Я вышла из сантехнического блока как раз тогда, когда в салоне раздался мягкий синтезированный женский голос:
— Пожалуйста, пристегните ремни безопасности.
Бросила беглый взгляд в иллюминатор, выполненный в форме огромной соты. Лайнер подлетал к системе, где располагался Зоннен — лучший курорт Федерации Объединённых Миров, — до планеты ещё минимум три или четыре часа лёту, и только после этого будет выполнен вход в атмосферу. Странно…
Над сантехническим блоком мигнула табличка «Пожалуйста, пристегните ремни безопасности». Вздохнула, но прошла на своё место и послушно закрепила ремень. Клипсы одна за другой вошли с тихим щелчком. Зачем пристёгиваться в глубоком космосе? Рядом нет ни звёзд-магнетронов, ни нестабильных кротовых нор, ни чёрных дыр, ни астероидных поясов, даже турбулентности и той нет. В космосе же. А маршрут Танорг-Зоннен — стандартный, здесь постоянно рейсовые лайнеры летают… Ерунда какая-то.
Вновь посмотрела через толстый стеклопластик на белую звезду и пока ещё крошечный шарик насыщенного цвета морской волны с белыми разводами. Будто кто-то набрал густой краски на кисточку и медленно-медленно опускает её в стакан с подкрашенной бирюзовой водой. Ох, неужели мне уже совсем скоро доведётся искупаться в огромном и чистейшем океане? Поваляться на мягчайшем розовом песке с манговым шейком? Попробовать универсальную межгалактическую кухню? Говорят, на Зоннен даже завозят устриц с Миттарии…
Не успела я додумать мысль до конца, как из соседнего отсека раздался пугающе громкий треск, затем шум. Мои пальцы, всё ещё лежащие на пряжке ремня безопасности, случайно соскользнули и сами собой вдавили соседнюю кнопку, отвечающую за кислородный шлем.
***
Кромешная темнота, кто-то настойчиво тормошит меня за плечо.
— Подпишете?
— Что?
Что они от меня хотят? Почему не дают поспать?
— Приложите ладонь к планшету, скорее! Иначе мы не можем провести операцию! Вы умираете…
Умираю? Странно, а я ничего не чувствую, просто безумно хочу спать…
— …Подписывайте, скорее!
Вредный голос не даёт мне выспаться. Не разлепляя век, я касаюсь чего-то плоского и холодного и со спокойной совестью разрешаю себе провалиться в сон.
***
Что-то противно пикало над ухом, веки казались тяжёлыми, словно свинец. Во рту было сухо, как на гоночной трассе М-14. Я разлепила глаза с мыслью, что надо бы найти воду. И увидела руки. Странные, очень худые предплечья, маленькие запястья, тонкие узловатые пальцы, обкусанные ногти с заусенцами вокруг кутикулы. А ещё четыре одинаковых тёмных родинки ближе к сгибу локтя, образующие идеально ровный параллелограмм. Это были совершенно точно не мои руки. В ту секунду, как пришло осознание, писк стал тревожнее и громче.
— Скорее, введите снотворное! Она просыпается, ещё слишком рано!
Через секунду полупрозрачный белёсый газ заволок чужие руки, и я почувствовала, что вновь засыпаю.
Когда я проснулась в следующий раз, пить хотелось всё так же сильно, но над ухом уже ничего не пищало, лишь тихо шуршало. Я распахнула ресницы и вновь уставилась на странные миниатюрные руки. Взгляд выхватил бинты, скользнул по стандартной капсуле регенерации, поднялся выше и наткнулся на мужчину с голубоватым оттенком кожи в медицинском костюме.
— Доброе утро. — Мне тепло улыбнулись, когда зрение сфокусировалось. — Вы помните, как вас зовут? Ваш возраст, расу?
— Да-а-а, — протянула неуверенно. Собственный голос прозвучал слабо. — Дженнифер Рэтклифф, человек, урождённая гражданка Танорга, тридцать три года…
— Не волнуйтесь, дышите спокойнее. — Док посмотрел на электронное табло с многочисленными показателями, к которому подводились провода и трубки из моей капсулы. — Скажите, что последнее вы помните?
Я с трудом напрягла память и почувствовала почти физическую боль. В голове мелькали отрывки событий, яркие вспышки света и кромешная тьма.
— М-м-м… Я летела на рейсовом лайнере на Зоннен. Нас попросили пристегнуться… а потом… потом… не помню.
По лицу дока пробежала тень волнения, между иссиня-чёрных бровей залегла вертикальная морщинка.
— Дженнифер, это точно последнее, что вы помните?
Я подумала несколько секунд. Вроде бы меня просили что-то сделать… куда-то прикоснуться… или это было сном?
— Вроде да.
— Что ж, — мужчина тяжело вздохнул, — так бывает, что какие-то вещи мозг не фиксирует, тем более в такой стрессовой ситуации, как ваша. Думаю, болевой шок тоже сыграл не последнюю роль. Мы, конечно, старались погасить связь нервных окончаний… похоже, перестарались. Что ж, я напомню. Рейсовый лайнер, на котором вы путешествовали, потерпел крушение. Наш корабль выловил ваше тело из космоса, и буквально за несколько секунд до смерти вы успели подписать договор отпечатком… эм-м-м… ладони.
— Договор? За несколько секунд до смерти? Что?!
Я попыталась приподняться на локтях, но, к сожалению, колоссальная слабость не дала мне этого сделать.
— Дженнифер, прошу, не волнуйтесь. Вам это сейчас совсем нельзя.
Мужчина нажал несколько кнопок на дисплее регенерационной капсулы, одна из трубочек окрасилась в нежно-персиковый цвет, и я почувствовала, как тело против воли расслабляется, а дыхание замедляется. Мысли в голове всё ещё путались и перемещались с натужным скрипом, как плохо смазанный механизм, но желание во всём разобраться пока пересиливало общее состояние.
— Я… умерла? — Облизала губы. Странный вопрос, но почему-то сейчас он мне показался логичным.
— Нет, что вы! Мы вас спасли! — Мужчина вновь улыбнулся, но улыбка затронула лишь нижнюю часть его лица. С того момента, как я сказала, что ничего не помню, в его глазах плескалась неподдельная жалость. — Я не знаю, как вам об этом сказать, я всего лишь хирург, а не психолог... Договор… Я оставлю его здесь, на столике. Как только вам станет легче, вы сможете прочитать все условия.
Он положил электронную бумагу рядом со мной, но я его остановила:
— Док, хотя бы коротко объясните мне, что произошло? — Собственный голос прозвучал умоляюще.
Миттар, а собеседник точно принадлежал этой расе — теперь, когда рассмотрела перепонки на его руках и крошечные чешуйки на висках, я в этом не сомневалась, — закусил нижнюю губу.
— Дженнифер, — тяжело вздохнул он, — вам очень повезло, что вас успели спасти. Вы единственная выжившая. Взрыв произошёл так быстро, что кислородный шлем успели активировать только вы. Это единственное, что вам требуется знать сейчас.
Я сглотнула, чувствуя, как липкий ком подступил к горлу. Единственная выжившая. Как бы док ни уверял меня в том, что мне повезло, я ни на грамм не почувствовала искренности в его словах.
— А руки? Я почему-то их не узнаю… Мне их оторвало, да? Это протезы?
Док вновь тяжело выдохнул и покачал головой:
— Практически. Я не хотел бы сейчас вдаваться в медицинские подробности, но да, руки… теперь не ваши.
— А что ещё не моё?
— М-м-м… Давайте я погружу вас в сон? Слишком много новостей…
— Док!
Несмотря на бесконечную слабость, я ухватилась за край одежды голубокожего мужчины. Он посмотрел на меня и еле заметно вздрогнул. Отвёл глаза:
— Практически всё тело не ваше. К сожалению, спасательная капсула, которая сработала одновременно с кислородным шлемом, не рассчитана на такие удары… Дженнифер… — Док сделал паузу на тяжелый вздох: — От вас мало что осталось. Мозг, сердце, правая почка, лёгкие, селезёнка. Был фрагмент печени, но его заменили фильтратом — служит дольше, а кровь очищает ничуть не хуже. Собственно, всё остальное — донорское тело, экспериментальная модель, которая удивительным образом подошла и по группе крови, и по резус-фактору, и по стволовым клеткам, и по массе других жизненно важных показателей. Мы выращивали тело в качестве носителя для мозга андроида, но работа не была завершена.
— Чьё у меня тело?
Вопрос дался мне с огромным усилием.
— Шестилетней девочки. Человека. Но, уверяю, Дженнифер, вам очень-очень повезло — все органы новенькие, только из пробирки…
В груди что-то болезненно сжалось, дисплей на капсуле предательски запищал. Док ойкнул и быстро набрал команду. Из стенок повалил уже знакомый белый туман, и я снова провалилась в сон.
***
Следующий раз я проснулась от громкого недовольного женского голоса.
— Всё, хватит! Она и так проспала почти три недели! Всё что надо — уже срослось, больше держать её в этом состоянии нельзя, выводите…
Слова донеслись до меня сквозь ватный туман, затем послышались шаги, чьё-то бормотание, тихий писк аппаратуры…
К тому моменту, когда я всё-таки разлепила ресницы, напротив моей капсулы сидела очень красивая женщина с золотистой кожей, аккуратными чертами лица и невероятным насыщенно-малиновым цветом волос. Строгое платье до колен облегало её потрясающую фигуру и выгодно подчёркивало верхние девяносто. Хотя какие там «девяносто»? Уверена, там все сто, если не сто десять. В первую секунду я даже обрадовалась, что наконец-то передо мной представительница моей расы, но львиный хвост с такой же малиновой кисточкой на конце быстро вернул меня с небес на землю. Эльтонийка.
— Доброе утро, Дженнифер Рэтклифф, — широко оскалилась женщина, и я подспудно почувствовала, что с этой дамой у меня доверительных отношений не сложится.
— Здравствуйте, — хмуро отозвалась я.
— Меня зовут Элизабет, можно просто Лиззи, — ответила посетительница, проигнорировав мой тон. — Меня обязали ввести тебя в курс дела. Договор ты уже читала?
— Нет.
— Тогда ознакомься, как будет время, а я пока кратко изложу сложившуюся ситуацию. Итак, наша организация называет себя Особым Отделом Космического Флота Федерации Объединённых Миров. Мы спасли тебя. К сожалению, просто привести тебя в чувство, положив в стандартную регенерационную капсулу, при твоём плачевном состоянии было невозможно. Мы подарили тебе искусственно выращенное тело и ввели сыворотку, состав которой держится в секрете. Она помогла твоему организму совместить старые органы с новыми и временно отключить нервные рецепторы, чтобы не перегрузить мозг…
— Секретную сыворотку? — перебила я.
Всё сказанное прозвучало как какая-то фантастика. Или бред больного сиумалишкой. Особый Отдел Космического Флота… Конечно, Космический Флот — серьёзная структура, защищающая все планеты, входящие в состав Федерации, в том числе и Танорг. Несмотря на то что филиала Космофлота на моей родной планете не было, о нём не слышал разве что глухой и слепой. Но Особый Отдел… Что это вообще такое? Никогда даже такого словосочетания не слышала. А фраза дока о том, что искусственно выращенное тело для биоандроида подошло настоящему человеку?! Разве так бывает? Все же знают, что киборгов просто обшивают живой кожей, и всё. Я сама имею высшее техническое образование, родом с самой технологичной планеты Федерации и много лет помогала отцу в его лавке вычислительной техники, уж я-то знаю!
Эльтонийка поморщилась:
— Наноботы. Они фактически сшили все твои органы, встроились в костный мозг. Теперь являются неотъемлемой частью организма.
— М-м-м… — умно промычала. — О таких технологиях я даже не слышала.
— Так говорю же, разработка секретная. — Элизабет пожала плечами. — Военные придумали, а на них работают лучшие из лучших, потому и могут позволить себе и космос осваивать, и наукой заниматься, и чай с плюшками попивать между делом…
— С плюшками? — Незнакомое слово царапнуло слух.
— Это еда такая мучная. Не содержит никаких полезных веществ, но крайне вкусная. А, неважно… — Красотка махнула рукой. — В общем, так. На текущий момент в твоё тело вбуханы огромные, просто колоссальные деньги! И ты теперь вся с потрохами принадлежишь нам. То есть Особому Отделу. До конца жизни.
Я, не веря, распахнула глаза и посмотрела на свои крошечные руки и ноги. И вот это стоит «огромных, просто колоссальных денег»?
— Да-да, не смотри, что сейчас тебе шесть лет. Это бывает, но с возрастом проходит. — Элизабет рассмеялась своей шутке, но мне почему-то было не смешно. — Вот это всё, — она провела ладонью в воздухе сверху вниз, обозначая меня от макушки до пяток, — стоит больше, чем рейсовый лайнер, на котором ты летела. Тебе таких денег в жизни не заработать. Ах да, я же забыла! Вы на своём Танорге так помешаны на общем равенстве, что живёте на подачки государства. Ты вообще знаешь, что такое деньги или работа?
— Конечно знаю! — искренне возмутилась я, чувствуя, как к щекам приливает краска.
Да, подавляющая часть населения моей родной планеты предпочитает праздный образ жизни, так как роботы заменили их везде. Танорг — единственная планета во всей Федерации, где работа не необходимость, а прихоть нескольких процентов населения. Лично я работала в лавке отца потому, что мне всегда нравилось ковыряться в технике и программном обеспечении, что-то настраивать, собирать, разбирать. Ну а клиентами отца были порой и миттары, и цварги, и эльтонийки, так что кредиты тоже водились. Какие-то…
— Вот и отлично, что знаешь. — Элизабет кивнула. — Раз с этим ясно, тебе осталось решить, какое место займёшь в Особом Отделе и кем станешь. Благодаря тому, что твой мозг пересадили в тело шестилетней девочки, у тебя теперь появилась уйма времени в запасе, чтобы многому научиться, я уже не говорю о том, что наноботы существенно продлят твою жизнь. Напомни, сколько обычно живут таноржцы?
— Лет сто тридцать или сто пятьдесят, если здоровое питание, свежий воздух и никаких синтетических органов. С последними, конечно, дольше.
— Во-о-от, а ты минимум лет двести протянешь.
Двести лет, а то и больше… Если в меня вбухали, как говорит Элизабет, огромные деньги, то, скорее всего, Особый Отдел постарается сделать так, чтобы я жила как можно дольше.
Я всё ещё чувствовала себя странно. Очевидно, мне продолжали давать успокоительное, потому что собственная реакция на невероятные новости казалась мне притупленной. Ещё совсем недавно я летела на лайнере и представляла себя валяющейся на песчаном берегу бирюзового океана, а теперь что? А теперь мне рассказывают, что я потеряла почти всё тело, но взамен мне выдали искусственно выращенное детское и внедрили какую-то секретную разработку.
— …сейчас самое время определиться, каким агентом ты хочешь стать. Я сама являюсь агентом пси-класса, — до меня донеслись слова малинововолосой красотки.
— Стой-стой-стой, погоди! А как же мои родители? Сестра? Им сообщили, что я выжила? Я могу, прежде чем заняться делами по договору, увидеться с ними?
Воспоминания о семье нахлынули внезапно. Отец с мамой настояли на том, чтобы я отправилась отдыхать на неделю раньше, ведь в Зоннене в это время как раз начинается брачный сезон аметистовых китов и радужное сияние кораллов. Они хотели, чтобы я как следует отдохнула и получила удовольствие и массу впечатлений от путешествия. Что ж, впечатлений у меня уже действительно так много, что переваливает за все допустимые нормы и границы, а об удовольствии пока говорить не приходится. Повезло, что я не чувствовала боли… или совершенно о ней не помню.
После озвученного вопроса Элизабет посмотрела на меня так, будто я сморозила полнейшую глупость. Сердце сжалось и, клянусь, пропустило удар. В этом немом взгляде, полном удивления, снисхождения, толики насмешки и даже жалости, я прочла ответ: нет, нельзя.
— Малыш, — впервые за всё время эльтонийка попыталась разговаривать со мной мягко, а не тем нарочито беззаботным тоном, каким начала вести беседу, — ты никогда больше не сможешь увидеть свою семью. Понимаю, у вас родственные связи значат гораздо больше, чем у моей расы, и я даже не представляю, как тебе сейчас тяжело и больно, но Дженнифер Рэтклифф погибла. Её больше не существует. Теперь существует лишь маленькая шестилетняя девочка, чьи жизнь и тело полностью принадлежат Особому Отделу Космического Флота…
Ты никогда больше не сможешь увидеть свою семью.
Это прозвучало даже страшнее, чем то, что у меня теперь чужое тело. От откровенности Элизабет в горле запершило, а перед глазами помутнело.
— …Не плачь. — Эльтонийка положила ладонь поверх моей, и я мысленно в который раз отметила, насколько крохотные у меня теперь пальчики. — У тебя замечательное тело, усиленное наноботами. Оно ещё не развилось, можно заложить в программу любую внешность, какую только захочешь. Ты можешь стать безумно красивой женщиной. Любой размер груди, пропорции ног и туловища, тонкая талия, волосы до ягодиц…
Женщина продолжала перечислять и утешать меня, обрисовывая перспективы на будущее. Какая-то часть меня её слушала, а какая-то с горькими судорогами оплакивала Дженнифер Рэтклифф, любимых родителей, улыбчивую младшую сестру, лавку отца и уютную квартирку, несостоявшийся отпуск на планете, где круглогодично царит идеальная погода. А ведь я была счастлива в той, прошлой жизни. Мне ничего не требовалось — у меня было всё. Абсолютно. И моя внешность — стройная шатенка с карими глазами — меня полностью устраивала. Да, пускай не было таких крутых бёдер и выдающихся форм, как у этой эльтонийки, но мне всегда нравился кофейный цвет моих волос, и я гордилась тем, что к своим тридцати трём не сделала ни единой биологической модификации и даже линз не носила. Дженнифер Рэтклифф имела традиционную для таноржки внешность.
— Погодите, — внезапная мысль оборвала что-то внутри, — но если Дженнифер Рэтклифф умерла… то кто я теперь?
— А вот это мы как раз сейчас и решим. — Элизабет вновь вернулась к бодрому тону. — Оставить тебе старые имя и фамилию нельзя — сама понимаешь. Но Особый Отдел очень лояльно к тебе настроен, и мы понимаем, что полностью менять и то и другое будет для тебя проблематично. Опять же, даже если ты выучишься отзываться на какую-нибудь Луизу, это всё равно произойдет с небольшой задержкой. Возможно, всего лишь на терцию, но всё же. Так что фамилию было принято просто обрезать до пяти букв — «Клифф». Насколько я знаю, на твоей планете это тоже распространённая фамилия, ведь так?
Растерянно кивнула. Клифф — действительно очень популярная фамилия, не только на Танорге, но и во всей Федерации.
— Ну, а имя… — Эльтонийка задумалась на мгновение, постукивая пальцами по пухлым губам, накрашенным ярко-алой с блёстками помадой. — Дженнифер, Дженнифер… Дженна. Как тебе Дженна?..
Как собачья кличка или марка дешёвого химического джема.
— …Джен ещё можно, — тем временем продолжала собеседница. — Только звучит уж очень брутально, по-мужски. Ну или Ди-Джей, Джефри… Может, Джерри? Какое выберешь?
— Джерри сойдёт.
— Ну вот и отлично! — Красотка просияла. — Джерри Клифф, так и запишем в твои новые документы.
— У меня будут документы? — изумилась я.
— Конечно! — Эльтонийка опешила от вопроса и всплеснула руками. — Особый Отдел не рабовладельцы какие-то. Конечно у тебя будут документы! И образование тоже, только надо выбрать, на кого будешь учиться.
— Вообще-то я закончила Высший Таноржский Университет Научных Открытий по технической специальности…
— Это всё замечательно, — перебила Элизабет, — вот только этого мало. Ты, кажется, до сих пор не поняла, куда попала. Повторю ещё раз: Особый Отдел Космического Флота. Если в Академию Космического Флота попадают лучшие из лучших, то в нашем отделе место есть лишь гениям. Мы все — высококвалифицированные агенты.
В этот момент коммуникатор на изящном запястье эльтонийки тихонечко прогудел. Девушка нахмурила лоб.
— Шварх, — выругалась она, — начальство вызывает, а я так тебе всё и не успела рассказать. Ладно, зайду чуть позже. Ты пока приходи в себя, хорошенько поешь и изучи документы. Здесь всё очень сухо, лишь основная суть направлений специализаций агентов. — На столик поверх договора упала ещё одна папка. Уже перед самым выходом малинововолосая красотка бросила: — Когда вернусь, задашь вопросы. И не скучай, можешь кино посмотреть. Голопроектор встроен в потолок.
Как только Элизабет вышла из палаты, я почувствовала резко накатившую усталость.