Двадцать пятое декабря…

День, когда история страны расколется на «до» и «после»…

Я просила старшего брата Ивана разбудить меня, чтобы я вышла из дома вместе с ним и поехала в дом господина Пестеля. Там мужчины должны собраться вместе и отправиться на Сенатскую площадь, а женщины – чуть позже. Несмотря на все попытки меня отговорить, я все равно собралась идти с ними

Но в последний момент все изменилось.

- Елена, просыпайся… - голос Ивана звучал рядом, брат мягко коснулся моего плеча, и я быстро открыла глаза. – Поменялись планы…

- Что случилось, Ваня? – я смотрела на него растерянно, спросонья не понимая причину его растерянности.

Его лицо выражало странную нерешительность, словно он пока не знал, что ответить.

- Скорее одевайся, поговорим за чаем, - пробормотал он чуть слышно, и вышел из комнаты.

Несколько минут прошло в ожидании, пока я сидела неподвижно, погруженная в тяжелые мысли. Затем оделась, позвала служанку, и она помогла мне аккуратно заплести мою пышную рыжую косу. Мы, Пущины, рыжеволосые и белокожие, а у некоторых женщин нашего рода, как оказалось, еще есть дар огня. Мне он тоже достался.

Чай был горячим и ароматным, но мои руки дрожали, а завтрак не лез в горло.

- Тебе надо поесть, Леночка… - Иван смотрел на меня с грустью и тревогой. – Съешь хотя бы два пирожка.

- Но почему ты ничего не рассказываешь мне, Ванечка? – прошептала я удивленно, слегка покраснев.

Тяжело вздохнув, Иван начал осторожно подбирать слова, внимательно глядя на меня:

- Ты знаешь, дело вот какое... На площадь ты не пойдешь. Господин Трубецкой поручил тебе особое задание...

Я глубоко вздохнула, стараясь не вскрикнуть, не расплакаться, не огорчиться. Сейчас не время для этого.

Иван помолчал немного, видимо, представляя предстоящий рискованный замысел. И мне это не нравилось. Я, конечно, плохо знала господина Сергея Трубецкого, лучше с ним был знаком Иван, но до сих пор мы оба надеялись, что он знает, как поступать.

- Слушай внимательно! — прошептал он тихо, наклонившись ко мне. – Ты должна проникнуть в королевский дворец вместе с Михаилом Луниным и вывести оттуда императора Николая Романова!

- Вывести? – переспросила я вполголоса. – Силой? То есть выкрасть?

Его голос дрожал от напряжения, глаза горели отчаянным блеском. Это была самая безумная идея, какую он мог придумать, но иного выхода не было. Наши жизни и успех всего восстания зависела теперь от исхода этой дерзкой затеи. Я замерла, глядя на брата широко раскрытыми глазами, пытаясь осознать серьезность задания.

Но он продолжал говорить быстро и уверенно, словно боялся передумать:

- Сергей Петрович считает, что только мы можем спасти страну! Только наша смелость способна изменить судьбу империи...

Голос Вани дрогнул. А мне оставалось только принять этот тяжелый крест, взвалить его на свои хрупкие плечи.

- Это потому, что я связана с поджогами в Петербурге? – спросила негромко.

Самое страшное – это было правдой. Мне приходилось применять магию, как отвлекающий полицию маневр от собраний Союза Спасения. Никто не погиб, пострадали только здания, но и знали о случившемся только три человека. Я, брат, и госпожа Шишкина, основательница женской ветви.

- Нет, все проще, - хмуро отозвался Иван. – У Трубецкого был выбор между тобой и его сестрой Елизаветой. Он назвал… не ее имя.

- Значит, именно я выбрана… - произнесла задумчиво и твердо. – Но ведь это государственная измена…

Однако страх отхлынул, уступив место холодной решимости. Внутри разгорелась огненная магия.

Иван тяжело вздохнул, потер ладонью переносицу.

- Понимаешь, Лена, - заговорил он медленно, выбирая каждое слово, — положение серьезное. Если Николай останется во дворце или спрячется, восстание провалится. Его присутствие ослабит нашу позицию.

Он говорил горячо, убеждая себя больше, чем меня. Возможно, ему самому нужно было услышать, что решение правильное.

- Кто еще знает о плане?

- Только господин Трубецкой, господин Лунин и я, - ответил Иван с печалью. – Остальные даже не подозревают о твоем участии.

Значит, все держится на нашей хитрости и моей магии. Ничего другого у нас нет.

Мы долго молчали, размышляли над предстоящей задачей. Наконец, Иван нарушил тишину.

- Надо подготовиться. Найти подходящее платье, выбрать украшения. Когда отправитесь во дворец, постарайся выглядеть неприметно. Михаил придет за тобой через час.

- А ты…

- А я, - выдохнул Иван, - иду на Сенатскую площадь.

Прижала руку к груди, сдерживая слезы: путь назад закрыт навсегда, больше мы не увидимся.

Глубоко вздохнув, уняла тревогу.

Магия вспыхнула теплом изнутри, поддерживая уверенность.

Судьба семьи и свобода страны зависят от одного шага вперед. Наступило время прощание.

- Иван, будь осторожнее там. Жди вестей от господина Лунина. Пусть Бог хранит тебя.

Крепко обнявшись, мы отпустили друг друга.

Каждый собрался исполнять свою роль. Возврата не будет, нас ждет либо победа, либо гибель.