Пробуждение было ужасным.

Тело будто разрывало на куски, в голове набатом пели колокола, и, кажется, я подвисла где-то под потолком вверх тормашками. Разглядеть что-то не позволяла тьма перед глазами. А открыты ли они, я вообще не чувствовала. Но хорошо ощутила, когда тело резко дёрнуло вверх…или вниз.

Дёрнуло ещё раз. Лёгкий секундный полёт – я даже испугаться не успела, - как воздух выбило из лёгких от удара об металлический пол. И тьма накрыла сознание снова.

В это раз пришла в себя от холода. Тело слушалось плохо, но болело уже не так сильно, как в прошлый раз. Пустота в голове медленно наполнялась вопросами. Что тут происходит? Где я? Почему так больно и холодно?

Глаза открылись сразу же.

Повернув голову, я не поверила своим глазам. Словно в фантастический ужастик попала! Вокруг всё было из металла, чем-то напоминающего сталь. Приборы из далёкого будущего и абсолютно непонятного мне назначения. И всё это разбито, искрит местами и пугает ещё сильнее злым шипением из зияющих дыр оболочек.

Где я?!

Кое-как перевернулась на бок, потом встала на карачки и поползла к выходу. Ну, я так думаю, что это выход. Отсек, в котором я очнулась, не имел ничего, кроме странных искрящихся приборов, металлических ящиков, стеклянной цилиндрической капсулы, из которой я выпала ранее, и этого выхода. Даже окон нет. В прочем, за дверным проёмом не оказалось ничего, кроме пустого железного коридора, местами разрушенного то в полу, то в боку, то в потолке. И ещё этот крен в градусов тридцать на бок меня начинает напрягать. От него по всему этому зданию пролетает звук треска и дрожи металла.

Как и, главное, куда я попала?

Деваться было некуда. Лучше попытаться выбраться наружу. Мне не нравиться этот скрежет и стон здания вокруг. И здание ли это? С трудом передвигая ноги и опираясь на стены, я побрела по коридору, выбрав направление наугад. И, не факт, что верно выбрала. Повороты и выбитые двери отсеков сменяли друг друга с завидным постоянством, и конца им всё не было.

При очередном повороте я горестно взвыла, проклиная этот чёртов лабиринт, как дверь под рукой резко прогнулась назад. Теряя равновесия, я успела только испуганно выругаться и…выпасть на песок. Глаза тут же ослепил яркий дневной свет, а почти всю левую часть тела обожгло тупой болью от удара о…песок?

Кое-как привыкла к яркости вокруг и осмотрелась.

Действительно песок. Песок, песок и ещё раз песок, возвышающейся надо мной барханом. Или это считать кратером от падения этого…корабля? Это корабль? Чтобы удостовериться, я, с трудом ступая по прохладному в тени этой махины песку, взобралась на вершину бархана и обомлела. Передо мной раскинулась бескрайная пустыня, уходящая далеко за ядовито-голубой горизонт.

Так! Меня начинает одолевать паника! И если я сейчас же не увижу кого-то и не узнаю, что просто рухнула на сверхтехнологичном корабле будущего где-то в Сахаре, то истерика мне гарантирована! Но ни единой души не показалось ни на земле, ни в небе. Даже, когда я заглянула за край своего металлического укрытия. Всё, что я могла, это обессиленно упасть на колени и испуганно озираться вокруг.

Моё укрытие - это даже не корабль, просто оторванный от него кусок. Всё остальное уже начали поглощать пески, так же стремящиеся за пылающий местами горизонт. Не в силах этого больше видеть, я ползком вернулась в тень. И тихо расплакалась от непонимания и страха.

Боже, за что мне всё это? Я попыталась вспомнить, что делала в последние дни, чтобы найти свои грехи. Но ни одного плохого деяния с моей стороны не было. Ну да, материлась, было дело. Но обстоятельства просто вновь повернулись ко мне одним местом.

Я возвращалась домой вся разбитая предательством единственного дорогого сердцу человека. У меня никого не было ближе Олега. А всё, что он, оказывается, хотел от меня – секс, развод на жирный кусок жилплощади и потом в полном размере сама квартира. То единственное прибежище в этом прогнившем мире, где я ещё могла спрятаться от всей той грязи, что выливалась на меня день ото дня. Сменила пятую работу, третью из списка тех, где меня начинало домогаться начальство, а потом, когда снова не давала к себе даже притронуться, обзывало похотливой шлюхой и выкидывало без заработанных за все рабочие дни денег. Так что, голод я едва-едва стала утолять, с очередной подработки, пока снова безработица не давала о себе знать.

Олег как мог иногда помогал. Но деньги я не занимала даже у него. Свои же, что всё же успевала заработать, копила и часть тратила, оплачивая проживание в своей квартире. И вот последнюю неделю без работы и вообще любого заработка, третий день на хлебе, лапше быстрого приготовления - одна-две пачки уходило в день - и воде из-под крана, я решила поговорить-таки со своим парнем о том его предложении денежной помощи.

Назначила встречу и из-за того, что денег на маршрутку было жаль, шла пешком – опоздала. Опоздала, чтобы увидеть его в объятьях крашенной блондинки с пухлыми губами и в брендовой одеже. Они целовались, стоя посреди улицы, а потом она, сложив губы уточкой, ему ныла, что не может больше жить от него отдельно. Хотела быть только вместе. И плевать ей на то, что папочка не хочет покупать ей квартиру. Она уверена, что почти уговорила его. И теперь Олегу не нужно строить таких далеко идущих и долгих планов с участием какой-то сучки-замарашки.

А что Олег? Он только посмеялся, покружил её в своих объятьях, снова поцеловал, но уже в шею, а потом сказал: «Давай хоть трахну её! Зря столько времени потратил, что ли? Пусть жизнь взрослых познает. Чтоб  было «по любви» и не обидно потом, если вдруг в подворотне отымеют в первый раз. Спасибо ещё скажет!».

Дальше я не слышала заливистого смеха куколки и её ответа. Просто побрела назад домой. Уже не обращая внимания на удивлённый её вскрик, крик Олега мне в след, сигналы автомобиля, резко развернувшегося из-за поворота.

И всё. Больше ничего не помню. Но и этого мне было достаточно, чтобы лёжа на едва-тёплом песке в тени обломков корабля тихо разрыдаться от душащей боли в груди.

Но пришлось брать себя в руки достаточно быстро. Всё же я как-то оказалась не где-то, а в пустыне, а, значит, скоро потемнеет. Из географии я хорошо помню, что температура в пустыне опускается слишком низко. Иногда, даже ниже нуля. Умереть от переохлаждения неизвестно где я не желала! Не для того я столько вытерпела, чтоб вот так загнуться в каком-то бесформенном белом больничном платье по колено.

Осторожно забравшись на свой страх и риск обратно в обломки, я начала искать то, что мне помогло бы выжить, пока не появиться хоть какая-нибудь помощь. Не думаю, что падая из космоса или просто с небес, пилоты этой махины не послали сигнал бедствия своим соратникам. И, если предполагаемая помощь уже в пути, я должна до них продержаться, не покидая этого места. В пустыне я всё равно не выдержу и суток.

Из найденных вещей я выбрала подходящую мне одежду. Пусть и на несколько размеров больше. Штаны, рубашка, мундир – эта вещь удивила своей нереальностью. Космический корабль далёкого будущего и вещь из дальнего прошлого. Ну и ладно. Сейчас не до придираний.

Ткани с кроватей в палатах я решила использовать как крышу палатки, а нечто напоминающее матрац – как подстилку на ночь. Даже одеяло тёплое нашла. И ничего, что могло бы мне послужить для костра. Только странные пятилитровые ёмкости с водой и пару коробок с вполне себе земной едой, и на том спасибо.

К выживанию в ближайшие неизвестно сколько дней Павина София Валериевна готова! Остальное от меня уже перестало зависеть.

Первая ночь прошла ужасно. Было холодно до стука зубов друг о друга. Я надела на себя всю найденную одежду и завернулась в два одеяла, но холод всё равно продирал до костей. Благо оказалось не так темно, как я думала. Ночи здесь освещаются мириадами звёзд и…двумя Лунами, что подтвердило мои самые тайные опасения – я не на Земле. Одна Луна была довольно большой и голубого цвета, что так редко случалось с земным спутником. Подруга этой красавицы была меньше раза в два и бледно-бледно-сиреневой. Да и само небо мне не казалось чёрным, скорее тёмным индиго. Если бы не собачий холод и возможность быть сожранной неизвестными насекомыми и животными, я легла бы на песок и любовалось этой неземной красотой всю ночь.

Ну да ладно. От усталости не хотелось ничего, кроме сна. Но спать в такой мороз я себе просто не позволила. Так что, к следующей ночёвке я стала готовиться с самого рассвета и куда упорнее. В этот раз облазила отсеки от пола до потолка, чтобы найти ещё пять одеял и соорудить из них палатку потеплее и чуть шире. Нашла ещё одежды, еды и воды. Но ни одного живого или мёртвого существа.

Создалось ощущения, что на корабле в этом больничном секторе никого кроме меня не было. Как такое возможно? Может их эвакуировали, а меня просто не успели? Но эту мысль я откинула после ехидного вопроса внутреннего голоса: «Ага, одну тебя забыли на всём огромном корабле».

В этот раз ночь прошла куда быстрее за крепким сном и в тепле. Относительном, но тепле. А вот утро встретило меня громким взрывом и скрежетом. Подорвавшись с «постели» и спросонья не понимая, что происходит, я вывалилась из палатки, с ужасом смотря на дорожку дыма, вырывающегося из-за края песочного кратера от моего отсека.

Взобралась на него и удивлённо застыла, тут же полностью проснувшись. В метрах двадцати от моего «убежища» в песке застрял странный маленький корабль, вроде наших самолётов истребителей. Он проделал небольшой путь торможения, но поломало его знатно. Какое-то время мне было боязно подходить ближе. Но, всё же решившись, я рванула вперёд, на мгновение обжёгшись о горячий песок стопами, закутанными в разорванные лоскуты ткани, некогда бывшими простынёй.

Переднее, лобовое стекло корабля было треснуто по всей своей площади, но не распалось. Корпус так сильно измят, но тоже не развалился. Испугавшись за жизнь пилота, подняла валяющийся под ногами металлический осколок крыльев, - ну, я так думаю, что это были крылья, - и начала колотить им по стеклу кабины. Не помогало. Тогда чуть отошла, замахнулась им над головой и, что есть силы, запустила в мишень.

В этот раз стекло чуть поддалось и треснуло сильнее. Отлично! Повторим ещё!

И повторила. Раз десять, если не больше. Под нарастающей жарой становилось труднее двигаться и дышать. Да и я не успела скинуть с себя одежду, использовавшую для сна.

Но очередной удар, и чёртово стекло поддалось! Ура! Не тратя дальше драгоценное время, я рванула к кабине, тяжело дыша. В кресле у приборной панели, - я думаю, это была она, но никаких кнопок или неровностей тут не было, - без сознания лежал мужчина в крови. Его лоб был слегка рассечён, скорее всего, от удара о край этой самой панели, и кровь почти полностью залила его лицо, не давая хорошенько его рассмотреть.

Тёмные волосы были немного запылённые песком – его занесло, когда я разбила стекло, - как и странная одежда. Опять я натыкаюсь на что-то вроде мундира, только из непонятного материала, похожего на кожу. Из такого же были и его штаны. И, блин, нашла время его рассматривать!

А он хоть жив после такого-то приземления? Пройдя к нему, осторожно оттянула край воротника-стойки и нащупала пульс…Фух, живой!

Пожурив себя за первое женское любопытство, вместо того, чтобы сразу проверить живучесть индивида, я постаралась придумать, как мне его вытащить. Мужчина был довольно крупный. Под два метра ростом, почти полсажени в плечах. Думаю и весит он под сотню килограмм, если не все полторы. Хм, если получиться, то из корабля вытащу на себе, на спине, а дальше потащу по песку, используя свой мундир. Если обвяжу его под руки и грудь рукавами, то смогу тащить до своего укрытия.

Решено.

И первая часть сделана. Но она так меня вымотала, что думала уже просто бросить это глупое занятие и начать приводить мужика в себя. Действительно, очнувшись, он сделает мне одолжение тем, что пойдёт сам. И вот загвоздка, под таким палящим солнцем он сгорит и откинется быстрее, чем проснётся.

Скинув ещё одежду с себя на него, я привязала один из мундиров, как и хотела, лишившись ещё капли сил, пока вертела пострадавшего с плеча на плечо. И потащила. Ну, точнее, попыталась. Будь поверхность более устойчивей, было бы куда проще. Но движение по песку требовало сильнее напрягать ноги и спину, чтобы перетаскивать такую тушу. Впрочем, спины я уже не чувствовала, после того, как вытащила пилота из корабля.

Но, так или иначе, к полудню, когда солнце достигла зенита, я уже хрипела в тени своего убежища. Благо тут горка от кратера. По ней я скатывалась так же, как скинула мужчину. Просто его спустить я уже просто не могла. Благо докатился почти до моей самодельной палатки.

Придя в себя и кряхтя, я поднялась сначала на колени, потом на ноги, и направилась к запасам воды. Умылась и попила, стараясь прийти в себя. Хорошо, что вода не успевает за день нагреться. Подтащив ближе мужчину, я нарвала от остатков простыни ещё лоскуты и стала смачивать их водой.

Протёрла сначала руки, потом шею и только потом перешла к лицу, изрядно запорошённому песком, прилипшему к крови. Думаю, только это помогло ему не обгореть на солнце, пока я тащила страдальца на таком солнцепёке. Ну и хорошо. Ему же легче.

К моему удивлению, пострадавшим был молодой мужчина лет под двадцать семь или тридцать. Смоляно-чёрные волосы отливали глубокой синевой, и я только сейчас увидела то, что во всей этой экстремальной ситуации не брала в расчёт. У него были большие сильно заострённые к верху и назад уши!

Прямой чуть крупный нос, сильная нижняя челюсть, острые скулы прекрасно сочетались со слегка мягкими чертами лица. Только вот, брови у него были толстые, чуть больше средней толщины и такого же цвета как волосы. Длинные чёрные ресницы слегка подрагивали, будто он вот-вот очнётся. Но этого не происходило. Поэтому, мне ничего не оставалось, как только немного смочить его губы, чтобы жажда не иссушила как их, так и рот. Может, он откроет его, почувствовав воду, и я смогу его напоить.

Но всё, что я пока могла – это перетащить его в палатку и к вечеру хорошенько укутать, чтобы не замёрз и не заболел. Лекарств я не смогла найти ни в своем корабле, ни в его. Так что, оставалось только ждать.

Ладно, хоть третья ночь прошла спокойно.

Даже утро вышло прекрасным. Было тепло и удобно лежать рядом с кем-то в такие холодные ночи. Так что, когда воспоминания о вчерашнем происшествии ворвались в негу пробуждения, спокойствие как ветром сдуло, заставив меня подскочить на своём ложе и посмотреть на свою грелку.

Мужчина ещё спал.

Облегчённо выдохнув, я проверила снова его пульс, послушала размеренное дыхание и начала свой новый скучный день в этом мире. Умылась, поела, зашла в один из отсеков, вроде ванной комнаты и сходила по маленькому. А потом вновь начала рыскать по другим отсекам, в надежде найти что-то ещё. Ближайшие к выходу я облазила от и до, но те что дальше… Было страшно заходить с каждым разом глубже. Я не знала, как хорошо и плотно вошёл в песок этот отсек корабля. Он вообще мог в любой момент начать уходить глубже, погребая себя в песках навечно.

Поэтому я старалась сразу доставать всё, что могло бы мне пригодиться на такой случай. Сейчас я нашла что-то вроде планшета. Он работал, но что-то конкретное понять в его использовании, я пока не могла. Но и этого хватит.

Выскакивая наружу, я услышала стоны, доносящиеся со стороны палатки, и рванула к ней, забыв о находке. Залетев внутрь, я замерла на входе, наткнувшись на полный ярости и мрачной решимости взгляд глаз цвета ночного неба этого мира. Мужчина не мог подняться, но, если потребуется, он будет биться до конца.

Я это видела и единственное, что могла сделать, чтобы не спровоцировать ещё больше агрессии, медленно подняла руки к голове и показала свои пустые ладони. Жест «сдаюсь» был принять на ура, страдалец чуть расслабился, уже не собираясь меня убивать, но бдительности не потерял. Поэтому я осторожно и медленно зашла в палатку и села рядом с его ногами, всё так же держа руки на виду. Этому меня обучали на уроках «обж» ещё в школе на тему «что делать при встрече с потенциально опасным или напуганным человеком ситуацией, но способного вам навредить».

В прочем, заговорить я тоже не пыталась, давая ему время прийти в себя до конца и самому начать расспрос. На это мужчине понадобилось минут пять. И первое, что он соизволил спросить, было:

- Кто ты?

Да, банально, но ожидаемо, и главное, что я его понимаю. Как и последующий поток вопросов: где он? Как он тут очутился? Где некие тарды, от преследования которых он уходил? А ещё мне прилетела угроза, что если я работаю на некоего Авардаса, то меня ждёт «самая ужасная смерть, которая только известна на Партарсе».

Знать бы ещё, что значат все эти непонятные слова, чтобы скепсис так явно не отражался на лице. Думаю, мужчину тоже проняло моим скепсисом на его слова, вон как сердито засопел. Тоже мне, жалкая пародия ежа ушастого.

- Если вы закончили мне угрожать, я начну отвечать, - не удержалась я и от сарказма, в этот раз заставив его в удивлении вскинуть брови едва ли не до середины лба.

Мда, молчаливым и без сознания он мне нравился больше.

- Меня зовут Павина София Валериевна. Предпочитаю, чтобы называли меня Софа, - представилась я, словив непонимание. Может, у них тут наши имена как-то совсем уж экзотично звучать должны? – Ты сейчас там же, где и я. А где мы, прости, не знаю. Что такое «тарды» тоже не знаю. Даже слово такое слышу впервые. Авар-как-то-там мне не знаком, в прочем… тебя тоже вижу впервые, так что грозить мне смертью на каком-то там Партарсе ты не имеешь права. Как-никак, а жизнь я твою спасла, когда вытащила из обломков твоего корабля. Мог хотя бы «спасибо» сказать.

Ответила на все его вопросы и угрозы и замолчала.

А пока до его сотрясённого мозга доходило всё сказанное, я вышла из палатки, подошла к баллону с водой, налила в чашку и, вернувшись, протянула ему. Благо хоть тут ничего не сказал. Только зыркнул недоверчиво, принюхался к воде и только потом отпил. Ишь, недоверчивый какой попался! Ну, хоть пить из одной со мной посудины не побрезговал и то спасибо.

Хотя, чего я вообще на него въелась? Его понять можно. Его кто-то преследовал явно не с целью поблагодарить. А раз так отреагировал на моё появление, могу подумать, что он бежал от своей смерти. Наверное, заказчик её был как раз этот Авар-как-то-там, и послал он неких тардов. Осталось только узнать, что такое Партарс.

- Спасибо, - вернул мне кружку мужчина и облегчённо выдохнул. Видимо, жажда тоже оказала плохое влияние на его настроение при пробуждении. – И прости, что был груб с тобой, Сава.

Что? Что ещё за Сава?

- Я София, - поправила я его.

- С’ав’а? – он склонил голову на бок.

- Со-фа, - так, будем учить и пытаться помочь выговорить хотя бы моё сокращённое имя.

- Соааа-ваа, - это будет трудно. Проще согласиться с его вариантом.

- Ладно, зови меня Сава, - закатила я глаза после седьмой попытки. Неудачной. – А тебя-то как звать?

Если уж начали с простого, то нужно продолжать.

- Эрилдан Вэйла Рантил Карвикас, - пробалакал спасённый.

А полегче ничего не могли придумать? Да и сказал гордо так, будто всё сказанное сейчас имело самую большую важность во Вселенной, но увидев, как я непонимающе хлопаю глазами и прямо изливаю, скепсис  вроде поостыл.

– Моё имя Эрилдан, - начал он объяснять. Хорошо. – Вэйла – имя моей матери. Рантил – имя всего королевского рода. Карвикас – имя семьи моей матери.

Лаааадно. Кажется, у него нехилое такое сотрясение. Уже принцем себя считает. Не скажу, что считаю его психом, мало ли, как отреагирует. Да и полностью ему не доверять тоже не могу. Я ничего не знаю о том, где я, и что тут происходит. Я просто ждала помощь.

- И по какому из имён мне тебя называть? – уточнила на всякий случай.

- По первому, Сава, - спокойно ответил представитель королевского рода. – Зови меня Эрилдан.

- Хорошо, Эрил, - сократила для себя, чем его снова обескуражила. – А теперь у меня к тебе вопрос, - он аж напрягся весь, - ты знаешь, где мы?

- Империя Ралтавия, - было мне ответом.

- А конкретнее, - уже чувствую, что влипла по полной.

- Дальняя граница, сектор Партарсис, планета Партарс, - а, так вот, что это такое, - западные пустынные земли, пустыня Лирда.

Так себе информация, если честно. Совершенно ничего мне не дала, кроме объяснения того слова. Что ему тут же и сообщила.

- Но как ты тогда попала сюда, раз не знаешь этого места? – удивился мужчина.

- Очнулась тут, - отдёрнула в сторону одно из одеял-стен и указала на стену отсека своего корабля. – Корабль, видимо, рухнул сюда, а пока летел, развалился. Этот отсек, судя по всему медицинский. Он более-менее уцелел. Я очнулась в нём дня четыре назад. И не знаю даже, куда меня везли, и кто, - от увеличивающейся жары, откинула волосы назад и стала заплетать их в косу, чтобы потом перевязать тонкой полоской ткани.

А закончив, увидела обескураженное выражение лица собеседника. Он смотрел чуть правее моего лица. Сначала, я даже не поняла куда, начал оглядываться. А потом дошло. Уши! У него же они другие.

- Кто ты? – выдавил Эрил. – В смысле…твоя раса, - тут же спохватился он.

- Человек, - честно ответила и меня не очень поняли. – С планеты Земля, система Солнечная…А ты у нас кто? Эльф?

- Кто? – не понял мужчина, далеко уйдя в свои мысли после моего ответа.

- Ну, - я указала на его уши, а потом потрогала свои, - у тебя уши очень заострённые. Прямо как у эльфа.

- Не знаю, кто такие эльфы, - Эрил резко посмурнел. – Я приарил…А ты, землянка, - он перестал смотреть на меня и уставился куда-то вверх, - предназначенная для Выбора, - и весь сразу как-то скривился, как от боли.

- Выбора? – что-то я не въезжаю в происходящее. – Что ещё за Выбор?

Мне и поведали. И о неких Старейшинах девяти «избранных» рас этого мира, решивших спасти эти самые расы от вырождения. Они направили в дальние рубежи Вселенной некий корпус Наблюдателей, которым и принадлежал тот корабль, где я очнулась. Они нашли нашу маленькую Землю и решили, что женщины нашего мира, нашего вида прекрасно подходят под роль спасительниц народов. Позабирали самых подходящих, а потом стали доставлять на межгалактическую станцию «Тарван», где будет проходить Выбор, что уже, кстати, идёт. Каждая женщина должна будет посмотреть на предоставленных ей мужчин, чтобы выбрать из них себе мужей…

Мужей?! Ни одного! И не они их выбирают себе в жёны?! Как это желательно от двух и больше?!

- Вот уж отказываюсь! – выкрикнула я даже громче, чем хотела, когда Эрил закончил. – Нашли для чего похищать! Замуж отдавать поспешили? Ха! Не просила и не буду! Нет уж!... – но замолчала, заметив хмурый взгляд принца. – Неужели, у вас так плохо с женщинами, что чужих пришлось искать и воровать?

- Плохо, - кивнул мужчина, - женщины всё реже могут рожать девочек. У моей матери одна дочь и десять сыновей… - и в глазах что-то такое отразилось, что мне стало не по себе. – Поэтому наши женщины и в праве выбирать себе столько мужей, сколько могу, чтобы увеличить шанс рождения девочки…И Совет Союза решили создать Выбор с помощью вашей расы, но… нашу расу, а так же ещё три, не пригласили на Выбор.

- Чего это? – не поняла. – Раз у всех эта проблема, разве не должны участвовать все?

- Проблема у всех, - его лицо снова скривилось как от боли, - но мы не входим в Союз. Наши родичи приары да, мы же – приарилы – нет.

- Как сложно… И сочувствую, - честно отозвалась я.

Но возник другой вопрос. Как вообще мой корабль казался на территории не приглашённых на Выбор? Но ответа на него не знал даже Эрил. А может, знал, просто не хотел говорить.

Ну и ладно. Не думаю, что мне от этого знания станет легче или это хоть как-то облегчит саму ситуацию. Как попасть домой, я всё равно не знаю. Принц сам подал мне такую мысль, что раз меня похитили для Выбора, где я должна была выбрать себе мужей, то и возвращать меня никто и не был намерен.

Возвращать… Куда? В мою маленькую квартирку? В безденежье, безработицу и боль предательства? Если подумать, то такая участь как Выбирающая и Замужество куда лучше того, что меня бы ждало. Аж грустно становиться от такого.

- Что случилось? – тут же спохватился Эрил, заметив жалкое выражение моего лица, и попытался встать, но с болезненным шипением повалился обратно. – Сава, скажи мне, тебе плохо? Или болит где-то?

А горькую усмешку удержать не смогла. Больно? Кому из нас сейчас больнее?

- Нет, - отмахнулась я. – Да и тебе сейчас хуже. Ты уж прости, но я не разбираюсь в технологиях этих ваших Наблюдателей, так что не смогу облегчить твою боль, используя их технологии. Я в них просто не разбираюсь, - и пожала плечами.

- Не стоит волноваться, - Эрил мягко улыбнулся. Эта улыбка ему очень шла, разглаживая все эти хмурые и болезненные морщинки. – В мой костюм встроены нужные датчики, что скоро поставят меня на ноги, - и осёкся.

Я даже поняла почему. Не зря столько фильмов про космос и далёкое будущее смотрела.

- И тебя можно по ним отследить, да?

- Да, - рыкнул он, чем заставил меня вздрогнуть. Ого! Да он как лев сейчас рычал! Точно инопланетянин, а я уж и забыла за всеми этими разговорами.

Моя реакция явно была заметна. Мужчина попытался взять себя в руки.

- И как скоро тебя найдут? – решила поинтересоваться.

- Когда ты меня нашла? – ответит вопросом на вопрос он, видимо, чтобы подсчитать время точнее.

- Ну, я тебя не совсем нашла, - усмехнулась я, вызывая обеспокоенность на его лице. – Ты рухнул с неба в метрах двадцати от этой вершины кратера, - и указала на точку отсчёта. – Потерял управление?

- Метрах? – не понял Эрил, не услышав последнего вопроса. Как бы ему объяснить? Хм, а что если…

- Твой рост от макушки до пяток примерно два метра, - усмехнулась я.

- Хм, - выдал он, нахмурив брови. – Я…потерял управление.

Нет, всё же услышал. И соврал. Скорее он просто сознание потерял, чем управление. И мой скепсис снова отразился на лице, смутив мужчину. Хе, прикольно видеть, как взрослый мужик краснеет как мальчишка.

- Яяясно.

- В любом случае, - быстро перевёл от стрелки с этой щекотливой ноты, - меня могут найти в ближайшие три фарция. И хорошо, если свои.

- Три фарция? – не поняла я. – Сколько это?

- Один фарций – один оборот планеты вокруг своей оси, - пояснил мне Эрил.

- День, - поняла я. – Хоть мы и понимаем друг друга, что для меня удивительно, всё же остаются какие-то слова.

- Ничего удивительного, - Эрил снова стал мрачнеть. – Это всё действия Наблюдателей. Они должны были подготовить тебя к Выбору так, чтобы тебе не приносило это неудобств. Все расы этого мира говорят на Общегалактическом языке уже несколько тысячелетий. Лишь иногда мы используем речь своих предков. Например, в различных ритуалах или обрядах.

- Вот как, - хм, какая сложная у них система жизни. Вроде, посмотришь, легко, но с другой стороны столько подводных камней.

Так день за днём, разговор за разговором мы узнавали друг о друге, но старались не лезть в темы, что слишком близко и болезненно нами воспринимались. А иногда просто молчали. Он думал о чём-то своём, я же иногда оставляла его, чтобы сходить по нужде – мужчине это было не нужно, костюм помогал - или поискать что-нибудь ещё в отсеках. Но ночи мы проводили рядом. Так теплее.

Я даже находила всё происходящее невероятно приятным. Даже эти молчания. А его неосознанные объятья по ночам делали сон спокойнее. Мне больше не снились кошмары о последних днях на Земле.

Хотя на четвёртую совместную ночь я проснулась от странного грудного голоса. Оказалось, это Эрил бормотал во сне. Он что-то говорил на непонятном мне языке, прижимая меня к себе сильнее и утыкаясь носом в основание шеи. От вибрирующего рыка в его итак глубоком голосе у меня по всему телу пробежались приятные мурашки, чтобы потом спуститься ещё раз по позвоночнику и отозваться глубоко внизу живота сладкой судорогой.

Словно почувствовав её, мужчина снова рыкнул, а потом место стыка шеи и плеча обожгла боль, сменившаяся негой во всём теле. Дальше я просто провалилась в сон.

А на утро нас разбудили приближающиеся голоса. Раздумывать о том, враги это или нет, не было времени. Эрил, шатаясь, вскочил на ноги и первый вышел к пожаловавшим гостям очень мрачный и решительный. Сначала шёл какой-то напряжённый разговор, а потом мужчина показался в палатке и разрешил мне выйти.

Выйти-то я вышла, но мужчина встал так, чтобы я едва выглядывала из-за его спины. Меня удивлёнными вздохами встретило около десятка мужчин, одетых так же как Эрил. У всех были похоже удлинены и заострены уши. Кто-то имел длинные волосы, уложенные в разные мужские причёски или распущенные, а кто-то стригся под ёжик или сбривал и стриг только часть волос. Но все были удивлены мне, а потом слегка поклонились в качестве приветствия.

Один из самых взрослых мужчин отвёл Эрила, чтобы о чём-то переговорить срочном, в то время как рядом со мной оказались трое молодчиков. Их главарь жестом указал пройти с ним. Мне ничего не оставалось. Думаю, тот, что увёл Эрила, дал такой приказ и встал так, чтобы принц этого хода не заметил.

А окликнуть его было страшно. Вдруг всё так, как и должно быть? Они ведь его люди, верно?

И привели меня за угол моего корабля, где стояло странное существо и ещё два эльфоподобных существа. Теперь я вижу, что у них есть различия. У этих приаров, как называл их Эрил, уши не так сильно удлинялись назад и глаза были более раскосые. А существо… мужчина? Да, точно, мужчина. Высокий. Слегка женственная, но очень необычная внешность. Очень бледная желтоватая кожа, длинные золотистые волосы, аккуратно заплетённые в низкий хвост. Глаза были немного больше человеческих, внешние уголки слишком подняты вверх, на мой взгляд, и отливали золотом, в котором терялся белый зрачок.

Этот странный золотой мужчина мягко мне улыбнулся и очень внимательно осмотрел, а лишь потом заговорил:

- Рад, наконец-то, встретиться с тобой, - и поклон. – Моё имя Сорвас Л’анту. Можешь звать меня Сорвас. Я твой личный советник, консультант и Наблюдатель. Позвольте узнать твоё имя, дитя?

Так вот как выглядят эти самые Наблюдатели? Или это они все трое, а у него просто раса с такими внешними признаками?

- Павлова София Валериевна, - представилась я. – Можете называть меня… - и осеклась, не зная, как мне себя называть. За последние дни я так привыкла к эриловскому «Сава», что моё сокращённое имя стало мне даже непривычными. – Сава. Можете звать меня Сава.

- Очень приятно, Сава, - ласково улыбнулся мужчина и жестом пригласил следовать за ним на его корабль, стоящий чуть в отдалении от места встречи.

Его сопровождающие тут же окружили меня, не давая отстать, пока я то и дело оглядывалась назад. И совсем уж стало не по себе, когда мы зашли на корабль и люк за нами закрылся. Поймав мой напуганный взгляд, Сорвас снова мягко улыбнулся и повёл меня на моё место, сказав:

- Теперь всё будет хорошо, малышка. Не бойся. Больше мы тебя не потеряем.

И усадил в очень удобное кресло у небольшого иллюминатора. Даже помог пристегнуться ремнём, с двух сторон обхватывающим тело и застёгивающимся на груди. А когда корабль тихо зажужжал и быстро стал набирать высоту, моё сердце неожиданно дрогнуло и потянуло болью, словно только что от него оторвали целый кусок.

Моё скривившееся лицо заметил Наблюдатель и спросил, всё ли хорошо. Отмахнулась, сказав, что это просто от резкого старта. Мужчина чуть нахмурился, но возражать ничего не стал. И вскоре шаттл поднялся за пределы атмосферы, а потом прошёл стыковку с просто огромнейшим кораблём-маткой.

Сорвас проводил меня по его коридорам, где то и дело мне встречались существа разных рас и кланялись мне, а потом привёл в огромную каюту тёмно-сизого цвета. Прямо как глаза Эрила…сердце снова больно ёкнуло.

- Это гостиная, - указал Наблюдатель на встретившую нас комнату с двумя диванами вокруг низкого журнального столика и круглым столом с шестью стульями вокруг. – Там твоя спальня с ванной, гардеробом и будуаром, - указал на одинокую дверь справа в центре стены и замолчал.

- А эти двери? – указала я на пять дверей слева. – Для чего они?

- Обычно там живут мужья, - было мне ответом.

Вот как.

Я молча свернула к спальне. И первое, что бросилось в глаза, огромная кровать с резкой спинкой и на десять таких девушек, как я. Они легли бы плечом к плечу, не касаясь друг друга, и поместились. Над кроватью был балдахин, держащийся на четырёх резных столбиках. Напротив кровати был женский туалетный столик с зеркалом и мягким пуфиком рядом. Чуть дальше стоял ещё один столик с мягким креслом. Справа от кровати в стене были три двери. Видимо, в ванную, гардероб и будуар.

В место окон, что здесь, что в гостиной, были иллюминаторы, за которыми очень быстро отдалялась планета Партарс, чтобы потом превратиться в маленькую сияющую точку и вовсе раствориться во тьме космоса. Эту же участь постигла её звезду.

- Мы прибудем на станцию «Тарван» через пять фарциев…дней, - тут же себя поправил Сорвас. – Отдыхай, Сава. Ты заслужила. Если что-то понадобиться только позови, я всегда буду в каюте напротив. Обед скоро принесут. Если тебя что-то беспокоит, - заметил-таки, как я то и дело морщу нос от тянущей боли в груди, - я могу позвать докторов.

- Нет, - отмахнулась я, - не стоит. И, - развернулась к нему, наконец, отлипнув от глубины Вселенной в иллюминаторе во всю стену, - спасибо, Сорвас.

- Я всегда рад тебе помочь, дитя, - и направился на выход. – Отдыхай. Можешь принять душ до обеда, я зайду к тебе перед ним. Нам есть о чём поговорить.

- О Выборе? – выпалила я прежде, чем успела себя остановить.

Зато остановился мужчина и заинтересованно обернулся, приподняв вопросительно брови.

- Ты знаешь о Выборе? – удивился он.

- Да, - кивнула, - Эрилдан рассказал его суть.

- Тогда хорошо, - советник мягко улыбнулся. – Отдыхай, малышка, - и вышел. 

А что я…я пошла в душ, где тихо расплакалась, не способная больше терпеть. Да и не думаю, что здесь меня потревожат.