– Так, все собрались?

Руководитель студенческой практики грозно оглядывает нашу группу и беззвучно шевелит губами, пересчитывая собравшихся.

– Только бы пронесло, – тихонько шепчет Лара, понурив голову.

Беру ее за руку и стискиваю теплую ладошку подруги. Хоть так поддержать, но и у самой на душе кошки скребут.

К кому сейчас распределят – неизвестно.

Руководитель практики начинает громко зачитывать фамилии однокурсников и названия компаний, в которых придется отрабатывать в течение двух месяцев. Без отрыва от учебы. Нагрузка всех ожидает просто адская.

– Все ты виновата, – снова шепчет Лара, отдергивая свою ладонь.

– А я-то при чем?

– Ну да, как же, – так же шепотом кривляется подруга, – а кто говорил про престижную программу, про стажировку. После окончания универа всем зачтется. Работодатели с руками оторвут.

Стоит отдать ей должное, даже шепотом Лара удивительно точно пытается скопировать мой голос.

Да, такое я точно говорила. Вот только Ларе-то чего волноваться. В крайнем случае, пойдет к отцу, поплачется немного. Все знают, что ее ждет должность в компании ее отца.

Меня не ждет никто. Нигде.

Так что, варианты будущего трудоустройства приходится продумывать заранее.

Именно поэтому я вписалась в студенческую программу, которая предусматривала прохождение практики по специальности в течение двух месяцев в крупных компаниях.

Даже стипендия выплачивалась, повышенная. Для меня это было еще одним бонусом, так как моих подработок явно не хватало. А на деньги родителей рассчитывать не приходилось.

Мать давно в разводе с отцом, по причине его вечного пьянства и побоев. И ее зарплаты никак не хватало для того, чтоб обеспечить мою жизнь в большом городе. Приходилось крутиться самой.

И в течение этой пары месяцев я бы получала повышенную двойную стипендию. Одну – от универа, другую – от компании, где мне предстояло проходить практику.

Собственно, на этом плюсы и заканчивались. Практика не предусматривала освобождения от учебы. Так что, времени на личную жизнь не оставалось совершенно.

Впрочем, личной жизни у меня никогда и не было за все мои двадцать лет.

Если конечно не считать одного поцелуя, о котором мне лучше и не вспоминать. Но вот именно о нем вспоминать мне и стыдно, и очень сладко…

А вот возмущение Лары мне было вполне понятно. На нее как раз начал обращать внимание капитан университетской сборной по футболу. Так что…

– Соболева, – обстоятельно цедит мою фамилию руководитель практики.

Вздрагиваю и напрягаюсь в ожидании названия компании, согласившейся на мою стажировку.

Куратор ехидно ухмыляется и выдыхает. Но название компании не оглашает.

Странно…

– Бестужева.

– Здесь, – на автомате отзывается Лара и я тихонько прыскаю со смеху.

– Обе отправляетесь в «Вектор».

Чувствую, как на нас завистливо косятся однокурсники. Еще бы, самая крутая компания. Да у нас половина курса мечтает по окончании универа устроиться в одну их компаний холдинга «Вектор».

Вот только Ларе радоваться нечему и я прекрасно понимаю свою лучшую подругу.

– Черт, – шипит она, и что-то строчит в своем смартфоне.

Краем глаза кошусь на экран и по серии плачущих смайликов догадываюсь, что она пишет сообщение своему парню.

Пытаюсь прислушаться к тому, кого еще распределят в «Вектор», но догадываюсь, что так повезло только нам двоим.

Требовательность Влада Бестужева, владельца строительного холдинга «Вектор», была известна далеко за пределами его бизнес-империи.

То есть, конечно же, не Влада.

А Владислава Олеговича Бестужева.

– Соболева и Бестужева, – снова повторяет наши фамилии куратор, – сразу после собрания, обе в деканат.

Обреченно переглядываюсь с Ларой. Что-то мне все это перестает нравиться. У всех сегодня выходной, с какого ляда мы там понадобились… Вроде б нигде не накосячили. До сдачи курсовой еще вагон времени. Хвостов тоже нет.

Приказы руководства не обсуждаются.

По дороге в деканат Лара злобно фыркает и хмурится.

– Папочка подсуетился, кто его просил? Алиска, знала бы ты, как меня задрало все это. Ни шагу ступить без его ведома. Ни капли личной свободы.

– Лар, ну было бы странно, если бы он тебя не определил к себе на практику. Все равно тебе не отвертеться от семейного бизнеса.

Затыкаюсь.

Сердце пропускает удар при мысли о том, что на эту же практику Влад Бестужев забрал и меня.

Простое совпадение.

Глупости, тут же поправляю себя, да забыл он все уже.

Станет он помнить тот поцелуй. Совершенно неуместный с моей стороны.

Отгоняю непрошенные воспоминания. Хорошо, что Лара не в курсе. Еще только не хватало лишиться лучшей подруги, с которой мы не разлей вода еще со старших классов. Да и вообще, может быть мы и не будем пересекаться с ее отцом.

– Лар, ты ж говорила, что твой отец вечно в разъездах?

– Да, – зло буркает подруга уже почти на подходе к деканату, – и это радует. Уверена, что он спихнет все снова на своих заместителей. Так что, одной бедой меньше.

– Это точно, – неожиданно вслух вырывается из меня.

Ловлю вопросительный взгляд подруги, но вдаваться в объяснения некогда.

Почти подошли к дверям деканата.

– Алис, а давай ты сама зайдешь и все вопросы порешаешь. А меня типа срочно перехватили на кафедре, если вдруг спросят.

– Ну уж нет, – хватаю подругу за руку, – отдуваться будем вместе. Не знаю, что от нас понадобилось, но одна все разгребать не хочу.

Лара хмурится, но соглашается.

– Алексей Валерьевич не один там, но вы проходите. Он вас ждет, – кивает секретарь декана.

Дергаю на себя ручку массивной, дубовой двери.

– Добрый день, можно войти? – робко здороваюсь с деканом факультета и делаю шаг вперед.

Спотыкаюсь о порог кабинета и на меня сзади налетает Лара, не успевая затормозить.

Эпичное падение носом в ворсистый ковер, едва не заканчивается предсказуемой катастрофой. Но за миг до падения меня успевают подхватить чьи-то сильные руки.

Вдыхаю поглубже и на миг резко зажмуриваюсь.

Распахиваю глаза и поднимаю лицо на того, кто успел подхватить меня.

– Успел … – хрипло выдавливает Бестужев и наши взгляды сталкиваются в самый неподходящий момент.

Если бы можно было упасть в обморок, то сейчас – идеальный момент, чтоб отключиться.

Но как назло, я в полном сознании. Хотя, и немного спутанном.

– Алиса Соболева – гордость нашего факультета. Уверен, что она отлично справится с поставленными перед ней задачами. Эта студентка подает большие надежды.

Голос декана доносится откуда-то издалека.

– Не сомневаюсь, – усмехается Влад и отпускает меня.

Его лицо снова обретает бесстрастное выражение.

Словно, видит меня в первый раз.

И в моих же интересах сделать так, чтоб окружающие, включая мою лучшую подругу, тоже думали именно так.