— Скоро приедем? — спросила я впервые с момента нашего отъезда.

Долгая дорога успела утомить. Хоть периодически мы и совершали остановки, чтобы перекусить, да размять ноги, но всё тело уже затекло от неудобной позы. А любая поза способна стать неудобной, если сидеть в ней несколько часов подряд.

— Скоро, — ответили мне уверенно.

Что ж, хотелось бы верить. Пока же, оставалось считать ёлки. Картинка за окном несколько сменилась. Смешанные леса перешли в хвойные. Внезапно, мой взгляд выцепил нечто интересное и пугающее.

— Мама, т-т-там, кажется, в-в-волк, — постаралась я произнести спокойно, но зубы уже принялись отбивать дробь. Страх сковал сердце.

— Где? — спросила она будничным тоном, будто не расслышала.

— Я н-не шучу. Там, — ткнула я пальцем в пустоту в направлении, где мгновение назад увидела хищника. Но вот, он исчез, скрывшись за деревьями.

— Тебе показалось. И потом, в лесах водится разная живность. Лоси, например. Они как раз большая проблема. Твой дедушка рассказывал, как эти рогатые существа несутся, не глядя на препятствия. Ему чудом удалось уцелеть однажды, когда пара лосей выскочила на дорогу. Поэтому, доча, не отвлекай, — мягко велели мне заткнуться. Я и рада. Главное, доехать целыми и невредимыми. И вообще доехать.

Как дедушку угораздило поселиться так далеко! Хотя, это ведь мама вышла за папу и уехала, а дедуля, где жил, там и остался. Но теперь, наши жизни изменятся. Мы едем не просто погостить. Правда, он об этом не знает и очень сомневаюсь, что обрадуется.

Отношения в нашей семье складывались неважные. Когда-то мама нарушила запрет родителей и выскочила за отца без их благословения. С той поры прошло много лет. Я успела не только появиться на свет, но и вырасти. В прошлом месяце мы отметили моё совершеннолетие. Тихо. Скромно. И поздравлений от деда не поступило. Впрочем, как и за все мои восемнадцать лет. Некоторых людей не переделаешь.

Скверный ли характер или смертельная обида на дочь, но упрямый родственник не выходил на связь. Также поступала и мама. И чего удивляться? Они одной крови! Как говорится, яблоко от яблоньки. От осинки не родятся апельсинки — тоже верный вариант.

— Ничего не понимаю, — вздохнула родительница и съехала на обочину.

— Мы потерялись? — догадалась я. Последний указатель был «дцать» минут назад.

— Мы найдёмся, — ответили мне.

— Навигатор? — бросила я подсказку.

— Не смеши мои носки! Здесь бесполезно. Сейчас. Я подумаю. Слишком долго была за рулём и, вероятно, пропустила поворот. — потёрла мама переносицу.

Она никогда не теряла бодрости духа. На ней в нашем доме всё держалось. Нет, я конечно помогала, чем могла, но… В нашей жизни произошли некоторые события, которые подкосили обеих.

Вообще-то сейчас я должна была получать высшее образование, а не ехать на другой край географии. Но обстоятельства сложились неблагоприятным образом. Придётся отсидеться год прежде, чем попытать удачу снова.

Стук по стеклу выдернул из размышлений о том, о сём. Я зажмурилась, представив, как волк скребётся своей огромной лапищей с длинными когтями. Всего на мгновение дала волю фантазии, а потом выдохнула и повернулась на источник звука.

Мужчина лет сорока ожидал, когда мама опустит стекло. Она медлила. Я вцепилась в её руку и тогда родительница будто очнулась и вспомнила, что мы вообще-то куда-то ехали. До того, как потерялись.

— Может, лучше не надо? — тихонько обратилась я к ней, — Вдруг он маньяк какой?

— Я тебя умоляю! Все маньяки знают, что матери в гневе страшны. Так что они предпочитают с нами не связываться. Успокойся, доча. Обычный мужчина, заметивший, что девочкам нужна помощь. И как любезно с его стороны — не проехать мимо, — сказала мама как можно увереннее, но улыбка выдала её с головой. Нервничает.

— А тебя не смущает тот факт, что машины его в зоне видимости не наблюдается? — указала я на очевидную брешь в её предположении.

— Темнеет. Если мы не хотим провести ночь посреди леса, в окружении диких хищников, лучше всё же открыть окно. Кажется, ты говорила, что видела волка? — дёрнула бровью мама, призывая к разумности.

— Ладно. Но, думаю, стоит предупредить его, что у нас в багажнике бита и по крайней мере одна из нас сумеет ею воспользоваться, — проворчала я и с той стороны рассмеялись. Громко. Раскатисто. И вообще не преободряюще.

— Весомый аргумент, девочка! — пробасил мужчина, обращаясь ко мне, — Спешу заверить, я не маньяк. Но оставаться посреди дороги всё же не безопасно. Ночь наступает. В этих местах темнеет быстро.

— Мы ищем Дубки, — без лишних расшаркиваний сообщила мама.

— Что ж, вы на верном пути. Впервые в этих местах?

— Нет. Не впервые, — не стала она вдаваться в подробности.

— Раньше я вас не видел, — с намёком произнёс мужчина. Разведывает? Пытается разузнать, ждёт ли нас кто и станет ли искать? Чего ради ему вот так смотреть и улыбаться? Не нравится он мне. Ох, не нравится!

— Мы к дедушке едем! — бойко выпалила я, — Он с собаками искать станет, коль не доберёмся в самое ближайшее время.

— Милана, — мягко осадила родительница.

— Тогда, пожалуй, вам не стоит задерживаться, чтобы дедушка не волновался. Как его звать?

— А вам какое дело? — снова посчитала я подозрительным его нездоровый к нашим персонам интерес.

— Милана! — шикнула мама, недовольная моим недружелюбным поведением, — А вы пешим ходом? Вас подбросить?

— А вот за это спасибо!

Нет, ну нормально? Я нас спасти пытаюсь, а она… Ничему эту женщину жизнь не учит.