Их было трое. Те еще герои, но он знал, что справится. И тут появился четвертый объект.

Тонкая папка с делом полетела на стол.

— Что это значит? — сердито произнес Илья. — Майя больше у нас не работает. При чем здесь она?

— Не волнуйся, это последняя проверка. Тебе просто надо понаблюдать и убедиться, что после коррекции памяти с ней все в порядке.

— Каким образом? Она меня не помнит!

— Вот и отлично, познакомишься заново. Проверь, так ли она все забыла, потом отчитаешься.

— Вы что, не доверяете службе зачистки?

Шеф усмехнулся и, подавшись вперед, произнес:

— Доверяй, но проверяй, вот мой принцип. Советую и тебе его придерживаться, а то у нас чуть зазеваешься — и сожрали. Так, ладно, — он хлопнул себя по коленям и встал, давая понять, что разговор окончен, — отправляйся. О месте в университете я договорился — ты зачислен на первый курс, в ведомости тебя уже внесли. Занятия начнутся через неделю. Твои подопечные — старшекурсники, вряд ли они приедут раньше начала занятий, так что у тебя будет повод спокойно осмотреться.

— А она? — Илья указал на папку.

— Твоя будущая одногруппница. Будете грызть гранит науки вместе. Кстати, она вылетает завтра. Я заказал тебе билеты на тот же рейс, возьмешь у секретарши вместе с остальным.

Илья отправился на выход.

— Ах, да, — окликнул его шеф у самых дверей, — с повышением тебя, кстати. — Илья не отреагировал. — Да ладно, не злись, вы же с этой девчонкой дружили, кому еще проверку доверить?

Забрав у секретарши непрозрачный пакет, и даже не заглянув в него, Илья вышел в коридор. Хотелось поскорее убраться прочь. Если бы он владел телепортацией, то предпочел бы сразу оказаться на улице. Но он не владел, у него были другие умения. И, насколько он знал, никто в Конторе не обладал подобным талантом. Впрочем, болтать о своих способностях среди паранормов было не принято, поэтому кто знает...

В коридоре не было ни души, это радовало. Ровно до той минуты, когда, свернув за угол, Илья не увидел идущего навстречу парня. Руки сжались в кулаки, пришлось приложить изрядно воли, чтобы их разжать, и столько же сил, чтобы придать лицу нейтральное выражение.

У идущего навстречу блондина вид, напротив, был на редкость расслабленный.

— Остынь, — негромко произнес он, когда между ними осталось несколько шагов. Илья почувствовал, как эмоции затихают, подчиняясь чужому приказу… и усилием воли сбросил воздействие.

Проходя мимо, Демьян задел его плечом. Отреагировать Илья не успел — его тут же выбросило в пустое белое пространство, утопающее в тумане.

— Остынь, — повторил Демьян, оказавшись рядом. — Скажи спасибо, что это я проводил модификацию, а не кто-то другой. Ваши секреты останутся между вами. Точнее, они останутся с тобой, Майя не вспомнит ничего, что между вами было. — В груди Ильи зашевелился колючий ледяной ком. — Только давай без драм. Сам понимаешь, так будет лучше для вас обоих.

— Откуда тебе знать?

— Да уж знаю.

Поверить в услышанное было невыносимо, и, чтобы сменить тему, Илья ляпнул то, что говорить не собирался:

— Шеф тебе не доверяет.

— Да ну? С чего ты взял?

— Он поручил мне проверить Майю.

Демьян усмехнулся.

— Это он тебе не доверяет. Проверкой занимается группа зачистки. Странно, что он поручил это тебе, ты же теперь не имеешь к ним отношения. В общем, смотри в оба.

Когда Илья пришел в себя, то снова оказался в коридоре. Рядом никого не было. Тряхнув головой, он отогнал остатки морока и поспешил дальше.

На улице царило лето. Солнце палило, словно в июньский полдень, даже и не скажешь, что конец августа. Перейдя дорогу, Илья свернул в сквер, туда, где пестрел полосатым навесом киоск с мороженым. Возле киоска толпился народ. Илья пристроился в хвост очереди и, погруженный в свои мысли, не сразу увидел, кто стоит перед ним. Отреагировал только когда услышал знакомый голос, делающий заказ:

— Мятное с карамелью и шоколадное с шоколадным сиропом. И еще сверху шоколадом посыпьте. И орехами. И вафельной крошкой. И вон теми цветными штуковинами, — Илья уставился на стоящего впереди Демьяна, но тот, не обратив на него внимания, повернулся к своей спутнице и продолжил прерванный разговор: — Просто иногда, чтобы все наладилось, достаточно сказать человеку, что он тебе нужен.

— Ну да, только пафоса убавь, — ответила девушка, скользнув по Илье взглядом. Забрала шоколадное мороженое, и они двинулись прочь. Илья уставился им вслед, девушку он никогда прежде не видел. Это было странно — и то, что у Демьяна есть подружка*, и то, что она не из Конторы. Впрочем, в том, что она тоже паранорм, Илья не сомневался.

— Вам какое? — спросил продавец. Илья уставился на витрину.

— Фисташковое, — назвал он первое, что попалось на глаза, а когда вновь повернул голову, парочка уже скрылась из виду.

Мороженое оказалось так себе, как и мысли, кружащие в голове. Их, в отличие от надоевшей сладости, выкинуть оказалось сложней. Наконец, устав бороться с самим собой, он уселся на лавку и вскрыл пакет, выданный секретаршей. Внутри оказались билет на самолет, зачетка, студенческий, банковская карта и телефон — на душе снова сделалось тяжело, и Илья понял, что к этому ощущению как-то придется привыкать.

Он заметил Майю еще в терминале. Подавив желание броситься навстречу, отступил, прячась в толпе. До посадки было достаточно времени, чтобы взять себя в руки и войти в самолет с холодным разумом и трезвыми чувствами… Впрочем, кого он обманывал — за прошедшую неделю ему ни разу этого не удалось, а сейчас, за каких-то полтора часа…

И все-таки он справился: когда объявили посадку, поднялся на борт абсолютно спокойным, когда увидел Майю, на лице не дрогнул ни один мускул, а когда сел на свое место, которое по «удивительной случайности» оказалось соседним, и вовсе казался себе скалой. Айсбергом величиной с небоскреб.

Майя почти не изменилась — все та же невероятная улыбка, те же огненного цвета волосы, только взгляд осторожный, таким она всегда смотрела на незнакомцев. От понимания того, что он, Илья, для нее теперь и есть незнакомец, на душе стало холодно и пусто. Загнав это чувство подальше, он произнес:

— Привет.

— Привет, — ответила Майя. Мелькнула надежда, что вот сейчас она узнает, радостно воскликнет: «Илья!» Потянется обнять… Но вместо этого она представилась, улыбка потеплела ровно настолько, чтобы продемонстрировать дружелюбность.

Илья представился в ответ, приказав себе не реагировать на эту отстраненность и, утихомирив эмоции, уселся в кресло. Должно быть, что-то его все-таки выдало.

— Тоже не любишь летать? — спросила Майя. Илья кивнул. — И я не особо. Но у меня есть леденцы, — она извлекла из рюкзака пестрый шуршащий пакетик. — Будешь?

Отказаться Илья не смог, он любил лимонные леденцы, Майя всегда покупала их для него, когда они вместе куда-нибудь летели.

Он открыл свой рюкзак.

— Махнемся? — он протянул ей точно такой же пакетик, только не желтый, а оранжевый.

— Ух ты! — обрадовалась она. — Мои любимые, апельсиновые!

Мелочь, рефлексы — Илья тоже купил свои леденцы по привычке. Этот ритуал обмена сейчас ничего не значил, а маленький росток надежды стоило бы вырвать с корнем, вот только сил на это не нашлось.

—------------

* Про Демьяна и его подругу читайте в книге «Паранормы. Плата за любовь»