Я зашипела от боли. Зря решила оставить этот шампунь - подарок бывшего, - даже так Олег умудрился подгадить.

Кое как промыла глаза, наощупь нашла кран и выключила воду. Потянулась за полотенцем, покачнулась, на мгновение потеряв равновесие. Сердце убежало в пятки, в ушах застучало. Я схватилась за раковину рядом, лишь чудом устояв на ногах. Всё-таки надо побольше спать, ночная работа до добра не доводит.

Рвано выдохнув, завернулась в полотенце. Все, решено. С завтрашнего дня начинаю соблюдать режим сна, больше гулять и правильно питаться. И работу не помешало бы сменить. Словом, пора новую жизнь начинать.

Я немного отжала волосы и перекинула их назад, поежилась от стекшей вдоль позвоночника холодной капле. Надо было второе полотенце взять, но вспомнила я об этом только тогда, когда уже наполнила ванну, кинула бомбочку с блёстками и ароматическими маслами и погрузилась по шею в чуть горячую воду. Олег часто говорил, что мы, женщины, точно исчадия ада, раз любим купаться чуть ли не в кипятке. Я хихикала и отвечала, что после огня костра никакая вода не страшна.

Я зло выдохнула, покачала головой. Снова в мысли он лезет. Казалось, полгода уже прошло, все, что могла выплакала, пережила, забыла. Ан-нет, то и дело всплывает что-то. Верно бабуля говорила: есть вещи, которые утонуть по определению не могут. Обходи их стороной, внученька.

Знала бы, чем дело кончится, даже связываться не стала.

Снова вздохнув, начала осторожно выбираться из ванной. Поставила одну ногу на коврик, затем, ухватившись за раковину, вторую. И едва обе ступни коснулись мягкого ворса, как я с визгом полетела в темноту.

Падение долго не продлилось: почти сразу ощутила себя на чем-то мягком, теплом и явно живом. Услышав сдавленный стон под собой, испуганно ойкнула, завозилась, пытаясь подняться, но при этом не уронить полотенце.

Лунный свет из приоткрытого окна слабо освещал помещение. Краем сознания отметила, что комната какая-то странная. Слабо похожа на привычную.

Полотенце, в которое завернула волосы, соскользнуло вниз. Я завозилась с утроенной силой, неловко задела что-то локтем, услышала клацанье и вскрик, скользнула коленом ниже и случайно наступила на нечто мягкое. Мужчина - а под моими ладонями явно была крепкая мужская грудь - взвыл от боли. Земля и небо резко поменялись местами. Я сдавленно охнула, с размаха влетев затылком в подушку. И уставилась в горящие гневом светло-карие глаза.

- Ты кто такая? - прошипел он. - Что делаешь здесь?

У меня от страха язык прилип к небу. Что говорить? Допустим, имя свое назову. Но кто бы мне самой сказал, как я здесь оказалась и, самое главное, зачем?

- Отвечай.

Незнакомец не повышал на меня голос, но от этого было даже страшнее, чем если бы кричал. А глаза-то, глаза. Вроде желтые, нечеловеческие какие-то, а будто сталью блестят. Разве бывает такое у обычного человека?

Мамочки, где же я оказалась?

Уж не знаю, что бы он сделал дальше, но меня спас неожиданно громкий стук в дверь.

- Именем Императора! Откройте!

Мужчина выругался себе под нос - так витиевато, что я не разобрала ни слова - и одним слитным движением поднялся на ноги и вышел из комнаты, задвинув за собой дверь.

Я рвано выдохнула, все еще прижимая к себе полотенце. Потолок здесь оказался деревянным - как и все вокруг. И это заставило рывком сесть и поспешно оглядеться по сторонам. Это точно не моя уютная квартирка. Больше похоже на дом в азиатском стиле - как те, что были в дорамах, которые так любила смотреть подруга. Светка хорошо разбиралась во всем этом, могла сказать как называется каждый предмет мебели на китайском, японском и даже корейском. Я же этой культурой никогда не интересовалась. И вот вам, пожалуйста. Такой странный сон приснился. С чего бы вдруг?

То, что это может быть не сон, думать не хотелось. Я относила себя к людям, которые не верили во множество миров, которые окружали наш сине-голубой шар Земля. А вот та же Светка была бы только рада оказаться в подобном месте.

Я зажмурилась и замотала головой. И замерла, почувствовав сразу несколько странных вещей.

Во-первых, волосы оказались слишком длинными. Я даже открыла глаза и взяла в руку темную прядь, пропустила сквозь пальцы. До середины спины, не меньше. В отличие от моего обычного каре.

Во-вторых, чуть пониже поясницы ощутила легкое жжение. Это встревожило не на шутку. Даже появилась шальная мысль: вдруг хвост прорезался?

Я резко вскочила на ноги, отошла на полшага от постели, встав босыми ногами на пол. Приподняла полотенце, отметив мимоходом, что оно совсем не то, в которое заворачивалась, когда выходила из ванной, и, извернувшись, посмотрела на свой зад.

И здесь, как водится, для себя обнаружила хорошую и плохую новость одновременно. Хорошая заключалась в том, что тело мое оказалось очень подтянутым и даже немного худым - не как я-обычная. Плохая же… хвост действительно был. Один. Белый с алым кончиком. Пушистый. Лисий. И торчал аккурат из копчика.

Ничего предпринять я не успела. До меня донеслись тяжелые шаги и мужские голоса, которые явно приближались сюда. Не раздумывая ни секунды больше, я юркнула в странную кровать, накрывшись одеялом по самую шею.

Дверь осторожно поползла в сторону. В комнату заглянул мужчина в доспехах. Стражник, догадалась я. Тот самый, что стучал в дверь. Он окинул внимательным взглядом спальню, заметил меня и тихо хмыкнул. Меня это напрягло. Как в этом странном месте относятся к таким, как я? И ведь даже подумать страшно, что случится дальше. Незнакомец наверняка меня сдал. С чего вдруг ему жалеть ту, что буквально свалилась на него с неба? Я бросила быстрый взгляд наверх и вздохнула. Ладно, скорее с потолка, а не с неба. Бабушка бы сказала: с луны свалилась - или с дуба рухнула. Интересно, из чего построен этот дом?

Поняв, что не о том сейчас думаю, с трудом подавила рвущийся с губ истеричный смешок. Вместо этого натянула одеяло повыше, так, что видны были одни глаза да макушка. И вцепилась в края ткани сильно-сильно - аж костяшки побелели.

Не дамся просто так. Если собираются в темницу тащить, буду отбиваться до последнего.

- Кто такая? - неожиданно пробасил страж, выбивая из оцепенения. - Покажи ладони!

Я вздрогнула, бросила быстрый взгляд на знакомого незнакомца, который успел войти в комнату и встать между мной и стражем так, чтобы прикрывать меня собой, но при этом видеть мое лицо.

От неожиданной мысли, пришедшей в голову, замерла, ощутив, как бешено забилось в груди сердце. Если кончики пальцев почернели из-за воздействия одного артефакта, значит мне грозит казнь. Я заметила в углу комнаты небольшой фонарик, источающий золотое сияние. Это он? Тот артефакт?

Я отчаянно замотала головой, чувствуя, как в горле пересохло от страха - даже если захочу, ни слова вымолвить не смогу. Не помню, чтобы руки имели какой-то другой оттенок, но что, если просто не заметила?!

Меня спас незнакомец. Прежде, чем страж или я успели что-то сказать или сделать, он сделал шаг, заслоняя меня собой, и проговорил бархатным голосом с приятной хрипотцой:

- Не считаю уместным почтенным Стражам так пугать молодую невесту в моем доме.

Я поперхнулась от неожиданности, не поверив своим ушам.

Что значит невеста?!