— Именем короны, откройте!

Дверь сотрясалась от тяжелых ударов. Голос мужчины с той стороны звучал зло, даже взбешенно. Что он сделает с ней, если сможет открыть эту проклятую дверь? Эллейна не хотела проверять. Лишь надеялась, что заклинание, которое она наложила на несчастную створку, выдержит еще немного. А пока ей надо было закончить начатое.

До слез было жаль оставлять все то, что она успела накопить за время своего пребывания в этом мире, но проклятый инспектор не оставил ей выбора. Эллейна спешно собирала самые ценные артефакты, которые у нее только были, метаясь от одного одного стеллажа к другому. Необходимый минимум вещей у нее уже был: тревожный чемоданчик она собрала сразу же после того, как за инспектором закрылась дверь.

Адриан Моррис явился в ее лавку, которую унаследовала от дядюшки предыдущая хозяйка тела, несколько дней назад, сразу ткнул в лицо удостоверением из Магпотребнадзора и потребовал, чтобы она немедленно показала ему разрешение на производство. А откуда она его возьмет, если в Департаменте по магическим предметам прошлую Эллейну пинали из кабинета в кабинет, но так ничего и не выдали? Сама же она не успела разобраться не то что с документами, а со своей новой жизнью в целом.

— Если у вас нет разрешения, тогда я буду вынужден закрыть вашу лавку, а помещение конфисковать, — сказал инспектор.

Он внаглую прошел во внутренние помещения, невозмутимо подвинув с пути Эллейну, и теперь совал свой нос во все углы, отодвигая ящики и заглядывая в шкафы.

— Вы на каком основании сейчас тут обыск устраиваете? — возмутилась девушка, не выдержав такого произвола. Даже в ее мире на подобное требовался ордер!

— А вы хотите, чтобы дело привлекло внимание законников? — деланно удивился Адриан. — Я вам настоятельно не советую до этого доводить. Они столь терпеливо к правонарушениям относиться не станут.

— Угрожаете? — понимающе хмыкнула Эллейна и придвинула стул. Сев, она расслабленно откинулась на спинку. — Так давайте, продолжайте, — пожала плечами. — Посмотрим, кто именно внимание законников приведет. И не прилетит ли кому-то за превышение должностных полномочий.

Инспектор нахмурился, явно не понимая к чему она клонит. Подняв голову, он осмотрел потолок. Заметив в углу темно-синий кристалл памяти, понимающе усмехнулся.

— Умно, — прокомментировал он и отошел в сторону, замерев в центре комнаты, прямо напротив Эллейны. — В таком случае, на все ваша воля. Мы еще увидимся, госпожа Эллейна. И очень скоро. Просто так вы не отделаетесь, я вам это гарантирую.

Он ушел, хлопнув дверью, а Эллейна на дрожащих ногах поднялась на второй этаж, где находилась маленькая комнатушка, служившая ей спальней. Упав на кровать, она подтянула колени к груди и закрыла глаза. Ощущение скорых проблем, которые неизвестно как решать без знания законов мира и хоть каких-то связей, заставляло чувствовать себя беспомощной. Эллейна только-только начала привыкать к новой жизни, как судьба подкинула новое испытание. Будто мало ей того, что в своем мире она умерла по какой-то нелепой случайности и потом оказалась здесь совершенно одна.

Сдаваться Эллейна не собиралась, но, поддавшись минутной слабости, она заплакала, вспоминая прошлую жизнь.

***

— Элька, ну что ты как маленькая! Чего ты боишься?

— Сережа, мне не нравится эта идея.

Муж дразнился, но Эле было не до смеха. Озеро Смердячье, к которому он предлагал поехать, вызывало у нее неясное чувство тревоги. Эля не хотела туда и даже просто рядом находиться опасалась. Ей было некомфортно, словно кто-то смотрел на них из-за деревьев, и ждал, поедут они дальше или нет.

Сергей остановил машину на лесной дороге и повернулся к Эле.

— Эля, там нет ничего такого. Все эти истории — просто сказки местных. Ты же сама знаешь прекрасно. Мы за всю жизнь и не в таких местах бывали. И ничего страшного ведь не нашли? — продолжал уговаривать Сергей.

— Здесь все не так, — покачала головой Эля, продолжая стоять на своем. — Мне страшно в этом лесу, давай повернем обратно.

Она чувствовала, что сюда таким, как они, обычным людям, хода нет. Об этом говорили им местные жители. Об этом она читала в путеводном журнале и собиралась было проехать мимо, как в Сергее вдруг на сороковом году жизни проснулось желание пощекотать себе нервы, как в юности. Эля такого не испытывала, но и одного отпустить туда боялась. Вдруг с ним что-то случится там, как она будет без него? Двенадцать лет вместе прожили, привыкла она к нему и к тому, что он всегда рядом, всегда поддержит.

Подумав о том, что его может не стать, Эля испытала страх. Не став сдерживать порыв, она подошла к Сергею и обняла, прижавшись всем телом.

— Сереж, правда, давай не пойдем туда. Мне некомфортно от этого места, жутко. Ну зачем нам лезть туда? — Эля подняла голову, заглядывая в глаза мужа. — Я на карте еще несколько заброшенок нашла, давай туда съездим, посмотрим? Как раньше ездили? Или в автомобильный квест. На следующих выходных как раз заезд будет.

— Не, Эль, это мы всегда успеем, — покачал головой Сергей. — А до лесов Шатурских когда следующий раз доберемся?

— Лучше сюда не добираться вовсе, — проворчала Эля и поежилась. Показалось, словно за деревьями мелькнула тень.

— Так что? Поехали? — улыбнулся Сергей. Он взял в ладонь Эли и поднес к губам. — Малыш, не волнуйся, я же с тобой.

Эля посмотрела на него и тяжело вздохнула. Одного все равно не отпустит. А раз в голову себе втемяшил, что поехать туда надо, то вряд ли откажется от дурацкой затеи. Значит придется вместе…

— Ладно, — выдохнула она, словно перед прыжком в воду. — Только ненадолго. На полчаса. И если что-то пойдет не так, сразу разворачиваемся и едем обратно, договорились?

— Договорились, — обрадованно улыбнулся Сергей.

Дальше дорога была на удивление хорошая. Их маленький кроссовер уверенно пролезал даже через колеи, оставшиеся после квадроциклов. Не остановила и глубокая лужа: Сергей просто припарковал машину на обочине и выбрался наружу. Подойдя к другой стороне автомобиля, где сидела Эля, он открыл ей дверь, протягивая руку.

— Идем? — с улыбкой спросил он и Эля нехотя кивнула, вкладывая ладонь в его.

Пока все происходящее не было ничем из ряда вон выходящим. Им не раз приходилось так оставлять машину в нескольких сотнях метров от места назначения и идти пешком. Но в прошлые разы Эля не испытывала такого беспокойства, как сейчас.

Шагая вслед за мужем, она то и дело оглядывалась по сторонам, прислушивалась к каждому шороху. И никак не могла избавиться от ощущения чужого злого взгляда в спину. Он неприятно холодил лопатки, отчего мурашки пробегали по позвоночнику. В какой-то момент Эля не выдержала и резко обернулась. От увиденного она невольно вскрикнула: за ними шла большая коричневая собака. Внешне она была спокойной, лишь вопросительно посмотрела на Элю, которая замерла, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

— Эль, ты чего там отстала?

— За нами собака идет, — прохрипела Эля.

Муж подошел к ней и приобнял за плечи.

— Здесь нет никого, Эля, — тихо сказал он.

Эля удивленно моргнула — и собака исчезла.