Люблю утро. Время, полное действия и надежды на будущее. Сегодня новый день, сегодня я смогу многое. Бьётся в сердце позыв и стремление. А тёплые лучи солнца дают силы и будто направляют. Вперёд, к светлому и чистому.

Улыбаясь, я не спеша заваривал себе чай. Уж больно пристрастился к этому замечательному напитку в новом мире. Хотя сейчас он для меня уже знакомый, привычный. Всё же за пять лет моего здесь пребывания многое стало ближе и понятней. Я всё ещё не могу назвать его домом, но жить здесь стало несравнимо легче и приятней, чем в первые месяцы моего появления.

Теперь я не бежал, скрываясь и борясь за место под солнцем. Не дрался, чтобы доказать свою силу. И, самое главное, теперь я мог быть собой. Эльфом по имени Миндарис, сыном своего народа и магом вне потоков эфириума.

Вот как раз с последним всё чаще и чаще появлялись проблемы. Добывать магическую энергию в реальности, где она когда-то была уничтожена или очень хорошо спрятана стало невероятно сложно.

То есть, я и до этого, как бы особо себя не баловал. Но вот уже несколько месяцев вокруг происходит нечто странное. Будто некий гигантский вихрь собирает последние крупинки чистого эфириума по всей планете.

Стоит мне использовать самое простое заклинание, как даже его активация становится настоящим вызовом. Сила утекает буквально сквозь пальцы, а возвращать её, капсулируя при помощи “миндарийского круговорота” теперь почти невозможно. Теряется больше половины. А новую энергию взять практически неоткуда.

Лишь благодаря моим старым знакомцам, которых вызвали только после звонка сверху, мне удаётся поддерживать хоть какой-то минимум магической мощи.

Хотя какая там мощь. Так себе, моська. Возле огромного слона запретной магии крови.

Теперь она всё больше и больше манила меня. Своей доступностью, своими практически неисчерпаемыми запасами силы.

Но, я держался. И даже не рассказывал моему “научному кружку”, что существует какая-то другая возможность добычи эфириума.

Коротко прозвенел звонок телефона.

Я уже знал, что за мной приехала служебная машина. Они никогда не опаздывали. А пунктуальность я ценю больше всего. Разумеется, после вежливости. Вот с этим в СССР всегда были некоторые проблемы. Ну или мне попадались такие личности.

С другой стороны, судить о культуре по криминальному слою общества и его военизированной касте не очень правильно. У них уж точно свои представления о нормах общения.

А обычные люди, очень и очень разномастные. Там нахамят, а здесь, как родного брата примут. Люди, они и есть люди.

Быстро собравшись, я вышел из своей квартиры на верхнем этаже сталинской высотки и спустился вниз на лифте. Вежливо поздоровавшись с консьержем и толкнув массивную дверь, оказался на улице.

Меня встретил ласковый летний ветерок. Стоял конец августа, и погода дарила настоящее удовольствием всем, кто мог это оценить. Практически идеальное соотношение температуры и влажности.

И пусть в Альказаре, на моей родине такое длится постоянно, но тем и ценнее такие периоды здесь, на Земле.

Все же эти резкие переходы между сезонами здорово меня раздражали. Осень, как и весна, были просто противны. А вот зима бесила невероятно. Всё же эльфы теплолюбивые создания. Дикий холод и снег отталкивал нас так же, как кобольдов солнечный свет.

Так что я наслаждался каждой секундочкой этого шикарного лета и с сожалением понимал, что скоро вновь наступят промозглые деньки.

- Доброе утро, товарищ Миндарис, – вежливо поздоровался мой водитель, Семён Семёныч.

Пожилой мужчина, который вечно натягивал свою кепку по самые глаза. Оттого я даже не знал, как он толком выглядит. Да и разговаривать водитель не любил. Возил из пункта А в пункт Б по расписанию, а остальное лишнее.

- Доброе, Семён Семёныч. Будь так добр, едь сегодня чуть помедленней. Денёк уж больно хороший. Не хочется никуда спешить, – попросил его я.

- Сожалею, но у меня расписание. Сказано доставить к девяти ноль ноль, вот и выполняю, - коротко ответил он.

Что ж, я ни секунды не забывал, что всё ещё остаюсь под наблюдением. Свобода в рамках дозволенного. Так решила партия, а мне остаётся лишь согласится. Но это только пока… Хочешь выиграть – принимай правила игры. А если нарушаешь, то будь уверен в своей победе на сто процентов.

- Хорошо. Вези, как обычно, – спокойно ответил я.

Всё же человек он подневольный. Работа такая, важных шишек возить. А я теперь почти что и шишка. Только проблемная. Которую и не поймёшь, удалять надо или лечить. А может она вообще доброкачественная.

Семён Семёныч молча тронулся, и мы поехали, набирая скорость по утренней Москве.

Институт альтернативной энергетики находился за МКАДом, на территории особо охраняемой зоны. Не смотря на суровые и важные слова про охрану и зону, выглядит это немного по-другому.

Да, на въезде есть пропускной пункт и там действительно есть парочка вооружённых бойцов. Но вот дальше начинается почти простой лесок, в центре которого на внушительных размеров поляне и расположился НИИ “Красное знамя”.

Название должно говорить само за себя. Стяг революции и прогресса в науке. На бумаге так, наверное, и есть. Вот только истинная задача института немного иная. Вернее, нашего отдела.

Пару лет назад я прочёл интереснейшее произведение братьев Стругацких. Если не ошибаюсь “Понедельник начинается вчера”. И вот там удивительным образом проявились черты нашего “научного кружка”. Этакая смесь технологии и волшебства.

И пусть написана книга в юмористическом жанре, но у меня создалось впечатление, что Борис и Аркадий знали о чём-то. Или имели невероятно прозорливый ум.

В любом случае, читая, я действительно иногда смеялся, представляя себе реалистичность их выдумки.

Особенно сейчас, когда мы вплотную подошли к созданию конденсатора постоянной М-мощности. Буква “м” в сокращении, это, конечно, магия. Конденсатор постоянной магической мощности. Но мы часто используем различные аббревиатуры, чтобы излишне не пугать партийных чиновников. Пусть о нашем отделе и знает лишь малая часть всего аппарата. Только доверенные лица. Причём, я почти уверен, что половина из них хаоситы.

Сейчас, спустя пять лет после той встречи в Москве, когда меня привезли из Красноярского управления КГБ и буквально бросили на амбразуру, установилось определённое хрупкое равновесие.

Я всё ещё пытался найти путь домой. Хаоситы, увидев, что я не бросаю вызова их власти в этом мире, не мешали мне. Думаю, у них были определённые планы по части перемещения между слоями реальности. А Советы хотели от меня только оружия и ещё раз оружия. Видите ли, несмотря на начавшуюся “перестройку” они не хотели отдаваться по частями империалистическими акулам Запада.

Вот я, со своими познаниями в области “альтернативной науки”, и стал их секретным средством последнего (или первого) удара.

- Доброе утро, товарищи! – поприветствовал я профессоров и академика.

Хотя в нашей специализации по моим меркам они уже достигли, как минимум, уровня магистра.

Но Константин Евгеньевич, Клементий Семёныч и Алексей Васильевич упорно именовали себя по ярлыкам советской научной иерархии. Хотя в личном общении звали друг друга только по имени отчеству или коротким, “коллега”.

Разумеется, у нас были и ещё сотрудники, но основной движущей силой, своеобразным двигательным “триумвиратом”, являлись именно эти товарищи.

Математик, физик и “практикующий алхимик”, как сам себя шутливо называл Кропоткин.

После того, как его вытащили из бункера, у него случился нервный срыв, и он долгое время восстанавливался, приходя в нормальное состояние.

И если профессора долго раздумывали над моим предложением. У них видите ли своя карьера и наработки. То академик сразу схватился за возможность продолжить исследования в практически своей стезе.

Постепенно по рекомендациям “волшебной троицы” набрался необходимый для полноценной научной работы штат специалистов, и мы начали погружаться в океан метафизики.

Учёным долго приходилось почти что переламывать себя и избавляться от зашоренности и привычных закостенелых взглядов на мир. Но рано или поздно любое дерево даёт плоды, так что и у нас вскоре появились первые сподвижки.

Вот и сейчас мы близки к завершению прототипа КПМа, который должен позволить не терять эфириум вообще, а лишь накапливать его и сохранять, даже при усиленном магическом воздействии.

Конечно, объём аккумулирующего устройства всё ещё оставляет желать лучшего. Это, примерно, пара моих “кулонов”, где я изначально принёс на Землю капли чистой магической силы.

А вот размер конденсатора, наоборот, слишком большой. Можно сказать, сверхгабаритный. Занимая целую комнату, он выносил свои блоки даже в коридор. Так, что даже проходить к экспериментальному стенду приходилось сквозь своеобразный лабиринт из чёрных, тихо гудящих, коробок, поставленных одна на другую.

- Ну что у нас сегодня по плану? – спросил я после взаимных приветствий.

- Испытания, испытания и ещё раз испытания, – величаво провозгласил Клементий Семёныч, многозначительно поднимая палец вверх.

Именно благодаря ему, установка КПМа приобрела свой материальный вид. До этого у нас были только теории и кучи формул на бумаге.

Но в какой-то момент физик сказал, что нужно двигаться дальше, а без экспериментов на физическом носителе ничего не получится.

Его горячо поддержал Алексей Васильевич.

И вот, уже спустя почти год, мы смогли наладить первый прототип. Громоздкий, постоянно сбоивший, но показавший, что смешение магического искусства и земных технологий возможно.

- Отлично. Мне, как всегда, на кресло “источника”?

- Сегодня не обязательно. Мы уже запасли необходимый минимум эфириума и теперь работаем с его микрозначениями. Так что, вы можете повзаимодействовать с Константином Евгеньевичем в теоретической части наших исследований.

Кивнув, я решил сначала по старой доброй советской традиции выпить чаю перед началом трудового дня.

Процесс этот неспешный и располагающий к размышлениям и даже лёгкому философствованию. Особенно, если рядом есть хороший собеседник.

Им оказался Лев Крозенштейн. Мужчина в самом расцвете сил, как он себя именовал. А ещё, поистине, гениальный инженер с золотыми руками. Только благодаря ему куча всевозможных проводов, соединений и разнокалиберных механизмов заработала так, как нам было нужно.

- Утречка, уважаемый коллега. А что это вы не с нашими светилами? Обычно, вы нас редко балуете своим присутствием, – пожав мне руку, спросил он, покручивая свои пшеничные усы.

- Они, наконец, подросли и теперь могут обходиться без моей постоянной помощи, – пошутил я.

- Что ж, когда-нибудь это должно было произойти. И пусть лучше поздно, чем никогда, – ухмыльнулся он, понимая юмор.

Наша “троица” иногда настолько отрывалась от внешнего мира, что забывала такие банальные вещи, как питание и отдых. Все, разумеется, понимали, что это издержки полного погружения в науку. Подшучивали, улыбались, но всегда были готовы помочь, протянув руку помощи.

Например, сделать бутербродов и заварить крепкого чаю с лимоном на всех.

Обычно этим занимались помощники, но сегодня я решил возложить столь ответственную миссию на свои плечи.

И пока я занимался этим важным делом, параллельно перебрасываясь с инженером редкими фразами, мне в голову пришла мысль о том, как всё изменилось. И прежде всего, я сам.

Причём одно слово идеально подходит к моему нынешнему состоянию.

Очеловечился.

Да, именно так.

Причём поговорка “с волками жить – по-волчьи выть” очень хорошо отражала то, что со мной происходило все эти годы.

Я пока не могу сказать точно, хорошо это или плохо. Да и вообще странно использовать такие понятия в отношениях, обществе и поведении. То, что одним будет казаться отвратительным и гадким, у других вызовет одобрение и уважение.

Взять, к примеру, орков, с их странными традициями убивать слабых детей. Родился с каким-либо отклонением или просто хиленьким, тебя просто оставляют одного в голой степи, давая тем самым последний шанс.

Выжил, молодец. А если нет…что ж, такова воля Аркгхха!

Люди же выхаживают самые нежизнеспособные экземпляры. Используют самые последние достижения медицины, чтобы сохранить младенца и не дать ему умереть.

Уверен, для советского человека оставить беззащитного ребёнка, пусть и не отличающегося хорошим здоровьем, где-то посреди поля, гадкий и практически невозможный поступок.

А орки, без проблем чистят свой генофонд и считают это правильным и обоснованным.

Вот такое чёрное и белое в понятии разных рас, социумов и народностей.

Так что и я, получив определённый опыт и пройдя через многое вместе с людьми, стал не только лучше их понимать, но ещё и уважать. Теперь для меня они не отсталое племя варваров, а юная цивилизация, упорно идущая вверх по лестнице эволюции.

Да, со своими проблемами и ошибками, но невероятно трудолюбивая и полная светлого и чистого.

В идеальном восприятии.

Реальность же показывает, что светлого в ней ровно половина. Вторая часть, это грязь вперемешку с пеплом ненависти и желания уничтожать себе подобных.

Что поделать… Такова природа человека: спорная, метущаяся и постоянно трансформирующаяся.

Вот и я, сам не заметил, как с удовольствием поселился в сталинской высотке, получил в пользование служебную машину с водителем и даже обзавёлся настоящим паспортом на имя Миндариса Дандраэлевича Решающего. С интересной припиской в графе национальность.

Русский эльф.

Правда или ложь?

Кто их бюрократов поймёт. Скорее, полуправда, удобная всем.

К тому же у меня появился ещё целый ворох документов. Служебное удостоверение, какие-то разрешения, медицинская карточка и прочее, прочее.

Казалось без всех эти бумажек, ты не можешь быть полноценным гражданином. Никто тебя не видит и не слышит. Ты бесправное существо и этим всё сказано.

Мне, конечно, всё это казалось глупым и ненужным. Но необходимость взяла своё, и в моём очеловечивании это сыграло не самую последнюю роль.

Доделав бутерброды, я переложил себе отдельно те, что без колбасы. Процесс превращения в человека не зашёл настолько далеко, и я всё ещё не приемлю любые виды мяса.

Хотя, тот же самый Лев, категорически утверждал, что в этой самой колбасе мяса с гулькин нос.

- Да, соя там и требуха всякая. Скоро вон вообще туалетную бумагу запихивать начнут с этой перестройкой! – ворчал он, нарезая плотный “батон” докторской.

Рисковать мне не хотелось. Всё ещё помню ту жирную, кускообразную тушёнку на границе леса возле объекта номер 5.

Но тогда, это была необходимость. Моему организму требовались калории и не важно какие, главное в количестве и побыстрее. И пусть мне потом особо и не было плохо, желудок сработал, как часы, но “послевкусие” осталось.

Вообще, конечно, сложно быть нормальным эльфом-вегетарианцем среди людей-мясоедов. Все вокруг будто постоянно хотят проверить тебя “на прочность”. А съешь это, а попробуй то. Вдруг понравится!

Это, как с алкоголем.

Не пьёшь, значит не уважаешь.

Хорошо, хоть сейчас мой круг общения состоял практически целиком из интеллигентных и почти не пьющих личностей.

По крайне мере, выпить с ними особо никто не уговаривал. Каждый сам решает, что и как ему употреблять. Принцип демократии пока работал, как нужно, только в научном сообществе.

В обычном же обществе многие превратно поняли демократизацию, свободу, гласность и другие лозунги перестройки.

- Товарищ Миндарис, вас в экспериментальную зовут. Там вроде что-то пошло не так. Кропоткин, как с цепи сорвался. Никогда его таким не видели, – прервали моё медитативное занятие по сборке бутербродов выкриком от двери.

Повернув голову, я увидел Витька, парня, у которого не было определённой специальности, но умеющего быстро выполнять несложные поручения.

- Да, сейчас иду! – ответил я и быстрым шагом направился в коридор.

Что же у них такое случилось, если тишайший Алексей Васильевич рвёт и мечет. Неужели отошёл контакт или какая-то формула оказалась недостаточно точной?

Разберёмся.

На всякий случай, я приготовил парочку защитных заклинаний. И, как оказалось, совсем не зря.