Где-то рядом играла музыка. Вера открыла глаза, увидела шкаф, который не закрывался из-за того, что внутри сидела светлоглазая цыньянка и дразнила художника. Музыка играла всё громче, Вера закрыла глаза — этот кореец знал толк в аудиоласках.

Немного полежав, она вспомнила сон, задумалась, но решила пока что считать это просто сном, времени разбираться всё равно не было.

«Надо попасть в храм, только к толковому жрецу, типа Марка, а не тех „отмеченных“ у МаРа, которые ничего не видят.»

Встала, сходила в ванную, оделась и выглянула за дверь, увидев министра Шена в кресле, читающего бумаги. Он посмотрел на неё, и её окатило такой мощной волной обожания, что стало жарко.

«Амулет снял. И запись прослушал. Блин...»

Это смущало, она опустила глаза, он отложил бумаги и встал, ей захотелось захлопнуть дверь и придвинуть к ней шкаф, лишь бы не смотреть на него.

И посмотрела.

Эта улыбочка заслуживала рамки с фейерверками и надписью: «Bitch I’m Fabulous», Вера уже начала сомневаться, что это её заслуга.

— Случилось что-то хорошее?

— Да нет, всё по плану, — он улыбнулся ещё шире, Вера невольно отступила назад, как будто он толкал перед собой волну своего офигевшего от собственной офигенности состояния, и этим опять вызвала у него улыбку. Он вошёл и закрыл за спиной дверь, медленно провёл взглядом по Вериному платью снизу вверх, с большим значением спросил: — Зашнуровать?

«...или расшнуровать?»

— Зашнуровать, — кивнула Вера и развернулась спиной. Министр начал затягивать шнуровку, очень медленно, и гораздо сильнее, чем нужно, в сочетании с его излучением это вызывало гремучую смесь эмоций.

— Как спалось?

«Мр-р...»

— Божественно.

Он рассмеялся и уткнулся лбом ей в плечо, покачал головой, тихо шепча:

— Как же жаль, что я не видел их лиц.

— Могу описать. Такое выражение, как будто они сели за стол в доме своего начальника, а он им с гордостью подал берёзовое полено, и радостно предложил наслаждаться его изысканным вкусом. — Министр смеялся, Вера тоже начала улыбаться. — А они такие сидят и думают — чё поделать, надо есть.

Он насмеялся, выровнялся и продолжил шнуровать платье, уже спокойнее спросил:

— Что снилось?

— Что ваша матушка и одна из сестёр таскают из вашего дома вещи, и жалуются на мышей.

— Из дома? — поражённо рассмеялся министр, Вера кивнула:

— Из дворца Кан. Через западную калитку.

— Откуда вы знаете, что там есть калитка? — он стал серьёзнее, она стала несерьёзнее:

— А откуда я знаю, что там нет птиц?

Он помолчал, напряжённо думая и прикидывая, она почти слышала скрип шестерёнок у него в голове, наконец он отбросил сложные планы и спросил:

— Откуда?

— Я их там не видела, — беззаботно пожала плечами Вера, — во всех домах есть, а в вашем нет. Странно, да?

«Дзынь.»

— Да. Проголодались? Булат расстроился, что мы не попробовали десерт. Там нет приправ и ничего специфического, вы все эти продукты уже ели, всё должно быть хорошо.

— Хорошо.

Он закончил с платьем и занялся причёской, они оба молчали, она чувствовала, как его мысли напряжённо изучают и отбрасывают варианты один за другим, это было приятно.

«Месть, господин министр. Теперь вы поломайте голову над информацией, которую вам просто не хотят давать, хотя она где-то рядом.»

Он прошли к столу, поели в тишине, он опять взял бумаги, отдав ей телефон, она стала маяться ерундой и создавать контакт для господина министра.

«Имя — Кан Шеннон Георгович.

Должность — министр внешней политики.

Телефон — пропускаем.

Группы... Коллеги, семья, друзья, мои контакты, экстренные контакты. Друзья.»

Коварный телефон предлагал поставить ещё галочку, она долго думала, но решила, что хватит, и нажала «назад», но промазала и случайно добавила галочку «экстренные контакты». Долго смотрела на неё, но решила не убирать.

«Пусть будет. На крайний случай.»

Дальше шли даты — день рождения, годовщина, другое.

«День рождения — второе декабря, годовщина...»

— Чем вы занимаетесь?

Она дёрнулась, как будто её поймали на чём-то неприличном, прикусила губу, чуть не ляпнув: «Годовщину нашу записываю». Представила, как это было бы стыдно, и сколько поводов для подколов это ему подарило бы, убрала телефон и отмахнулась:

— Ерундой страдаю. Вы закончили?

— Да, — он отложил бумаги, посмотрел на часы: — Сейчас время игр. Вы играете в карты?

— Немного. Но у вас же, наверное, местные какие-то игры?

— Тедди привёз сюда покер, надо будет потом вас научить. Хотя, дамам играть не обязательно, они почти никогда не играют. А вот я должен появиться, и хотя бы три-пять партий сыграть, так что оставлю вас на Артура. Можете походить по галереям, можете пообщаться с дамами, если хотите, можете сходить в музыкальные комнаты, Артур довольно неплохо разбирается в музыке. Только не играйте с ним в четыре руки, это неприлично.

«Дзынь.»

— А почему мне Рональд не сказал об этом? — она невинно улыбалась, как будто действительно хотела получить ответ на свой вопрос, министр укоризненно посмотрел на неё, проводя взглядом от лица до груди и обратно, с сарказмом ответил:

— Потому что Рональду невыгодно говорить вам такие вещи. Чем неприличнее вы себя с ним ведёте, тем меньше мужчин рангом пониже будет к вам подходить.

Вера с загадочной улыбкой опустила глаза, министр вонзил ложку в пирожное так, как будто наносил последний добивающий удар.

— Не вздумайте танцевать с ним ещё раз. Вычеркните из книжки его предпоследний танец.

— А он сказал не вычёркивать, — невинно захлопала ресницами Вера.

Министр замер и поднял на неё глаза, она не выдержала и рассмеялась, взялась за еду, он положил ложку.

— Это не смешно.

— Ладно, всё, я поняла, — она подняла ладонь, не переставая улыбаться, он накалялся всё сильнее:

— Вера, вы не понимаете, с чем шутите. Вычеркните сейчас, или к предпоследнему танцу он танцевать не сможет.

— Хорошо, всё, — она достала книжку, вычеркнула и показала министру: — Легче?

Он молча вернулся к еде, и больше не разговаривал, её это совершенно не напрягало, настроение было под облаками.