В этом городке только ленивый не подошёл к Ким и не пожурил, что она ещё не украсила дом к Празднику. Именно так, к Празднику с большой буквы П. На вопрос зачем это делать? Соседи, да и все остальные, просто старались переводить разговор на другую тему. Даже священник не ответил прямо. Просто так принято. Девушка, выслушав всех, приняла решение, что не очень-то и хотелось заниматься этим делом, лучше уж выспаться.

Весь вечер Ким провела дома, выходить куда-то не было желания. Пижама, плед, книга и камин, что ещё надо для хмурого, осеннего вечера.

Ближе к полуночи внимание девушки привлекла темнота за окном. Иллюминация на улице почему-то отключилась, в домах стало темно. У неё тоже погас свет. Она зевнула, решив, что утром разберётся с этой проблемой.

Темнота. Тишина. Где-то в глубине души заскребли острые коготки, но сон оказался сильнее. Ким не слышала тяжёлых шагов, раздающихся в полной тишине по улице, звука открывающейся двери, не видела света фонаря.

Ким проснулась от... неприятного звука, словно водили чем-то острым по стеклу. За окном была все та же непроглядная тьма. В городе? Так не бывает, чтобы не было ни машин, ни фонарей. Свет луны и звёзд скрывали облака.

Она повернулась на другой бок и буквально слетела с кровати на пол. Да и было отчего — зеркало испускало мертвенное сияние. А в нём был... была... было существо из страшных историй — ëкай. Бледная девушка с Изнанки методично скребла рукой по зеркалу, словно выискивая трещинки и способ попасть в мир живых.

Ким зажмурилась, повторяя про себя, что это просто сон, такого не бывает.

Тук-тук.

Ëкай постучала по стеклу, привлекая внимание. Ким выглянула из-за кровати.

«Ками, что здесь вообще происходит?»  — мелькнуло в голове девушки.

Ëкай, ухмыляясь, медленно начала тянуть себя за голову, отрывая её. Чёрная кровь брызнула на зеркало с той стороны. Места, куда попали капли, начали дымиться, оплавляясь серебряными каплями на пол. Ëкай выпустила свою голову из рук и начала двигаться в сторону Ким, продавливая зеркальную преграду.

— Какая у тебя красивая, аккуратная головка. Она мне будет к лицу!

Дзинь.

Зеркало лопнуло и осыпалось со звоном на пол.

Этот звук привёл Ким в чувство. Дверь в коридор была приоткрыта, так что девушка выбежала из комнаты, резко захлопнув её за собой и подпирая стулом.

Она бросилась вниз по лестнице к входной двери. Сон это или нет, но оставаться в одном доме, да ещё в полной темноте с этим существом. Нет уж увольте!

 Засунув ноги в кроссовки и накинув куртку прямо на пижаму, она выскочила на улицу.

Вдали заухала сова, слышались шаги и голоса.

Людские? А чьи же ещё?

Она запахнула куртку и бросилась в ту сторону. Пробегая мимо соседнего магазина, бросив взгляд на витрину, Ким остановилась как вкопанная. На неё смотрела она сама, только моложе, лет пятнадцати от роду.

Девушка смотрела на себя в отражение витрины магазина.

— Это сон, — прошептала она.

Для неё существование мира духов было с одной стороны привычным явлением, с детства росла с этим знанием. Но, увидеть это своими глазами. Понять, что сказки оказались не такими сказками. А реальностью. Причем жуткой

Ким оглянулась. Город, словно вымер. Вот только странные звуки, которые вначале приняла за голоса людей, по мере приближения, становилось понятно, что это животные. Ворчание, порыкивание. И что-то подсказывало Ким, что встреча с ними не принесет ничего хорошо.

Из прорехи в облаках выглянул месяц, заливая город мертвым светом, превращая его в декорации к фильму ужасов. За её спиной раздался многоголосый вой. Из тьмы начали проступать силуэты. Рассматривать их она не стала.

Девушка бежала по улицам города, ощущая дыхания за спиной этих тварей. Она видела, как они появлялись из-за домов, заборов, вырастали из-под земли. Попробовала свернуть в ближайший переулок. От стены дома отделилась тень. Собака с окровавленной мордой с рыком припала к земле, готовясь к атаке.

Медленно пятясь, она вернулась на центральную улицу городка. Ким поняла, кто это такие. Инугами — демоны в обличие собак, но только дома они были охранники. А тут они казалось загоняли девушку к одной, известной им, цели.

И точно.

Ким вылетела на площадь. Там, где обычно происходили ярмарки, местные праздники. Где в центре неё была красивая клумба с цветами. Обычно. Но не сегодня.

Клумба была завалена тыквами. А на них, как на троне, сидел странный человек. Он был похож на манекен и на мертвеца одновременно. В правой руке его тлели угли, обжигая пергаментную кожу. Человек улыбнулся, поправив грязный камзол на плечах.

— Здравствуй, гостья! — раздался голос хозяина этой ночи, эхом отражаясь от стен. — Разве ваши законы не говорят, что в доме хозяина нужно соблюдать его правила?

— Доброй ночи, ками-сама, — девушка согнулась в вежливом поклоне, восстанавливая дыхание. — Наши законы говорят об этом, но...

— Ты оскорбила меня, девочка. Оскорбление должно быть искуплено.

— Прошу меня извинить, — она склонилась чуть ниже.

— Вот в ящиках перед тобой три загадки. Выбирай одну. Сможешь отгадать, и я прощу тебя. Не сможешь... Что ж, эти собаки всегда голодны.

Инугами предвкущающе завыли, словно они были уверены, что добыча от них никуда не денется.

У подножия клумбы появились три открытых деревянных ящика, в которых была прелая сырая солома, а в ней копошилась мелкая мерзость.

— Я выбираю средний, ками-сама, — произнесла побелевшая девушка, глядя на то, что шевелилось в ящиках.

Середина, точка равновесия, баланса.

— Хороший выбор, доставай свою загадку, — кивнул хозяин города. Два ящика исчезли, остался средний.

Ким подошла к деревянному ящику ближе, сглотнула, сняла куртку и несмело запустила туда руки. Холодная влажная солома кишела червями, про запах говорить не приходилось. Одно слово омерзительная вонь. Приходилось погружать руки все глубже и глубже, почти по плечи, а дна все не было.

Наконец пальцы наткнулись на что-то твердое и скользкое. С трудом зацепив тяжёлый предмет, преодолевая отвращение, девушка вытянула его на свет. В её руках была голова мертвеца, на вид довольно свежая. Мужчина европеец, губы синие, глаза открыты, на выкате, белки алые от лопнувших капилляров.

Она его видела, но вот где и при каких обстоятельствах, память не хотела отвечать на этот вопрос. Подняв взгляд от находки, Ким оглянулась в недоумении, но ни Джека, ни гончих не было рядом. Голова в руках девушки издала хриплый стон, из открытого рта посыпались жуки, похожие на скарабеев. Еле сдержалась, чтобы не отбросить свою находку.

— Она выбрала меня, — голова блаженно улыбалась, — меня, младшего сотрудника. Не профессора! Меня... Она прекрасна... Это был лучший поцелуй...

Голова замолчала. Последним из рта вывалился бэйдж «Коллин Блум. Младший сотрудник музея Вайтлэйк».

Ким завернула голову в куртку, рассудив раз уж достала, не бросать же её тут. Духи, возможно, зачтут то, как она поступила с своей находкой.

Музей находился в двух кварталах отсюда, а ещё по дороге был магазин. Ходить в пижаме, в которой она лазила в ящик и пахла соответствующе, девушка не хотела. Может ей на вид пятнадцать лет, но сознание у неё осталось взрослого. Она старалась думать рационально.

Через некоторое время из магазина вышла Ким, сменив мерзко пахнущую пижаму на чистые вещи, взяв в магазине бутылку с водой. Хотелось пить. Улицы города оставались темны и пусты, только изредка слышалось порыкивание собак за спиной, как будто они проверяли идёт ли девушка куда положено.

Впереди показался музей, в обычное время довольно непримечательное место, а сейчас было подсвечено призрачными огнями. Не хватало только таблички «Добро пожаловать! Или оставь надежду всяк сюда входящий!»

Несмотря на весь абсурд ситуации, Ким фыркнула. Вместо таблички «Оставь надежду...» на стене музея красовалась довольно свежая растяжка «Выставка египетских древностей». Точно она хотела сходить сюда завтра, к Дню всех святых музей готовил интерактивную программу в стиле праздника: мумии, саркофаги, Египет. И, что характерно, двери были заманчиво открыты.

Сумеречный холл встретил необычной тишиной девушку, лишь шаги отдавались гулким эхом под высокими сводами. А снаружи здание казалось меньше, видимо очередной фокус этой ночи. Коридор был освещён голубоватыми лампами, да и только направление было одно, вдоль него бежали приклеенные к полу и стенам стрелочки в стиле «Ночи всех святых».

Ким остановилась на пороге огромного зала, заваленного бутафорскими мумиями вперемешку с настоящими. Бродя между ними, девушка заметила на полу белеющий лист бумаги, очевидно, он выпал из папки какого-то нерадивого сотрудника. Она присела, чтобы поднять и прочитала: «Объект исследования представляет величайшую ценность для науки. Судя по надписям на саркофаге это была знатная особа, вполне вероятно царица. Она была подвергнута бальзамированию целиком, без извлечения внутренностей, что несомненно было сделано с нарушениями технологий. Не понятно, почему тело прекрасно сохранилось.

После снятия первого слоя бинтов на груди была обнаружена золотая пластина с текстом на древнеегипетском, которая отправлена на анализ и расшифровку. Так же мы планируем аккуратно снять бинты и со всей осторожностью исследовать находку...»

Лампа в зале мигнула. Ветер прошёлся по залам, принося запах пустыни, смерти и ещё чего-то неуловимого. Песок повиновался его воли, устилая пол музея. Казалось, что какая-то из фигур в бинтах пошевелилась. Девушка сделать шаг назад, стремясь уйти отсюда. Показалось или нет, желания проверять не было.

Позади неё, в коридоре около самой двери, раздались шаги. Ощутила горячее дыхание на шее, медленно стала поворачиваться, когда в свете мигающей лампы заметила, как мумия села.

— Это все сон, — прошептала она, упираясь в стоящего позади неё.

— Это ты разбудил меня, — раздался мелодичный голос. До Ким дошло, что это Коллин разбудил... поднял эту мумию, с ней целовался.

С трудом нашла в себе силы развернуться и посмотреть, кто позади. Там стоял высокий мужчина, в египетских одеждах. В маске собаки, как ей показалось. Ким выпустила из рук куртку с головой, египтянин ловко подхватил и развернул.

— Девочка принесла подарок, — глухой голос шёл из-под маски. — А где твой подарок, Амен?

Ким смотрела на мужчину в маске. Идея взять с собой голову оправдала себя полностью. Появилась некая надежда, что все закончится хорошо.

За спиной девушки усилился шорох песка, влекомого ветром. Запах пустыни стал ощутимым, а жар солнца стал обжигать кожу, когда мужчина сделал шаг через порог. На это мумии в зале пришли в движение, даже бутафорские.

Они оживали. Это было неправильно, но реальность указывало на обратное. Ломаные движения становились более скоординированные, казалось, что они были марионетками в чьих-то умелых руках. По залу прошёл полустон-полувздох, мертвяки почуяли живую плоть. Их забинтованные тела принюхивались, безошибочно поворачиваясь в сторону Ким.

— Сейчас ты только будешь мешать тут, — сказал мужчина в маске, — найдешь золотую пластину — найдешь спасение. Это остановит Амен. Беги!

Он развернул девушку в сторону коридора, становясь в дверях. Стоило Ким сделать шаг в сторону выхода, за ней двинулись все мертвецы.

В огромном сумеречном помещении музея звуки разносились с грохотом, отражаясь гулким эхом под высокими сводами. Сухие ноги мумий грохотали по полу, не хватало только канонического: «Мозги!»

Ким задумалась, где может быть эта пластина. Скорее всего какое-то хранилище, либо мастерская. Девушка оглядывалась по сторонам, ища взглядом таблички. Она пересекла, считай всю территорию музея, когда у лестницы увидела табличку «Хранилище». Она скатилась вниз по ступенькам, сильно приложилась боком о выступ перед входом в него.

Стояла тишина, шагов не было слышно, она позволила перевести себе дыхание. Определённо идея о возвращение домой в ближайшее время становилась всё более заманчивой. Но время шло, пришлось встать на ноги. Надо искать печать.

Она толкнула дверь хранилища. И замерла на пороге. Было от чего... Помещение терялось в полумраке, поражая своими размерами. А прямо у входа на огромном скарабее лежала женщина. Красивая жгучая брюнетка в золотых египетских украшениях смотрела на Ким с интересом.

— Так это ты вернула моего сбежавшего возлюбленного? — раздался мелодичный голос брюнетки. В руках в неё сверкнула золотая пластина.

Жуки. Насекомые. Гадость какая, девушку передëрнуло, заставляя сделать пару шагов назад. Неповоротливый жук медленно разворачивался к Ким. Как вообще можно прикасаться к этим существам.

Спустя пару мгновений Ким смогла взять себя в руки, Амен барабанила золотыми коготками по хитиновой броне, играя с золотой пластиной. Вот то, что она должна найти. Но как заполучить желаемое? Эта дамочка вряд ли её просто так отдаст.

— Последнее желание, малышка? — Амен улыбнулась с предвкушением, что жертва никуда не денется. Насекомое неспешно ползло на Ким, заставляя отходить назад. А меж тем, на руке египтянки появился вращающийся вихрь звенящих песчинок.

— Последнее желание, — задумчиво протянула Ким, оглядываясь по сторонам, ища пути решения своей проблемы, — ту милую золотую штуку, что у тебя в руке. Подаришь?

Амен мелодично рассмеялась.

— Шутница! Могу тебе подарить встречу с Древним Божеством Дуата!

Помещение наполнялось тихим шорохом песка, заглушая остальные звуки. А там тоже было весело. Неизвестный «друг», похоже, развлекался на славу — звон стали, удары чего-то о стену, стоны, звуки разбитого стекла...

Хотя этот звук был тут, в хранилище. Жук, пробираясь к Ким задел несколько стеклянных витрин, все что в них было, с грохотом посыпалось на пол, разлетаясь в разные стороны. Она сделала ещё шаг назад, когда под ногами звякнуло что-то.

Ритуальные серпы.

Девушка интересовалась историей Древнего Египта, так что хопеш она узнала сразу. А эти похоже были из культа Анубиса. А несколько лет занятий в традиционной школе с нагинатой, а стало быть, и с мечами, с какой стороны держать оружие она знала. Ким медленно присела, поднимая серпы, следя за жуком и его наездницей. Поднялась, чувствуя себя немного увереннее. А ещё на лестнице раздались шаги, явно принадлежащие живому человеку.

Шаги. Но они были не только со стороны лестницы, но и из глубины хранилища. Ким лишь крепче сжала хопеш, делая шаг назад. Вдох-выдох, проиграть всегда успеем, как говорил один друг.

Из тени вышел подросток. Эта очередная шутка Хозяина ночи? Хотя вряд ли. Парень выглядел странно: грязный, старомодный сюртук, явно с плеча взрослого мужчины, лицо, руки были покрыты свежими ожогами, которые он, казалось, не замечал. В руках была коса. Древко сломанное, а лезвие длинное и даже отсюда Ким видела, что оно было заточено до смертельной остроты, отливало голубоватым блеском.

Египетская красавица не слышала шагов позади. Что ей какие-то смертные, когда перед ней была та, что посмела ей дерзить.

Девушка наблюдала, как в замедленной съёмке, парень подмигнул ей и с совершенно безумной улыбкой размахнулся и вонзил остриё косы в Амен. Делая это с такой силой, что лезвие вошло не только в тело царицы, но и её ездового жука, касаясь пола хранилище. Золотая пластина, бывшая в руках египтянки, упала на пол, расколовшись на две половинки и осталась лежать у ног парня.

Вздох облегчения сорвался с губ Ким, хопеш тихо выскользнули из рук и упали на песок. Она сделала шаг навстречу спасителю и к табличке. Не просто так же говорил про неё мужчина в маске.

— Табличка, можно я заберу её? — она указала на пластину.

Он склонил голову чуть на бок, разглядывая девушку с улыбкой. Парень выдернул из мертвых тел свое оружие, присел, поднимая обломки золотой плашки. Повертел в руках, пожал плечами, протягивая их Ким. Как только она коснулась обломков пластин, почувствовала, как парень, приобнимая одной рукой, притягивает к себе в объятия.

Внезапно резкая боль обожгла расколëнным металлом. Девушка чуть обижено, с немым вопросом «За что?» посмотрела на того, кто сначала спас её. Лезвие косы глубже входило в тело. На губах показалась кровь, тонкой струйкой стекая вниз.

В наступившей тишине были отчетливо слышны шаги со стороны лестницы. Мужчина в маске что-то произнес, отбрасывая безумца и перехватывая табличку, падающую из разжавшихся пальцев. Ким отстранено наблюдала, как египетская царица снова пыталась подняться на ноги. Вот кому смерть не страшна. А мужчина, между тем, сложил золотую пластинку, кладя на грудь Амен, певуче произнося слова.

Девушка медленно оседала на песок. Сон это или нет, но боль была настоящей, как и горячая кровь, пузырившаяся на губах. Жизнь утекала рубиновыми каплями сквозь пальцы, орошая песок живительной влагой.

Уже лежа, Ким встретилась глазами с Амен. Рукой машинально нащупала хопеш.

— Я могу дать тебе жизнь, но после этого ты не сможешь вернуться в свой мир. Подмена судьбы... — шуршал в ушах голос царицы.

Мир померк...

Ким очнулась на площади, оглядела себя, кроме дырки на футболке, следов встречи никаких и два серпа поблескивают в свете огней. А напротив неё, у кучи из тыкв сидел уставший Джек.

— Ну, Ким, что ты скажешь мне и несчастному учёному? Что убило его и почему?

— Это была интересная загадка, — взяла в руки один из серпов, пробуя пальцем остроту лезвия. — Хотя, казалось бы, американский маленький городок и древний Египет, что между ними общего? Оказывается, что-то есть. Итак, начнем с самого начала. Пять тысяч лет назад, на берегах Нила жил фараон, и была у него красавица дочка. Избалованная до жути, получала все, что хотела. Ну кроме отцовского престола. Да беда пришла откуда не ждала её девица, родился наследник. Вот не повезло.

И тогда заключила она сделку с Сэтом, чтобы взойти на трон. Но случился облом, жрицы вычислили и похоронили её живьём, да сверху заклятие положили, чтобы она не выбралась, — Ким на миг замолчала. — Прошли века, саркофаг выкопали, привезли сюда. И наш дорогой учёный собственными руками снял золотую пластину с груди Амен, пробуждая её к жизни, а себе подписывая смертный приговор. Правда, он получил награду — её поцелуй, а вместе с ним и проклятие. Вот такая история произошла в твоём городке. Я достаточно подробно все рассказала? — выразительно посмотрела на него, проверяя удобно ли лежит серп в руке.

— Ты рассказала интересный вариант, — усмехнулся Джек, — а вот правильный он или нет, решит рассвет.

Небо над городом стало светлеть...

Джек хранил молчание, ожидая восхода солнца. Навалилась усталость, ночь вымотала её по полной. Посмотрев вокруг, Ким опустилась прямо на асфальт, прислонившись спиной фонарному столбу и положив хопеш на колени, девушка задремала.

***

Шум за окном разбудил Ким. Выходной, чего же соседям не спится? Она потянулась и резко села, вспоминая сон. Ну приснится же такое. Меньше читать и смотреть телевизор, а ещё чего пострашнее приснится. Она хихикнула.

Надо вставать, кофе сам себя не сварит. Потянувшись, выбралась из постели. Зеркало отражало обычный утренний бардак в комнате: сваленные джинсы, футболку, кроссовки в кучу у кровати. Ким нахмурилась, она не понимала американцев с их привычкой ходить в уличной обуви дома.

Солнечный блик привлек внимание, глаза расширились в изумлении. Возле кровати лежал хопеш. Тот самый, что был в её руках во... сне. Ким подняла его, попробовала остроту лезвия. Настоящий. Улыбка скользнула по губам.

Футболка та самая, с дырой на месте, где вошло лезвие косы. Она скинула майку и подошла к зеркалу, которое было целое, к слову. Под пальцами прощупывался небольшой шрам. Интересный сон или всё-таки реальность.

Через полчаса, сидя на кухне с чашкой кофе, когда в дверь Ким постучали соседи.

— Ким, а говорили, что не будете украшать, — к ней заскочила бойкая соседка, на что девушка только поморщилась. — Вся наша улица в полнейшем восторге.

— Миссис Абрамс, с чего вы взяли, что я украшала что-то?

— Да вы ещё и скромница.

Она потащила Ким на улицу. Вокруг действительно стояли египетские декорации и даже фигура Амен из папье-маше. Значит, у мужчины в маске получилось вернуть царицу в Царство Дуат.

Отделавшись от соседки, девушка вернулась домой. За окном мелькнула тень. Прямо с крыши свесилось чучело Джека, скалясь тыквенной головой в окно.

— Заходи пить кофе, чего уж там... — она отворила окно.