Ольга носилась по дому, суетливо собираясь к выходу. "Как так случилось, что будильник не сработал? Ведь сегодня важное собеседование!". И пусть на будущей работе почти всё договорено, не зря же Ольга там раньше проходила университетские практики, но сегодня оставалось последнее собеседование. Пусть символическое, но опоздать в такой день – непростительная глупость.

"Почему будильник так подвел меня? Словно он не хочет, чтобы я устроилась на эту работу" – недоумевала Ольга, закидывая в сумку телефон. Радуясь, что остальные необходимые вещи и документы собрала еще с вечера.

Девушка выскочила пулей в коридор, осталось только надеть туфли, как вдруг раздался звонок у входной двери. И это был не домофон, а именно дверной звонок.

"Кого так не вовремя принесло? – озадачилась Ольга. – Если опять соседи, то лучше им сейчас провалиться!". И тут же прикусила язык. Пусть в ее техногенном мире магические потоки были слишком слабы, тем не менее девушка после возвращения из другого магического мира* замечала за собой разные странности. Например, как вовремя приходит нужный транспорт или неожиданно встречаются люди, о которых она думала. И особенно – как сбываются сказанные ею слова, особенно если были приправлены эмоциями.

*(о тех ее приключениях можно узнать в романе «В поисках Куки»)

Вот и сейчас она не хотела, чтобы соседи действительно провалились меж этажами. "А то вдруг в один не прекрасный день так и случится? – хмыкнула про себя Ольга. – И тогда у окружающих будет слишком много вопросов, которые мне совершенно не нужны. Может, мне лучше уехать подальше из города? Как Катя с Альношей?".

После возвращения из Перекрестного мира, где Ольга узнала, что она ведьма, прошло уже более месяца. Девушка спокойно закончила учебу в университете, защитив диплом на отлично, и даже успела отдохнуть с одногруппниками, отметив окончание веселой студенческой жизни. Теперь была полна решимости вступить во взрослую самостоятельную жизнь, начав с трудоустройства.

Ее младшая сестра Катерина, из-за которой Ольга и попала в иной мир, и которая оказалась ведьмой с редким даром раздвигать Грани, то есть открывать проходы меж мирами, тоже быстренько закрыла учебную сессию и всё-таки оформила академический отпуск в своем университете. Чтобы спокойно отправиться путешествовать. К счастью, пока не в иные миры, как она собиралась, а всего лишь по этому миру, по своей родной стране вместе с их новым приятелем Альношей.

Альноша – он же Альноан, он же альв, вернее, согласно человеческой терминологии "эльф" – уже получил биопротез вместо потерянной левой кисти. И научился самостоятельно вставлять цветные линзы в свои пронзительно зеленые, как молодая трава, глаза, которые к тому же в темноте слишком отсвечивали. Как прятали остроконечные уши альва, Ольга только догадывалась. Не везде же парням можно носить летние шапки, хоть и модные ныне, и не везде можно оправдывать странные уши отопластикой ради "увлечения ролевыми играми". В глубинке народ может не понять подобных "излишеств".

Настойчивый звонок в дверь повторился. Босиком и с туфлями в руках Ольга, не глядя в глазок, распахнула дверь, надеясь, что сейчас быстро отошьет возжелавших пообщаться соседей и побежит на собеседование. Но застыла, непонимающе глядя на двух незнакомых мужчин за порогом. Дом родителей, где сейчас проживала Ольга, был довольно приличного класса. И хотя консьержки не было, тем не менее разные рекламщики и сомнительные личности в дом не попадали.

– Добрый день! – Начал было один из мужчин, вежливо улыбаясь.

– Спасибо, но пылесосы мне не нужны! Кастрюли и всё остальное тоже. – Ольга начала закрывать дверь перед носом нежданных гостей. Не понимая, что за неприятный холодок в груди.

Дверь внезапно застопорилась и отказалась закрываться. Холодный ком сполз в живот. Ольга зажала туфлю в кулаке, думая, как ей теперь вовремя выйти из дома мимо этих незваных гостей. И удивляясь, что коммивояжеры, всё еще бродящие по подъездам, довольно хорошо одеваются, даже в костюмах заявились. "Видимо, чтобы им больше доверяли наивные граждане" – успела мелькнуть мысль.

– Пименова Ольга Львовна? У нас к вам пара вопросов... – Вновь начал стоящий впереди мужчина лет за сорок, чьи виски уже легонько тронула благородная седина.

"Он знает моё имя? Ой, может, это наш новый участковый? Хотя я и прежнего не знала. Не староват ли он для поквартирного обхода?" – еще одна мысль пронеслась галопом.

– А разве перепись населения в этом году? – тем не менее наобум брякнула девушка, гадая, что же ей так не нравится во всем происходящем.

Дрогнула улыбка на губах мужчины напротив. И перед носом Ольги появилась крошечная книжечка в развернутом виде – служебное удостоверение. Какие-то красные буковки, красная печать, и в животе девушки окончательно затянулся ледяной узел.

– Майор полиции Круглов Ярослав Михайлович. – Прилетело вслед, и книжечка исчезла.

Ольге всё еще хотелось думать, что полиция здесь из-за каких-либо соседей, мало ли что в доме произошло. Может, из-за каких-нибудь случайных грабителей, международных террористов, арендовавших квартиру напротив, или подпольной ячейки пенсионеров, не сдающих вовремя книги в библиотеку. Но звоночек внутренней сигнализации, так давно молчавший, настойчиво вопил Ольге, что пришли именно по ее душу.

Кто-то что-то узнал об их путешествиях в другой мир.

Или о том, что она ведьма.

Самая настоящая.

– Мне нужен адвокат? – Выдохнула девушка, сжимая несчастный туфель еще сильнее.

– А он вам нужен? – Вроде как удивился вежливо улыбающийся майор.

Ольга лишь вздохнула.

– Так мы можем пройти? – Вновь настаивал мужчина.

– Давайте в другой раз, у меня сейчас очень важные дела! – Не знала, как увильнуть от полиции девушка.

– О, не переживайте, ваше назначенное на сегодня собеседование отменено.

Девушка затаила дыхание. "Откуда они про него знают? Еще и следили за мной?!".

– Но если вы не против, мы сейчас проведем новое собеседование...

Ольга не выдержала и хмыкнула от бредовости предложения.

– Вы предлагаете мне работу? Извините, но не представляю, зачем эколог в полиции. К тому же меня никогда не привлекала государственная служба...

– Нет, что вы, Ольга Львовна. Мы предлагаем вам работу в научно-исследовательском центре. Так мы можем войти?

Девушка, всё еще сжимая в руке многострадальную туфлю, тяжко вздохнула:

– А я могу отказать вам в гостеприимстве?

– Конечно, можете. – Спокойно улыбался майор. – Но тогда, вероятно, мы проявим свое гостеприимство. И предложим прокатиться в наше отделение. Заодно там поставим вас на учет.

– Какой еще учет?! – Возмутилась Ольга. – Как... несовершеннолетнего нарушителя, что ли?

– Как ведьму.

Ольга уже открывала рот, чтобы спорить дальше, но тут же захлопнула его.

– Не смешно! – неуверенно заявила она мужчинам.

Ей на самом деле не было смешно, но она категорически не знала, что делать дальше.

– Так мы пройдем? К вам или к нам?

Ольга открыла дверь шире и отступила вглубь коридора, разрешая непрошеным гостям войти. Еще не хватало подобные разговоры на общей площадке подъезда обсуждать.

Когда мужчины прошли в зал, Ольга села в кресло и скрестила руки на груди в ожидании продолжения.

– Это очень хороший и полностью укомплектованный современной техникой по последнему слову науки исследовательский центр, где, мы уверены, вам очень понравится... – Начал было рекламную речь майор, сидящий на диване напротив.

– И что ваш центр исследует? – перебила его Ольга.

– Различные природные явления, – обтекаемо ответил мужчина. Потом глянул на девушку и добавил. – И различные явления магического характера.

– А вы точно из полиции? – спросила с демонстративным недоверием Ольга.

Просто было странно, что полицейский вот так всерьез говорит о ведьмах и магии.

– Конечно. И мы всё-таки заедем сегодня в наше отделение по пути. – Улыбался мужчина. – И коллектив в центре у нас замечательный...

– Тоже все экологи? – Невесело усмехнулась девушка, совершенно запутавшись в происходящем.

Ситуация раздражала, и это негодование капля за каплей стекалось внутри.

– Тоже все ведьмаки, – по-прежнему спокойно вещал Ярослав Михайлович.

– Кхм, я всё равно не понимаю, о чем вы. – Сделала новую попытку откреститься от надвигающегося нечто Ольга. – И не понимаю, зачем мне участвовать в вашем телешоу "битвы экстрасенсов".

Как назло, в кончиках пальцах девушка почувствовала знакомое покалывание. "Вот только этого мне сейчас не хватало! – напряглась она. – Так давно ничего не проявлялось, а как не надо, так началось!".

– К сожалению, это не развлекательное шоу. Но к счастью, битв у нас не бывает. – Ничто не отвлекало майора от размеренного повествования. – По крайней мере, между своими же, между ведьмаками.

– А с кем бывают битвы? – Почему бы не спросить, так, в качестве стёба.

– С демонами.

– М-м! – Всё, на что хватило Ольгу, которая не знала, ей сейчас смеяться над неуклюжей шуткой мужчины, или плакать, потому что он вроде бы не шутит. Да, он точно не шутил, о чем вопила ее интуиция.

В ладонях уже нагрелось. Это было нехорошо. Ольга положила руки на колени, потерев их об ткань брюк.

– Вот как раз ваш будущий непосредственный начальник, Глеб Степанович Архипов. – Наконец-то решил представить своего спутника Ярослав Михайлович.

Ольга перевела взгляд на того, кого она сначала посчитала каким-нибудь оперативником, или кто там еще бывает в полиции. Относительно молодой мужчина, стоящий в стороне у окна, высокий и широкоплечий, выглядел как любитель регулярных физических нагрузок. Но строгий стильный костюм придавал ему деловой вид. "И он начальник в каком-то исследовательском центре?". Брюнет, легкая щетина, спокойный, скорее отстраненный взгляд карих глаз, в целом даже симпатичен.

"Они же не считают меня романтической дурочкой, которая поведется на босса-красавчика и поэтому радостно согласится на какую-то идиотскую работу ведьмой? Что я вообще признаюсь, что я ведьма?!".

Архипов ухмыльнулся. Хотя Ольга ясно видела, что его губы даже не дрогнули, она еще больше уверовала: он точно ухмыльнулся! И понимание ледяной волной затопило девушку: этот мужик – ведьмак!

В ладонях окончательно запекло. Ольга сцепила пальцы рук, отвлекая себя их разминанием. Но не помогло – за высокой барной стойкой, разделяющую гостевую часть просторного зала от кухонной зоны, легонько зазвенела посуда, как от вибрации. К счастью, пока едва слышно, но обычно девушка не могла остановить подобные начавшиеся выплески эмоций, обязательно что-нибудь в итоге разбивалось. И попробуй потом объясни полиции, что посуда сама по себе испортилась, когда она так старательно пытается изобразить полное неверие в ведьм.

– Просто дыши спокойнее, ровнее, – негромко изрек вдруг ведьмак.

Как же он ее бесил своим спокойствием и непрошеными советами! "Если бы это было так просто сделать!" – пыхтела про себя Ольга, непроизвольно раздувая внутри пожар всё сильнее. На кухне что-то звякнуло еще громче.

– Кстати, а вы не хотите рассказать, где и как нашлась ваша сестра Катерина? – окончательно добил майор, отвлекая неожиданным вопросом. И таким неприятным.

"Вот как тут дышать спокойно?! Как тут, вообще, дышать?! Они что, еще и Катюшку планируют загрести?".

– Не хочу! – Огрызнулась девушка.

Она действительно совершенно не хотела рассказывать гостям о другом мире.

– А о ваших приятелях? Что за молодые люди, с которыми вас видели в Коломенском парке месяц назад? Около Голосова оврага?

"Они и это знают?! Ох, как всё нехорошо!". Ладони уже нестерпимо горели, но Ольга упорно пыталась удержать рвущуюся энергию в руках, вспоминая советы по управлению магией от иномирян, своих арендаторов в несхонском поместье в другом мире.

– Не понимаю, о ком вы. – Упорно отнекивалась девушка.

И тут майор обернулся к ведьмаку. Тот вроде как кивнул и сказал:

– Неожиданно хороший самоконтроль для стихийной ведьмы, недавно проявленной.

– Я. Не. Ведьма! – рявкнула Ольга, еще больше заводясь от такого неоднозначного "комплимента" раздражающе спокойного Архипова.

"Они не ожидали, что я смогу держать себя в руках? А вот я могу!".

Но в этот момент предательски тренькнуло на кухне. "Ох, кажется, опять одной тарелкой меньше, – успела мелькнуть мысль. Снова раздался легкий треск. – Или не одной. Мама будет недовольна". 

– И сила хорошая, – довольно протянул молодой мужчина у окна. – Даже не пришлось сильно раскачивать.

Треньк! Еще минус какая-то посудина. И, кажется, обеденный стол скрипнул.

– Раскачивать?! – Ольга вспомнила, что вроде бы мужчины говорили о каком-то новом собеседовании.

"Собеседование для ведьмы?!".

– Вы в своем уме?! Устраивать проверки в жилом доме?! А если бы я сейчас землетрясение устроила?!

– А ты сможешь? – Радостно подался вперед Архипов.

Девушка прикусила губу, но было поздно. Ольга уже пожалела, что впустила незваных гостей в дом. Она с подозрением глянула на молодого ведьмака. "А если бы у меня оказался плохой самоконтроль как у недавно проявленной ведьмы?! Чем они думали, когда устраивали проверки рядом с обычными людьми в центре мегаполиса?".

Ярослав Михайлович опять покосился на товарища, на этот раз уже более выразительно. Но Архипов лишь улыбался, стоя столбом у окна. И уже одним этим раздражал.

Ольга поняла, что если сейчас не успокоится, быть беде. Но и куда выплескивать взбунтовавшуюся силу, находясь на двенадцатом этаже жилой многоэтажки, полной мирного населения, тоже не знала. А еще не знала, как предупредить об опасности сестру и альва. Ольга почему-то была уверена, что полиция с ведьмаками в качестве служебных ищеек их еще не нашла.

И тогда появилась бредовая мысль. "Надо им сообщить!". Как-то предупредить Катю и Альноана не возвращаться домой и даже не выходить на контакт. А еще лучше, чтобы они немедленно ушли обратно в Перекрестный мир – Катя сможет открыть Грани. Подальше от внезапно обнаружившихся в этом мире странных ведьмаков.

Жители другого мира говорил, что ведьмино племя как-то чует друг друга, но Ольга не хотела сейчас "связываться" с Катей – той что не скажи, точно мигом принесется домой выяснять детали. Альв ведьминых сил не имел, но как инорасник тоже обладал магией. И почему бы не попробовать связаться с ним? Тем более, энергия сейчас плескалась через край.

Ольга прикрыла ресницы и представила себе альва как можно четче. Стараясь увидеть его лукавый взгляд зеленых глаз, вечную ехидную улыбку на губах. Вспомнила их первый урок магии, когда альв пытался научить "глупую ведьму" чувствовать свою силу, и ведь она тогда действительно чувствовала нечто особое... Вот и сейчас словно ощутила знакомый аромат нагретой на солнце сосновой коры, легкий шелест листвы, пронзительно зеленый взгляд, вроде бы заглядывающий ей прямо в душу, скоро опять шуточки начнутся...

"Альноан! Забирай Катю и уходите в Перекрестный мир! Быстро! Без вопросов!" – безмолвно крикнула Ольга, вкладывая в зов всю мощь рвущейся энергии.

Кто его знает, как подобные вещи надо делать, но ничего более толкового девушке не пришло в голову в этот момент. Рядом зашипел кто-то из мужиков, и силы мигом покинули Ольгу. Как ей хотелось верить, что у нее получилось отправить такое странное магическое сообщение! Ведь недаром было ощущение, что альв совсем рядом. И очень надеялась, что ее послушают, и ребята уйдут. Ведь Альноша обещал защищать ее сестру, где бы они ни находились.

Распахнув глаза, Ольга столкнулась с внимательным, даже пронзительным взглядом карих глаз ведьмака. "Вот так вам! А то устроили мне тут проверки!" – теперь ухмылялась Ольга, догадываясь, что чем-то удивила Архипова.

– Давайте всё-таки сейчас проедем к нам. – Опять начал Ярослав Михайлович, косящийся на ведьмака. – Берите с собой документы, можно будет сразу начать устраиваться в центр...

– А я еще не согласилась работать в вашем подозрительном месте! – Невежливо перебила Ольга.

– Я уверен, вам очень понравится наш уникальный центр! Как раз проведем экскурсию для вас, Ольга Львовна. Такие перспективы, такая интересная работа, дружный коллектив, обучение за наш счет... – Продолжал изливаться патокой майор какой-то странной полиции, вербующей ведьм для магического центра.

Пришлось собираться на "экскурсию", без добровольного запроса организованную ей с конвоем из полицейского и ведьмака. Хорошо хоть силы успокоились – то ли этот ведьмак что-то сделал, то ли они истратились на отправку сообщения. Но, видимо, ее как-то всё-таки "раскачали". Иначе, чем еще объяснить произошедшее позже?

Когда они втроем вышли во двор, у тротуара их ждала большая представительная машина, лоснящаяся на боках глянцевой чернотой, а рядом маялся еще один крупный мужик. Увидев его, Ольга на ходу споткнулась и ахнула в голос, не успев придержать язык:

– Это же... нелюдь!

Что-то в этом мужчине точно было странное. Но вряд ли он был ведьмаком, как Архипов, как-то иначе от него веяло... чем-то едва уловимым.

– Вот же ведьмы наглые пошли! – Фыркнул мужик, наклоняя чуть голову. – Слышь, Глеб, ты своих девчонок хоть каким-нибудь манерам учи! Надо же, "нелюдь"! Я ведь и обидеться могу. Да меня так даже жена не обзывала. Которая была... когда-то.

– А где она сейчас? – почему-то охнула Ольга, не решаясь подойти к машине ближе. К "обиженному" неопознанному нелюдю.

И уже начинала верить, что в этом мире всё-таки есть какие-то демоны.

– Сожрал! – Оскалился мужик, оголяя свои крупные белые зубы. – Болтала много. Вот как-то на полнолуние и сожрал.

Ольга успела метнуть испуганный взгляд на остановившегося рядом Архипова, когда интуиция подсказала, что мужик просто стебётся. "Кто на полнолуние жрет людей? Оборотни? Здесь еще и оборотни есть?! Или всё это лишь дурацкий розыгрыш? Опять проверка?".

– Надеюсь, она вам поперек горла встала? – Подначила успокоившаяся девушка.

– Ха, да еще как! До сих пор торчит как кость в глотке и кровь пьет! – Вздохнул мужик и спохватился. – Тьфу ты! Что за... Слышь, Глеб, а эта ведьма из которых будет? Не из мозгоправных? Не будет у меня всю дорогу в голове копаться?

Вроде бы мужчина даже напрягся.

– Не будет, Демид, обещаю. – Улыбнулся явно чем-то довольный Архипов, подходя к машине и открывая для Ольги заднюю дверцу. – Не из мозгоправных, но потенциал очень хороший.