Мирослава

— Крошка, меня заводит, когда ты так уверенно обхватываешь эфес меча! — прохрипел Торнадо на ухо, буквально вдавливая торсом в дерево.

Озвученный факт он ярко продемонстрировал несколько секунд назад, и, честно говоря, — лучше бы я не видела.

Вот угораздило же ляпнуть о себе в женском роде! Столько лет играю — и никаких осечек, а тут… Мирослава, ты дурында!

— Торнадо, хорош клинья подбивать! — рявкнула я, одновременно вкладывая всю силу, чтобы оттолкнуть приставучего балбеса. Твою ж дивизию, сколько он весит?! — Я же сказал, что оговорился! Сгинь отсюда! Меня, в отличие от тебя, мужики не интересуют.

К счастью, встроенный в мой шлем преобразователь голоса работал исправно и выдавал роскошный низкий бас. Ровно такой, чтобы отпугивать всяких… Торнадо. Он дёрнулся, явно на секунду засомневавшись в своих выводах, и — архибеспардонно сунул лапищу мне между бёдер!

— Нет, Славка! Ты не парень, ты отличная тёлочка, которая играет как богиня…

Этого «Славка» в моём лице уже стерпеть не мог.

— Ты чё, сдурел? Моча в голову ударила?!

Я с размаху впечатала кулак под дых Торнадо, от чего того отбросило аж на пару шагов. Ау-у-уч, как больно! Хотелось зарядить, конечно же, в пах, но мальчики так не бьют, это точно выдало бы с потрохами.

— Я не из этих ваших «голубков», у моего костюма нет датчиков в зоне паха. Я прихожу сюда нормально поиграть, а не вот это всё!

Торнадо внезапно изменился в лице, стал куда более серьёзным.

— То есть ты утверждаешь, что пацан?

— Нет, блин, я осьминог с руками из ушей! Разумеется, я мужик, — возмущённо ответила я, наблюдая, как Торнадо вновь по-кошачьи подкрадывается ближе, ставит руки на кору сосны по обе стороны от моих плеч и шумно втягивает воздух, будто может уловить какой-то запах. Ну-ну.

— Славка, у тебя удар для мужика, не обессудь, слабоват.

— Кисть вывихнул на той неделе.

— И рост невысокий.

— Какой достался от рождения.

— Давай так… — Он облизнулся. — Я тебя поцелую, и если ты действительно окажешься мужиком, то всё мое состояние в «Эхо Танорга», персонаж и обмундирование — твои. Если же ты девушка, то…

Дослушивать Торнадо я не стала. С колоссальным сожалением нажала кнопку экстренного выхода с сервера. Секунду назад Торнадо зажимал меня и почти запихнул язык в рот в киберпространстве, а ещё через секунду я снимала игровой шлем в крохотной квартирке на Веге — искусственном спутнике Танорга.

Пара откидных настенных кроватей одна над другой, кривая штанга-вешалка на колёсиках вместо гардеробной, потрёпанное кресло вырвиглазного цвета — благодаря узору обивки мне дали на него отличную скидку, — видавший виды холодильник и бэушная барная стойка, которую мы с Ником притащили со свалки, — вот и всё небольшое убранство, которым я обзавелась к двадцати шести годам.

Желудок издал болезненную трель, напоминая, что его не кормили с самого утра.

— Нет, ну какой же этот Торнадо урод! — в сердцах воскликнула я, вспомнив, что дома ни крошки со вчерашнего вечера.

Я полдня угробила, чтобы добыть этот меч на заказ! Всего-то и оставалось — выйти из «Эха Танорга» с нормальным сохранением и отправить артефакт заказчику. Уже через десять минут были бы деньги на еду.

Внезапно прошуршала входная дверь с характерным пиликаньем.

— Мирок, я дома! — послышался звонкий голос Никиты, а еще через несколько мгновений из-за бумажной перегородки показался плечистый младший брат. — О! А ты чего такая вспотевшая и взъерошенная? — Он скользнул взглядом на шлем в руках и сделал очевидный вывод: — На сервере бегала? Всё пучком? Пернатый, кстати, сообщение в личку прислал. Спрашивает, когда ты отдашь ему меч.

Я со стоном прикрыла глаза, чтобы Никитка не увидел в них промелькнувшей злости на Торнадо. Ну какого метеорита этот идиот вбил себе в голову, что я девушка, и таскается за мной по серверу второй месяц подряд?! Нашёл бы уже себе подружку в реале, которая ему бы «дала»… Агр-р-р! Бесит. Из-за игрока под псевдонимом «Торнадо» тот самый очень нужный меч вместе с моими простенькими латами сейчас валялся на карте. Из-за экстренного ухода я потеряла всё, что было при мне, и игра приравняла уход к смерти.

— Скажи Пернатому, что отдам завтра.

— А почему завтра? — удивился Ник. — Нужная карта сейчас разве не стоит на сервере?

— Стоит, и я даже взяла меч, но случайно умерла, — сорвала я.

Рассказывать Нику о домогательствах Торнадо не хотелось. Узнай он об этом — вообще меня на карты одну пускать не будет.

— Так в чём проблема? — вскинулся брат. — Давай я сейчас схожу и подберу твой мешок, ты только скажи, где именно тебя вырубило.

Угу, а ты столкнёшься с моим воздыхателем, который стопроцентно засел в засаде в ожидании, когда я вернусь за добытым пóтом и кровью оружием.

— Не стоит. — Я отрицательно качнула головой. — Карта уже заканчивается, скорее всего, не успеешь.

— Дела-а-а, — протянул Никита и взлохматил короткие непослушные каштановые вихры. При солнечном свете они загадочным образом отливали в чистейшее золото. Всё-таки красивый у меня братишка. — Пернатый чётко сказал, что переведёт деньги только после того, как получит меч. А он хотел его сегодня.

— Ясно.

— Мирок, он в настоящей валюте обещал заплатить, а не в игровых кристаллах. Помнишь?

— Да помню я! — психанула, а очередной болючий спазм завязал желудок в узел. — Ну вот «умерла» с мечом, представляешь? И кометы сходят с орбиты. Будет ему его артефакт завтра.

— Да ты чего так распереживалась-то, а? — Ник примирительно поднял ладони вверх и улыбнулся. — Я ж только напомнить, что клиент выгодный, платит хорошо и удобным способом, потом не надо искать сомнительные обменники валюты. Мир, а на ужин у нас что?

Настроение упало ещё ниже и теперь болталось на дне кратера.

— Ничего. Я надеялась, что ты пообедаешь поплотнее в колледже.

Я отвратительная старшая сестра, которая не смогла заработать денег даже на еду. А ведь обещала родителям, что буду заботиться о брате…

— Я-то поел, а ты? — Ник озабоченно нахмурился. — Что-то ты похудела за последние недели сильно.

— Конечно ела, что за глупые вопросы, Ник? Худая потому, что конституция такая, не всем же быть качками, как ты. А еду… не успела купить, весь день в работе, сам видишь.

— Ладно. — Никита неожиданно встряхнулся. — Там соседка из триста пятнадцатой булочки сегодня утром предлагала, ты же не против, если я забегу к ней на чай?

Перед мысленным вздором встала тридцатипятилетняя пышногрудая Карина в провокационно полупрозрачном халатике поверх вызывающе алого нижнего белья. Именно так эта дамочка регулярно выходит выкидывать мусор, а государственный утилизатор «по случайности» располагается в паре метров от нашей двери. К болезненному ежу в желудке присоединился гадливый привкус от мысли, что эта Карина будет бросать плотоядные взгляды на моего младшего братика. И, главное, мы все прекрасно понимаем, зачем она его зовёт «на чай».

— К Карине?! Нет, я против.

— О, я так и думал, что ты не будешь возражать, — ослепительно улыбнулся нахал, вихрем сбросил рюкзак с учебниками прямо на пол и расстегнул несколько пуговиц на рубашке.

— Ник, стой! Я запрещаю!

— Я тоже тебя люблю, Мирок. Жди, приду с булочками! — крикнул он из-за перегородки на прощание.

«Пилик», — издевательски подтвердила входная дверь.

Чёрную дыру на его голову!

Я застонала и с силой отшвырнула от себя игровой шлем. Я обещала родителям и в первую очередь себе, что Ник будет со мной жить на Веге и учиться, а я буду за ним следить. И вот что получается, какая-то кошёлка… ладно, ухоженная женщина лет тридцати… активно строит глазки моему младшему брату, которому только месяц назад девятнадцать исполнилось!

А что, если Карина воспользуется Ником?

«Мирослава, будь благоразумна, Никита такой лось, что над ним сложно надругаться…» — пробубнил внутренний голос.

Я нервно фыркнула. Я тоже, например, огромная в боевых доспехах, и все уважительно обращаются ко мне «Слава» или «Славян».

«То игровое пространство, а это реальная жизнь», — подкорректировал внутренний голос, но его прервало голодное урчание в желудке.

Я раздражённо повела плечом. Не время сейчас заниматься самоедством. Надо найти способ быстро заработать деньги, чтобы оплатить ЖКХ и набить холодильник. Я взяла с кровати старенький планшет и ойкнула, рассматривая саднящие костяшки… Чё-о-орт, кажется, кредиты понадобятся ещё и на эластичные бинты, потому что кисть выглядит ужасно.

Деньги! Везде нужны деньги…

Я вышла в инфосеть и начала пролистывать ленту объявлений.

«Может, надо было уже дать Торнадо и он бы от меня отстал? — уныло подумала, глядя на совершенно однотипные и не сулящие выгоды предложения. — Ну а что, бегаем мы по картам уже полгода точно, пересекаемся. Он был нормальным парнем до того, как ему крышу снесло на почве того, что я девушка. Голос, опять же, вполне приятный. Какая фигура — кто его знает? В игровом пространстве у него стандартный пластинчатый доспех, скрывающий, в общем-то, всё, но разве фигура — это самое важное? Торнадо не из мажоров…»

«Так, Мирослава, такими темпами и до проституции недалеко, — резко одёрнула совесть. — Ищи работу!»

— Ищу-ищу, — пробормотала под недовольное журчание живота.

К сожалению, даже вариант одолжить кредит-другой до получки на спутнике не прокатывал. Вега на то и Вега, что здесь никто денег взаймы не даёт. Глупых нет.

Внезапно взгляд зацепился за объявление на форуме. Новичку с ником «Рейнджер» требовался учитель, чтобы провести по лёгким картам «Эха Танорга» и научить основам. Оплата — в кредитах! Вау! Ну, конечно же, я за!

Я быстро подтвердила заказ, пока конкуренты не перехватили, написала клиенту в личные сообщения время, когда готова приступить к обучению азам, и зевнула. После тяжелого дня голова гудела. Страшно хотелось есть и спать, но второе —чуточку больше. Отдохну, а там как Ник вернётся, всё равно меня разбудит, — подумала и рухнула в постель прямо как была, не раздеваясь.