—  Вероничка, солнышко,спасибо, спасибо, что ты здесь!  Дорогая, я  знал, что ты меня не подведёшь! Ты золотце! —  С громкими возгласами  Марк бросается навстречу входящей девушке,  заключает в свои объятия,  целует в щёчку, чуть ли не подпрыгивает.

—  Марк Данилович, осторожно! — отодвигается. — Смотрите, я вся промокла. Дождь как из ведра. По  закону подлости я без зонта.

Вероника умалчивает, что после неожиданного звонка своего начальника, который  возбуждённо кричал в трубку: «Быстро, быстро, срочно, срочно!», она со скоростью ветра   собралась за три минуты и  как безумная, натягивая на ходу плащ,   выскочила из квартиры.

Не до того было, чтобы выглянуть  в окно,  посмотреть, не пошёл   ли дождь.   Сегодня с утра пасмурно и сыро.  Ливень застал её, когда она выходила  из метро, пришлось набросить  на голову полиэтиленовый пакет, добежать до галереи, благо, она располагается в трёх минутах от метро. Не сказать, что промокла до нитки, но длинные,  волнистые  волосы выглядят растрёпанными, от влажности они всегда пушатся и некрасиво завиваются. 

Вероника рассчитывает,  что у неё будет время привести себя в порядок, прежде чем явится человек, из-за которого  все её  планы на вечер  рухнули с оглушительным треском.  

Заочно этого человека она уже тихо  ненавидит,  ишь ты, барин нашёлся.  Вероника внутри злится, но улыбается  Марку Даниловичу, владельцу арт-галереи, где она трудится.   Улыбка девушки  искренняя,  яркая, обаятельная, никто не догадается, что самое  последнее, чем она хочет  заняться сегодняшним  вечером – это   провести для какой-то важной шишки, VIP-персоны,  индивидуальную  экскурсию по галерее.

В нерабочее время.

Но куда  деваться?  Здесь она подрабатывает ассистентом, работа ей нужна,  хотя её мечты связаны с театром и кино.

Вероника мечтает о актёрской карьере, ради этого она приехала в столицу из маленького, провинциального городка.

Пять суток в платцкартном вагоне, на верхней полке,  она ехала  с мыслью, что никогда  не вернётся  в свой городок, вцепится когтями в асфальт, сделает всё возможное для достижения своей мечты.

И вот, она в столице почти год, жизнь здесь дорогая, сбережения быстро закончились, ей пришлось устроиться на работу в арт- галерею, чтобы платить за аренду квартиры.  Актёрство денег не приносит, роли с неба не падают, приходится довольствоваться эпизодическими ролями в массовке. Но она верит, что добьётся успеха, удача ей  обязательно улыбнётся. А пока приходиться срываться по звонку Марка, она не хочет терять работу,  хотя завтра у неё важный кастинг.  Сейчас она  готовилась бы  к нему в своей крохотной, съёмной квартире,  репетировала роль,  а не вот это вот всё.

—  Надеюсь, я не нарушил твои планы, детка?

—  Всё в порядке, Марк Данилович! — Вероника улыбается, всё-таки, она актриса, умеет быть убедительной.

—  Так получилось! — Марк разводит руками. — Я уже собирался на выход,  когда позвонила Елена.

—  Елена?

—  Личная  помощница Романа Усса.  Не  могу поверить,  он посетит  мою галерею, а я не  смогу его лично  встретить! – в его голосе паника.

— Всё будет хорошо, Марк Данилович, — Вероника  изо всех сил старается   успокоить своего  босса, таким  взволнованным она его никогда раньше  не видела.  — Во сколько ваш рейс?

— В двадцать  два тридцать.  Мне следует  выезжать  в самое ближайшее время, иначе я опоздаю! — он смотрит на часы. — Так всё некстати. Ты  ознакомилась с  инструкцией  по амулетам, которую я тебе  отправил?

—  Конечно, — кивает  Вероника, развязывая  пояс своего плаща. Марк  в такой панике, что кажется забыл, именно она занималась оформлением экспозиции, расставляла экспонаты, писала аннотацию к каждому из них.

—  Вероника, надеюсь на тебя и твой профессионализм.  Я пытался предложить  Елене перенести время  посещения галереи. Сказал, у меня сегодня вылет, давайте в другой раз, как только я вернусь из командировки. В любое время.  Но  нет,  она была непреклонна.  Видите ли, ОН  хочет посетить  выставку именно сегодня вечером! — Марк Данилович закатывает глаза. —  Сама понимаешь, отказать Уссу – это безумие.  Одно негативное  слово от него, и мы пропали! 

—  Правда? — Вероника  хмурит брови. — Кто он такой?

— Ой,  деточка, временами я забываю, что ты из маленького  провинциального городка! — Марк рассмеялся. — И далека от всей этой столичной мишуры, бизнеса и власти.  По сути, семейство Усс — это наши хозяева, дорогая.

  —  Им принадлежит это  здание?

—  Им принадлежит половина  города  и даже больше. Семья приближена к верхушке власти, отец водит  дружбу  с  самим губернатором.  Глава семьи,  отец  —Роберт Усс   и двое его сыновей,  Эдуард и Роман. И скажу тебе по секрету, все сволочи полные...— последнюю фразу произносит шёпотом.

—  Сволочи?

— Власть,  богатство, большие деньги  развращают,  дорогая  Вероничка,  — вздыхает Марк. — Да, они нехорошие люди.  Эх, бедная  Эля… Элина   Усс—  это жена Роберта и мать его сыновей. Она была абсолютным ангелом. Мы с ней были хорошо знакомы, близко общались, она обожала  искусство, не пропускала ни одной выставки.  Какое-то время они были почти счастливой семьей.  Идеальная картинка идеальной жизни.  Однажды  она узнала, что у мужа страстный   роман,   — он понизил голос. — Обычно Эля   закрывала на это глаза, но, ходят слухи, что на этот раз  тот замутил  с няней собственного сына.

—  И? Они расстались?

— Узнав об этом, она сбежала от  мужа.  Через несколько дней  погибла,  попала в страшную аварию. Это было много лет назад. Дети выросли, двое сыновей, от папаши не далеко ушли, что у одного, что у другого, репутация  ужасная.  Бог одарил физической красотой, а о душевной забыл! — тяжело вздыхает. —  Дорогая, не вздумай увлечься Романом, не позволяй его бесспорной красоте и харизме  ослепить тебя.  Он с радостью раздавит тебя в ладонях и даже не поморщится.

Девушка  невольно  вздрагивает  от мрачности в голосе Марка.

—   Сколько  гостей ожидается? — Вероника решает вернуться к делу, а не обсуждать семью человека, которого она увидит в первый и в последний раз.

—  Я не в курсе.  Елена меня не предупредила, один он явится, либо в компании своей новой пассии. На всякий случай, из ближайшего  ресторана я  заказал закуски и шампанское на две персоны.  И да, попросил  Софу принести для тебя платье.

—  Простите? — Зелёные глаза Вероники  сузились. Она не  уверена, правильно ли поняла слова босса.  Марк Данилович  никогда раньше не говорил ей, что у него какие-то претензии к её внешнему виду.

—  Не волнуйся. Это просто чёрное платье. А к нему нитка  жемчуга!

— Эээ, что не так с моей одеждой? — Вероника оглядывает себя.  На  ней  обычный  серый  джемпер, расклешённая юбка ниже колен, чёрные колготки и замшевые ботинки.

— Ты выглядишь потрясающе,  — Марк Данилович в успокаивающем жесте поднимает ладони.  — Вероника, ты всегда  хороша. Но, учитывая уровень гостя...

— Уровень гостя? То есть, моя одежда не по статусу для некого богатея?  — Вероника хмурится.

Марку  Даниловичу вовсе не улыбается обсуждать  внешний  вид  своей подчинённой, он  предпочитает   быстро сменить тему.

— Ещё раз извини, Вероника, что пришлось нарушить твои планы.  Поверь, я действительно ценю, что  ты, вот так, бросив всё, примчалась в галерею. Предполагаю,  какой-то парень сейчас  меня вспоминает недобрым словом, злой работодатель вызвал его девушку  на работу поздним вечером. 

Вероника  уклончиво улыбается.  Она  никогда не обсуждала с Марком  Даниловичем свою личную жизнь, вернее, её  полное  отсутствие.

— Всё, всё, мне пора. Я заболтался, опаздываю  на рейс! — Марк  берёт  в руки  свою  багажную сумку, стоящую на стуле, спешит к входной двери, давая на ходу последние ценные указания. —- Как только его автомобиль подъезжает,  сразу  открывай шампанское. Встречаешь гостя, проводишь стандартную  экскурсию по галерее. Как  только  он уходит,  наводишь порядок и свободна! Не волнуйся, премию за выход в нерабочее время получишь. Пока-пока.

Когда за ним закрывается дверь, Вероника  спешит в комнату для персонала.  В отличие от галереи, которая представляет  собой большое, стильно оформленное  пространство,  комната персонала  тёмная,  небольшая, с облупившими стенами, без окон. На напольной вешалке для одежды, на плечике,  висит   чёрное платье, рядом  свисает  небольшой мешочек с бусами из  жемчуга.

София, секретарша  Марка,  также оставила пару чёрных туфель на шпильках.   Вероника  стиснула челюсть. Они  даже обувь для неё приготовили.

Марк временами мог быть  язвительным  и дотошным, но Веронике  слишком нужна эта работа, чтобы протестовать. Даже сейчас, она не может его ослушаться. Со вздохом  начинает переодеваться. Снимает свою одежду,  берёт в руки маленькое чёрное  платье. Они с Софией одной комплекции, секретарша всегда изысканно и дорого одета, говорят, у неё богатый муж, а работает она, чтобы выгуливать свои многочисленные наряды.  Вероника понимает, что её  белый лифчик совершенно не подходит к платью,  не остаётся    другого выбора, кроме как обойтись без него. К счастью, первый размер груди позволяет обойтись без этой пикантной  детали.

Макияж у неё  такой же, как всегда,  немного туши, чтобы затемнить светлые ресницы и подчеркнуть зелень глаз,  немного румян, чтобы осветлить  бледную кожу. Единственная помада, которая оказалась  в сумочке оттенка  «пыльная роза».

Вероника   наносит  её на губы,  затем отступает  и внимательно разглядывает своё отражение в зеркале.

Выглядит  она довольно сурово,  тяжёлый взгляд, губы поджаты, жаль, что не захватила косметичку, сейчас бы не помешал яркий макияж.  Чёрное платье нельзя  назвать траурным, но с учётом выражения её лица, придаёт мрачность. Но следует признать, выглядит она дороже, изысканнее,  чем в своей простой  одежде.

Вероника отмечает, что похожа на  девушек  в эксклюзивных заведениях,  в обязанности которых входит встреча статусных гостей. Только  ей не стоит забывать  широко улыбаться, излучать доброжелательность  и делать вид, что она безумно рада услужить такому важному  и почётному гостю, ради которого двери галереи открыты в нерабочее время.