Теплые капли щедро поливали асфальт. Хлестали по стенам из серого кирпича, стучали по сливным трубам, как неумелые барабанщики.

В звучании дождя я находила особенную прелесть. Не было жалко ни волосы, ни ноги. После жизни в засушливом Кварце, областная столица с висящим над ней по полгода грозовым фронтом казалась настоящим оазисом.

Регат — сердце прогрессивного мира!

Ладно, может, не мира. Хотя цифры в несколько сотен тысяч жителей в энциклопедии впечатляли до глубины души. Это же раз в.. цать больше, чем в Кварце!

У нас столько народу за все века не жило. Мужчины по достижению зрелости отправлялись в шахты за углем или в карьер за кварцем, женщины — в лекари, чтоб мужья не померли раньше времени. А помирали со временем все. Не в шахте, так в поле. С засухой летом и мерзлой бесснежной почвой зимой шансов у крохотного Кварца не было.

Когда совет учредил областные столицы, кварчане вздохнули полной грудью. Регат был обязан спонсировать Кварц.

Строить жилье, школы, проводить образовательную и миграционную политику, о чем велено было отчитываться ежегодно. Мама в последний момент успела впихнуть меня в программу «Новые возможности». Обучиться профессии и переехать в Регат — об этом я могла только мечтать.

Смахнув слезу, я была готова отплатить этому городу сполна. В самом хорошем смысле. Плевать, по чьему указанию, с каким намерениями. Переезд из Кварца — лучшее, что случилось со мной за 19 лет жизни. Потому и грязные опустевшие дома на окраине, и толстые трубы на горизонте, и старенькая остановка посреди промышленной зоны вызывали только восторг. До чего замечательный город!

На скорости, непозволительной для общественного транспорта, из тумана выскочил паромобиль. Обдал грязным облаком и резко затормозил, чуть не проехав остановку. Будто не ожидал увидеть здесь пассажира. Вытянув шею, на меня взирал пожилой водитель. Начал с продрогших ног в кожаных ботильонах, оценил грубое льняное платье по щиколотку, отцовскую куртку не по размеру, милое личико, замотанное в бабушкину шаль, и остановил взгляд на чемодане.

— Это всё? — спросил он.

— Всё.

Схватила чемодан двумя руками и потащила к мобилю. Это же какое чудо техники!

Сюда я доехала на междугороднем паробусе, куратор программы лично сопроводил до нужной остановки и вручил листок с адресом. Новая жизнь начиналась со служебной квартиры на Булькающем бульваре. Задумалась, пробуя на язык название улицы. Булькает вода, паровой двигатель на воде. Ух! Наверное, назвали в честь инженеров.

— Вам куда? — поинтересовался водитель, когда я усадила пятую точку в тепло.

— Булькающий бульвар, дом 5.

Водитель загадочно хмыкнул и завел двигатель, так и не заметив еще одного пассажира, тенью скользнувшего внутрь.

До квартиры добрались с ветерком. Несколько пассажиров сменилось за время поездки, а я все ждала и ждала. Наконец, глаз зацепился за табличку с названием улицы.

Вылетела налегке, чуть не забыв про чемодан. Ценного для воришек там не было, зато мне каждый клочок ткани напоминал о доме.

Вот семейная фотокарточка, куратор оплатил изготовление фото перед моим отъездом. Книжка по уголовному праву, в свое время зачитанная до дыр. За ней скрытый от глаз тоненький любовный роман о вечной любви, сертификат о прохождении курсов и кое-какая наличка.

Что женщины носят в чемоданах? Да кто бы знал! Это поездка — мой первый опыт, потому брала я всего по чуть-чуть.

Ловко вытащила чемодан из мобиля, тот аж приподнялся, избавившись от балласта. Помахала доброму водителю — и в путь! К новым возможностям!