Солнце ещё играло в волосах, напоминая о теплых днях, проведенных на берегу моря. Аромат соленого ветра и крема для загара все еще витал вокруг Киры, когда она вошла в офис. Она улыбалась, предвкушая рассказы о своем отпуске за  чашкой  крепкого кофе.

Но улыбка застыла на губах, как только она переступила порог кабинета. В воздухе висело напряжение, которое можно было потрогать руками. Коллеги, обычно приветливые и оживленные, сидели за своими столами с потухшими глазами, словно каждый из них только что пережил личную трагедию.

—  Привет, ребята! Как дела?  — бодро спросила Кира,  стараясь не обращать внимания на странную атмосферу. —  Отчего это у вас такие унылые лица? – она  стараясь придать своему голосу бодрость, но даже ей самой казалось, что он звучит как-то неуверенно. —  Выглядите, как будто конец света наступил.

— Почти, —   Светлана, стол которой стоял рядом,  медленно подняла голову, её взгляд был полон какой-то странной смеси усталости и обреченности. — Начальника уволили. Вчера. Без объяснения причин.

—  Как уволили? —  Кира  опешила,  почувствовала, как внутри нарастает тревога. Она предвкушала, что ей скажут о новых проектах, о каких-то корпоративных изменениях, но не это.

Игорь Петрович. Человек, который создал эту команду, который всегда находил слова поддержки, он  был для них не просто начальником, а своего рода наставником. Уволили? Это казалось немыслимым.

Внезапно её охватила ярость. Пять лет назад Игорь Петрович отнесся к ней по-отечески, предоставил шанс, о котором со времени окончания университета она страстно мечтала, выделил ее из множества соискателей, жаждущих места.  Он был ее учителем, защитником, но прежде всего другом – он и его жена Лариса Леонидовна  приняли Киру  как родную. И теперь он уволен!

—  Почему? – спросила она, чувствуя, как холодеют пальцы.

—  Никто толком ничего не объяснил. Просто пришел приказ сверху. Сказали, что он не справляется с новыми задачами, что нужны свежие идеи, – Светлана пожала плечами,  в этом жесте было столько бессилия, что Кире захотелось обнять ее.

—  Но… а кто теперь?  – спросила Кира, оглядывая своих коллег, которые теперь, словно по команде, начали поднимать головы, прислушиваясь к разговору.

—  А  вот это самое интересное, – вмешался Сергей, сидевший напротив. – У нас новый владелец. Купил компанию,  на прошлой неделе сделка поодписана. И, похоже, он решил начать с «чистки кадров».

—  Новый владелец? Кто он?  – Кира чувствовала, как  голова идет кругом. Она вернулась  из отпуска в мир, который уже не был прежним.

 —  Говорят, какой-то молодой и очень амбициозный бизнесмен. Имя его пока не называют, но ходят слухи, что он собирается полностью перестроить наш отдел. И, судя по тому, что произошло с Игорем Петровичем, он не станет  церемониться, – закончил Сергей мрачным  голосом.

Кира  опустилась на свое кресло. Ее отпуск, казавшийся таким долгожданным и безмятежным, теперь казался далеким, как другая жизнь. Она смотрела на своих коллег, на их унылые лица, и понимала, что их страхи и тревоги разделяет и она сама.

Перемены. Это слово, которое раньше вызывало у нее лишь легкое любопытство, теперь звучало как предвестник бури.

Новый владелец компании, уволенный начальник отдела, неопределенное будущее – все это обрушилось на нее разом, словно лавина.

—  Значит, вот почему вы все такие… притихшие, – прошептала Кира, скорее себе, чем им. Она чувствовала, как ее собственный энтузиазм, который она привезла с собой из отпуска, стремительно улетучивается, уступая место холодному предчувствию.   —  Игорь Петрович… это очень плохо, что его уволили. Он был настоящим лидером.

—  А теперь у нас будет кто-то новый, – мрачно добавила Светлана.  —  И кто знает, какие у него планы.  Может, и нас всех скоро попросят. И привет, биржа труда. А у меня ипотека.

Эти слова, произнесенные вполголоса, словно заклинание, усилили общее ощущение тревоги. Кира  оглядела кабинет. Каждый стол, каждый компьютер, каждая папка казались теперь чужими, принадлежащими не им, а новому  таинственному владельцу.

Она вспомнила, как радовалась возвращению, как предвкушала новые задачи и возможности. Теперь все это казалось наивным.

 —  Но мы же не можем просто сидеть и ждать, пока нас уволят, – сказала Кира, пытаясь найти в себе силы для сопротивления.  —  Мы должны что-то делать. Узнать, что происходит на самом деле.

  — Что мы можем сделать, Кира? – устало спросил Сергей.  — Мы – пешки. А новый владелец – тот, кто двигает фигуры на доске. Мы можем только надеяться, что он не решит нас всех смахнуть.  Одним ударом.