Старый поезд медленно подкатывал к перрону. Окно, из которого выглядывала Нина, покрывалось тонкой плёнкой дорожной пыли. Она провела по стеклу пальцем и посмотрела на знакомый силуэт станции. Всё осталось почти таким же, как в её памяти, несмотря на то, что тут уже успели сделать капитальный ремонт. Сама атмосфера практически не изменилась, вызывая у неё желание грустно улыбнуться.

Город, в котором она родилась, казался будто вырванным из прошлого. Узкие улочки со старомодными фасадами, лавки с деревянными вывесками, дом культуры с выцветшими афишами, всё это возвращало её к детству. Непростому детству на самом деле, потому что люди вокруг не понимали её, не принимали, а когда к её странностям прибавился успех на конкурсах, то жизнь девочки ещё сильнее усложнилась. До этого Нина была немного странной невидимкой, а после стала объектом насмешек.

Это сейчас она понимала, что многие взрослые завидовали ей, что это не их дети стали успешны. Многие твердили, что это случайность, и скоро про нее все забудут, но маленькая Нина творила, и её творения имели успех. Учителя ставили её в пример, а одноклассники жестко невзлюбили. Последние классы она училась, сжав зубы, потому что было невмоготу. Болезненные насмешки, жестокие розыгрыши, грязные слухи. Все это не помешало ей окончить школу с золотой медалью. Тогда она мечтала выбраться отсюда, вырваться в большой мир, и Нина это сделала. На одном из выигранных ею международных конкурсов главным призом было обучение в известной европейской школе искусств. Когда её одноклассники праздновали выпускной, она уже тряслась на поезде в Москву, чтобы оттуда улететь в Европу.

Там её жизнь кардинально изменилась. Она сама сильно изменилась. Нина перестала чувствовать себя странной, не такой как все. У неё появились друзья, соратники. Девушка училась, вбирала в себя информацию, как губка, а еще творила, творила, творила. Живопись была её первой любовью, но в итоге она также увлеклась архитектурой и фотографией.

За границей жизнь текла иначе. Выставки, работа в агентстве, шумные улицы европейских столиц. Сейчас всё это казалось сном. Нина будто вновь вернулась в прошлое, отчего ей было немного не по себе. Головой понимала, что теперь она совершенно другая, да и город своего детства рада была видеть, но… Воспоминания тревожили душу, пробуждая почти забытые обиды, истерики, слезы, непонимание, почему её так не любят…

Когда она ступила на перрон, её сразу накрыла смесь запахов из свежескошенной травы, перегретого старого асфальта и какой-то странной, присущей только для этого места нотки аромата. На плечи лёг тяжёлый, но уютный груз воспоминаний. Нине трудно было определить, что именно она чувствует.

— Ну здравствуй, — тихо поприветствовала она город и пошагала к выходу, катя за собой небольшой яркий чемоданчик.

Нина не собиралась тут надолго задерживаться, всего на пару недель, пока её родители не вернутся из поездки. Мать не хотела оставлять свой дом без присмотра, в итоге ей пришлось пообещать пожить в нем, пока её родные отдыхали на Бали. Поездка стала подарком Нины на очередную годовщину их свадьбы.

Дом родителей стоял на окраине. Небольшой, с резными наличниками, аккуратным садом и высоким кованым забором, он казался дремлющим великаном. Она долго стояла на крыльце, пытаясь осознать, что опять находится здесь. Солнце уже окончательно зашло за горизонт, стало темно. Только тогда Нина вошла внутрь…

В гостиной всё изменилось, как и на кухне. Отец недавно сделал капитальный ремонт, поставил новую технику, что облегчить жизнь своей жене. Правда Наталья всё равно мыла посуду руками, а посудомоечная машина пылилась без дела. А вот спальня Нины практически не изменилась. Тут всё так же пахло мятой и книгами. Мама оставила всё на месте, словно Нина просто вышла и скоро должна была вернуться. И она действительно вернулась, правда не представляла, что ей делать теперь.

Девушка чувствовала себя здесь лишним предметом интерьера и совершенно не представляла, чем будет заниматься эти две недели. И хотя у неё официальный отпуск, Нина склонялась к тому, что стоит разобрать скопившуюся электронную почту, поработать над будущим проектом, немного порисовать. Её отдых заключался в работе…

Она сидела на кухне с чашкой горячего чая и пыталась заново привыкнуть к тишине. Городок тихий, провинциальный, по-своему уютный, а она уже привыкла к большому мегаполису, который никогда не спит. Она находилась одна дома, и Нине даже стало немного жутковато…

В итоге она решила прогуляться. Тут неподалеку находилось кафе, одно из главных достопримечательностей городка. В нем местные праздновали почти все праздники, и оно работало до одиннадцати, а еще в нем готовили вкусную выпечку. Вот за ней Нина и пошла. Раньше из-за этих булочек она была достаточно пухлой, но отказать себе в удовольствии перекусить вкуснейшей сдобой после школы не могла. Можно сказать, это была ее единственная радость.

Само кафе изменилось, расширилось, фасад стал более стильным, а вывеска — неоновой. И несмотря на позднее время, оно было заполнено больше, чем наполовину. Нина пожала плечами, толкнула дверь и вошла внутрь.

Бросив беглый взгляд на посетителей, девушка сразу направилась к витрине с пирожными. Там мало, что осталось, ведь был конец рабочего дня, но выбрать было что. Собственно, этим она и занялась, пытаясь определиться, что больше хочет — красный бархат или трубочку с белковым кремом, которую уже лет сто не ела, когда услышала голос со знакомыми насмешливыми нотками.

— Какие люди, — протянули рядом с ней. — И что заграничная звезда забыла в нашем Задрипенске?

Нина замерла и медленно выпрямилась. На миг девушку отбросило в прошлое, где наглый бессердечный соседский мальчишка жестко высмеивал её. Неприятная липкая дрожь прошлась по телу, но она мысленно встряхнулась. Нина уже не та беззащитная девочка, сейчас она вполне в состоянии дать отпор. Высокомерным взглядом она окинула мужчину изучающим взглядом с ног до головы, не скрывая своё недовольство.

Илья стоял рядом и улыбался, но не зло, как это обычно бывало. Это моментально насторожило её. Собственно, в этой ситуации Нину всё настораживало. Зачем Илье, третировавшему её все старшие классы, вообще к ней подходить? Что ему нужно?

Мысленно она отметила, что он как и был красавчиком, так красавчиком и остался. Возмужал, разросся в плечах. Мощь фигуры подчеркивала кожаная косуха. В глазах сквозила уверенность, но исчезла юношеская порывистость. Он стал более степенным, вдумчивым. Более опасным. От такого Ильи не знаешь, чего ожидать. И всё же в облике осталась некая небрежность, словно ему было плевать на мнение всех вокруг, но между тем этот хищник заматерел и стал более зрелым.

Их взгляды встретились, и на миг у неё перехватило дыхание. А ведь она была в него влюблена в детстве. Илья стал первой её любовью, её лучшим другом, который потом превратился в самого страшного врага.

Почему так получилось? Нина долго думала, пыталась понять, но в итоге просто решила закрыть эту страницу прошлого и забыть. И ей вполне удавалось не вспоминать о нем, но поездка сюда всё изменила. Обиды никуда не делись. И чтобы это понять ей хватило всего несколько часов в родном городке.

— Илья, — кивнула она, стараясь сохранить равнодушие. По сути Нина и сама не понимала, что чувствует, хотя уж точно не равнодушие.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — признался мужчина.

Да, Илья стал мужчиной. Уже не мальчик, не юноша. И это вызвало в её сознании диссонанс. Нина помнила его молодым парнем со злой усмешкой, но сейчас перед ней стоял представительный мужчина с вполне дружелюбной улыбкой.

— Я и сама не ожидала, что здесь окажусь, — отозвалась она достаточно холодно. — Данная местность не является местом, где я хотела бы находится.

Слишком уж много неприятного с ней тут происходило. Слишком тяжелы воспоминания о ней самой, слабой и неспособной вписаться в социум. И о лучшем друге, что в одно мгновение превратился в её персонального монстра.

— И всё же ты здесь, — заметил он. Прямолинейный ответ Нины заставил его нахмуриться.

— Не по своей воле, — вздохнула она. Что-то ей расхотелось есть. — Что же, приятно было повидаться!

Нина и сама понимала, насколько фальшиво звучат её слова, но ничего поделать не могла. Иногда вежливость требовала откровенной лжи. Она послала ему быструю улыбку и отступила к выходу, желая поскорее закончить это общение и уйти, но её остановила твердая рука, которая ухватившая её за локоть.

— Постой, ты же хотела выбрать десерт, — обратился он к ней. — Если я тебе мешаю, то уйду. Просто увидел, решил подойти и поздороваться…

Кажется, и сам Илья был несколько растерян. Что уж про неё говорить…

Она тяжело вздохнула. Не объяснять же ему, что эта встреча слишком много застарелых душевных переживаний всколыхнула в её душе. Уж сколько слёз из-за Ильи окаянного она выплакала, сколько насмешек и жестоких розыгрышей вытерпела. Самое обидное, Нина так и не поняла, за что он так с ней, ведь было время, когда они были не разлей вода.

— Не беспокойся, я просто передумала, — Нина была не готова к столь близкому нахождению Ильи, и против воли её сердце ёкнуло и забилось в груди сильнее, но голос остался холодны, что радовало. Не стоило знать этому человеку, сколь огромную роль он сыграл в её жизни, и судя по всему, до сих пор играет, раз она так остро реагирует на него. — Уже поздно, а есть на ночь вредно для фигуры. Сам знаешь, я склонна к полноте, так что нужно держать себя в руках, чтобы не набрать. Ты извини, но я кажется забыла закрыть дверь. Нужно идти…

Она убрала удерживающую её руку и, больше ничего не говоря, отвернулась и вышла из кафе, чувствуя на себе его тяжелый взгляд. На улице уже совсем стемнело, но все фонари исправно работали, что обрадовало. Так было не всегда. В её груди творилось что-то странное, неотвратимое. И как бы Нина не хотела успокоится, у неё не выходило взять себя в руки. Эмоциональный коктейль будоражил её кровь. Тревога, раздражение, застарелые обиды и, как ни странно, интерес смешались между собой, лишая её покоя.

А следующим утром на своей веранде она обнаружила стаканчик со свежесваренным кофе и миндальный круасан из этого кафе. И только один человек мог преподнеси ей столь оригинальный подарок в виде калорийного завтрака.