Тусклый свет фонарей казался таинственным и манящим. Олеся шла по тротуару, неся в руках маленький букет желтых пионовидных роз. Время от времени она подносила их к лицу, вдыхала легкий, едва уловимый аромат цветов, жмурилась от удовольствия и улыбалась. Ее не смущал даже холодный ветер, который порывисто бил в лицо и заставлял ее кожу покрываться мурашками.

Толкнув дверь ночного ресторанчика, спрятанного в переулках города, Олеся оказалась в тепле помещения. Все же зря она надела летнее платье. Погода, кажется, снова сворачивала на осень, а вчерашняя жара сменилась ледяным ветром и низко нависшими тучами.

Олеся улыбнулась знакомому бармену, положила на стойку свой букет, чтобы кто-нибудь из обслуживающего персонала поставил его в вазу, и обернулась на посадочный зал, тут же наткнувшись на цепкий взгляд какого-то мужчины в костюме, который с интересом смотрел на нее. «Сидит за моим столиком», — вздохнула Олеся и посмотрела на подошедшую официантку.

— У нас сегодня аншлаг, — шепнула та. — Если бы я знала, что ты придешь, приберегла бы для тебя твой столик.

— Я и сама не знала, что приду именно сегодня, — ответила Олеся.

Официантка предложила ей единственное место, оставшееся свободным: крошечный круглый столик на одного, приютившийся в углу ресторанчика. Обычно, когда клиентов было мало, за ним сидел администратор или бухгалтер, сводя дебеты с кредитами.

В этом темном уголке было неуютно: окно далеко, ничего примечательного рядом. Но что поделать, если сегодня многие решили спастись здесь от будничной суеты и холодного ветра, который загонял гуляющих домой или вот в такие рестораны.

Олеся направилась к столу, который предложила ей официантка. Ее изящные шаги были едва слышны среди приглушенного гула голосов. Краем глаза девушка отметила, что мужчина, занявший «ее» столик, следил за ней взглядом, провожая ее точеную фигурку.

Сев за столик, Олеся поняла, что оказалась почти лицом к лицу с этим мужчиной. Их разделял лишь небольшой проход да спинка невысокого диванчика, оставшегося пустым — мужчина тоже ужинал в одиночестве.

Глубоко вдохнув воздух, наполненный запахом каких-то благовоний, смешанный с ароматами блюд, Олеся подозвала официантку.

— Два бокала вашего лучшего красного, пожалуйста, — произнесла она, слегка улыбаясь. Сегодня она выпьет именно два. Первый — за прошлое, второй — за будущее.

Ее жизнь резко изменилась недавно: новая работа, новый дом, разрыв с человеком, который, как ей казалось, был ее судьбой. Она долго переживала, не могла поверить, что все так внезапно и так пошло кончилось. Вот она пришла домой, вот услышала стоны из спальни, вот распахнула дверь… Дальше история известна. В тот день ей казалось, что это конец. Конец ее мечтаний, планов на будущее, ее счастья. А теперь Олеся понимала, что это начало, а не конец. Она в какой-то степени даже чувствовала благодарность, нет, не к бывшему, а к вселенной, за то, что преподнесла ей такое испытание. Как ни крути, а прав был тот, кто придумал фразу: все, что нас не убивает, делает нас сильнее. Так оно и было.

Официантка поставила перед ней два бокала вина. Олеся взяла первый, повертела его в руке, рассматривая темно-бордовую жидкость, и пригубила.

— Сразу два? — донесся до нее приятный, чуть с хрипотцой голос.

Олеся подняла глаза на мужчину, что сидел напротив. Ее взгляд встретился с его. «А он красив, — подумала Олеся. — Сразу видно породу и стать». Мужчине на вид было лет сорок, может, сорок два. В темно-русых волосах еще не было седины. Подбородок и щеки мужчины покрывала легкая, столь модная в наши дни щетина. Дорогой костюм сидел на нем идеально. На запястье поблескивали часы. «Явно не ширпотреб, — поняла Олеся. — Такие, как он, ширпотреб не носят». Мужчина, хоть и был в костюме, но галстук отсутствовал, а две верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, как бы свидетельствуя: рабочий день окончен, а значит, можно позволить себе некоторую небрежность в деловом дресс-коде. Он сидел в расслабленной позе, закинув одну руку на спинку дивана, и, не скрывая интереса, смотрел на Олесю.

— Зачем заставлять официантку бегать лишний раз, если я знаю, что точно выпью два бокала вина? — улыбнулась Олеся, наконец-то ответив на его вопрос.

— Это их работа, — сказал мужчина.

— Ну и что, — пожала плечами Олеся.

Она отвела взгляд, но через мгновение снова посмотрела на мужчину.

— Если вы будете так пристально смотреть на меня, то я подавлюсь, — засмеялась она.

— Люблю смотреть на красивое, будь то машина, здание, картина или девушка.

— Значит, вы находите меня красивой?

— Интересной, — кивнул он. — Это ваше школьное платье, желтые цветы и сразу два бокала вина не могли не привлечь моего внимания.

Олеся улыбнулась еще шире и, откинув длинные волосы на спину, сказала:

— Этому есть очень простые объяснения.

— Расскажете?

— Расскажу, — решилась она, — но только если позволите мне сесть за мой столик.

Мужчина вопросительно изогнул бровь.

— Вы сидите за столом, который обычно занимаю я, когда прихожу сюда.

— Завсегдатайка? — понял он.

— Не совсем, — поправила его Олеся. — Просто бываю здесь время от времени на протяжении вот уже нескольких лет. Обычно здесь не так людно, и каждый раз, когда я приходила сюда, мой столик оказывался свободным.

— Значит, я нарушил естественный порядок вещей? — улыбнулся мужчина, и Олеся отметила, что улыбка у него завораживающая.

— Можно и так сказать, — подтвердила она.

— Тогда давайте это скорее исправим. Пересаживайтесь.

Олеся не стала сомневаться. Подхватила оба бокала с вином и села на диванчик за столик мужчины. «Нет, это он за моим столом», — мысленно исправила она себя.

Она не пришла сюда знакомиться, ни в коем случае, но раз уж у них завязался разговор, почему бы не поддержать беседу?

Олеся сделала глубокий вдох, ощущая, как все ее страхи и сомнения утихают, уступая место ожиданию. Эта ночь обещала быть особенной, и она точно знала одно: ее новая жизнь начинается именно сейчас.