Демон

Король хмурился и нервно постукивал пальцами по подлокотнику. Тяжёлые перстни на его пальцах переливались изумрудным блеском камней. Взгляд был задумчивым и, казалось, что правителя совершено не интересовало, что сейчас происходит в его кабинете. Но я-то знал, что это была неправда. Не смотря на весь свой спокойны и беспристрастный вид, что был снаружи, внутри короля бушевала настоящая буря. Ну а причина этой бури сейчас сидела напротив короля, закинув ногу на ногу, и спокойно читала отчёт от близкого друга, что выполнял задание в академии Даркнесс. Молчание явно затянулось, но отступать я не собирался. Наконец, королю наскучила эта игра и он раздражённо произнёс:

- Ты хоть понимаешь, о чём сейчас говоришь?!

Глаза отца метали молнии. Интересно, он так мягок потому, что матушка успела сообщить ему новости или просто до сих пор не верит в мои слова, думая, что родной сын повредился рассудком? Вот только в этот раз я намерен разочаровать своего строгого родителя.

- Вполне, - спокойно ответил, глядя в глаза родителя.

- Рейнер! Даю тебе последний оставить все свои шуточки! Сейчас не время для глупых розыгрышей! – голос отца стал похож на металл.

Розыгрышей? Даже немного обидно стало, что дорогой родитель до сих пор думает, что в разговорах о чувствах я не могу быть серьезным. Впрочем, могу ли я его осуждать, если совершенно недавно ситуация была именно такой? Отец пытался завести со мной разговор о предстоящем браке, но я только отшучивался в ответ на все его попытки. Что ж, не удивительно, что сейчас он не слишком мне верит.

- Это не розыгрыш, отец, - твёрдо произнес, смотря в льдисто-голубые глаза отца. Совсем как мои собственные. – Я принял решение и не стану от него отступать.

- Похвально, что ты наконец-то задумался о браке всерьёз, - король нехорошо прищурился. – Вот только почему, дорогой сын, ты решил задуматься о нём с совершенно другой девушкой? Смею напомнить, что у тебя есть долг и обязанности. Твоя помолвка была заключена уже давно и, позволь напомнить, с твоего согласия.

Как я и думал, отец не стал ходить вокруг да около. Его прямолинейность одновременно восхищала и раздражала. Властный голос, не терпящий возражений, гордый, прожигающий взгляд, от которого хотелось спрятаться. Весь вид короля говорил о том, что он не потерпит даже малейшего возражения. Родитель так сильно привык к подчинениям и послушанию, что порой забывал, что разговаривает не просто с наследником королевства, но и с собственным сыном. Впрочем, по характеру я пошёл в него, поэтому меня грозными речами и видом не напугать.

- Верной, - кивнул отцу. – Вот только помолвка заключается в раннем детстве. Неужели ты, да и весь народ, можете подумать, что в зрелом возрасте ничего не может измениться? А как же любовь? Двое детей, между которыми родители заключили помолвку, ещё даже не знают, что такое чувствовать и как любить. Как же они могут выбрать себе супруга на всю жизнь?

- Любовь, любовь… Не ты ли совсем недавно говорил мне, что любовь и корона не совместимы? Что для короля важна не любовь, а долг и честь? – отец раздражённо ударил рукой по столу так, что стоящие на нём бокал и графинчик с водой жалобно звякнули.

- Людям свойственно ошибаться, - пожал плечами я. – Раньше я и сам не знал, что это за чувство. Считал, что всё, что о ней говорят и пишут – всего лишь фантазии глупых писателей. Но сейчас понимаю, какую ценность она даёт жизни. И сейчас, испытав это чувство, могу с уверенностью сказать, что она необходима. Также необходима как воздух или вода. Что может дать своему народу король, который не испытывал и не испытывает любви? Ведь даже ты не раз говорил мне, что твоя жизнь изменилась, когда ты полюбил маму.

- В нашей ситуации всё было иначе, - нахмурился король.

- Именно, - вновь кивнул королю. – Ты не был скован пророчествами и обязательствами. Единственными твоими оковами было правило стихийной или редкой магии у избранницы. И ты выбрал маму. Сам выбрал её. Она до сих пор любит вспоминать, как ты, ещё будучи ребенком, взял её за руку и привёл к дедушке, назвав своей невестой. И как дедушка сперва не одобрил твой выбор, ведь он хотел тебе в жены совершенно другую девушку. Но ты, даже будучи ребёнком, не отступил. Так скажи мне, отец, почему же ты решил свою судьбу сам, а мне предлагаешь плыть по течению?

Отец задумался. С каждой новой минутой, что он молчал, черты его лица становились всё мягче. Из взгляда ушла холодность и резкость, а губы на мгновение озарила горькая улыбка. Наконец, король смягчился, и, когда он вновь обратился ко мне, его голос не был похож на голос правителя. Это был голос отца, что разговаривал с сыном.

- Слова не короля, но мужчины. Ты прав, говоря, что я сам боролся за своё счастье, а тебе приказываю от него отступить. Справедливые слова, сын мой. Вот только со мной всё было куда проще. Ни один из провидцев не сказал, что я совершу что-то немыслимое. От меня ждали и ждут лишь одного: твердой руки и справедливого сердца. Я король, но не спаситель. Увы, Рейнер, но это проклятие или благо выпали именно тебе. Твой путь был определен ещё до твоего рождения, и, поверь мне, чем больше ты будешь сопротивляться ему, тем скорее вступишь на него. От себя и от судьбы нельзя убежать. Предположим, я соглашусь с твоими словами и доводами. Уверен ли ты в чувствах той, другой девушки? Принимает ли она тебя таким, какой ты есть? Не королём, что владеет огромными землями и обладает властью. А мужчиной, что может совершать ошибки? Мужчиной, что всегда будет в центре внимания женщин. Поверь мне, ещё не один прелестниц будет делать всё, чтобы хоть немного заслужить твою благосклонность. Десятки из них будут стараться стать фавориткой. Ты уверен, что чувства этой девушки выдержат это испытание? Быть королём сложно. Но ещё сложнее быть с королём. Сейчас она знает тебя как простого парня. Возможно, ты представился ей графом, сыном советника или же совершенно обычным человеком. Она не знает, кто ты на самом деле. И любит не тебя, а того парня, кем ты не являешься. Сможет ли она это принять?

Я молчал. Отец очень точно, сам того не зная, описал мою ситуацию с Риэль Вильборг. Неужели, когда-то и он испытывал что-то подобное? Но ведь он с самого детства был влюблён в маму! Нет, это точно не он. А вот дедушка… Кристиан Найтгард отпечатался в моей памяти как весёлый и задорный человек. Он постоянно придумывал всякие игры, брал меня с собой на прогулки на лошадях, часто смеялся. Но таким расслабленным я видел его только рядом с собой и родителями. А вот около строгой бабушки Кристиан становился сдержанным и спокойным. Я редко видел их смеющимися вместе и искренне недоумевал, почему мой веселый дедушка становился таким задумчивым рядом с ней. Нет, они не ругались и уважали друг друга. Просто, в их отношениях не было той яркой всепоглощающей любви, что я видел у отца и матушки.

Но однажды в наш дворец приехала графиня Деборг. И всегда собранный, рассудительный и грозный король вдруг превратился в застенчивого юношу. Он несмело пригласил графиню на прогулку, чтобы обсудить вопросы торговли на востоке и производство шёлка, и, словно мальчишка, ждал встречи. В этой прогулки не было ничего романтического или недозволенного, но я видел трепет, с которым дедушка прощался с графиней. Неужели, когда-то он любил её? И она, не выдержав столь тяжелого груза королевской жизни, отвергла его? Видимо, отец тоже вспомнил про этот эпизод, потому что согласно кивнул.

- Кристиан долго отходил от отказа. Был уверен, что его любовь способна на всё и титулы не важны. Но девушка не вынесла лжи и интриг. Она отказала отцу прямо перед свадьбой. Прошли годы, прежде чем он смог жениться. Государству нужны были наследники силы и защитники. Он уважал свою жену и мою мать. Но так и не смог полюбить. Уверен ли ты, что твоя возлюбленная сможет?

Перед глазами вновь встал образ девушки со смешным хвостиком пушистых волос. Наши перепалки на полигоне, взаимная язвительность. Первый поцелуй и побег в городок около моря. Она была искренней в своём смехе, в своих словах и действиях. Она верила в меня даже тогда, когда мой близкий друг пытался убедить её, что мы не пара. Верила и боролась. Так неужели я отступлюсь от неё?

- Я уверен в том, что сделаю всё, чтобы она приняла меня. И всё, чтобы никогда не пожалела о своём выборе, - уверенно посмотрел на отца.

- Хорошо. Предположим, всё так и будет И я соглашусь на разрыв помолвки, - отец медленно поднялся из-за стола и подошёл к окну. – Но ты забываешь, что помолвка происходит по согласию двух семей. Думаешь, Анвейм и её родители с радостью примут такое решение? Без их подтверждения разрыва бессилен даже я.

- Нет, - согласился я. – Но ведь в первую очередь должно учитываться мнение девушки, а не её родителей. Разве не она фактически отказывается от своей свободы в обмен корону? Но разве кто-то спросил, нужна ли сейчас ей корона или эта жертва?

- Хочешь сказать, что…

- Да, отец. Я поговорил с Анвейм. И мы оба решили отказаться от этой помолвки.