ерунда. Главное, что вы здесь.

Вокруг нас уже собралась небольшая толпа. Строители, маги и простые рабочие с любопытством разглядывали гостей. Кто-то уважительно кланялся, другие просто улыбались, радуясь появлению новых лиц.

— Нейра Олетта! Нейра Дафина! — послышался зычный голос Эргера Деревянной Горы. — Приветствуйте молодых графинь Готар!

Народ загомонил, а у меня вдруг дыхание перехватило.

В толпе мелькнуло лицо, каленым железом выжженное у меня в подсознании.

Взгляд черных глаз, как копье, одним махом пронзил меня до самых позвонков. И не просто меня, но и ту, прежнюю Олетту, которая еще жила в глубинах моего сознания. Я испытала чужой страх, страх молодой беззащитной девушки. Липкий и холодный, он нахлынул на меня волной.

На несколько мгновений я выпала из реальности и очнулась только тогда, когда сильные руки Костадина — уже не мальчишечьи, а руки молодого мужчины, — притянули меня к себе в братском объятии. Я дернулась, выглядывая из-за его плеча и… растерялась.

Нард исчез. То есть исчез не совсем.

Мужчина был на месте: фигура, курчавые волосы такие же, та же одежда, загар, но лицо другое. Более простое, как будто крестьянское. Тот же был настоящим хищником и воином. И вот, сейчас этот «некромант» с глубокомысленным выражением искал пальцем залежи в правой ноздре.

«Да что же ты, чертяка такой, в прятки со мной играешь?!» — следом за непониманием пришла злость.

Гадский нард. Я только что видела его, человека из воспоминаний Олетты. Видела или… Или подсознание решило так по-дурацки надо мной пошутить? Голову, что ли, напекло по дороге?

— Сестра, на тебе лица нет, — Костик сжал мои плечи и внимательно поглядел на меня.

— Здесь бродит нард, — я ткнула пальцем туда, где совсем недавно стоял этот незнакомец.

Теперь же людская река смешалась, унеся темноволосого неизвестно куда.

Брови Костадина сошлись на переносице, голос опустился до шепота:

— Что ты такое говоришь? Откуда ему здесь взяться?

— Он мог принять чужое обличье, обойти защиту… Да что угодно.

Честно сказать, я уже сама не понимала, правда это или игра моего воображения. Но рассказать о своих подозрениях брату и нейру Эргеру будет не лишним. Может статься, что сейчас я промолчу, а потом случится беда.

Вот и Деревянная Гора подошел ко мне со словами приветствия. Он был таким здоровым и широкоплечим, что на ум пришло сравнение с Ильей Муромцем. Только этот богатырь прихрамывал из-за протеза.

— Устали, нейра Олетта? Вам бы с нейрой Дафиной отдохнуть с дороги, — прогудел он и подкрутил усы.

— Олетта говорил, что видела нарда, — сразу сообщил Костадин.

Глаза Эргера распахнулись, а потом хищно сузились.

— У этого места защита самого высокого уровня, но я все равно отдам приказ все оцепить и проверить. Ни одна собака не проскользнет мимо меня!

Дафина наблюдала за всем этим, побелев от страха. Она вцепилась в мой рукав мертвой хваткой и прошептала:

— Ты уверена, Олетта? Ох, Пресветлая Матерь, я теперь спать не смогу, буду все время оборачиваться…

— Не трусь, сестренка! — скомандовала я преувеличенно бодро. — У нас теперь есть защитник. Правда, Костадин?

Тот выпятил грудь и покровительственно опустил ладонь на плечо Дафины.

— Мы с нейтом Эргером решим все проблемы.

Вот так! Совсем мальчишка освоился, взрослым стал. «Мы с нейтом Эргером». Такое впечатление, что это Деревянная Гора его ученик и помощник.

Прекрасно, что у брата появилась уверенность в собственных силах. Главное, чтобы она не перешла в бестолковую самоуверенность и браваду.

Нейт Эргер, как и обещал, велел своим людям незаметно прочесать местность и всех проверить. Было немного неловко перед ним, все же не уверена, что видела того самого незнакомца из Олеттиных воспоминаний. Но лучше перебдеть, чем недобдеть.

После путешествия в не самом комфортном транспорте ныло все тело, а еще хотелось поесть и искупаться. А потом час тишины где-нибудь в тенечке под деревом. О, да…

Мы шли по лагерю неподалеку от строящейся крепости. Вот под навесом дородный повар колдует над огромным котлом, вот рабочий перекидывает напарнику молоток, а вот кто-то накосячил и просит прощения у главного мастера. Работа кипит, каждый знает свое дело.

Костадин что-то рассказывал нам про смотровые площадки и контрфорсы, его голос сливался со стуком молотков и визгом пил. А вдаль простирался горный хребет — темный, зубчатый, будто спина дракона. Мне в лицо ударил порыв ветра, принеся запах нагретого солнцем камня и сосновой смолы.

— Здесь все такое огромное. — Дафина с восхищением оглянулась. — Представляешь, что было тут до нас? Просто голые скалы. Мы по сравнению с ними как муравьи.

— А я представляю, что будет здесь после нас, — я задержала взгляд на маге, что, балансируя на строительных лесах, творил заклинание.

Мы должны оставить нашим потомкам хорошо укрепленный и защищенный город-крепость. Место, где хотел бы жить каждый. Где сама природа лечит.

Костадин перекинулся парой фраз с рабочими и догнал нас.

— Через месяц здесь будут стены выше нашего Ключа, вот увидите!

— А мы не сомневаемся, — в глазах Дафины отразилось бескрайнее летнее небо, когда она повернулась ко мне.

Как я любила такие моменты. Рядом сестра, брат, мы все здоровы и полны надежд. И вот уже кажется, что не было никакой опасности, просто мое воображение разыгралось или голову напекло.

— Я отведу вас туда, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок. Ритуал Принятия уже в полночь, — и голос, и взгляд Костика выдавали его волнение перед важным событием. — Нельзя сплоховать и опозориться, ведь нас будет посвящать сам герцог. Это шанс для рода Готар проявить себя.

Я задержала дыхание. Ну что ж, судьба снова сталкивает нас с его светлостью. Теперь уже точно.

Чего ждать от встречи на этот раз?

***

Дорогие читатели, приветствую вас во 2 части истории про доктора-попаданку. Рада всем и каждому :)) Начало, если еще не читали, располагается вот здесь - https://bookriver.ru/reader/sonya-marey-na-vse-ruki-doktor

Нас ждет продолжение приключений Ольги Анатольевны, ее путь и судьба в новом мире. Желаю всем приятного чтения!))