Песню было слышно издалека: звонкие девичьи голоса перемежались с низкими мужскими, отражаясь от глади реки. Беляна не могла различить слова, но это и не нужно было. По всему Великому княжеству готовились праздновать Купальни́цу – самую короткую ночь в году. По легенде, именно в день летнего солнцестояния богиня Мелания встречается с богом Эристом, чтобы своим союзом благословить всех своих детей. Беляне нравилось думать, что в это время где-то совсем рядом с ними ходят боги, пропавшие многие века назад во время Войны богов. Беляна верила, что однажды покровительница ворожей, Мелания, покажется ей, как когда-то ее матери, освятив их с отцом союз. Великая княгиня Агата была родом из северных княжеств, что краем своим примыкали к самому Горному хребту. От нее Беляна унаследовала свои белоснежные волосы, которые всегда тщательно скрывала от других, и дар предсказания. И хотя, как ворожея, Беляна была ничуть не хуже своей старшей сестры Белояры, она больше доверяла своим видениям, чем оберегам. Не раз они спасали ее от беды. И теперь, накануне праздника Купальни́цы, Беляну никак не отпускало дурное предчувствие. Видения молчали, не желая давать княжне подсказку, и Беляна заперлась в своих покоях, чтобы не портить никому праздник своим кислым видом.

– Белянка, выходи! – услышала княжна из окна.

Только одному человеку было позволено так ее называть – и это была не сестра Белояра, – и Беляна удивленно выглянула наружу.

– Хватит прятаться в своей башне, словно сова! – прокричала темноволосая княжица.

Льдянка была близкой подругой Беляны, и, если не она, княжна наверно и вовсе не выходила бы наружу.

– Сова и есть, – пробормотала Беляна и крикнула подруге: – Иду, Льдянка!

Родимое пятно на левой лопатке Беляны и правда больше напоминало сову, нежели ворона – символ рода отца. А еще цветом была не темного, как должна быть, а словно инеем припорошено. Но Беляна не чувствовала себя в равной степени никем из них: ни совой, ни вороном. Разве что белой вороной.

– Только не заворачивайся опять в свои платки по самые уши, Белянка! – услышала княжна и со вздохом отложила в сторону повойник.

Подумав еще, Беляна убрала в ларь платки. В конце концов, может же она раз в году появиться в праздник без привычного убора?

Собрав белые волосы в простую косу, Беляна вышла из своих покоев. Она быстро прошла по коридору и спустилась по черной лестнице для слуг: княжне не хотелось, чтобы кто-то видел ее такой до начала праздника.

– Ну наконец-то, – воскликнула Льдянка и довольно посмотрела на нее. – Я уж и не чаяла увидеть тебя такой, – хихикнула княжица и добавила. – Тебе так больше идет, Белянка. А мужнин убор не по статусу еще.

Беляна нахмурилась, посмотрела предупреждающе на подругу.

– Не тебе судить об этом, Льдянка.

– Прости, княжна, – спохватилась та и поклонилась. – Забылась я немного.

Беляна молча кивнула и показала на дорожку в сад.

– Пойдем к Маголии, поможем подготовиться.

Маголия была еще одной подругой Беляны, которая помогала старой ворожее, жившей в лесу. Льдянка шутила: однажды предки заберут старуху к себе, и тогда Маголии придется занять ее место. Жизнь вдали от людей пугала Льдянку, чего нельзя было сказать о Маголии и самой Беляне.

– В деревне чужаков видели, кстати, – шепотом сказала Льдянка, наклоняясь к Беляне. – Один высокий и старый, весь черный какой-то и нос крючком. На колдуна страшного похож. И еще трое молодых. Двое необычные такие, смуглые и с волосами светлыми, как солома. А один другой совсем: такой красивый, Беляна, ты бы видела! Высокий зеленоглазый брюнет. Готова поспорить, в твоих видениях был именно он!

Беляна помрачнела, покачала головой и глухо ответила:

- Не думаю. Давай не будем об этом, Льдянка. Я не хочу это обсуждать.

- Да брось ты, Белянка, все будет хорошо. Вот-вот праздник начнется, а ты темнее тучи.

- И именно поэтому я не хотела никуда идти.

- Я не могу оставить тебя тухнуть в твоей башне, - серьезно ответила Льдянка и остановилась. - Ты никогда не просишь моего мнения и можешь снова отругать меня сейчас, но я скажу. Зря ты, Беляна, пытаешься спрятаться от всего мира. Нельзя вечно избегать проблем.

- Я все же попробую, Льдянка, спасибо, - процедила Беляна и обошла ее.

В молчании они дошли до дома старой ворожеи, у которой жила Маголия.

- Наконец-то вы пришли! - воскликнула княжица, выбегая из избы. Но, заметив их лица, она замерла и настороженно спросила, - Все в порядке?

- В полном, - кивнула Льдянка.

Беляна же промолчала, прошла мимо Маголии и присела на скамью у дома.

- Вы снова поссорились, - догадалась Маголия и покачала головой. - Праздник скоро, зачем вы так?

- Никто не любит, когда кто-то лезет не в свое дело, - пожала плечами Беляна. - Мы можем чем-то помочь вам с подготовкой?

Маголия улыбнулась и покачала головой.

- Мы все уже подготовили, княжна. Пойдем лучше на речку сходим? Я знаю тихую заводь, где никого не бывает обычно.

- Возможно, стоит помочь деревенским…, - с сомнением протянула Беляна.

- Женщины справятся без нас, - покачала головой Маголия. - Да и бабушка велела хоть немного развеселить нашу княжну-несмеяну, - добавила она, и Беляна покачала головой. - Пойдем, княжна. Купальница раз в году только бывает.

Беляна устало вздохнула и поднялась со скамьи.

- Пусть будет по-твоему, Маголия. Но чуть не оставлять меня там одну, договорились? - Беляна перевела взгляд с Маголии на Льдянку и, дождавшись, когда обе кивнут, предупредила. - Но место я сама выберу.

- Как скажешь, Беляна, - улыбнулась Маголия, обрадованная, что княжна наконец-то согласилась.

Беляна пошла впереди. Сама не понимая почему, она чувствовала странное предвкушение: будто сегодня ночью должно произойти что-то необычное, что-то волшебное. То, чего не было никогда. И это будоражило кровь, заставляя делать опрометчивые поступки. Из-за этого ощущение скорой беды будто притупилось, но никуда не делось - Беляна чувствовала его, словно назойливое жужжание комара над ухом. Но решила ничего не предпринимать: раз уж видения не хотят давать ей ни малейшей подсказки, значит и повлиять на это она никак не может. Так в чем смысл переживать?

- А давайте споем? - предложила Льдянка, которая замыкала их маленькую процессию.

- А давай, - радостно подхватила Маголия и затянула песню, которую Беляна слышала издалека до того, как пришла подруга.

Так, под звонкую песню, они дошли до реки, которая граничила с лесом, и по тропке пошли дальше.