В библиотеке сегодня была полная тишина. После сумасшедшей недели перед первыми зачетами такое спокойствие даже немного пугало. Будто Тэурская Академия Загонщиков вся опустела за один день понедельника, но я напомнила себе, что это совсем ненадолго — через две недели начнется зимняя проверка и кадеты академии тут будут ночевать. Особенно все те парни-раздолбаи, кто вместо учебы занимался соблазнением девиц на танцевальных вечерах. И неважно, что проводили их раз в семестр, эти раздолбаи умудрялись выбираться из общежитий.

Я поправила очки на переносице и еще раз сверилась с заполненным журналом и полкой книг.

Одной не хватало.

«Простые зелья. Второй курс Зельеварения».

Ох, не к добру.

Я постучала карандашом по ячейке, куда вписывала наличие книг, и вздохнула. Придется сообщать главному архивариусу. Хоть я и работала здесь по знакомству — папа владел фармой рядом с Академией и был лучшим другом метра Рибади — архивариуса королевской библиотеки, — но пропажу могли повесить и на меня. С Загонщиками в королевстве носились к с национальным достоянием, а учитывая, что Теневые Разломы участились, так каждый вот такой раздолбай, способный подчинить себе демоническую Гончую мог рассчитывать на почет и уважение.

А я — обычная девушка со слабым даром Земли. И единственное, что у меня получалось хорошо — это поддержать стабильный рост библиотечного зимнего сада. Вот поэтому я всегда ставила лишь на свое образование и мозги. А они мне подсказывали, что книгу надой найти.

Первым делом я проверила записи книжных абонементов, но ни в одном не было пометки про книгу. Я, конечно, не надеялась, что все так быстро разрешится и окажется, что всего лишь нерадивый кадет забыл отдать книгу, но так не хотелось разбираться с воровством.

А придется!

Я, на всякий случай, еще раз пересмотрела карточки архива, но и там книга не появилась.

По трудовой инструкции мне следовало бы написать объяснительную на имя главного архивариуса, но я решила сначала попробовать найти книгу самой.

Поэтому оставалось одно — обратиться к своей магии. Несмотря на мой малый магический дар, я могла с помощью растений хотя бы выяснить, как пропало это издание с полки.

Я подходила к каждому горшку, каждой кадке и протирала листья влажной тряпицей, а заодно тянулась своей магией к искре цветов. Самые разговорчивые осыпали меня золотыми искорками любви и дружбы, но лишь старенький угрюмый оскулус поведал мне, кто книгу забрали. С подробным описанием внешности, курса и диалога со вторым соучастником.

— Спасибо, милый, — прошептала я. — Ты мне очень помог.

По описанию этих двоих я уже прекрасно знала, кто это. Два наглых баронета, которые считали, что они столь же ценны, как дети грандсемей. И вели себя также высокомерно, но здесь, в Академии, были определенные правила, и вот такой поступок грозил им отчислением.

Я поправила свою униформу, проверила значок на лацкане и, гордо задрав голову, пошла в учебный корпус. У второго курса в это время была боевая подготовка.

Тренировочная площадка находилась ближе к лесопарковой зоне на границе Академии Загонщиков. Там применяли почти все возможные магические руны и заклинания, поэтому я могла пройти только в галерею перед раздевалками.

Туда меня и пропустил комендант, по-отечески улыбнувшись и подмигнув.

— Лили, доченька, ты к нашему герцогу? Вопрос какой учебный? Решила все-таки дописать свою докторскую диссертацию?

— Дядюшка Борос, да какая докторская, — отмахнулась я. Эта идея у меня улетучилась, как только я принесла свой синопсис проректору. Он вздохнул, похлопал по папке, а потом спокойно ответил:
 — Эсса Ботэн, мой вам совет — найдите лучше здесь себе мужа и нянчите детей. До сих пор этот ответ вызывал у меня злость и обиду, но я закончила диссертацию для себя. Без помощников.

— Ну и правильно, лучше пригласи его на обед в гости. Очаруй своей готовкой.

— Дядюшка Борос, да я по делу. Мне нужно переговорить с двумя баронетами по поводу библиотечных книг.

— Эх, Лили, прозеваешь свой шанс.

— Переживу, — засмеялась я и прошла в галерею, чтобы дождаться этих двух воришек.

Я подошла к окну и завороженно уставилась на тренировку, которая развернулась на поле. Парни все были без верхних маек, но не все могли похвастать столь идеально слепленной красивой мускулистой фигурой, как у Виллана Арса, герцога Мауруш. И самого ценного преподавателя в Академии, потому что герцог носил крайне важное звание — «Наставник Боевых Искусств». Сам же герцог обладал даром Воды, как истинный дроттар. Воды и Льда. А еще по какой-то невероятной прихоти богинь имел устойчивый дар Земли и числился моим куратором по научной работе. Да, именно, что только числился. Ни обсуждений, ни проверок, ни помощи от его светлости так и не было за все то время, что я здесь работала и трудилась.

Зато могу полюбоваться на его красивую голую спину.

Я хмыкнула и облокотилась на колонну около большого окна, чтобы дождаться окончания тренировки и стребовать с этих наглецов библиотечную книгу, как вдруг на поле что-то изменилось. Один из кадетов вдруг вспыхнул огнем и сильно запаниковал, отчего магическое пламя взметнулось еще выше.

— Формируй фаербол и направь его на цель! — крикнул низким голосом Виллан, но парень уже не мог сфокусироваться, а собственная магия вышла из-под контроля. И мне бы скрыться за колонной, но я как завороженная подошла ближе к окну, наблюдая редкое зрелище — такая потеря контроля.

И парень меня заметил. А дальше я успела только втянуть воздух в легкие для крика, но голос так и не успела падать, потому что в мою сторону летел огромный огненный шар.

Огонь, собранный и сжатый в магическом шаре, летел прямиком в меня. И без сомнения никакое стекло меня не защитит, а осыплется следом. Я так испугалась, что не могла пошевелиться, так и приросла ногами к полу.

Нойры милосердные, я что, здесь умру?!

Такой финал в мою бедную голову никогда не приходил. Я собиралась умереть от старости в кругу семьи.

Но и это не помогло мне собраться и отпрыгнуть в сторону, будто сами богини-Нойры меня приковали к полу. Я сглотнула и закрыла глаза — лучше не видеть. Через несколько секунд меня откинуло в сторону... ледяной водой, и теперь вместо огня, я наглоталась жидкости. Стоя на четвереньках, я пыталась откашляться и прийти в себя, чтобы встать, но мне помогли. Вздернули за шкирку и заорали над головой:

— Безмозглая дура! Да кто тебя вообще сюда пустил? Совсем стыд потеряла шастать тут и глазки строить! Сорвала мне тренировку. Ты за это поплатишься! Имя-я!

Такого низкого страшного рычания я не слышала никогда. Хотелось втянуть голову в плечи и бежать со всех ног отсюда. Ну пережила бы я очередной штраф за «потерю» книги, ну отсиделась бы в библиотеке.

Но сердце забилось сильнее. Кровь забурлила. А у меня поднялось внутри то самое главное чувство, которое иногда очень сильно корректировало мои планы.

Я еще больше захотела вернуть книгу и поставить герцога Мауруш на место, чтобы он больше никогда не орал мне над ухом.

— Лилия Ботэн, метр Арс, и я — архивариус, а двое из ваших кадетов своровали книгу из библиотеки.

— Архивариус? — запнулся Виллан и снова пристально оглядел меня. Теперь мне стало ужасно неуютно под его прожигающим взглядом. Он скользил по моей мокрой форме, по белой блузе, которая вся промокла и облепила меня не хуже фольги индюшку. Еще пара секунд, и я точно так же зажарюсь. — Эсса Ботэн, я вас никогда не видел в стенах Академии...

Так и подмывало посоветовать заглядывать в список обязанностей высшего преподавательского состава, где уже полгода было записано мое имя и наименование работы.

— Думаете, я вру? — ахнула я от такой наглости.

Герцог даже в лице не изменился — не верил.

— И кто взял книгу? — прищурился он.

Я поджала губы от злости. Проверяет меня, дроттаровская зараза. Хочет подловить.

— Кадет Келес и кадет Пагэт.

— И на чем основываются ваши выводы? Вы сами видели воровство?

Я снова открыла рот, только уже от изумления. Он их, что ли, защищает?

— Нет, я не видела, но мне сообщили растения в библиотеке.

Вот теперь злость во мне переросла в ярость — герцог Мауруш, по-моему, сдерживал смех.

— Вы смеетесь надо мной? — прошипела я гадюкой, готовой впиться ядовитыми зубами в его мощную шею.

— Эсса Ботэн, я так понимаю, вы маг Земли? И получается, что очень посредственный, раз ваших сил хватило только на общение с цветами. Лесные феи и то посильнее вас будут.

— И что? — не выдержала я и принялась прожигать лицо герцога взглядом. К слову, красивое высокомерное лицо.

К нему подбежал один из кадетов, который принес рубашку и плащ. Виллан одним движением натянул черную нижнюю рубашку на себя, а на меня накинул свой плащ, почти укутав в него.

— Вы вся мокрая, эсса Ботэн. И у вас просвечивает белье, — сухо пояснил герцог, а у меня кровь в голову хлынула от стыда. Это ж, получается, я перед ним стояла и сверкала своей кружевной комбинацией?! Я схватилась пальцами за края плаща и больше глаз на герцога не поднимала. — Пройдемте в мой кабинет. Вы мне еще раз расскажите все по порядку. Седерик, — обратился он к подошедшему вторым кадету, — проследи, чтобы все закончили штрафной километр.

— Есть, метр, — поклонился парень и сразу исчез в проеме, который теперь зиял в стене. Я только сейчас огляделась по сторонам и поняла, что конструкция стены удерживается крепким магическим плетением, а я стою напротив дыры в стене в мой рост. Мамочки, да меня бы выжгло до самых рыжих волос! Один лишь пепел бы остался! Получается, что герцог меня спас.

Виллан уверенно положил мне руку на спину и толкнул вперед, чтобы я шла в нужном ему направлении. Меня опять разозлил такой жест. Теперь он думает, что я сбегу? В его плаще? Я закатила глаза, но вздернула подбородок и ускорила шаг. Быстрее дойдем до кабинета герцога, быстрее все это закончится.