– Запомни, если облажаешься, не видать тебе работы в нашем клубе.

Молча киваю и фальшиво улыбаюсь.

Сейчас надо постараться убедить менеджера по персоналу в том, что мне очень нужна эта работа.

Конечно нужна. Вот только не из-за денег.

И уж точно не на постоянной основе. Мне бы продержаться здесь два-три часа. Максимум – до утра.

Собрать нужные доказательства и побыстрее исчезнуть.

Выбросить симку, удалить «левые» странички в соцсетях. Маскировка конечно, так себе. Но пока все прокатывает в мою пользу.

Прячусь за огромной портьерой, вцепившись пальцами в плотную, бархатистую ткань.

– Твой выход, крошка, – шипит менеджер и пытается похабно шлепнуть меня по бедру.

В последнюю секунду уворачиваюсь от его ладони и делаю шаг вперед.

Небольшая, затемненная сцена. Посередине – пилон.

Все стандартно, но сейчас оно и к лучшему. Не буду отвлекаться на ерунду. Важно видеть и подмечать то, за чем я и заявилась в закрытый мужской клуб «Зефир».

Медленная музыка обволакивает предсказуемым ритмом. Какие-то восточные мотивы. Да и костюмчик на мне – в духе «пленницы шейха».

Ловлю похотливые взгляды мужчин, собравшихся поглазеть на шоу какой-то скандальной танцовщицы. Но увы, я – это не она.

Это всего лишь рекламный ход, чтоб подстегнуть интерес постоянных клиентов клуба. И в идеале обеспечить меня и клиентами, и работой.

Вот только ничего из этого мне не нужно. Работа у меня есть и она вполне устраивает.

Я – лаборант на кафедре университета. Очень удобно совмещать с учебой. И подрабатываю написанием курсовых и рефератов. Для третьекурсницы – вполне сносный доход.

Не шикарно, но жить можно. И даже откладывать немного денег на платную стажировку. До которой еще два года.

Богатого спонсора я тоже не ищу. Быть с мужчиной только из-за денег точно не смогла бы никогда. Не осуждаю девушек, которые на такое соглашаются. Но я не из их числа.

Сейчас надо выяснить, из-за кого одна из моих лучших подруг оказалась на больничной койке, в отделении реанимации.

И кто из клиентов клуба «Зефир» регулярно подсыпал ей сильнодействующие вещества, шантажом заставляя ее принимать эту отраву. Кое-какие вводные данные у меня уже есть. Надо только продержаться здесь несколько вечеров и собрать нужные доказательства.

А пока я продолжаю соблазнительно извиваться, обхватывая пилон руками и ногами.

Спасибо спортивной подготовке. И пяти годам упорных тренировок в нашей поселковой секции художественной гимнастики.

Замечаю на себе маслянные взгляды клиентов клуба и тут же стараюсь выбросить все это из головы.

Мысленно кляну свою лучшую подругу Аленку, подбившую меня на эту авантюру.

Да, у нас банда из трех подруг. И вот одной из нас, Лизе, не повезло – сейчас врачи борются за ее жизнь. Едва не оборвавшуюся в этом проклятом ночном клубе.

Танцевальный номер подходит к финалу и оставшиеся пару тактов я отрабатываю по полной программе. Немного не рассчитываю своих движений и больно стукаюсь головой о металлический пилон.

Но никто ничего не замечает.

Бурные аплодисменты скрывают звук удара, а яркий макияж – слезы, навернувшиеся от боли.

Пытаюсь убраться за сцену. Мне надо срочно в подсобку. По моим предварительным сведениям сейчас я именно там смогу найти того, кто мне нужен. И если повезет – сделаю нужную запись на телефон.

– Куда помчалась, живо в зал, – хищно цедит менеджер, ухватывая меня за локоть.

– Мне в дамскую комнату, – вру в ответ, пытаясь выбраться из его цепких пальцев.

– Успеешь, сейчас быстро к третьему столику. За тебя уплачено, отрабатывай.

Киваю этому холеному ублюдку и делаю вид, что иду в нужном направлении.

Но как только менеджер исчезает в своем кабинете, быстро сворачиваю в сторону гримерки. Забрать смартфон и – бегом в подсобку. Счет идет на минуты. Опоздаю сейчас, завтра придется снова являться в этот чертов «Зефир».

И не факт, что моя легенда все еще будет работать.

Ради Лизы мне необходимо собрать эти доказательства. А уж Аленка, моя вторая подруга, сможет через своего отца передать их нужным людям.

Хватаю смартфон и с пару секунд выживаю, прежде чем выскочить из гримерки. Вроде бы в коридоре – тихо. До нужной двери меня отделяет всего десять метров.

Бегом.

– Лола, – окликает менеджер по персоналу и я останавливаюсь, – что ты здесь делаешь?

Приходится отзываться на выдуманное имя.

– Сказала же, в туалет мне надо.

– За третий столик, – громовым голосом орет плюгавый мужичонка и наступает на меня, – или ты что-то здесь вынюхиваешь?

– Нет, – испуганно пискнув, уворачиваюсь.

В подсобку заходит какой–то неприметный парнишка и девушка, по виду танцовщица из клуба. Вот туда мне сейчас надо. За стеллаж с реквизитом. Но теперь момент упущен.

Черт, пропала моя легенда.

Ни за какой третий столик я конечно же не пойду. Но теперь надо срочно придумывать, как вернуться в гримерку за одеждой.

Не мчаться же мне через весь город в полуголом виде?

Да и в студенческом общежитии, стоит мне появиться в таком костюме – сразу поползут скабрезные слухи по универу.

Примерная студентка и отличница физико-математического факультета, Майя Арефьева ночами подрабатывает стриптизершей.

Из общаги точно выкинут. С факультета – отчислят в один момент.

Спасительная мысль приходит за долю секунды. Срочно позвонить Аленке. Предупредить, что вызываю такси и еду к ней домой. Переночую у нее. Раз план провалился.

Сворачиваю в сторону туалета, но завернув за угол, тут же налетаю на бармена.

– Ты что не знаешь правил? Персоналу запрещено пользоваться связью, а ну-ка живо отдай телефон.

Прежде чем успеваю среагировать, парень выхватывает у меня смартфон и мчится с ним в сторону кабинета менеджера.

А вот теперь точно пропала. Или – за чертов третий столик, или – бежать отсюда. Знакомство с клиентами точно не входит в мои планы. Но и шастать по ночному городу в таком виде – самоубийство.

Да и телефон забрать надо. Кое-что, нужное мне, я уже успела сфотографировать и снять на видео. И теперь совершенно нельзя допустить, чтоб охрана клуба просмотрела записи.

Тогда начнутся вопросы и в поисках ответа придут ко мне. Симка, хоть и временная, но оформлена на мой паспорт.

– Попалась, птичка? – сиплый и прокуренный голос раздается прямо над ухом.

Поднимаю голову и вижу того самого клиента, который весь вечер не сводил с меня глаз.

Третий столик.

– Пустите, вы обознались, – шиплю и пытаюсь вырваться.

– Пойдешь со мной, – тащит меня в залу и в этот момент по обе стороны от меня вырастают двое охранников.

Вот теперь точно, пропала.

– Я несовершеннолетняя, – отчаянно цепляюсь за последнюю соломинку.

Вранье конечно. Через три месяца мне исполнится двадцать. Но жить захочешь, еще не такое придумаешь.

– Плевать, – равнодушно бросает мой захватчик и кидает меня на диван, обитый красным бархатом, – до утра ты моя. Я заплатил за тебя.

Меня колотит крупная дрожь. Тело словно задеревенело. В ужасе гляжу на мужика, который явно не станет вести со мной задушевные беседы.

Едва держусь, чтоб не бухнуться в обморок. Но не уверена, что мне дадут прийти в себя и не воспользуются моим беспомощным состоянием.

– Махмуд, отдай мне эту девчонку.

Вздрагиваю и поднимаю взгляд на мужчину, неожиданно появившегося рядом со столиком Махмуда.

Конечно, перспектива ничуть не лучше. Но по крайней мере, моя участь отсрочена.

– Влад, – вальяжно улыбается Махмуд, – у тебя отличный вкус. Но девочка – моя.

Тот, кого назвали Владом, чуть сощуривается и быстро мажет по мне проницательным взглядом. Умело маскирующимся под равнодушие.

– В счет твоего долга, – жестко бросает Влад.

Секундное замешательство, кажущееся мне вечностью.

Два хищника сцепились из-за меня и что еще взбредет в голову этому Владу – пойди разберись. На вид ему, лет тридцать девять–сорок. Залипаю на долю секунды на волевом подбородке и чувственной линии губ.

Впрочем, какая разница? Очередной извращенец, положивший на меня глаз.

– У тебя час, – недовольно бросает Махмуд и выпускает меня из-за столика.

Влад перехватывает мою руку и тащит в сторону выхода из клуба.

– Пустите, – упираюсь, – я кричать буду.

– Будешь, если останешься здесь, – шипит Влад и с силой тащит в сторону частной парковки, – живо в машину.

– Вы кто? Куда мы едем?

– Идиотка малолетняя, – ругается Влад, блокируя двери машины, – тебе хоть восемнадцать есть?

– Вам какая разница?

Интуитивно понимаю, что со Владом можно договориться. Он не такой, как этот Махмуд, едва не набросившийся на меня прямо за своим столиком.

– Адрес диктуй, домой сейчас поедешь.

На долю секунды мое сердце радостно трепыхается, но тут же наступает отрезвление. В общежитие мне сейчас никак нельзя.

Это равносильно отчислению.

– Домой мне нельзя, – твердо чеканю я, толком еще не понимая, что буду делать дальше.

И как верну свой телефон, одежду и ключи от комнаты в общежитии. Всё ведь осталось в проклятом «Зефире».

Влад бьет по мне хмурым, тяжелым взглядом.

В этот момент на приборной панели оживает его смартфон. Успеваю заметить, что ему звонит какая-то Алёна.

Жена, наверное. Или любовница.

– Да, дочь, – устало бросает Влад и вслушивается в телефон, – нет. Можешь не ждать. Дела. Приеду утром.

Отключает смартфон и снова поворачивается ко мне.

– Тебя как зовут?

Голос уставший, но в нем отчетливо ощущаются стальные нотки.

– Майя, – понурив голову выдаю свое настоящее имя.

Отчего-то сейчас мне до боли не хочется, чтоб Влад принял меня за девицу вольного поведения. Мне стыдно, хотя ничего дурного я не совершала. Я всего лишь хотела добыть доказательства того, что мою подругу подставили в ночном клубе.

– Поехали домой, Майя, – бархатисто усмехается Влад и заводит мотор.

Сильно болит локоть, за который меня цепко держал Махмуд, когда тащил к своему столику. И накатывают слезы, мне откровенно страшно.

Автомобиль в считанные секунды разгоняется до максимума.

– Куда вы меня везете? – сдавленно цежу, сквозь слезы.

– Успокойся, Майя. Женщин против воли я не беру, – жестко чеканит Влад.

– Тогда – зачем я вам?

– А что с тобой делать? Отпустить прямо сейчас, посреди ночного города? Сколько продержишься в таком виде? Пару кварталов? Что дальше? Полицейский патруль или пьяные отморозки? Выбирай, Майя.

Слова бьют наотмашь.

Влад прав.

– Сейчас – ко мне на квартиру. Отоспишься и наутро, в нормальном виде отправишься домой.

Окидывает меня оценивающим взглядом.

– Одежда твоего размера найдется.

На приборной панели снова оживает его телефон. Опять звонит Алена. Но он не принимает вызов. Сбрасывает звонок.

Откидываюсь затылком на мягкий подголовник пассажирского кресла и чувствую, как по щекам в три ручья катятся обжигающие слезы.

Мне дико стыдно и страшно.

Хотя, я ведь не сделала ничего плохого.

Всего лишь пыталась помочь подруге.