Фея нервно обмахнулась веером. Она чувствовала как подрагивают нити заклинаний, кативших тыкву во двор ее крестницы, но почему так долго?!

- Ах, дорогая фея! Конечно, мне хочется на бал! Но как же я попаду во дворец? - щебетала Золушка, ни на минуту не прекращая подметать каменный двор.

Фея знала, что тут она должна попросить Золушку принести с огорода самую большую тыкву… Но была одна сложность.

Прошедшее лето выдалось дождливым и неурожайным - все кабачки и тыквы прямо на грядках пожрали слизни. Бедной Золушке было просто нечего нести!

И крестной пришлось самой озаботиться заготовкой для кареты.

Лишь бы тыква не разбилась по дороге, переживала фея. Это будет катастрофой!

- А еще позавчера мачеха рассыпала по кладовке отраву, в гневе что мыши погрызли ее новые портьеры. И сейчас нам неоткуда взять мышей. Живых... - прошептал на ухо феи ее верный помощник, черный кот.

- Тогда тащи дохлых, - прошипела фея под прикрытием веера.

И резко сложила его, успев растянуть губы в милой, как она думала, улыбке. Нельзя пугать Золушку - это же добрая сказка!

Даже если она пока не слишком-то выходит.

Проклятье.

- А откуда у тебя этот кот, милая крестная? - тонкий голос Золушки ввинчивался в голову, доводя фею почти до мигрени.

Еще и метла скрежетала о камни.

- Дитя, отдай мне эту метлу! О небеса, ты почти стерла ее до черенка. Бедная метл... Бедное дитя, я хотела сказать, - вовремя поправилась фея: - Золушка, ты слишком много работаешь. Ты просто обязана поехать на бал и отдохнуть. Танцы с принцем, закуски канапе и шампанское из туфельки! Ах! Я почти сама уже туда хочу.

- Дорогая фея! - захлопала в ладоши Золушка: - Давай поедем вместе?

- Не по сценарию, - отозвалась фея: - А жаль.

- Мыши! - довольно завопил кот, протягивая в сторону феи пучок дохлых, помятых грызунов.

- Не путай мне последовательность, дурень. Сначала тыква, - топнула полноватой ножкой фея.

- Ох, твой котик что-то мяукнул, дорогая фея? А что он держит в лапках? Какой умный котик! - умилялась Золушка.

- Это твои кони, милая крестница, будущие... Но сначала нам нужна карета. Ох, вот и она! - обрадовалась фея вкатившейся тыкве.

Цирк пора было заканчивать, а то ведь полночь близко. Опоздает Золушка на бал и все, сказке конец.

- Дорогая фея, но почему эта тыква такая большая?.. И светится так ярко. И.. и почему у нее зубы? - удивилась Золушка и попыталась ткнуть в оранжевый шар пальцем.

Тыква в ответ лязгнула челюстями, Золушка ойкнула и резво отпрыгнула в сторону.

- Жизнь у нее тяжелая! - рявкнула фея: - Потому и зубастая. А что большая такая, так тебе в ней еще на бал ехать! Ты же не думала, что сумеешь поместиться в маленькую тыкву?

И фея веером пригрозила тыквенной голове, уже припавшей к земле для следующего броска.

- Джек обидится, с его огорода кажись тыква, - тихо заметил кот, прячась за хозяйку.

Фея поморщилась - где нашла, оттуда и прикатила. Спасибо, что вообще без тыквы не остались. Проклятое дождливое лето, проклятые слизни.

- А что она светится - вообще отлично, в яму не влетите. Дороги по осени сейчас так себе, все разбиты... Но мы отошли от текста.

Фея нахмурилась, и постукивая веером по ладони, принялась вспоминать:

- Так, наколдовать карету из тыквы, потом сделать лошадей из мышей - какая нелепица. Дальше... Что дальше?

Фея отодвинула манжет, читая шпаргалку, которую накорябала на запястье еще утром.

- "Кучер, шесть ящериц, платье, хрустальные туфли", - бормотала фея: - Я так и думала, просто засомневалась.

- Миледи, - робко подергал ее за подол платья кот: - Крыс тоже нет.

- Тоже портьерами подавились? - постаралась сохранить хладнокровие фея.

- Нет. Их фокстерьер местный переловил. Старенький вроде, а такой боевой, - поежился кот: - Только с ним я вам не помощник... Я не крыса, конечно, но общаться с парнем все равно постерегусь.

- Хорошо, фокстерьером я займусь сама, - глубоко вздохнула фея: - А ты бери Золушку и словите мне шесть ящериц. Там болото за домом вроде было. Ящерицы же в болотах живут?

- Где ж им еще жить? - поддакнул кот хозяйке и растворился во тьме ночи.

- Иди за котом, милое дитя, принесите мне ящериц и поскорее. Они станут твоими лакеями, - с нервной улыбкой послала фея Золушку.

Оставшись во дворе одна, фея немедленно почесала голову под париком. Что за мода идиотская, вся голова вспотела! Еще пудра в нос летит, постоянно чихать хочется.

И раздраженная фея магическими нитями вытащила из будки дремавшего фокстерьера, как раньше тыкву с огорода заклятого друга.

Нехорошо, конечно, получилось… Но эту проблему она будет решать потом.

Песик был одноглаз, облезл и, кажется, доживал свои последние деньки.

- Ты же страшен как смерть, - простонала фея, но выхода не было.

Кучер был прописан в сказке твердо.

- Что ж, приступим.

Фея со скрипом вспомнила необходимые заклинания и широко взмахнула веером.

Тыква задрожала и чуть изменилась в форме.

- Что за...

Фея махнула веером снова, и снова, и снова!

- Гоблинская подделка, а не волшебный веер, - бранилась фея, потирая уставшее запястье: - Чуть рука не отвалилась.

- Ах, дорогая фея, какая красота! - хлопала в ладоши Золушка и даже подпрыгивала от восторга.

Фея скептично изучала дело рук своих.

Нет, карета и вправду получилась отличная, хотя и слишком ребристая. Зубы опять же никуда не делись. Зато кони! Какие из дохлых мышей вышли кони! С длинными хвостами, с мертвенным зеленым огнем по шкуре и мраком в глазах. Загляденье!

Кучер только подкачал - мелкий, жилистый и лысый, он пугал черной повязкой на отсутствующем глазу и ухмылкой, больше похожей на оскал.

- Ладно, будешь еще телохранителем. Не только кучером, - решила, наконец, фея: - Времена нынче опасные.

- Дорогая фея, а зачем тебе ящерицы? Мы поймали их, как ты просила, но кажется оторвали им лапки. Случайно, милая крестная! Но это ведь не страшно? - вспомнила Золушка о порученной ей миссии.

- Лапки? Оторвали? - не поверила фея.

- Ошибочка... - влез в разговор кот: - Это эволюция, безжалостная с-ссс... Эволюция оторвала им лапы. Я пытался объяснить Золушке: отбор, изменчивость видов, все это! Но кажется, милое дитя ничего не поняла.

И сконфуженный фамильяр протянул хозяйке букет придушенных гадюк. Шесть штук, как она заказывала.

- Жеваный ты крот, - ответила фея, чувствуя как холодное бешенство застилает ей глаза.

- Время! Бал! - фальцетом крикнул кот и прикрыл змеями свою голову.

- Бал, да, - справилась с собой фея и снова попыталась улыбнуться Золушке, но губы свело: - Милое дитя, переодевайся же скорей в новое платье. Влазь в эти садистские хрустальные туфли, надеюсь с размером я угадала. И дуй скорее к принцу. Пока он не напился в стельку... Я бы напилась на его месте.

- Спасибо! Спасибо, дорогая фея!! Я так тебе благодарна, - чуть ли не плача от счастья благодарила Золушка свою крестную, прижимая к грязному переднику роскошное одеяние и тяжелые туфельки.

А фея уже методично превращала гадюк в лакеев, блестящих, скользких и с раздвоенными языками. И чертыхалась, ну, что за слабосильный веер! И магический заряд уже почти кончается.

- Мрак, - сказала фея, смотря вслед Золушке и ее зловещему экипажу.

- Наоборот, блеск! - возразил кот: - Справиться с такими сложностями, это немыслимо! Вы гений импровизации! Я восхищен! Уверен, Вам еще благодарность выпишут!

- Или уволят... - пробормотала фея: - И напомни мне, зачем я согласилась на эту авантюру?

- Вы хотели выйти из зоны комфорта, миледи. Добренькая сказка, миленькая крестница... - фамильяр опасливо прижал уши: - Только у вас маскировка сползает.

- Да и в бездну ее!

Мягкие, уютные черты лица феи истончались, возвращая хозяйке бритвенно острые линии скул. Нос изгибался крючком, глаза опасно чернели, а ногти на руках удлинялись в когти.

Ведьма сорвала с себя воздушные тряпки, все в розовых рюшечках. Растоптала в ярости парик. Переломила через колено веер и зажав под мышкой кота, взмыла вверх, на спасенной от Золушки метле.

Надо было срочно добывать виски и мчаться к Джеку, извиняться. А то ведь и Дикую Охоту может натравить, подлец.

Ярко светила полная луна.

Из королевского замка доносились вопли, полные ужаса.