Вот так бывает, живешь себе, ничего плохого не ожидаешь, а потом – бац! – и ты в чужом мире.

   И сразу куча проблем на мою попаданскую голову: жуткий замок со сквозняками и нечистью на каждом углу, принц-затворник с дурным характером и кучей претензий. И все это богатство досталось мне! Владей и радуйся.

   — Ты – моя жена, обещанная пророчеством, — сообщил принц вместо приветствия.

    Свадьбу я, конечно, пропустила. Содержания пророчества не знаю. От кого у меня странный Дар, доставляющий кучу проблем, не помню.

   И вообще я уверена, что меня с кем-то перепутали! Недаром принц зовет меня «каменной девой» и требует исполнить пророчество. Что ж, я исполню… Только, чур, потом не жалуйтесь!  

***

   Быть младшей из трех сестер – это вам не сахар. Сестры от братьев из русских сказок недалеко ушли. Как там, в сказках: старший умный был детина, средний сын и так и сяк, младший вовсе был дурак.

  Моя старшая сестра Эльвира – определенно лучшая учительница младших классов. Средняя – Ярослава – будущий гениальный нейробиолог[1]. А я… нет, не дура, но точно самая неугомонная. Старшие так меня и прозвали – оторва.

    Когда я коротко подстриглась и покрасила волосы в желтый с красными прожилками цвет, сестры неделю крестились при моем виде. Когда я заявила, что поеду в Африку волонтером, меня разве что к батарее не приковали. А я всего лишь ищу себя! Тоже хочу быть, как сестры, крутым специалистом, вот только пока не определилась в какой области.

    Конечно, в Африку меня не отпустили. Зато в другой мир – пожалуйста, сами уволокли.    

    Началось все с того, что Эля пропала на месяц, а потом связалась с нами через грязную кастрюлю и заявила, что теперь живет в другом мире. Там, где водятся драконы с единорогами, и существует магия.

    Во время общения с Элей что-то пошло не так, и нас с Ясей буквально затянуло в чужой мир. И вот я очнулась: где – неясно, одна, без сестер. Они меня еще и бросили! В незнакомом месте, с чужаками. Одна надежда – именно младшим в сказке достается все самое лучшее. Может, и мне повезет?

  — Что ж так жестко? — проворчала я, поерзав на спине.

   Лежу на чем-то твердом и холодном. Я пощупала свое ложе. Похоже, каменное. Гладкое, обработанное, то есть искусственное. Напоминает постамент или алтарь. Надеюсь, не жертвенный.  

    То, что я угодила в чужой мир, поняла еще до того, как окончательно пришла в себя. Благо Эля многое объяснила перед тем, как утащить меня за собой. Конечно, она сделала это не специально, но легче от этого не стало.

    Я открыла глаза. Потолок надо мной тоже был каменный. А еще в помещении царил полумрак – ноль окон, только одинокий факел на стене. Склеп какой-то, а я в нем – мертвая царевна. Ох, что-то меня на сказках заклинило.

   Лежать было жутко неудобно. Все, пора с этим завязывать. Кряхтя и охая, я кое-как села.

  — Бррр, — передернула плечами. Что ж так холодно?

  — Оно издает з-звуки, — донесся заикающийся голос из темного угла склепа.  

  Я прищурилась.

  — Здесь кто-то есть? — спросила.  

  Мне помощь сейчас не помешает. Неплохо бы разобраться, где конкретно я очутилась и как отсюда выбраться.

   Но обладатель голоса не спешил проявлять дружелюбие. Вместо этого он вдруг как заголосил:

  — Очнулась! К-каменная дева очнулась! Пророчество сбывается! Н-началось!

    Крикун подорвался с места и бросился наутек. Да так быстро, что я толком не успела его рассмотреть.

   Что там у него началось, непонятно. Судя по тому, как резво он бежал, я бы сказала, что началось действие слабительного. Так торопятся только в одно место, когда сильно приспичит.

    Я не стала звать крикуна назад. Сама разберусь. Первым делом спустила ноги с постамента. Я в самом деле лежала на алтаре, вокруг которого валялись обломки каменной статуи. Вон голова, а чуть поодаль – рука. Статуя была в человеческий рост и женского пола. Наверное, та самая каменная дева.

    Судя по позе статуи, постамент раньше занимала она, причем в позе лежа. Но кто-то скинул ее, разбив, и уложил на ее место меня.

  Я заметила в углу постамента надпись. Наклонилась и прочитала – Алитея. Хм, видимо, это имя статуи. Чем-то оно похоже на мое – Альбина.

  За те пару минут, что провела в сознании, я выяснила сразу две вещи – я понимаю местный язык. По крайней мере, слова крикуна разобрала, хоть он и заикался. Плюс я могу читать здешние письмена. Хоть какой-то бонус.

   Статую было жаль, но еще жальче себя. Надо уходить отсюда, пока мне не предъявили за порчу имущества.

   Одна польза от крикуна все же была – он указал направление к выходу. Вот только я не успела воспользоваться подсказкой. В тот момент, когда я спрыгнула с постамента в виде каменного ложа, в углу снова что-то зашуршало. Правда, на этот раз в другом.

  Я испугано замерла. Только бы не крыса! Я жуть как их боюсь. До обморока.

  Шелест в углу возобновился, а потом из темноты на меня полезло нечто.

  — Пошла прочь, гадина! — завопила я не хуже крикуна и в один прыжок забралась обратно на постамент.

  — Сама такая… — обиделась «крыса» человеческим голосом.

   Ого, это что-то новенькое! К разговаривающим крысам меня жизнь не готовила. Но я с самого начала дала себе слово ничему не удивляться. Это чужой мир, кто знает, что здесь у них творится. Если на все подряд реагировать, с ума сойти можно.

   В итоге из угла выползла… нет, не крыса… не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка. Тьфу, опять сказку вспомнила. Это все подсознание, никак не поверит, что происходящее реально. Вот и ищет связь с небылицами.

   Существо было размером с крупную ящерицу, еще у него был хвост и крылья, а все его тело покрывали разноцветные перья. Красивым я бы его не назвала, скорее странным. Этакий гибрид геккона и курицы.

  — Ты кто? — спросила я. Пусть уж объяснит, раз говорящий.

  — Амфиптерий к твоим услугам, — важно представилась разноцветная ящерица и показала мне раздвоенный язык.

    Мне показалось, что ящерица выругалась.

  — Амфи… кто? — уточнила я.

  — Пусть будет Амфи, — вздохнуло существо, смиряясь.

   — Ты мальчик или девочка?

   — Что за сексистские вопросы? — ощетинился перьями Амфи.

   Надо же, какие умные слова знает. Я махнула рукой. В самом деле, какая разница, какого пола ящерица, если она говорящая.

  — Что ты за существо вообще такое? — задала я главный вопрос.

  — Если коротко, то я – дракон.

  — А почему такой маленький? — хмыкнула я. — Каши мало ел?

  — Амфиптерии не бывают большими, — обиделось существо. — Я еще довольно крупная особь.

   Похоже, у кого-то «комплекс Наполеона». Да и пусть, у меня есть дела поважнее, чем разбираться с чужими проблемами.

  Я снова засмотрелась в сторону выхода, но Амфи вдруг заявил:

  — Меня попросили помочь тебе освоиться на новом месте. Одна пропадешь.

  — Кто попросил? — естественно, я первым делом подумала на сестер. Только неясно, почему они сами не пришли, а прислали говорящую ящерицу. Называть это драконом я категорически отказывалась.  

  — Доброжелатель, — туманно ответил Амфи.

   Не нравится мне это. Откуда у меня в чужом мире друзья? У меня и знакомых-то здесь нет. Подозрительно.

  — Ты – мой фамильяр? — уточнила я, вспомнив истории про ведьм.    

  — Ты чего обзываешься? — Амфи приподнял перья на загривке. Ну вылитый обиженный котяра.

  — Это помощник ведьмы, — пояснила я.

  — А ты ведьма?

   — Вроде нет, — я на всякий случай потрогала себя. Как будто на ощупь можно установить принадлежность к ведьмам.

  — Значит, я тоже не фамильяр, — заявил Амфи.

  Беседа не заладилась, и мы помолчали какое-то время.

  — Ты случайно не знаешь, как отсюда выбраться? — нарушила я тишину.

  — Тебе – никак, — обнадежил Амфи. — Скоро явится принц и заметит, что ты разбила его жену.

  — Кто явится? Кого разбила? — не поняла я. — Ничьих жен я не трогала.

  — Скажи это ей, — Амфи кивнул на осколки статуи на полу.

  Я посмотрела на них и зависла. При взгляде в лицо статуи закружилась голова, и окружающее подернулось дымкой. Меня посетило навязчивое дежавю. Кажется, я уже где-то видела девушку с таким лицом. Но где и когда?...

  Сколько не пыталась вспомнить, не выходило. Только виски заломило. Я потерла их пальцами и отвернулась от статуи. Лучше мне на нее не смотреть.

  Из-за этой внезапной слабости, мне понадобилось время, чтобы осознать тонкий намек Амфи. А потом я кааак поняла и захихикала.

  — Принц женат на статуе? Что же он свою супругу в склепе хранит? — развеселилась я. — А вообще он хорошо устроился. Вот это я понимаю, идеальная жена. Не пилит, ничего не требует, не ревнует, все время молчит. Лежит себе спокойно. Красота. Одно неясно – как она отдает супружеский долг?

   Мысль о том, что принц женат на куске камня, показалась мне забавной. Веселые в этом мире традиции.

  Но Амфи мой юмор не разделял:

  — Принц ждал, когда каменная дева очнется и исполнит пророчество – спасет Северное королевство. Но ты ее разбила и теперь это невозможно. Как думаешь, что он сделает с тем, кто лишил его надежды на спасение?

   Я сглотнула ком в горле. Вот мне уже и невесело. Есть у меня подозрение, что ответ на этот вопрос мне не понравится.

  — Что же делать? — прошептала я, затравленно озираясь.

  Как раз в этот момент послышались шаги. Кто-то спешил в склеп. Наверняка это крикун сбегал за принцем и теперь ведет его сюда.  

  — Быстро, — шикнул Амфи, — сгребаем обломки статуи в угол. Если повезет, принц их не заметит.

  Он шустро заработал крыльями и хвостом. Я, спрыгнув с постамента, принялась ему помогать. Вместе мы мигом управились. Буквально за пару секунд до того, как появился принц, убрали все следы погрома. Одна беда – постамент был пуст.

  — А как мы объясним пропажу статуи? — указала я на это Амфи.

  — Скажем, что ты и есть ожившая каменная дева.

   — Чего?! — опешила я.

  Но изменить что-то уже не могла. В склеп на полном ходу ворвался принц.

  Я раньше принцев видела только по телевизору. Чаще всего английских. И если честно, они не впечатляли. Не ждала я ничего особого и от местного высочества, а он между тем удивил.

   Сначала раздался топот, словно на меня бежало стадо диких бизонов. Аж стены склепа затряслись, а с потолка посыпалась каменная крошка. А потом появился… нет, даже не он. ОНО!

  — Мать моя женщина, — прошептала я, невольно приседая.

   Надеюсь, со стороны это выглядело, как реверанс, а не предобморочное состояние. Не хватало еще оскорбить королевскую особу.

  Принц был, кхм, мягко говоря, не очень. Огромный, как скала, мускулистый, с квадратной челюстью и маленькими глазками, а еще внезапно зеленый. Прямо как молодая травка. Сравнение вроде милое, но не когда речь идет о человеке. Людям зеленый цвет не к лицу.

  Я давала себе слово ничему не удивляться в чужом мире. Но это уже перебор! К такому моя психика не готова. Верните меня обратно. Где тут ближайшая кастрюля, я сама в нее залезу, если это поможет попасть домой.

  Именно сейчас, глядя на принца, я точно поняла, в какую сказку угодила. Если до этого еще были варианты, то теперь их не осталось. Сомнения прочь! Это «Красавица и чудовище». Надеюсь, мне не придется целовать это.  

      Я застыла, открыв рот. На память некстати пришло, что каменная дева, которую Афми велел мне изображать, – жена принца. Выходит, эта зеленая громадина – мой муж? Он вообще человек?

    Кошмарный принц оглядел меня, похлопал глазенками и выдал:

  — Кр, кр, кр.

  Я не поняла – то ли он подавился, то ли каркает, как ворона.

  — Еще и умственно отсталый, — вздохнула я. Вот «повезло» с мужем, ничего не скажешь.

  — Кр-красивая, — наконец, выдал он.

   Что ж, хотя бы начал с комплимента, уже что-то.

   Глядя на принца, я отчетливо понимала, почему каменная дева не спешила очнуться. От такого мужа лучше держаться подальше. Да я ей услугу оказала, разбив!

   — Почему он зеленый? — шепнула я Амфи, сидящему у моих ног.

   — Это тролль, — пояснила пернатая ящерица. — Для них зеленый – естественный цвет.

   — Принц – тролль?! — поразилась я.

  Ответить Амфи не успел. В этот самый момент к нашей веселой компании присоединился четвертый.

   Им оказался мужчина. Обычный, человеческий, с нормальным цветом лица. Он ворвался в склеп на полном ходу и едва не врезался в широкую спину кошмарного принца.

   Вновь прибывший отличался высоким ростом и широкими плечами, но до зеленого принца ему все же было далеко. Впрочем, это к лучшему. Хватит с меня одного страшилы.

  Еще бросились в глаза темные, волнистые волосы и аккуратная щетина. Других деталей в полумраке склепа особо не разглядишь. Я лишь смогла примерно определить возраст мужчины – лет двадцать пять-двадцать семь, не больше.

     Он был в высоких сапогах, черных брюках и белой рубахе на выпуск. Такой небрежный вид. Сразу ясно – передо мной слуга.

   Вот невезуха! Кошмарный принц и красивый слуга… А местами их можно поменять? Ну, пожалуйста.

    Мужчина резко остановился и уставился на меня. Мой вид определенно его шокировал. Мало того, что каменная дева ожила, так она еще и выглядит, мягко говоря, странно. 

   Не знаю, что его ошарашило больше – ядовитый цвет моих волос или короткое летнее платье на бретельках. Подозреваю, в своем мире он не встречал ни того, ни другого.

  — Во! — кошмарный принц указал на меня пальцем. — К-каменная дева.

  — Действительно, — согласился с ним слуга, с интересом изучая меня.

  Голос у незнакомца был приятный, с чисто мужской хрипотцой, а вот взгляд – не очень. Такой сканнер, настроенный на поиски несоответствий. Естественно, он их мигом нашел. Я для этого мира – сплошь одни несоответствия.

   — Не очень-то она похожа на каменную даму, — обратился слуга к высочеству.  

   — Кр-красивая, — повторил принц. Вероятно, его словарный запас невелик.  

   — Полагаешь? — усомнился слуга. — А тебя не смущает цвет ее волос? Разве такие волосы были у каменной девы?

  Мне не нравилось, что они говорят в моем присутствии так, словно меня здесь нет, и я вмешалась:

  — Стесняюсь спросить, как вы определили оттенок волос у камня? — поинтересовалась я. — Как будто у него есть цвет.  

  — Цвета, может, и нет, — согласился мужчина, — но у тебя волосы явно короче, чем были у статуи.

  Раз он позволил себе обращение на «ты», я тоже решила не церемониться и выдала:

   — А ты попробуй из камня в живого человека превратись, я на тебя посмотрю. Совсем облысеешь. И вообще, что это за упреки? Кто-то недоволен, что я ожила?

  Мужчину мой напор не испугал, наоборот, заинтриговал.

  — Одежда тоже пострадала при переходе? — хмыкнул он.

  — Естественно, — скрестила я руки на груди.

    Мне вдруг захотелось прикрыться от его взгляда. Уж очень его заинтересовали некоторые детали моей фигуры – особенно грудь в вырезе платья и ноги, неприкрытые юбкой.

    Наверняка в этом мире девушки одеваются скромнее. Я в своем современном наряде была все равно что голая. И это вызвало у незнакомца чисто мужской интерес.

  А принц куда смотрит? Его жену нагло разглядывает посторонний! А он… а он ковыряет пальцем в носу. Нет, так не пойдет, пусть защищает супругу.

  — Избавьте меня от допроса, ваше высочество, — обратилась я к принцу. — Я только что превратилась в человека, а это было непросто, знаете ли.

   Тролль покрутил головой, словно проверяя, – я точно к нему обращаюсь, никто не стоит у него за спиной. Я только глаза закатила. Послало же мироздание муженька. Ну и ладно, зато с ним будет проще справиться.

   Слуга тоже странно отреагировал. Открыл рот, намереваясь что-то сказать, но так его и закрыл. Молча. Он посмотрел на меня, потом на тролля и усмехнулся. Ума не приложу, что его развеселило.  

  — Да, ваше высочество, озвучьте свое мнение по поводу жены, — обратился он к принцу таким тоном, будто это какой-то прикол. Никакого уважения к королевским особам!

  — Ярк-кая, — выдал принц, глупо улыбаясь.

  На этот раз глаза закатили уже оба – я и мужчина.

   Увы, мой пикантный вид лишь ненадолго сбил мужчину с толку. Не без труда, но ему удалось оторвать взгляд от моих коленей. Надо же, какая сила воли! Просто кремень.

    Я прикинула – какую роль он играет при принце? Вряд ли его высочество с таким уровнем мозговой деятельности способен управлять королевством. Он вот даже с собой не справляется – хотел засунуть палец обратно в нос, а попал в глаз.

   Значит, принцу нужен советник, этакий серый кардинал, который стоит за его спиной и всем правит. Мужчина передо мной годился на эту роль. В нем чувствовались ум и хватка.

   Вдоволь налюбовавшись моими прелестями, он потребовал:

  — Покажи брачный обруч.

    Я впервые не нашлась с ответом. Что еще за обруч? Вряд ли имелся в виду тот, что крутят для похудения. Амфи упоминал, что принц женился на каменной деве. Значит, брачный обруч что-то вроде нашего кольца. Но где ж его взять?

   Мужчина многозначительно уставился на мою шею. Одно из двух – либо обруч должен быть там, либо он планирует меня обезглавить.

  — Я жду ответа, — напомнил он. — Где обруч?

  — Я его где-то обронила, — я закрутила головой в отчаянной попытке найти обруч.

    Если он был на статуе, то мы с Амфи, не заметив, смели его вместе с обломками в угол. Можно поискать там, но тогда принц и его спутник увидят, что стало с их драгоценной каменной девой. Дилемма…

  А мужчина как назло ехидно предложил:

  — Помочь с поисками?

  Он еще и издевается! Я сощурилась. Опасный мне достался противник – вредный и настырный.  

  — Я как-нибудь сама, — я попятилась.

    Ситуация обрела опасный поворот. Срочно нужно что-то придумать. Но что? Моя фантазия дала сбой.

   Как вдруг из того самого угла с обломками девы послышался шорох, а потом прямо к моим ногам выкатилось что-то тонкое, круглое и блестящее, а следом показался Амфи собственной персоной.

  Я присмотрелась. Тонкая работа, плетеная золотая нить, застежка. Умница Амфи нашел обруч и спас меня. Я ощутила прилив благодарности к этому странному существу. Может, он в самом деле здесь, чтобы помогать мне.

  — Ах вот же он! — Всплеснула я руками.

   Быстро присела и подобрала обруч с пола. Еще бы разобраться, как его застегивать. И куда. Для запястья или щиколотки он широковат, для талии – узковат.

   Пока я примеряла к себе обруч, принц и его спутник заметили Амфи.

  — Это еще кто? — насторожился слуга, пока принц молча пялился на пернатую ящерицу.

  Я глянула на Амфи. Делать нечего, придется официально признать его своим. А что, он уже доказал, что от него есть польза. Мне пригодится. В общем, надо брать.

     — Это мой помощник, — заявила я. — Очнулся вместе со мной.

  Амфи благодарно заурчал и обвил мои ноги хвостом. Никакой он не ящерица, а самый настоящий котяра.

   — Не припомню, чтобы это существо было в камне, — снова усомнился в моих словах спутник принца.

  — Его юбкой прикрыло, ты просто не заметил, — отмахнулась я.

  На это он ничего не ответил, но было очевидно – он не верит ни единому моему слову. Это могло стать проблемой.

   То ли дело принц. Он присел на корточки и заворковал:

  — Х-хорошенький, — и потянулся к Амфи.

  — Клац! — щелкнули зубы ящерицы, принц еле успел отдернуть руку. Еще бы немного – и остался без пальцев.

  — Он не любит чужих, — оправдалась я за Амфи.

   Принц обиженно поджал губы. Еще бы разрыдался.

   Амфи ненадолго перетянул внимание на себя, но настырный спутник принца снова вспомнил об обруче.

   — Позволь мне, — мужчина, не дожидаясь ответа забрал у меня обруч, и потянулся к моей шее.

  Так и я думала – обруч на шею. Но с какой стати этот незнакомец позволяет себе касаться меня? Ему только волю дай меня за шею подержать. Не придушил бы.

   — Не припомню, чтобы я сказала «да», — буркнула я.

  — Вас с принцем обвенчали, пока ты была каменной, — пояснил мужчина.

  Как у них все просто! Даже согласие девушки не требуется. А если каменная дева была против? Бедняжка даже моргнуть в знак протеста не могла!

   Щелк! – мужчина застегнул на мне обруч. Сразу такое чувство нехорошее посетило – словно это не украшение, а удавка. Меня, как собаку, только что посадили на цепь. Во что же я вляпалась? И чем мне это грозит?