– Ваш-ш-ше Змеейш-ш-шество! – темно-зеленого цвета наг низко поклонился. – Дурные новос-с-сти!

Кетц приподнял темную бровь, обвивая кончиком серебристого хвоста ножку стола, за которым сидел.

– Что еще произошло? – его голос звучал удивительно ровно, властно и уверенно, без присущих нагам шипящих ноток.

Подобным искусством владения голоса царь змей обладал с детства. Как и у всех повелителей нагов, у него была весьма сильная третья, человеческая ипостась. И она частенько доминировала над нажьей.

– Ходят слухи, что Змеиный дол оказался продан! И новая владелица собирается ехать сюда! Неужели закончились благодатные дни нашего здесь обетования?

Кетц усмехнулся, оглядываясь по сторонам.

– Что именно ты называешь благодатными днями, Нейвейв? После того, как мы были изгнаны с Паталы за якобы страсть к роскоши, всех нас прокляли. Хоть мы и живем здесь, но я ни к чему не могу прикоснуться своей магией. Это полуразрушенное поместье могло бы сиять, а наша казна бы ломилась от золота. Мы бы влияли на политику во всем мире и подчинили бы себе людей… Но вместо этого мы вынуждены влачить свое существование здесь, в этом разрушенном годами замке. И в прекрасных цветущих лугах, окруженных горами...

– Ну, хотя бы виды хорошие, – попытался пошутить Ней, но Змеиный царь бросил на него хмурый взгляд.

– Кто такая эта владелица, уже выяснили?

– Да! – с готовностью кивнул наг. – Все разузнали! Дол выкупила леди Азалия Кири. Двадцати одного года девица. Прежде этот особняк и прилегающие земли принадлежали ее предкам, но после вследствие нескольких войн и обнищания рода, оказались у государства, которое, так никому и не продав их, просто забросило.

– Ясно… – Кетц забарабанил пальцами по столу. – Разумеется, добрыми соседями мы не станем. Не знаю, зачем ей понадобились наши земли, но ими владеем мы! И отдавать я их точно не собираюсь!

***

– С ума сошла, Аза?! – брат смотрел на меня как на умалишенную. – Эту дыру уже никак не спасти! Захолустное поместье, нуждающееся не в ремонте, а в сносе, поля, заросшие сорняками, отсутствие рядом городов и крупных сел! Даже если учесть, что банк Крештера тебе даст нужный кредит, где ты будешь нанимать работников?!

– Он уже дал, – невозмутимо отозвалась я, продолжая паковать в чемодан вещи. – Триста тысяч золотых, Майт!

Сумма была неприлично большая. Я довольно улыбнулась, глядя на обалдевшего братца. Он-то точно не думал, что я сумею получить столько денег. А вот мой давний знакомый, Оттер, сынок того самого Крештера, очень даже был так любезен, что поговорил с отцом. И вуаля! Теперь я, владелица поместья в Змеином доле и обширных прилегающих земель, еду восстанавливать то, что принадлежало моему роду Кири несколько веков назад. Тогда, когда Кири еще были на вершине собственной славы!

– Очнись, ненормальная! – темноволосый и такой же синеокий, как и я, Майт, помахал у меня ладонью перед лицом. – Даже с деньгами ты ничего там не сделаешь! Это полностью провальное дело, и твой чай, который ты собралась выращивать там, никогда на самом деле не вырастет!

– Это пораженческий настрой. Я не такая, Майт, и ты это знаешь! – упрямо сказала я. – Можно сидеть здесь до бесконечности, получать скромную секретарскую зарплату и надеяться, что когда-нибудь нам, может, и повезет! Но я не хочу ждать мифической удачи. Я сама всего добьюсь! И мой чай вырастет там, понял?! И принесет мне столько золота, сколько и у короля нет!

Майт дернулся, словно от пощечины. Ведь он всегда таким и был. Палец о палец не желал ударить, чтобы хоть чего-то достичь. За него всегда все делали. Вначале родители. После их гибели – дядя с тетей. Но сейчас мы были предоставлены сами себе. И я не желала провести остаток жизни в нищете, или работая в какой-нибудь конторе за гроши. Я желала жить по мечте.

– Ну-ну! Давай! Только не забудь, что тебе бабка Эршта тогда в детстве рассказывала… – Майт использовал свой единственный козырь.

– О змеиных людях? – фыркнула я. – Чепуха и склеротические бредни!

– Ну-ну. А ну как тебя царь-змей за задницу укусит, прибежишь обратно! – хохотнул братик, а я, не став его больше слушать, продолжила заниматься сборами.

Совсем скоро меня ждала новая жизнь.