Ненавижу день. Если ночью или ранним утром ещё можно урвать пару часов для беспокойного сна, то, как только солнце ярко засияет на небе, начинается полная кутерьма.

Внезапный артобстрел или попытка прорыва линии обороны, это ещё мелочи. Отобьёмся, не в первой.

Но когда из тыла приходит очередной несуразный приказ о смене дислокации или ночной штыковой атаке, хочется спросить, у них там с головой всё нормально?

Может, они просто бездумно играют в “солдатики”, забывая, что на полях сражений дерутся и умирают настоящие люди? Сидят там себе в тёплом и уютном кабинете, двигая фигурки на карте и важно обсуждают слабые фланги или удобную для контроля местности высоту.

Я настолько живо представил себе эту картину, что не заметил, как сжал зубы до хруста.

- Товарищ маг! Разрешите доложить! – прервал мои невесёлые мысли младший лейтенант Найдёнов.

Обращался он ко мне именно так, потому что никто до самого последнего момента не мог определиться с моим званием.

А когда упали первые ракеты, как-то не до этого было. Всех отправили родину защищать.

Я-то сначала в Москве почти месяц обитал. Там решали виноват я или нет. А потом от греха подальше отправили меня в самую гущу событий, на первый европейский фронт.

Вот уже почти, как полгода здесь и служу. Кровью значит смываю свою ошибку. Хотя была ли это моя оплошность? Или я стал неким козлом отпущения.

Думаю, об этом каждый раз, когда смотрю на треснувшую красную Луну над головой. Ночь время спокойное. По крайне мере, сейчас.

Это вначале нас на крепость постоянно испытывали. То десант попробуют сбросить, то танковый прорыв организуют. Но наша дивизия стояла крепко. Выучка и общая подготовка давали свои плоды. Во время первой атаки никто не запаниковал, не бросился бежать без оглядки. Все стояли на своих местах и выполняли боевую задачу до последней капли крови.

А потеряли мы тогда немало. Всё же многие ребята новички, считай, только из учебки. Никто и подумать не мог, что кто-то решится напасть на Советский союз открыто.

Но когда засекли первую ракетную волну, то поняли, что никто шутить не собирается.

Нас хотели уничтожить. Нас боялись.

И во всём этом виноват я.

- Товарищ маг, там опять микроволнами окопы кипятят. Ребятам туго, но уходить нельзя, могут дезертирами посчитать, – снова вернул меня в реальность младлей.

Выдохнув, я понял, что пора выполнять свой боевой долг. Парням сейчас действительно несладко приходится. Эту новомодную хреновину “евроальянс” пробовал на нас всю последнюю неделю.

У нас, конечно, тоже велись подобные разработки. Но действующий прототип первым на поле боя приволокли именно “лягушатники”. Не знаю, что там у французов за научный корпус, но своё дело они знают туго.

Единственным минусом этого “секретного оружия” является длительная перезарядка и медленное воздействие на живую силу. Чтобы причинить боль человеку требуется постоянный “разогрев” в течении пары часов. А для смертельного эффекта необходимо беспрерывное облучение не менее полусуток.

Да, выглядит не очень опасным. Но когда температуру всех жидкостей твоего тела постоянно поднимают на полградуса каждые десять-пятнадцать минут, то ощущения, мягко говоря, неприятные.

А так как полноценной защиты ещё не завезли (да и вряд ли в ближайшее время кто-то этим озаботится), то отдуваться приходилось мне.

Самый обычный “спектральный щит” без особых сложностей обрубал микроволновое излучение на корню. Главное, правильно настроить, чтобы ещё и световое не “выключал” на пару.

Коротко кивнув, я быстрым шагом вышел из утопленной в землю бетонной коробки. Небольшое преимущество “офицерского” состава. Жилище, которое должно сохранить тебе жизнь, но на самом деле при прямом попадании, просто похоронит под грудой обломков.

Хотя, конечно, я придираюсь. Если сеть наших ПВО расслабится, то никакие норы не спасут от вакуумной или тактической ядерной бомбы.

С другой стороны, я, как минимум, хотя бы не мёрз в блиндажах и окопах, как остальные солдаты.

Сомнительное удовольствие. Особенно, если учесть, что на сон в сутки мне иногда отводилось не больше трёх-четырёх часов.

Так что, забежал, погрелся, чаю попил и опять грудью на страже великой и могучей.

- Товарищ маг, совсем невмоготу. Уже как три часа шпарят без остановки, – пожаловался мне бледнолицый, истекающий потом солдат.

Его откровенно потряхивало и на ногах он стоял с трудом.

Как они вообще выдерживают такое длительное негативное воздействие? Отвага, сила воли или банальный страх показаться слабым? Я не знал. Но помочь им был просто обязан.

Уже на подходе я и сам почувствовал микроволны, пронизывающие моё тело. Ощущение действительно не из приятных.

Не останавливаясь, я плету “спектральный щит” и готовлюсь его активировать.

Выйдя к окопам, я примерно оцениваю ширину луча и набрасываю заклятье. Вытянувшись причудливым змеем оно закрывает почти всех в поле моей видимости.

Да, эфириума приходится потратить немало. Но теперь-то экономить особо и не надо. Словно в моём мире, магическая субстанция окружает всё вокруг. Где-то “фон” больше, где-то меньше. Похоже выпадение “эфириумных осадков” очень неравномерно.

В любом случае, сейчас мне не нужно перерабатывать радиационный “сырец”, чтобы получить капельку энергии. Достаточно полчаса помедитировать (это при слабом магическом излучении) и ты полон сил.

Горы, конечно, передвигать с места на место не получится, но вот накрыть хоть всю линию фронта какой-нибудь защитой можно без проблем.

Правда, возникает другая сторона привычного мне эфириумного богатства. Время работы многих заклинаний теперь строго ограничено. И, чтобы поддерживать их действие, нужно очень постараться.

Круговорот магической энергии в природе вновь начинает своё бесконечное движение.

И снова я этому виной.

- Ух, полегчало, товарищ маг! От всех наших вам огромное спасибо! – крикнул один из солдат.

Его сразу же поддержали остальные. Загремели приветственные выкрики, а кто-то даже предложил распить фляжку с чем-то горячительным.

- Не пьянства ради, а шоб здоровье поправить, – объяснил потрёпанный мужичок средних лет.

- Вам нужнее. Ещё вся ночь впереди, – вежливо отказался я.

- И вправду, хоть и май на дворе, но по ночам ещё подмораживает, – поддержал меня всё тот же мужик.

Видимо, понял, что переводить на меня алкоголь дело гиблое. Не пойму я “счастья” от “наркомовских 100 грамм”.

И он прав. Я и вправду полностью охладел к любым спиртным напиткам. Хотя, казалось бы, на войне должно быть всё наоборот. Нервную систему нужно же как-то разгружать.

Только я больше на чай полагаюсь и редкие часы сна. Этого для меня достаточно, чтобы не сойти с ума.

- Вот-вот! Так что служите храбрые воины. Если ещё понадоблюсь, то шлите гонца, – сам для себя неожиданно “по-сказочному” ответил я.

Не то, чтобы образ “всемогущего волшебника” поддерживал, но как-то случайно вышло. Всё же я здесь не полноценный офицер, а так, на подмоге. На вроде универсальной магической поддержки. Там дыру заткнуть, здесь помочь. Вроде, и хорошо, особых обязанностей нет, но слишком уж размыто.

Если что-то пойдёт не так, на меня в очередной раз могут всех собак повесить.

Уж это они умеют.

Хотя, кто это “они”? Мои старые знакомцы теперь власти не имеют. Всех отправили в бессрочный отпуск. На троне вновь восседают Хаос и его подопечные. А значит, теперь, что бы я ни сделал, всё будет под пристальным контролем его адептов.

Я до сих пор удивляюсь, как меня не отправили куда-нибудь на север, лес валить за мои “геройства”.

Ставить к стенке и убивать, конечно же, не стали. Понимали, чем может обернуться. Но вот убрать с глаз долой подальше, чтобы не мешался, вполне могли.

Но нет, отправили на фронт, кровью свои грехи смывать. Это по словами того самого Станислава Юрьевича, что со мной беседовал, приглашая к сотрудничеству. Конечно, во всю эту неразбериху после эксперимента на ЧАЭС влез и Сукнов. Старший полковник (а по совместительству важная фигура у хаоситов) прямо сказал, что хватит со мной цацкаться и нужно запереть меня в каком-нибудь НИИ и проводить опыты, а после того, как я сдохну, препарировать.

Вот такой незамысловатый выбор у меня был.

Я, конечно, мог их всех дружно послать лесом и уйти в подполье. Но фактически это означало бы, что мне всё придётся начинать заново. А такого развития событий мне очень не хотелось.

Всё-таки я на Луну собрался. А попасть туда без поддержки государства просто невозможно.

Хотя, если быть честным, то рассчитывать на помощь правящего аппарата Советского союза мне совершенно не приходилось. Сейчас там сидят одни мои враги. А уж они точно никуда меня не отпустят. Будут сосать, как пиявки, до последнего, а потом просто выбросят на помойку.

Это по их планам.

Я же рассчитываю на кое-что другое.

Например, остановить эту чёртову войну и всё-таки вернуться домой. А для этого мне всего лишь нужно попасть на спутник Земли. Ну, ещё и “маяком” для полного спокойствия обзавестись.

Собственно, этим я и рассчитывал заняться в первую очередь.

А для этого мне необходим Мореман.

Уж не знаю, как он это сделал, но к нему после всех этих эскапад, претензий не было вообще. Мол, сделал всё, что мог. Настоящий патриот. Не то, что этот ушастый, не пойми откуда. А значит, оправдать, присвоить уже нормальное генеральское звание и…

Что с ним случилось дальше, я не знаю. После Москвы наши пути разошлись, меня отправили на фронт, а его куда-то по очень важным делам.

Вот и приходилось мне выкручиваться, собирая информацию и ища встречи.

Но “Легион Свободы” упорно молчал. Похоже, они посчитали, что моя ставка не сыграла и поддерживать контакт просто бесполезно.

Что ж, их право. Наш “союз” не мог продлиться долго. Слишком велика разница во взглядах на некоторые аспекты морали и этики. Особенно, то что касается “кровной магии”.

Хотя сейчас проблем с доступом к эфириуму у них быть не должно. Он фактически разлит везде и всюду.

Другой момент, а смогут ли они принять такое изобилие? Или будут по старинке своих сородичей в жертву приносить?

Кто их знает.

В любом случае, пообщаться с Мореманом мне сейчас просто необходимо. Я фактически потерял полгода, воюя здесь непонятно с кем.

Вернее, с кем понятно. Евроальянс – объединённая коалиция европейских стран, созданная, чтобы дать отпор “красному монстру”. И их прямым союзником является Северная Америка, которая, собственно, всю эту кашу и заварила.

Не сказать, чтобы я действительно считал их врагами. Всё-таки точка зрения глав США мне понятна.

Правишь себе государством, никого не трогаешь (тут, конечно, можно поспорить), и вдруг у тебя на небе Луна медленно багровеет, а потом и вообще трескается чуть ли не наполовину.

Что тут можно подумать?

Пришельцы? Природное явление? Случайный метеорит?

Разумеется, весь мир немного запаниковал.

А когда СССР обнародовало, что это их рук дело. Уж не знаю, припугнуть хотели, похвастаться или просто по глупости. Но эффект получился ядерный.

Причём, в прямом смысле слова.

Я выдохнул, стараясь вернуться в действительность. Уж очень мне не хотелось вспоминать те, наполненные безумием и ненавистью, дни.

Сделаю-ка я лучше ещё разок обход своих “владений”. Голову прочищу, да прогуляюсь заодно.

- А пожрать? – пискнула Салли, напоминая, что я всё-таки не один.

Подраспустил, я её, конечно. Скоро совсем по-нормальному разговаривать перестанет. Но и времени заниматься “воспитанием” особо нет. Тут думаешь, как выжить, чтобы шальная пуля или осколки не зацепили. Магия, магией, но на войне ушами хлопать строго воспрещается. Секунду замешкался и готово. Двухсотый. Уносите.

Так что иногда, я банально забывал, что мне стоило бы побольше общаться (ну или просто кормить) свою огненную дочурку.

И если со сгущёнкой особых проблем не возникало, то на банальный разговор по душам времени иногда просто не было.

Свободный час? Почему бы не вздремнуть.

Реалии сегодняшнего дня.

И элементаль, вроде бы, понимала меня. Но иногда куксилась и даже обижалась.

Правда, в такие дни, моё внимание тоже на неё особо не распространялось. Молчит и не мешает? Вот и хорошо. Спокойней будет.

Понимаю, что это неправильно, но ничего поделать не могу.

- Обед через полчаса, – отвечаю я ей.

- Ага. Ты опять бегать начнёшь, как ужаленный и про хавчик забудешь. Я уже прям, как мамочка, напоминаю тебе, когда кушать, а когда спать, – с ехидством сообщила мне она.

Я уже собирался, как следует её отругать, но вдруг понял, что в какой-то степени она права.

Без её напоминаний, я и вправду иногда пропускал бы приёмы пищи и вообще забывал отдыхать. Так что сделаю вид, что в очередной раз её не услышал.

- И не делай вид, что не слышишь меня. Это просто глупо. Я же, считай, часть тебя. Эй, папаша, хватит игнорить! – уже откровенно злясь, верещит она.

Что ж, иногда такой вариант срабатывает. Но, похоже, не сейчас.

- Угомонись. А то сегодня останешься без сладкого, – сурово говорю я ей.

- Ага. Мы останемся, если что.

- Можно и так. Если другие методы воспитания на тебя действуют.

- Ой, ой. Давай ещё в угол меня поставь! На гречку! А потом ремнём по жопке раз и два! – быстро переходя на сарказм, хихикает Салли.

Ну вот что с ней делать?

И вправду отхлестать? Магическим способом, конечно. Вытащить наружу и водяной плёткой, как дать по наглому заду. Да так, чтобы пар пошёл.

Я даже представил себе эту странную картину. Хмыкнул, получилось неплохо. И сразу же покраснел, когда в этот образ вклинилась сама саламандра, изобразив меня бездушным чудовищем с рогами и злобной ухмылкой, а себя маленькой девочкой с ангельским выражением лица и в разорванном платьице.

- Вот так будет честней. А то напредставлял себе всяких извращений, – показав мне язык, сказала она.

Да уж, повоспитывал, что называется.

Но Салли покорно замолчала, видимо, потратив весь лимит своего уникального юмора. Так что обход я совершал в полной тишине. Внутренней, разумеется.

Снаружи же ревели моторы, гомонили люди, постоянная беготня и суета. Всё это даже спустя почти шесть месяцев отвлекало и не давало сосредоточиться. Я, конечно, адаптировался, как мог. Вон и спать стоя научился. Скоро думаю, смогу это делать ещё и с открытыми глазами.

- Разрешите обратиться! – козырнув, предстал передо мной неизвестный сержант.

- Разрешаю. Только быстро, – поприветствовав его, ответил я.

- Так точно. Товарищ маг, у нас с мелкой живностью беда. Мой отряд поставлен на охранение продовольственных складов. И там каждую ночь грызуны продуктов портят по полцентнера. Никак с ними совладать не можем. Яд раскидывали, ловушки ставили, котов заводить пытались. Всё впустую. Жрут, что хотят, а остальное просто раскидывают, – скороговоркой отрапортовал мне он.

Вот и докатился. Настоящая мать Тереза. Добрый эльф, который помогает всем.

И смотрит, главное, этот сержант глазами, как у побитой собаки. Жалость вызывает. Понимает, что не откажу.

Хотя надо бы. А то в каждой бочке, затычка чародей Миндарис, который всех спасёт, всем подсобит.

И когда у меня такая репутация появилась?

Спросил и сам ответил. Когда первые месяца обогревал считай всю пехоту при помощи саламандры, а потом источники пресной воды пробил, чтобы солдаты от жажды не страдали. Ну и куча ещё всяких “мелочей”, которыми должны были озаботиться отцы-командиры, но уж точно не я.

Вот только, когда вижу такое, ну, не могу пройти мимо. На войне итак всем тяжело, так почему, если могу, то не помочь ребятам? Они, так же, как и я, страдают, перенося все тяготы и невзгоды на своих плечах.

Так что сам того не замечая, я стал “спасителем” чуть ли не для всей многотысячной дивизии.

А, так как слухи распространяются очень быстро, то ко мне всё чаще и чаще стали приходить вот такие вот гонцы.

Теперь и отказать как-то неправильно будет. Но и заниматься такой ерундой сейчас точно не к месту.

Придётся искать промежуточный вариант.

- Слушай сюда, боец. Сейчас не помогу, но после заката будет полчаса свободного времени. Найдёшь меня и напомнишь.

Радостно заулыбавшись, сержант кивнул и побежал прочь, забыв даже козырнуть.

Ну что ж, я не особо притязательный к военному этикету. Сам иногда забываю, что обращаться нужно по уставу и прочие особенности “профессионального” общения.

Тем не менее, я сейчас самолично забрал у себя пару часов сна.

Устало потерев лицо руками, я всё же собрался с силами и продолжил обход.

И через пятнадцать минут меня прервал металлический звон, как будто кто-то со всей дури лупил по куску железа какой-то палкой. Собственно, так и было.

Рельс, что висел возле походной столовой, упруго звенел, раскачиваясь от ударов массивного черпака, что держал повар Кондратий.

Война, войной, а обед по расписанию, вспомнилась мне важная солдатская мудрость.