– Лина, да ты просто красотка. Платье сногсшибательное!

Маруська, моя лучшая подруга, окидывает меня восхищенным взглядом.

Да я и сама не могу оторваться от своего отражения в зеркале. Все, что выбивается из привычного образа отличницы-заучки и моих мешковатых нарядов – для меня в новинку.

– Марусь, платье и в самом деле шикарное. Спасибо, что помогла с выбором.

Подруга довольно улыбается и деловито оглядывает меня со всех сторон.

– Такую красоту прятать – грех. Фасон точно – что надо.

Смущенно краснею, понимая о чем речь.

Декольте слишком откровенное. Слишком глубокое. И явно подчеркивающее мою грудь. О чем я только думала, когда согласилась надеть именно это платье?

Да и само платье настолько облегающее, что мне даже непривычно. Конечно, на деловой прием я бы и не надела любимое, мешковатое худи и джинсы–оверсайз. Хотя, они ведь такие удобные…

И кроссовки вместо туфель на заоблачной, серебристой шпильке. Вот да, кроссовки сейчас были бы особенно в тему. А на таких шпильках я сегодня обязательно убьюсь.Те, кто на них ходит, вообще страхуют свою жизнь и здоровье?!

– Марусь, вот честно, не мое все это… Понимаю, папе надо. А у нас ведь завтра зачет. Когда мне готовиться к нему? Еще подверну ногу на этой идиотской шпильке, точно на зачет не попаду.

– Господи, Линка, – возмущается подруга, укладывая мне волосы в замысловатую прическу, – ну какой еще зачет? У тебя и так одни пятерки. Не будь такой идеальной. Хватит. Взбунтуйся. Вкуси нормальной жизни.

– А я и так живу нормально, – машинально бурчу я.

– Где это твое «нормально»? Познакомься с кем–нибудь. Ну осчастливь ты уже нашего Пашку, вон как на тебя заглядывается. Ты вот только мимо проходишь, а он уже слюни роняет.

– Фу, – мгновенно морщусь, – только не Пашка. Хватит с него слюнявой попытки меня поцеловать, когда мы отмечали окончание первого курса.

– Ну не Пашка. Но кто-то тебе нужен. Скоро двадцать, так и будешь в девках сидеть? На курсе полно парней. Или тебе кто-то нравится?

Замолкаю.

Маруське лучше конечно не знать. Иначе опять будет ворчать. Пусть лучше думает, что я забыла про Захара. Так спокойней.

Не только лучшую подругу, но даже саму себя удалось убедить в том, что Захар Вершинин – лишь мое глупое увлечение, безответная и нелепая влюбленность. О которой лучше молчать.

Ведь он старше меня. Гораздо старше.

И он – лучший друг моего отца.

– Ох, – понимающе и тяжко вздыхает Маруська, ловя мой взгляд в отражении зеркала, – ну пора бы тебе забыть про Вершинина.

– Так, давай не будем, а?

Взрываюсь неожиданно резко. Подруга моментально замолкает.

– Лин, извини, правда не хотела.

Настроение испорчено. Не хочу думать про Вершинина. Вообще про мужчин не хочу думать. Совершенно. И плевать мне и на Пашку, и на сыновей деловых партнеров моего отца. И уж тем более – на сопливых однокурсников.

Все.

Стягиваю резинки и заколки, над которыми колдовала Маруська. Тряхнув копной волос, пытаюсь отдышаться и переключиться.

Волосы золотисто-пшеничными, воздушными прядями рассыпаются по плечам.

– Так пойду. Не надо никаких сложных причесок.

– Ну раз так, значит так, – миролюбиво соглашается Маруська, – ты сегодня просто красотка. Тебе точно надо пересмотреть свой гардероб.

– Угу, – бурчу я, не желая развивать еще и эту тему.

– Эх, – мечтательно продолжает Маруська, – а может быть мы сейчас познакомимся с шикарными парнями. Ну вдруг среди сыновей деловых партнеров твоего папы найдутся красавчики.

– И не мечтай, – обламываю подругу, – они все избалованные мажоры, вечные дети.

– А куда им взрослеть? – резонно подмечает Маруська, – и зачем? Все же и так есть. Живут на всем готовом.

Пожимаю плечами. Понимаю, что мне такие женихи совершенно не нужны. Я с детства вращаюсь в таких кругах и к своим девятнадцати уже вдоволь нагляделась на холеных мажоров, балованных с детства.

Не верю я в то, что смогу влюбиться в одного из таких. Хотя, папа спит и видит поскорее выдать меня замуж на одного из таких вот… Выгодных и перспективных.

– Кстати, Денис сегодня приглашен?

Вздрагиваю, когда Маруся произносит имя моего потенциального жениха. Сын одного из папиных деловых партнеров – выгодный жених. И удачная возможность для слияния двух крупных капиталов.

– Скорее всего. Если честно, видеть его не хочу.

Пару раз танцевала с Денисом медленный танец на одном из таких же приемов. Едва не стошнило, когда его противно-прохладные, влажные и пухлые ладошки начали скользить по моей попе.

До сих пор в ушах стоит его гнусавый, полупьяный шепот.

«Не ломайся, крошка. Загну тебя так, что будешь орать, как резанная».

Это, надо полагать, со мной должно случиться от удовольствия?!

Тьфу, омерзительно даже вспоминать.

– Марусь, спасибо тебе, что идешь со мной. Я реально там не продержусь и часа сама.

– Лина, даже не вздумай благодарить. Если что, я твоего Денчика отвлеку на себя.

Тяжело вздохнув, направляюсь к выходу из комнаты.

Там, на первом этаже уже вовсю начался торжественный прием по случаю открытия очередной компании моего отца. Весь цвет деловой элиты города – в сборе. Поговаривают, что некоторые связаны с криминалом.

Маруська, посмеиваясь над моей неловкой походкой, поддерживает меня за локоть, пока мы спускаемся по лестнице.

– Линка, тебе явно надо попрактиковаться ходить на каблуках.

Едва не плюхаюсь носом в перила.

– Черт, тысячу раз говорила папе сменить эту идиотскую глянцевую плитку.

Негромко ругаюсь и самоотверженно преодолеваю еще один пролет. Осторожно, чтоб не гавкнуться с лестницы, не предусмотренной для таких шпилек.

И как только папины любовницы на своих каблучищах умудряются не навернуться?!

Останавливаюсь в дверях банкетной залы и на секунду зажмуриваюсь от слишком яркого света кругом. Да, отец любит приемы с размахом. У Германа Коршунова масштабно все – и бизнес, и светские приемы.

И планы выгодно выдать меня замуж.

– Ты как хочешь, а я не откажусь от бокальчика шампанского, – шепотом бросает Маруська и мгновенно сливается с целой толпой приглашенных бизнесменов и их спутниц.

Рассеянно оглядываюсь по сторонам и в этот момент меня сгребают в охапку чьи-то лапы.

Холодно-липкие и назойливые. Как паутина.

– Линочка, детка, – хищно шипит Денис, – теперь ты моя на весь вечер.

– Дэн, пусти. Сейчас же.

Пытаюсь вырваться, но так, чтоб это не заметили окружающие. Папа души не чает в капиталах семьи Дениса, так что вряд ли войдет в мое положение.

Увы, после того, как мамы не стало, бизнес для моего отца – на первом месте. Попытка скрыться от боли.

– Такая сладкая, – не унимается Денис, чуть ослабляя хватку, – а правда, что ты еще девочка?

– Не твое дело, – бурчу я, выдергивая свою руку из его мокрой, потной ладони.

– Значит, мы с тобой точно найдем, чем заняться, – похабно цокает Денчик и отваливает от меня.

Ну разумеется, ведь рядом вертится официантка с бокалами шампанского. Мой горе–жених тут же находит себе занятие по интересам, хватая сразу два бокала и отпивая на ходу одновременно из обоих.

Улучив момент, решаю «потеряться».

Делаю шаг назад и наворачиваюсь на высоченной шпильке.

Меня моментально подхватывают чьи-то сильные, горячие руки. И по телу мчится разряд в двести двадцать от запаха, знакомого до боли. Разбитое сердце бешено колотится о ребра.

– Лина, вы в порядке?

Меня подхватывают за секунду до моего эпичного падения прямо посреди банкетной залы.

Непослушным комком, слова застревают в горле.

Смущенно поднимаю взгляд.

Захар Вершинин.

И прямо в эту секунду я безнадежно тону в его омутах цвета вороненной стали.