– Сынок, тебе нужно поспать.

Дэлла испуганно смотрела на сына. За пару суток, что он провел в поисках сбежавшей лисы, Тэйтан осунулся и словно просвечивался насквозь. Движения его были прерывистыми, а хриплый голос резал уши.

– Как отец? – проигнорировал волнение матери принц.

– Арег пока не приходил в себя, но лекари заверили, что жизни его ничего...

– Стража дежурит постоянно?

– Тэйт...

– Ты не ответила.

– Да. Никто не может зайти или выйти из покоев короля незамеченным.

Наследник Оскаина довольно кивнул. Он доедал остатки еды, вкуса которой не чувствовал, потому что глотал почти не пережевывая. Мужчина старался максимально сократить время завтрака, чтобы с новыми силами приступить к поиску беглянки и предателя–друга.

– Сообщи мне, когда папа придет в себя.

Тэйтан поднялся из–за стола. Ножки кресла заскрипели по паркету.

– Ты куда?

– Дела, мама. Есть одни слухи, которые стоит проверить...

– А Самара?

– Что с ней?

– Она твоя невеста, Тэйтан. И девушка сильно переживает за тебя. За все это время ты ни разу ее не навестил.

– Есть куда более важные вещи, тебе не кажется?

– А еще есть жизнь.

– Передай ей, что я в порядке.

Дэлла резко положила столовые приборы на тарелку и, многозначительно промокнув губы салфеткой, сказала уже более серьезно:

– Я не посыльный. Не парламентер. И не слуга. Будь любезен, найди на девочку время и навести. Скоро она станет тебе женой. И то, как ты обращаешься с ней сейчас, может нанести огромный ущерб вашему будущему союзу. Ты сейчас закрыт от всех, ничем со мной не делишься, но, возможно, именно эта девушка способна выслушать и понять твои переживания. Разделить их поровну. Снять груз с твоих плеч.

Тэйтан не удержался и потер рукой лоб. Вся эта ситуация с женитьбой его ужасно напрягала, но пока на то, чтобы с ней разобраться, попросту не хватало времени. Да и желания тоже. Хоть леди Риш и отличалась от других женщин своим умом и сдержанностью, принц был уверен, что разрыв помолвки ударит по ее самолюбию, и она в любом случае устроит скандал. А вот выяснять отношения или что–то объяснять в планы Тэйтана совершенно не входило.

Дэлла же продолжала требовательно смотреть на сына.

– Ладно, – проще было согласиться.

Королева довольно кивнула, и принц хмыкнул, отметив, как мастерски мать поменялась с ним местами и взяла главенствующую роль. Ему было чему поучиться у нее. Дэлла всегда играла амплуа степенной жены, стоящей за спиной мужа. Она не лезла в мужские дела и вела себя как истинная леди. Но на самом деле за маской покорности и безразличия скрывался острый ум. Она быстро схватывала мысли собеседника, отделяя основные от малозначащих. Королева была упорной, настойчивой, не отступающей от своей цели. Поэтому сейчас, когда Арег эс Вуалье не был в состоянии управлять королевством, она взяла на себя все его обязанности.

Тэйтану вдруг стало совестно.

– Мама, я обязательно выкрою вечер для леди Риш.

– Большего я и не прошу.

Проблема была лишь в том, что наследник не видел в леди Риш сильных качеств его матери. Она была красивой подарочной коробкой с огромным бантом наверху. Но открывать ее принц не хотел и, что скрывать, не собирался. Он знал, кто ему нужен.

Однако все поменялось после непоправимого поступка Джарека. Сейчас на семью Реакруа, а в особенности на главу фракции Ищеек, упала темная пелена позора. Репутация Дайтоса и его дочери была подпорчена, ведь люди активно негодовали.

С одной стороны, принц был рад, что с отца Ады сбили спесь, но это сильно влияло на его отношения с девушкой.

После бала бунтарка совершенно закрылась в себе. Хоть Тэйтан и не пытался лично ее навестить, из–за того, что она так явно отвергла их дружбу до этого, но он все равно не выдержал и расспросил ее служанку о состоянии подруги. Та погрустнела на глазах и призналась, что хозяйка сама не своя в последнее время, что она не покидает своих покоев и дергается от резких звуков, чего раньше за ней никогда не замечалось. Наследник понимал чувства Ады. Ведь от Джарека никто не мог ожидать измены короне. Это сильно выводило из состояния равновесия, лишало покоя и приводило в замешательство.

А ко всему прочему, Купол, как и обещали маги, пал. И его бы следовало вернуть обратно, но самый сильный маг, основное звено цепи заклинания, позорно сбежал с лисой.

Все шло кувырком, и Тэйтан чувствовал, что совершенно не контролирует ситуацию. Сейчас ему как никогда рядом нужен был друг. Но наследник одним махом лишился сразу двоих. Арч внутри заскулил. От его нескрываемой тоски во рту я почувствовал горечь. Горечь потери. Горечь одиночества.

Мотнув головой, Тэйтан даже разозлился на себя за столь эмоциональное поведение. Поэтому решил действовать. Он направился в темницу дворца, где бывал уже не единожды с момента поимки Жрицы Лисьего ордена.

Ливелия

Снег. Он шел крупными хлопьями, кружился в холодном танце, отливая жемчужным цветом в свете луны, и падал к моим босым ногам. Темное ночное небо давило. Я пыталась понять, где нахожусь, но вокруг было лишь бескрайнее поле, покрытое белой сахарной пеленой. И эти кристаллы жгли мою кожу.

– Лив…

Знакомый голос вырвал меня из марева отрешенности.

– Ох, Джарек!

Мужчина лежал на стылой земле чуть поодаль, в стороне. Рука его тянулась ко мне, и я кинулась к магу, желая понять, что же произошло. Он весь дрожал, а кожа казалась почти прозрачной. Взгляд Джарека не концентрировался: он вроде бы и видел меня, но в то же время смотрел куда–то в сторону.

– Лив…

– Я тут!

– Лив…

Он просто повторял мое имя находясь в бреду.

– Глупый! Глупый, маг! Что же ты натворил?

Я приложила руку к его лбу и сразу же отдернула – он обжигал.

– Проклятье!

Джареку нужна была помощь и немедленно. Все повторялось, как в прошлый раз. Не думая, потянулась к бусам на шее и стянула их, положив рядом. Импульс ударил в самую грудь: лиса внутри меня бунтовала и злилась.

– Прости, дорогая. Прости. Но сейчас только ты можешь мне помочь.

Я понимала ее чувства, и лисица отвечала мне взаимностью. Обида Анары была не агрессивной, скорее колкой. И составляла лишь малую часть от всего спектра эмоций.

Оборот прошел молниеносно. И вот рыжие лапки утопают в снегу, а черный угольный нос втягивает холодный воздух. Первый неуверенный шаг в сторону мужчины, что пахнет стужей. Второй. И вот лисичка уже на груди Джарека.

– Давай, Анара. Если мы сейчас ему не поможем, он умрет.

Лиса передернула шерсткой, словно прося не отвлекать, и, наконец, удобно примостившись, стала посылать потоки энергии напрямую в резерв мужчины. Кристалл во лбу ярко засиял.

Но этого было мало.

Магический потенциал мага не усваивал даже крупицы энергии.

– Дело плохо…

Холод забирал последние силы мага, не позволяя ему наполниться извне.

Анара зарычала. Я тоже злилась. А еще мне было очень страшно. Страшно потерять любимого мужчину.

Я ощутила безысходность такой мощи, что на мгновение мне показалось, воздух стал душить меня. Вдохнуть не получилось. Мне нужно было что–то придумать. Прямо сейчас. Найти выход.

Мысли метались из стороны в сторону, не желая останавливаться. И от этого внутреннего хоровода кружилась голова. Я даже не заметила того момента, когда Анара раскрыла свою маленькую пасть и укусила Джарека за ладонь.

Всплеск. Тело мага чуть подбросило вверх над землей. Он не пришел в себя, но резерв его уже без всяких преград стал увеличиваться и наполняться.

Анара спасла мага, как я и хотела. Казалось бы, я должна радоваться, но… Но первым ощущением, поселившимся в сознании, было смятение, граничащее с паникой. Она своим поступком соединила наши судьбы навсегда. Но потом чувство правильности окутало меня со всех сторон. К нему сразу же примешались парение, лёгкость и блаженство. В мире без красок, в мире, прогнившем изнутри у меня появился родной человек.

– Душа души моей. Теперь я – твоя половина.

После столь сильного выброса сил меня потянуло в сон. Сопротивляться не стала, зная, что с Джареком теперь все будет хорошо. О том, как я ему все расскажу, решила подумать потом. В любом случае время вспять я уже не могла повернуть.

Джарек

Голова раскалывалась от боли, небо пошатывалось, перед глазами то и дело появлялись красные круги, а в ушах, казалось, шумело море, которого рядом быть не могло. Я лежал на земле и смотрел в серое пространство, не в силах вымолвить ни слова. Мог лишь думать, чувствуя тепло, исходящее от маленького рыжего существа, лежавшего на моей груди.

Она снова сделала это. Мог ли я злиться? Конечно. Но врать себе я тоже не хотел. Открывая портал в одиночку, я эгоистично рассчитывал на помощь лисы. В той ситуации, что мы оказались, иного выхода не было. Я не был самоубийцей и шел на все с осознанным, хоть и достаточно поспешным решением.

Почему–то зудела ладонь в области большого и указательного пальца. С трудом приподнял руку и преподнес к глазам. И хоть пелена слабости еще мешала четко видеть, я все равно смог разглядеть отчетливый след от укуса маленьких зубов.

– Что? – охрипшим голосом спросил вслух.

Я не думал, что лиса хоть как–то отреагирует, но оборотень приподняла голову, подергала ушами, а потом, тихо заскулив, лизнула место укуса. Зуд сразу же прошел, впрочем, как и сам след от зубов.

– Спи, – услышал я усталый голос Ливелии в своей голове. – Я все объясню потом.

И хоть я был поражен этому фокусу, веки стали невыносимо тяжелыми и как бы я ни сопротивлялся накатившему сну, магия лисы была куда сильнее меня. Все пространство завертелось, размываясь и сливаясь в белую линию.

Потом я обязательно устрою Ливелии допрос с пристрастием, а сейчас отдыхать. Силы нам точно понадобятся.