Больше всего на свете я люблю книги. Они честные, в отличие от людей. В них всё уже написано и нет обмана. Они не предадут. Не станут насмехаться. Скучную можно отложить, а интересная подарит целый мир. Да, всю свою жизнь я любила книги больше людей.

— Эй, зубрилка, оторвись от учебника и айда перекусить! — Крикнула подруга. Единственная и неповторимая.

На неё я не обижалась. Элизабет называла меня так, когда никто не слышал. А здесь, в парке, моё тайное место. И безлюдный уголок. Сюда я сбегала, когда отменяли пары или существование в универе становилось невыносимым. Впрочем, такое случалось крайне редко. Я очень хорошая девочка и не хотела расстраивать папу.

Мой отец не последний человек в городе. Известный бизнесмен, сумевший самостоятельно проложить себе дорогу в жизни. А брат, тот ещё гад, и тем не менее родственник, унаследует большую часть состояния, когда придёт время. Надеюсь, оно наступит не скоро. Каждый день рождения я желала отцу долгих лет.

Он вырастил нас один. Нет, конечно ему помогали. Возил нас водитель, а за домом смотрела тётя Глаша. Её дочка Жанна тоже занималась хозяйственными делами. В общем, в доме были те, кто облегчал ему заботы о нас. Но это чужие люди. Нанятые. Они трудятся за зарплату и любить никого не обязаны.

Наша мама сбежала со своим фитнес-тренером много лет назад, прихватив часть отцовских денег. С того дня мы её не видели. Странная женщина. Кукушка. Бросила двоих детей и мужа. Никогда не смогу этого понять.

— Как тебе моё платье? — Покружилась подруга, демонстрируя наряд. Алое платье безумно шло ей, подчёркивая от природы яркую внешность.

— Супер! Во всех ты, Душенька, нарядах хороша! — Улыбнулась я ей открыто и получила ответную улыбку.

— Ты тоже красавица, но боишься, что другие это увидят. Честное слово, Вась, однажды, я возьму и превращу тебя в принцессу. Задержалась ты в статусе Золушки. Девчонки потому и дразнят, что чуют конкуренцию. Душат в зародыше. Потом такой возможности у них может и не быть. — Приобняла Лиза и взлохматила мою макушку. Вот же зараза!

— Мне всё равно, что они обо мне думают. Я сюда учиться пришла.

— Угу. Только одними учебниками жизнь не ограничивается. Студенческие годы самые жаркие! — Потащила она меня в сторону кафешки.

— Я так не думаю. — Проворчала я по дороге.

День не задался с самого утра. Едва я приехала в универ, на меня налетела шайка Никитиной. С первого дня я стала объектом её насмешек. Не то, чтобы не могла ответить тем же, но как-то не хотелось опускаться до уровня Ирен. Её родители из верхов. В общем, я подумала об отце. Ему бы не понравилось, если б я испортила отношения с дочкой уважаемых людей. Тем более, когда он ведёт с ними дела.

После очередной стычки на моей белой блузке появилось уродливое пятно. Стерва вылила на меня лимонад. Совершенно случайно конечно. Ага. Я ей верю… Но ничего не поделаешь. Первый курс, впереди ещё четыре. Может, она вылетит и не придётся идти на открытый конфликт. Продержаться надо всего-то год, а там… Нет, я слишком наивна. Никто не выпрет саму Никитину. Если только ей наскучит тут учиться и захочет уехать заграницу. Один шанс на миллион.

— В следующий раз дай ей в нос! Пока не получила, смелая, а как расквасишь её хрюндель, подумает, стоит ли связываться. — Советовала Элизабет, ещё не встретившая своего мистера Дарси. Мы присели за столик у окошка, сделали заказ, и я надеялась сменить тему разговора.

— Я не сторонница агрессивных методов. Возможно, ей самой надоест, и она отцепится.

— Когда рак на горе засвистит! Ладно, Бестужева, делай как знаешь. А я поступлю по-своему. — Подмигнула Ланская.

Каштановая прядь накрутилась на палец, а значит, подруга увидела объект достойный внимания. Я глянула в направлении её взгляда и едва не подавилась молочным коктейлем. Не может быть!

— Ты его видишь? — спросила подруга заинтересованно. — Какой занятный экземпляр!

— Надеюсь, что нет, — запоздало ответила я на вопрос, пропустив мимо ушей комплимент парню уж очень похожему на мой ночной кошмар. Боже, ну не может же так катастрофически не везти! — Я проклята? Когда раздавали удачу, я была на книжной распродаже? — простонав в голос, выдала себя с головой.

— Детка, ты его знаешь, — не спрашивала Лиза, догадалась.

— Уходим, — пригнулась я и надеялась, что удастся прошмыгнуть к выходу, пока кое-кто не заметил. Но… я же неудачница, да?

— Стоять! — раздалось громкое и без спора, адресованное мне. Конечно, я ведь уронила книгу и привлекла ненужное мне внимание. Руки-крюки! — Ну, привет, заучка! — нахально усмехнулись надо мной.

Я как присела на корточки, так подниматься и не спешила. Пялилась на чёрные ботинки, что нарисовались передо мной. Пусть уйдёт. Пусть это мне только снится!

Когда мать сбежала, не прощаясь, я пребывала в расстроенных чувствах. Отец тогда не был столь успешен и посчитал необходимым сменить место жительства. Мы переехали в Лунарис — большой и красивый город с необычными жителями. Природа не отдохнула на нём. Повсюду огромные парки и жизнь тут кипит. Правда, есть некоторые ограничения.

Переехавшим в город не разрешается посещать отдельные территории. Не знаю с чем это связано, но нас заставили подписать соглашение. В случае нарушения придётся заплатить огромную неустойку. Куча мелких пунктов тоже не обещала ничего хорошего.

Мы всё подписали. Отец сказал, что переживать не о чем. Запретные зоны строго охраняются и случайно проникнуть туда не получится. В общем, нас успокоили. Я поверила папе, как и брат. Правда, он из тех, кому законы не писаны.

Тогда я искренне порадовалась переменам, ведь одноклассник и сосед в одном лице доставал меня каждый божий день! А теперь он здесь. Игнат Мехов в Лунарисе. Невероятное совпадение, которое способно разрушить мою жизнь.

Парень присел на корточки и схватил книгу, но отдавать не торопился. Я рванула её на себя. Тщетно. Вот же упрямый! Всегда был таким. Может, мне попросить отца отправить меня куда подальше? Я согласна даже на Африку!

— Скучала по мне, заучка? — Долетело до моих ушей хрипловатое.

Я посмотрела ему в глаза, намереваясь взглядом передать, куда он должен пойти. Я хорошая девочка. Очень хорошая. А он плохой уже не мальчик. Вырос. Превратился в красивого парня. Девчонки, наверное, пачками на него вешаются.

Он ведь отстанет от меня? Зачем ему какая-то заучка? Невероятно, но я увидела жёлтые огоньки на миг мелькнувшие в глубине серых глаз. Тряхнув головой, поспешила избавиться от странного наваждения.