Он устало потер руки, не снимая толстых кожаных перчаток. Снег хлопьями падал из низких, белых облаков, устилал все вокруг. Практически нулевая видимость, а через две недели рождество. Таким темпом, если непогода усилится, встанет весь город.

- Давно ждешь? – На плечо молодого мужчины опустилась мягкая девичья ладонь. – Прости что опоздала, пробки. Сам видишь.

- Минут десять. – Раздраженно процедил тот, после чего скверным взглядом окинул сестру. – Снег на тебя… налип в автобусе, я правильно понял? Или ты стояла в пробках на своих двоих?

- Хватит бубнить, идем. – Она попыталась взять брата за локоть, но он стоял, словно статуя, и не сходил с места.

- Идем… куда? Роуз, посмотри вокруг. Ни одного человека. – Мужчина указал жестом огромные цирковые шатры, которые заметал снег.

И действительно. Ни очередей, ни зевак, ни даже билетных касс. Разноцветное парусиновое полотно было подвешено за тросы, но даже оно не задерживало морозный сквозняк. Казалось, в цирке точно было пусто.

- Ну… может внутри кто-нибудь будет? Идем, посмотрим. Не могут же они просто приехать, постоять, и уехать? Вот. Это же наш с тобой цирк, тот самый!! Э, что ты так скривился!! Взросление головного мозга?! А раньше ты любил сюда приходить!

- Раньше здесь было на что смотреть.

- Давай хотя бы просто заглянем! Если там кто-нибудь будет – спросим, как купить билет. – Роуз схватила мужчину за предплечье, и поволокла к шатру. Туда, где немного отходил брезент.

- Я не думаю, что это законно. – От действий сестры у молодого человека сводило зубы. Она отчаянно пролезала в щель, но в итоге, все же, оказалась внутри. – Ну и что я должен теперь делать? Стоять на стреме и посвистывать, пока до тебя не дойдет, как глупо мы выглядим сейчас?

Однако, ответа не последовало. Минута, полторы. Две. Мужчина стал нервно топать носком ботинка, и так же нервно осматриваться по сторонам. Да она издевается. Влезла в цирк, который еще даже не открылся. Притащила его, так сказать, за компанию. Теперь еще и молчит. В детстве Рози явно не хватало угла за свое поведение, ведь все шишки доставались ему. Старшему брату. Не проконтролировал, не уследил.

Влажный снег налипал на стекла прямоугольных очков, оседал на черном драповом пальто. А он ведь… даже не любил цирк. Просто терпеть не мог. Безрассудные безумцы, что взмывали на трапеции под самый купол, глотатели огня… и девочка. Странная девочка на шаре, клоунесса, которая едва перешагнула порог совершеннолетия. Она так громко плакала, а зрители смеялись. Но что было в этом смешного? Должно быть, ей было больно падать на пятую точку. Чтобы… все улыбались. Сколько лет прошло с тех пор? Лет… пятнадцать? Или больше. Когда он еще даже не был подростком. Хотя помнил все, к своему величайшему сожалению. Даже то, как быстро билось сердце, глядя на эту девочку. И совсем не потому, что за неё было страшно.

Молодой человек потряс головой, чтобы вытряхнуть оттуда ненужные мысли, а затем наклонился к щели, где скрылась сестра. Темнота. «Если ты сейчас не скажешь хоть слово, я уйду» - прорычал он, но ответа не было. Слегка усмехнувшись, мужчина уже собрался уходить, как с другой стороны брезента послышалась возня. «Роуз, это плохой розыгрыш» - зубы сжимались сами собой.

Едва подавляя нарастающий гнев, он в последний раз посмотрел по сторонам, а затем отогнул в сторону лист парусины: «денег в этом месяце не получишь, паршивка».

Никто из прохожих не обратил внимание, как карьерист в дорогом пальто, вращая глазами, лезет внутрь закрытого циркового шатра. Проклиная при этом все, на чем свет стоит. Благодарить за подаренную невидимость можно сильнейший снегопад.

В нос тотчас ударил запах сырости и пыли. Тьма обволакивала тело, но глаза быстро к ней привыкали. Можно было рассмотреть сваленные в кучу лавки, металлические каркасы возвышений. Круглую сцену в центре, на которой лежал… один единственный черно-белый шар.

Увидев его, молодой человек слегка отпрянул. По спине прошел холодок, а сердце, казалось, пропустило пару ударов. Хотя, чего нервничать? Должно быть, за все эти годы цирк ни раз сменил актерский состав. Та девочка давно потерялась среди людей, и… давно уже не девочка. Он взял себя в руки, стал бегло осматривать помещение. «Что, теперь будем играть в прядки, Роуз?» - тихо сказал мужчина, когда за горой промерзшего реквизита мелькнул силуэт.

Незваный гость напрягся. Силуэт не имел на себе зимней одежды, куртки, или, хотя бы, ветровки. Слегка покачивался из стороны в сторону, словно бумажный лист под порывами сквозняка. Да и был заметно выше его сестры.

- Прошу прощения. – Выдохнул молодой человек. – Я знаю, о чем вы могли сейчас подумать. Но не нужно вызывать полицию, или типа того, мы не вандалы. Просто моя сестра – фанат вашего цирка. Влезла сюда, а я не могу её найти. Но мы уйдем, как только я это сделаю, сразу же.

- Мм? – Послышалось в темноте. Будто, силуэт пытался заговорить с ним, но отчего-то не решался.

- Вы меня… слышите? Она была здесь, пару минут назад.

- Мм… м. – Темная фигура стала приближаться ближе, и медленно вышла под случайный луч тусклого зимнего света.

Мужчина на мгновение замер, а затем чуть склонил голову, не в силах оторвать взгляд от забытого лица. Черты, которые много лет снились ночами. Которые впечатались в подсознание столь сильно, что вызывали нервную дрожь.

Та самая бледная кожа. Те самые волосы, белые у корней, с черными концами. Темно-синие, крупные, печальные глаза, над которыми все смеялись. И нарисованная под нижним веком слезинка. Она… как будто не постарела ни на минуту. Как будто не прошло и дня с тех самых пор, когда он видел её в последний раз. Как обычно, на шаре. С глупым, плаксивым выражением.

Девушка все еще пыталась говорить, но губы были сшиты меж собой тонкой холщовой нитью. Сперва гость решил, что это грим, но как только подошел ближе – ужаснулся, отпрянул.

- Кто… с тобой такое сделал?! – Он подошел вплотную, и взял клоунессу за щеки. – Тебе нужно в больницу. Сейчас.

- Мм! – Она схватила его за запястья, и отрицательно помотала головой.

- Куда делись все остальные?! Кто-нибудь видел это?!!

Особа более не отвечала, только с каким-то мнимым укором смотрела на молодого человека. Тот минуту помедлил, а затем полез во внутренний карман пальто, достав оттуда тонкий канцелярский нож. Щелкнул, поднес его к губам, и аккуратно разрезал нити. В тот же момент девушка отшатнулась, и стала выдергивать обрывки из лица:

- Спасибо… это довольно больно.

- Ты холодная. – Тихо сказал мужчина, обескураженно глядя на клоунессу. – Что у тебя с лицом? Почему ты… раздета? Температура воздуха минус восемь.

- Я не мерзну. – Она внимательно посмотрела на гостя, и медленно начала улыбаться. – Подожди-ка, ты же тот мальчик. Я тебя помню. Ты приходил к нам… лет десять назад? Как-то так… наверно. – Взгляд неловко скосился в сторону. – Похорошел, ничего не скажешь. Вырос.

- Нравится? – Вдруг, неожиданно для себя сказал он, наклоняясь чуть ближе.

- Нравится. – Со странной улыбкой ответила девушка. – Хотя ты, вроде бы, за сестрой пришел? Ну так… ищи.

- Думаю, она не скучает. – Мужчина раскрыл глаза и схватил актрису за плечо. – Какого черта… ты все еще молода? Какого черта тебе зашили рот?! И что ты торчишь здесь в снегопад, а не снимешь комнату где-нибудь в гостинице?! Что за черт?! Ты холодная, как покойник!! Иди сюда!! – Он резко подался вперед, прижав клоунессу к себе, накрыв её полами своего пальто.

Мысли путались. Будто оживший фантом из его снов гуляет здесь, и немного его подтрунивает. Далекая мечта, которую никогда не суждено было увидеть вновь. Мечта, которую он хотел забыть. Или… не хотел.

- Ты это чего? – Она попыталась неловко отстраниться, но получалось плохо.

- Если тебе некуда идти, ты можешь пожить у меня. – Вдруг сказал гость. – Что скажешь? Я уж точно не зашью тебе рот, что бы не случилось.

- Кайл!!! – Вдруг послышалось со стороны. – Отойди от неё!! Это ветала!!!

- Роуз? – Молодой человек слегка смутился, но не выпускал из объятий холодное тело. – Где ты шлялась?! Ладно, это не важно, я…

- Уберись, нежить!!! – Сестра в мгновение ока оказалась рядом со своим братом, схватила незнакомку за руку и, что было сил, дернула на себя. Та не устояла, и со всего размаха рухнула на бетон. – Открой глаза!!! Она мертва уже много лет, это ходячий труп!!! Она знала, что ты придешь, она ждала тебя здесь!!

- Что ты несешь?! Совсем рехнулась?!! – Мужчина раскрыл глаза, и присел рядом, пытаясь помочь встать своей клоунессе. – Ты как? Давай помогу, моя сестра… просто не в себе. Не обращай на нее внимания, я позже с ней поговорю.

- Она не стареет, потому что живой мертвец. И не гниет, потому что проклятый живой мертвец!! – Рози переходила на крик, глядя как брат поднимает с пола трясущееся от страха чудовище. – Ей даже рот зашили!! Нечеловеческая мразь!!

- И что? – Вдруг заговорила актриса, стирая черную кровь с разбитых коленей. – Пусть так. Это не значит, что на меня надо орать. Я что, украла у тебя кило свёклы? Сорвала представление? Нет, я просто девочка на шаре. И кем бы я не являлась, это не твое дело. Как и тот, кто зашил мне рот, не имеет к тебе никакого отношения.

- Что, еще раз? – Кайл сдвинул брови, а затем медленно осмотрел клоунессу. Холодна как лед, со слегка безумным, но таким манящим взглядом. В закрытом купальнике, который зимой мог оставить с воспалением почек. – Что ты сейчас сказала?

- Это моё тело, не смотри на меня так. Я заняла его после смерти. – Она сузила глаза. – Вроде ты полюбил меня такой. Разве нет?

- Да. – Мужчина грустно усмехнулся. – Что за ересь тут происходит?

- Она – нечистая сила. – Роуз сжала зубы. – А ты повелся. Неужели она так сильно тебе нравилась?! Так ты не из-за меня в цирк ходил?!

- Нет. – Он ненормальным, потерянным взглядом уставился на веталу. – Я все равно рад, что встретил тебя. Почему ты здесь сидишь? Одна? Никого нет…

- Жду тебя. Ты должен был прийти. – Актриса пожала плечами. – И для тебя… это было важно.

- Спасибо. – Молодой человек прикрыл глаза. – Надеюсь, это не сон. Если я сейчас проснусь сейчас, то перестану спать совсем. Теперь для меня важно, чтобы ты пошла со мной. Могу заказать тебе персональный гроб, если хочешь. – Он странно засмеялся, и не было понятно, шутит гость или нет.

- Совсем помешался… она же… тебя убьет… и займет твое тело… - Роуз сжала кулаки, а после расправила пальцы с гигантскими, длинными когтями, которые продолжали увеличиваться. – А ты… мразь… циркачка… артистка… на брата моего глаз положила?!! Уничтожу!!!

- Даже так? – Клоунесса вскинула брови. – Расслабься, мне не нужно новое тело, особенно мужское. Но если ты продолжишь так себя вести… я заберу твое. Правила приличия стоит соблюдать. – Во взгляде сверкнуло нечто недоброе. – Наверно, быть суккубом неплохо.

- Роуз!! – Рявкнул Кайл, а затем резко отшатнулся, глядя на руки сестры. – Что это такое?! Что..?

- Я просто тебя защищаю!! После контакта с этой тварью от тебя ничего не останется!!

- А ты… не тварь разве? – Он осмотрел видоизмененные пальцы с длинными когтями. – Когда ты такой стала? – Мужчина схватился за виски, а затем медленно присел на замерзшую лавку. – Галлюцинация? Я правда помешался? Шизотипический бред?

- Это долгая история. – Рози отступила на шаг. – Идем домой. Я все тебе объясню.

- Ну нет. – Молодой человек снял очки и потер веки. – Как-нибудь в другой раз расскажешь, во что ты на этот раз вляпалась. Ногти… подправишь у маникюрщицы, хорошо? Не ходи так по улице. Люди не то подумают. А ты. – Он перевел взгляд на девушку, которая все это время пыталась слиться с горой реквизита. – Поужинаешь со мной? Если ты ничего не ешь, можем погулять.

- Я повязана с этим цирком. – Актриса выкатила гигантский шар, и уселась на него. – Приходи ты ко мне, раз уж так.

- Цирком нечистых сил, я правильно поняла?! – Вклинилась Роуз.

- Ну а что? Не нравится – не суйся. – Клоунесса пожала плечами. – Но тебе нравится, раз ты даже до открытия влезла внутрь. Мы готовим хорошее представление. Не все веталы – монстры. – Она заметно напряглась. - Мы не выбирали кем быть после смерти. И ты не выбирала.

- Это полный бред. – Тихо сказал мужчина. – Моя сестра… мертва? Но как? Когда? Почему?..

- Не так уж и мертва. – Циркачка улыбнулась. – Её кто-то проклял, оттого так вышло. Не знаю, нужно с ведьмами разговаривать. Но одно знаю точно. Человек, что проведет ночь в этом цирке, станет монстром. Это проклятое место. Кто бы мог подумать, что его можно обожать настолько… чтобы спать у стен. – Она покачала головой. – Но мы никого не едим. И тела других не забираем. Если бы мы так делали, обанкротились бы через неделю. В цирк-призрак кто пойдет? Если там люди будут пропадать? М? Шаткая бизнес-модель, как не посмотри. Даже в качества пиар-хода плохо звучит.

- Ты великолепна. – Гость со странной ухмылкой склонил голову. – Ну а что насчет кафе напротив? Вроде не слишком далеко. Обсудим… твой образ жизни. Тебя не смутит наша разница в возрасте? Теперь мы поменялись местами. Я старше тебя. И пока я рядом, рот тебе точно никто не завяжет.

- Я хотела нам на новый год взять билеты в цирк. – Сквозь зубы процедила Роуз. – Возьму себе, схожу с парнем. Тебе нужен психолог, подарю абонемент. Столько лет носить в себе чувства к девушке, которую видел на сцене?!! Мертвой девушке!! Не упокоенному духу!!! Нечисть – я, а маньяк – ты. Дурак. – Она резко развернулась, и пошла прочь, к щели.

- Еще не опытная. – Тихо сказала клоунесса. – Думает, все мы плохие. Злые. Только и мечтаем, чтобы кому-нибудь сердце вырезать, да чьей-нибудь крови выпить. – Вдали послышался странный шорох, от которого актриса вздрогнула.

- Тогда кто сшил тебе губы? Кто-то очень добрый наверно, да? – Кайл сузил глаза, и перевел тяжелый взгляд вдаль.

В холодном помещении повисло неловкое молчание. В щелях парусиновой ткани были видны падающие снежинки, их легкий, беспечный хоровод на фоне тусклого зимнего неба.