Что может взбодрить коллектив лучше, чем поход в лес? Теплая погода, свежий воздух, тихо плывущие облака, щебет птиц, сливающийся в волшебную мелодию. Так звучит мать-природа!

Сидят в участке, сгорбившись, как офисные крысы, а вовсе не бравые стражи порядка. Совсем одряхлели парни. Поход — вот, что спасет положение. Тут тебе и отпуск, и отдых, и спортивные упражнения, и компания приятная — думал начальник полицейского участка восточного района Регата, подписывая заявление на корпоративный отпуск.

Летом преступлений становилось меньше, чем в любое другое время года. То ли люди становились добрее к ближним, то ли редкая для города жара положительно влияла на потенциальных убийц, но факт оставался фактом. Большинство отпусков начальник планировал на летние месяцы, чтобы дружно все сходили, а потом за работу.

Мысль о походе ему вложил в голову коллега по цеху, начальник южного района Регата. Да не просто так, коллеге нужна была помощь.

Утренним днем середины июля стояли мы на остановке посреди поля и никак не могли понять…

— Это шутка такая? — выразил общее мнение Бон-бон, закидывая на плечо и мой рюкзак тоже.

Мне позволили нести лишь пакет с продуктами: три булки хлеба, колбасу и несколько свежих овощей. Фамильяр — трехглавая змея — послушно ползла рядом, нисколько не жалуясь, что хозяйка потащила ее черт знает куда. Подозрительному послушанию имелось объяснение — пахло от моего пакета изумительно. Колбаса-то была домашняя!

— Яночка, давай попробуем, а? — заныла левая голова.

— Один кусочек… — умоляла правая.

— Не один, три! — фыркнула на сестру центральная, а потом посмотрела на меня и добавила: — Ла-а-а-адно, четыре.

— Так не пойдет, тогда ребятам ничего не достанется, — сказала и покрепче сжала пакет.

— Да ну их, лбы двухметровые, а ты вон какая худенькая, а мы так вообще. Тоньше спички будем!

— Ага, спички вы мои, — скептически осмотрела подросшего к лету фамильяра.

В месте, где три головы соединялись воедино, заметно округлился животик. Не знаю, есть ли у нормальных змей животы, но у моей точно был, всегда голодный и готовый к любым вызовам судьбы. На мой разумный аргумент, что вы же вегетарианцы, змеиные головы гордо отвечали: «Колбаса — не мясо». И с радостью лопали каждый плохо лежащий кусочек.

Эту колбасу крутил дома Сенсей, занимался этим в выходные вместе с женой. Не для заработка — для друзей. Сегодня его жена была с нами, смуглая, аккуратная и очень элегантная женщина по имени Ми Ён. Вместе с мужем они приехали в Регат двадцать лет назад, да так и осели в дождливом городе. Не только Сенсей взял жену, некоторые офицеры пригласили своих девушек, вместе веселее. Здесь природа, речка, запах травы. Осталось разобраться, где это «здесь»?

— Не шутка.

Голос Мортимера Скотта прозвучал словно из глубины ада. Высокий рост позволял ему, не напрягаясь, смотреть на всех сверху. Начальник оставил его за главного, это и понятно. Мортимер Скотт — лучший детектив  города, по мнению газеты «Сплетни Регата».

«Трудоголик и карьерист, первоклассный детектив, благородный с женщинами, беспощадный с преступниками, смелый, красивый и, что важно, холостой!» — такую характеристику дала нашему Мортимеру журналистка из «Сплетен».

Интересно, что пообещал ему начальник за хорошее поведение на интервью? Как минимум место зама.

— Бежать некуда. Мы в ста километрах от Регата, — заявил Мортимер, шепотки стихли. — Наш отпуск продлится семь дней, обещаю, время, проведенное здесь, вы не забудете никогда.

— Как-то не воодушевляет, — шепнул на ухо Бон-бон и весело подмигнул.

— В путь. — Скомандовал детектив.

Офицеры нехотя похватали пожитки и двинулись за ним.

С асфальтовой дороги мы повернули на грунтовую, которая очень быстро сузилась до тропинки. Ноги устали от быстрого шага, куда торопятся? Зелено-желтые колосья пшеницы покрывали поля, вдалеке шумел лес.

— Ветрено, — заметил один из офицеров.

— Как бы барышень не сдуло, — поддакнул другой.

— У одной барышни есть муж, — громко высказался Сенсей, офицеры пригнули головы, — а у другой…

— А у другой — друг! — вклинился Бон-бон и положил руку мне на плечо.

— Эй, друг! — кто-то позади свистнул и кинул в Бон-бона сухой веткой. Началась мальчишеская драка.

Я металась от одного к другому, пока Сенсей не оттащил меня в сторону.

— Не обращай на них внимания. Пошли.

Я вздохнула и засеменила вперед, не оборачиваясь.

Спустя час мы вышли к старенькой деревянной лачуге. Домик сильно покосился, дверная коробка была больше похожа на ромб, чем на прямоугольник, отчего казалось, что дом кричит покосившимся ртом. Вместо стекол — резные ставни, вместо перил — дикие кусты. Крыша густо обросла мхом, который свисал еще ниже, цепляя стены и опоры крыльца. Дом отчаянно нуждался в помощи и всем своим видом кричал: «Помогите!»

— Ждите здесь, — велел Мортимер и один направился внутрь.

Казалось, лестница треснет под тяжестью детектива, но та выдержала испытание.

Обратно он вышел уже в сопровождении плохо перебирающего ногами старика с угрожающим охотничьим ружьем на спине.

— Это Фред, смотритель леса, — пояснил Мортимер. — Мы на его земле.

— М-м-м, привет, Фред! — весело крикнул кто-то сзади и сразу замолчал под угрюмым взглядом старика. Он глядел так, будто однажды сильно разозлился, а потом лицо одеревенело и навсегда застыло в жутком выражении.

— Фред не любит пустую болтовню, — продолжил Мортимер. — Зато он любит лес и гостеприимно посоветовал нам поляну, где мы можем остановиться.

Как вкопанный, старик продолжал смотреть на офицера в заднем ряду, тот уже весь покраснел, а уйти было нельзя.

— Фред попросил не беспокоить его во время нашего отдыха, надеюсь, всем это понятно? — ребята активно закивали. — Никакого излишнего шума, драк, никакого вреда природе. Мусор за собой убираем и другим помогаем.

— Так точно! — дружный возглас прокатился по поляне и эхом отразился от леса.

Дикие птицы взметнулись в панике, перекрикивая самих себя. Старик пуще нахмурился.

— На этом всё. В путь!

Повторять не пришлось.

Мы пулей двинулись в сторону, на которую указал Мортимер. Впереди всех летел пунцовый офицер, который так неудачно поприветствовал хозяина леса.