Граф Роланд Темниковский хватался за голову и бегал по потолку, иногда останавливаясь и прислушиваясь к звукам, доносящимся из его спальни.
Очередное “А‑а‑а!”, раздававшееся из-за закрытых дверей, вновь запускало марафон бега по верху, чтобы, буквально, через минуту заставить графа остановиться и прислушаться. В спальне, утопая в мягких подушках, на черных шелковых простынях производила на свет долгожданного наследника супруга графа, графиня Мелисента Темниковская.
— Ну, что? Уже? — в очередной раз остановившись и свесив голову перед флегматичным слугой зомби, выходившим из комнаты, вопрошал граф.
— Увы, еще нет. — отвечал тот и, обойдя препятствие, отправлялся по поручению единственного человека, проживающего в замке — старой няньки, вырастившей не одно поколение вампиров семьи Темниковских. Из всех слуг, что находились под попечительством рода, только она допускалась в святыню спальни и могла командовать личным камергером хозяина.
— О‑о‐о! У‑у‑у‑у! — стенал граф, хватался за волосы и продолжал свой необычный забег.
Но вот, крик графини неожиданно перекрыл чей-то писк и Роланд замер, а потом осторожно спустился на пол и подойдя к двери, приложил ухо, вслушиваясь. Писк повторился и дверь распахнулась, чуть не стукнув графа по носу. Хорошо, что у вампиров отменная реакция и мужчина успел-таки отскочить в сторону.
— Поздравляю, Ваше Сиятельство! — расплылась в улыбке старая нянька, показавшись на пороге спальни — У Вас Вас родился чудный мальчик, сын!
— Наследник! — блаженный оскал растянутых счастьем губ осветил бледное лицо новоиспеченного отца, — Что графиня? — поинтересовался он.
— Все хорошо, но еще слаба.
— Ей срочно нужно подкрепиться! — всегда флегматичный граф с плотоядным блеском в глазах уставился на морщинистую шею старушки.
— Ай-ай-яй! — погрозила та ему пальцем, — Как не стыдно, Ваше Сиятельство? Даже думать не смейте! У нас с Вашим батюшкой договор, скрепленный кровью! Ступайте-ка Вы на охоту в другое место! Заодно и развеетесь! В том плане, что отдохнете. — смутилась она от двусмысленно прозвучавшей фразы.
Граф тоже был слегка смущен своим неожиданным желанием.
“Это все стресс!” — подумал он, отводя взгляд от пульсирующей жилки на шее женщины, – "Надо отвлечься, а лучшего способа, чем охота не найти. Нянька права!" — кивнул он своим мыслям и, превратившись в летучую мышь, устремился в окно.
Так начались неприятности в древнейшем роду вампиров Темниковских.
Прошло два года.
В большой столовой, оформленной в готическом стиле красно‑черных оттенков, за длинным праздничным столом расположилась семья Роланда с прибывшими на семейное торжество дальними и близкими родственниками. Сам виновник застолья восседал на отдельном высоком стуле с маленькой откидной столешницей и яростно лупил золотой ложкой по дубовой поверхности.
— Марк, прекрати сейчас же! — глава семейства нервничал, строго поглядывая на своего малолетнего сына, — Мадам, успокойте вампиреныша! — обратился он к супруге.
Та лишь осуждающе посмотрела на мужа и, переведя взгляд на малыша, погладила его по голове:
— Дорогой, Марк просто проголодался, а терпение не лучшее его качество, Вы же знаете! Лучше поторопите слуг, чтобы быстрее выносили кушанья!
— Это недопустимо! Какой пример Вы подаете ребенку, проявляя столь несвойственные нам чувства! Постыдились бы гостей! — прошипел сквозь зубы граф, приклеив к своим губам фальшивую улыбку.
— Пф-ф! Стыд тоже не наше качество! — парировала женщина, — Чем шипеть, как масло на сковороде, лучше займитесь гостями и велите, наконец, подавать обед. Иначе они вскоре сгрызут все салфетки и накинутся на слуг! — так же, не разжимая губ и одаривая гостей лучезарной улыбкой, вернула шпильку графиня.
И пока супруги тихо препирались, сидя во главе стола заставленного закусками и высокими графинами, малышу надоело наблюдать за чопорным собранием родственников. Бросив на пол надоевшую игрушку в виде ложки, он чуть поднатужился и, издав громкий звук “чпок”, превратился в маленькую летучую мышь. А после вылетел из столовой в открытую дверь, оставив в полной прострации родителей и случайных свидетелей своего превращения.
— Оборот! Первый оборот! Вы видели? — забыв про семейные дрязги, обрадовался граф, обращаясь ко всем присутствующим, — За это нужно выпить! — он поднял со стола бокал с рубиновой жидкостью и расплылся в клыкастой улыбке:
— Теперь никто не посмеет шептаться по углам замка, что у меня неправильный сын! Первая кровь не за горами! После оборота противиться жажде не может никто!
Да, граф был уверен, что теперь все встанет на свои места. Ведь год назад, когда у Марка прорезались клыки, и вместо того, чтобы впиться ими в мягкую, свежую, нежнейшую тушку пойманного для него зайца, малыш стащил у няньки головку чеснока и сгрыз ее подчистую! У графа тогда мог бы случиться инфаркт, имей вампир сердце! Он с ужасом взирал на своего сына, боясь подойти к нему еще неделю.
А когда тот, как-то поутру, выскочил на улицу, вместо того, чтобы спокойно улечься спать, по замку поползли слухи о неправильном вампиреныше. И эти слухи вполне имели под собой все основания считать Марка исчадием Света! Чеснока он не боялся, трескал его так, что за ушами свистело. Солнечный свет ему был не страшен, и пока родители были вынуждены оставаться во мраке, маленький Марк днем гулял там, где ему вздумается.
— Это все ты виновата! — скалил клыки на супругу граф, однако повлиять на сына никак не мог. Так и прошел год, в раздрае, в сомнениях и надеждах, что когда-нибудь все изменится.
Только вот мечтам главы клана о правильном наследнике вампиров не суждено было исполниться. Но в тот момент граф еще пребывал в счастливом неведении.
И вот, как-то незаметно минуло еще четырнадцать лет, однако в замке вампиров мало что изменилось. Супруги Темниковские все так же пили кровь у заблудившихся путников и мелкой теплокровной живности, все так же боялись чеснока и солнечного света. Все так же с наступлением утра в графском замке замирала всякая жизнь, пробуждаясь с закатом дневного светила. И точно так же, как пятнадцать лет назад бодрствовал один единственный обитатель сего мрачного места.
Юный наследник пьянея от свободы, покидал унылые стены отчего замка и отправлялся в путешествие по окрестным лесам. Жмурился от яркого солнышка, подставляя веснушчатое лицо под его ласковые лучи. Частенько прятался в густом, колючем кустарнике бузины, покрытом мелкими желтыми цветочками, и наблюдал за людьми, что в летние жаркие дни собирали в местном лесу лекарственные травы и цветы.
Вот и сейчас он подглядывал за молоденькой девушкой, что осторожно обрывала метелки соцветий соседнего куста, тихонько напевая под нос какой-то мотивчик. Вампир знал, что человек для его сородичей являлся наиболее лакомым блюдом, но не спешил рассекречивать свой наблюдательный пункт. А уж пугать или нападать, тем более не собирался. Ему нравились эти хрупкие создания с их такой короткой, но наполненной яркими эмоциями и чувствами, жизнью, что Марк старался запомнить и скопировать их.
Вот девушка привстала на носочки, потянувшись за наиболее пышным цветком и нечаянно поцарапалась о колючки.
— Ой! — вскрикнула она, морщась от боли и вытирая выступившую кровь, — Вот почему я такая неуклюжая? — пробормотала она, сетуя на свою оплошность.
А вампир, глядя на алую жидкость, стекающую по предплечью девушки недоумевал, что ж такого магического в этой густой субстанции, что его родители, да и все родственники, сходят с ума, если не отведают хотя бы бокал за вечерней трапезой.
Юный наследник клана вздохнул. Наверное, он и в самом деле какой-то неправильный, потому что видя, что девушке больно, у него было только одно желание — облегчить ее страдания. И парнишка не выдержал.
— Давай помогу! — вылезая из зарослей, предложил он. И никак не ожидал, что человечка испугается.
— А‑а‑а‑а! – заорала она, увидев перед собой парня с клыками вампира, — Чур! Чур меня!
Девушка вытащила нательный серебряный крестик из ворота платья и выставила его впереди себя в защищающем жесте.
— Дура! Я помочь хочу, чего орешь? Наша слюна имеет заживляющий эффект. Мигом боль прекратится и кровь течь перестанет. — возмутился Марк.
— Т‑ты же вампир! — от страха человечка стала заикаться.
— Ну, вампир. И что?
— Но вампиры днем не бродят по лесу! Они боятся солнечного света! – возмутилась эта человеческая особь, всего минуту назад трясшаяся от ужаса, а теперь сверкающая глазами. Словно своим появлением Марк нарушил мировое равновесие и сейчас небо рухнет на их головы.
— Однако я здесь и не боюсь солнечных лучей! — и он с гордостью продемонстрировал свои способности, выйдя на лесную полянку.
— Очуметь! – пришла в восторг девица.
— Так тебе подлечить руку? Тебя как зовут? — Вновь возвращаясь к новой подружке, спросил юный вампир.
— А ты меня не укусишь? — все еще опасаясь и пряча раненую конечность за спину, спросила она Марка.
— Больно надо! Давай сюда руку!
— Меня зовут Найдена. А тебя как? — решив довериться, девушка вложила в его ладонь свою кровоточащую конечность.
— Я Марк.
И пока новая знакомая не передумала, он наклонился к порезу, бережно держа девушку за предплечье и аккуратно провел языком вдоль длинной кровавой полосы. Пахла та, конечно, соблазнительно. Но вот на вкус была так себе. Солоноватая, с привкусом железа. Даже с небольшой примесью горечи. Проще было погрызть гвозди, все хоть польза какая-то была бы. Клыки наточить что ли.
Марк категорически не понимал родичей, впадающих в состояние эйфории от выпитой крови.
— Все! — выпрямился он.
— Все? Здорово! — удивилась и обрадовалась Найдена, разглядывая розовую черту, оставшуюся от пореза, — А еще что ты умеешь?
— Много чего. Умею очень быстро двигаться, превращаться в летучую мышь, напускать флер очарования на человека, — пожал плечами Марк, — Могу долго не спать. Очень долго.
— А охранять умеешь?
— Не пробовал. А кого нужно сохранять?
— Не сохранять, а охранять! — деловито поправила его девушка, — Давай ты к нам в деревню сторожем на кладбище пойдешь? А то дядька Михась частенько к стопочке прикладывается и староста грозится его лишить этой должности. Ты бы вместо дядьки охранял. Все равно, говоришь, что можешь долго не спать. А он бы мог проспаться за ночь и утром был бы трезвым и бодрым как огурчик! Тогда староста бы прекратил грозиться его уволить!
Половину из того, что вывалила на него девушка, Марк не понял, но слушал внимательно.
— А нам денежка нужна. Ты не думай, дядька хороший, просто слабохарактерный. Ему чарку нальют за то, что могилку выкопает или покойника свезет до места, он отказаться и не может. — вздохнула Найдена, закончив.
— Этот дядька твоя семья что ли?
— Ага. Он меня в лесу подобрал. Нашел. Вот Найденой и назвали.
— А родители твои где?
— Не знаю. Сгинули. — пожала плечами девушка.
Пока они болтали, Найдена не переставала работать, обрывая желтые цветы бузины и складывая их в большую плетеную корзину. Марк тоже помогал ей, доставая наиболее крупные метелки из самого сердца колючего куста. Так незаметно и наполнилась ее верша до краев.
— Спасибо, что помог! — подхватив корзинку за плетеные ручки и поставив ее себе сбоку на бедро, улыбнулась Найдена, — Ты, если что, приходи! Мы с дядькой у самой кромки леса живем, на окраине деревни. Не бойся, в обиду не дам! Я буду ждать!
И пошла по тропинке, не оглядываясь. А Марк остался стоять, глядя девушке вслед и улыбаясь. Он уже решил для себя, что обязательно примерит роль человека, живя их жизнью, учась проявлять чувства и выражать эмоции. Это так весело! Долой одиночество, долой недовольные лица родителей и сородичей! Он возьмет шефство над маленькой деревней, затерянной среди лесов и будет охранять ее обитателей! Да! Пока только над одним поселением людей, а дальше видно будет, ведь жизнь у вампира очень долгая!
Конец.
