Королевство Эрхарийское.
Принца все боялись, обходили стороной, но не прекращали лебезить, подлизываться и за глаза называть Мрачным. Никуда не деться он будущий король и, в открытую свои мысли ему не высказывал никто. Поданные прятали взгляды боясь смотреть ему в глаза, в которых плескалась тьма и, увидеть в них свои самые неуправляемые страхи. Хотя до недавнего времени всё было исключительно наоборот.
Раньше его боготворили, юный наследник был невероятно хорош собой и обаятелен, весел и умен. Нет его красота и ум никуда не делись, но теперь всё представление портила застывшая в глазах принца тьма, которая в гневе превращалась в ураган способный снести с лица земли целый город.
День обретения Дара в королевстве всегда был праздником. Принц с друзьями, достигшими определенного возраста в окружении родных и придворных, направились в Священную пещеру в, которой Богиня одаривала юных магов своим Даром.
А после должен был состояться пир и празднество обычно длилось несколько дней.
Но не в этот раз…
Первыми к чаше ступили верные друзья и побратимы принца, произнесли заранее заученные слова молитвы, окропили своей кровью чашу, в ответ получая Дар. Дар вырвался из чаши разделяясь на два шара первый льдисто-голубого цвета влетел в одного молодого мага, а второй огненно-красный во второго. За спиной магов заискрились призрачные крылья, сотканные из стихии.
Следом за друзьями к алтарю со стоящей чашей подошел наследник. Юноша с улыбкой подошел, произнёс ритуальные слова и окропил чашу собственной кровью. Богиня приняла дар, и в ответ наградила его самым могущественным и страшным даром. Тьма. Она вырвалась из чаши окутывая принца, проникая в его кровь через кожу, смешиваясь с кровью. Юноша замер, не в силах поверить в то, как с ним обошлась Богиня. Сопротивляться Дару было бесполезно, Дар Богини какой бы он не был следовало принять с благодарностью и смирением. Принц не сопротивлялся, но и смирятся не собирался.
Вторая ипостась, появившаяся в нём, довольно урчала, теперь-то уж чёрный дракон сможет расправить свои огромные крылья и взмыть в небо. Наконец-то срок его заточения в мире духов закончился. Он столько тысячелетий ждал достойного претендента и вот это время настало.
С этих пор в глазах принца поселилась тьма, дракон пока пытался руководить принцем и показать на что он способен.
Присутствующие замерли с осторожностью и страхом разглядывая принца. Они чувствовали его силу и мощь, а дракона такое почитание только радовало. Замолкли смех и веселые разговоры, все тревожно провожали принца глазами, выходящего из пещеры.
Немногие помнили последнее предсказание о чёрном драконе. Само предсказание уже тысячелетие пылилось на полке в королевской библиотеке. О нём практически уже все забыли за столько лет. Его помнили лишь самые древние маги, и те уже начали путать о чём оно за столько лет.
Но пришла пора снова стряхнуть пыль с пожелтевших свитков, снова перечитать слова предсказания и искать выход.
Юный принц сразу отправился в библиотеку, он очень хорошо знал, где лежит свиток, не раз там лазал мальчишкой и даже читал его с друзьями. Вот и сейчас он раскрыл свиток осветив светлячком самую тёмную часть библиотеки.
«В эру полнейшего благополучия, - читал принц, - на земле Эрхов родится ребенок способный принять всю силу и мощь самой тьмы. Он станет сильнейшим и самым могущественным, его будут бояться и преклоняться перед ним. Но не будет тьме спокойствия до тех пор, пока она не обретет свой Свет, дарованный другим миром».
С тех пор прошло пять лет, за это время он смирился и принял свою судьбу. Принц покинул столицу и дворец, поселившись в самом дальнем гарнизоне на границе государства там, где горные пики пронзали голубое небо, и где солнце встречалось с луной.
Рядом с ним остались его верные побратимы и немногочисленные слуги, которые не боялись неконтролируемого гнева принца, пока он пытался усмирить свою вторую ипостась, ибо дракон был самолюбивым чудовищем и пытался контролировать принца. Год за годом принц усмирял дракона, учился с ним жить и идти на компромисс, и в итоге эта битва была им выиграна, принц и дракон стали одним целым, и продолжением друг друга, но тьма по-прежнему оставалась в глазах принца. Ему был нужен его Свет.
В самые трудные дни, когда принцу и дракону было тяжелее всего, принц давал волю дракону отправляя того к самым вершинам горных пик, туда, где лишь чудом выживали редкие кустарники и травинки. Его верные соратники всегда сопровождали принца, находились поблизости и, всегда были готовы прийти на помощь.
Известие о внезапной болезни отца, настигло принца на облете границ. Свернув сразу же все мероприятия, принц с друзьями полетел в столицу. Когда на площадь перед дворцом опустились великолепные и огромные три дракона, весь простой люд замер в восхищении и немом поклонении. Три дракона обернулись в людей и поспешили во дворец, где им по дороге открывали все двери и кланялись многочисленные придворные.
Фрейлины и придворные дамы королевы стреляли заинтересованными взглядами на молодых прекрасных мужчин. Теперь их даже не смущало то, что принц обладал магией тьмы и она застыла в его глазах. Они сопровождали его вожделенными взглядами, облизывая розовые губки и уже мечтая о том, как завлекут его в свои сети.
За те пять лет, что принц самовольно изгнал себя из дворца, он изменился – возмужал, раздался в плечах и стал ещё более красив, если это возможно. Темные длинные волосы, завязанные в хвост, спускались до плеч, твердый, уверенный взгляд когда-то ранее бирюзовых глаз, принизывал насквозь. Хищная улыбка на губах, говорящая о силе, и превосходстве, прямой ровный нос, острые скулы с налетом мужественности. Он разил дам наповал, едва задевая их взглядом.
Перед покоями короля его друзья остановились, а принц дальше отправился сам. Перед ним открылись двери, пропуская вперед, слуги кланялись, раболепно изгибаясь в поклонах. Принц все подмечал, и взгляды присутствующих лекарей и личной гвардии короля, сиделок и нянек, пыль в углах огромной комнаты и затхлый запах в опочивальне больного отца, спущенные шторы не позволяющие проникнуть солнцу и свежему воздуху.
Где же матушка? Почему она не следит за порядком и лечением отца? И почему ему не сообщила раньше о болезни короля? Ещё больше проблем и забот ждало принца за дверями тронного зала, где собрался Совет королевства и ждал его для решения государственных вопросов.
Ну а пока он подходил к постели своего отца, казавшегося на белых простынях ссохшимся трупом. Бледно-жёлтая кожа обтягивала кости, вместо глаз тёмные провалы глазниц, с некогда ясными голубыми глазами. Руки напоминали тонкие веточки сухого дерева, готового сломаться от малейшего ветерка.
Принц стоял пораженный и внутри него разгорался праведный гнев. Кто довел его отца до такого состояния? Он найдет тех, кто виноват, и они поплатиться за свое своеволие!
Принц сел на постель к отцу и взял его тонкую, некогда сильную руку в свою. Король, почувствовав прикосновение, открыл тусклые прозрачные глаза, практически ничего не видящие и из его глаза скатилась одинокая слезинка.
- Отец, что с вами случилось? Почему мне не сообщили сразу, как только вы заболели?
- Мальчик мой, - проскрипел тихий голос короля, - Ты вернулся, я уже и не ждал. – Устало замолчал король, и от бессилия закрыл глаза.
- Воды немедленно! – потребовал принц у слуг.
Его приказ немедленно исполнили, принесли целый графин с водой и наполнили стакан. Приподняв отца за плечи, принц поднес к его губам стакан, к которому старый король приник с жаждой.
- Что они с тобой сделали отец? – Вновь задал свой вопрос принц.
Его тьма рвалась наружу, найти виновных и наказать!
- Когда ты ел в последний раз, отец?
- Не знаю.
Ярость принца была безграничной, они морили короля голодом и жаждой. Он найдет каждого и убьёт собственными руками.
- Главного лекаря сюда немедленно! – Распорядился принц, осторожно укладывая отца на подушку. – Пусть на кухне приготовят бульон и что-нибудь легкое и принесут сюда.
- Слушаемся Ваше Высочество.
Слуги забегали, исполняя приказания, которые начали срываться с губ принца.
- Открыть шторы и окна! Проветрить и вымыть все до блеска!
Через несколько минут вокруг стоял хаос, но, к счастью, управляемый. Принц оставался до последнего, смотрел, как кормят отца по чуть-чуть, чтобы ему не стало ещё хуже, убирают спальню и меняют постельное белье, обтирают его тело и переодевают в чистую рубашку.
Где же королева? И главный лекарь?
- Где моя матушка? – Ни к кому конкретно не обращаясь спросил принц.
- Мой принц ваша матушка уехала в монастырь молиться о здоровье Его Величества.
- А лекарь?
- Лекарь исчез, его со вчерашнего вечера нет в покоях. – Доложил глава королевских гвардейцев.
- Найти немедленно! И доставить ко мне в любое время!
- Так точно! – Глава королевских гвардейцев отдал честь и откланялся, поспешив исполнить приказ. И на его лице возникло облегчение и радость от того, что принц и наследник, наконец, вернулся.
- Короля кормить малыми порциями, каждые два часа, воду давать в неограниченном количестве. И найдите нового лекаря, немедленно! Я хочу знать, что это за странная болезнь, поразившая короля.
- Слушаемся! – Отозвались верные слуги, на которых принц мог положиться и оставить отца в надежных руках.
Покинув покои короля, принц, позвав по дороге своих друзей отправился в кабинет. Как только молодые люди расположились на креслах, принц поведал им всё, что произошло с отцом. Мысли его были тяжелы и не спокойны, он подозревал заговор против короля и государства. В то время пока он покорял своего дракона и охранял границы от нападений варваров и нечисти, в его дворце происходило предательство.
- Первым делом предлагаю проверить Совет. – Предложил огненный Джаспер.
- Да и их приближённых. – Добавил ледяной Асмус.
— Вот вы этим и займетесь. С этого дня вы мои доверенные лица, и я назначаю вас на должности главного дознавателя и главы Тайной службы.
— Это честь для нас, служить короне и нашему королю! – Ответили друзья.
- Отлично. А я займусь делами государства. – Продолжил Дамиан Дель Оригорн, наследник королевства Эрхарийского и чёрный дракон.