— Оксана Аркадьевна, вы подумали над моим предложением? — вкрадчиво поинтересовался шеф, наш ловелас, приятный мужчина с червоточиной.

Да-да, именно так. Несмотря на красивую внешность, от него за версту несло гнилью. И этот тип недвусмысленно предложил мне в ультимативной форме: или я с ним стану спать, или мне лучше писать заявление на увольнение. Мне жаль было расставаться с хорошо оплачиваемой и интересной работой. К тому же, благодаря умственным способностям и зачаткам ведьмовского дара, доставшимися от бабки, я прекрасно видела всех людей насквозь. Это значительно помогало в работе. Наша компания занималась страхованием населения. И у меня по вполне понятным причинам было больше всех заключенных договоров, я умела убеждать.

Попутно наша компания открыла филиал выдачи наличных особо нуждающимся. В банке проценты просто астрономические, у нас они значительно меньше, вот народ и шел толпами. Моя задача заключалась в том, чтобы определить платежеспособность и помыслы соискателя. К сожалению, через одного норовили взять деньги в долг и сбежать. Не банк же, многие решили, что нас проще «кинуть», чем погашать долги. Потому таким ничего не светило.

На работе меня ценили и уважали. И сейчас стоял выбор: или остаться, но стать грелкой ловеласа, или уйти с гордо поднятой головой, но потерять надежду на поиск интересной работы. Думала я недолго. Взяв лист бумаги, быстро написала заявление и протянула шефу.

 — Оксаночка, что же вы так сразу, — залебезил неприятный для меня тип. — Неужели я вам настолько неприятен? Обещаю, вам понравится, — с придыханием произнес Кирилл Андреевич, приближаясь ко мне и приобнимая за талию.

 — У меня нет желания это испытывать, — резко отстранившись, произнесла холодно. — Я свой выбор сделала. Подпишите заявление.

 — Может, все же передумаете? — В глазах мужчины полыхнул опасный огонек.

 — Нет. Я не привыкла менять своего мнения.

Шеф разозлился, подписал заявление и указал рукой на дверь. Я покинула кабинет, а позже и нашу контору. На меня смотрели кто с сочувствием, кто с недоумением. Уже около дверей меня догнала подруга, с которой неплохо ладили в течение пяти лет.

 — Ксю, ты рехнулась? Такой мужик тебе предложение сделал, а ты носом воротишь, — зашептала она с негодованием. — Еще и увольняться вздумала.

 — Какой мужик, Лиза? Я не смотрю на внешность. От него же гнилью несет за километр. Не собираюсь я с ним спать. Точка. Тема закрыта, — жестче, чем планировала, отозвалась, чем вызвала досаду у подруги.

 — Ксю, тебе тридцать пять лет, не пора ли о семье задуматься? — намекнула Лиза, вызвав улыбку на моем лице.

Ей и невдомек, что для ведьмы — тридцать пять — это как для обычного человека двадцать. В силу мы вступаем только в пятьдесят, вот тогда придется задуматься о семье и потомстве, а пока…

 — Успеется, я еще слишком молода, чтобы думать об этом, — погладила руку подруги в успокаивающем жесте.

 — Если ты выглядишь на двадцать, то это не значит, что твой биологический возраст врачи называют критическим для рождения ребенка, — наставительно выдала Лиза.

 — Ничего, переживу как-нибудь, да и рожать в ближайшее время не собираюсь. Все, иди, работай, на нас уже народ косится, — ответила и развернула женщину к ее рабочему месту.

Оглянувшись на меня с обидой в глазах, подруга вздохнула и действительно отправилась работать. А я, подхватив свои вещи, вышла на улицу. Погода для ноября была теплая и солнечная. Яркие краски осени уже отошли, наступили дни серой унылости. Голые деревья, мокрый после дождей асфальт, угрюмый народ, укутавшись в шарфы и куртки спешил по своим делам. Я же, стоя на крыльце бывшего любимого агентства, подняв голову к небу, улыбалась.

 — Что ни делается, то к лучшему, — вынесла вердикт и, быстро загрузив свои вещи в багажник автомобиля, села за руль. Домой ехать не хотелось. Близких родственников рядом не было. Бабка за границей, она глава ведьминского ковена, мать с отцом отбыли в неизвестном направлении, скрывшись от наставлений бабули, я была предоставлена сама себе. Только раз в пять лет мне прилетали вести и от родителей, и от бабки, приглашавшей присоединиться к ней. Я каждый раз отказывалась. Быть под неусыпным контролем мне совершенно не хотелось. Я привыкла к свободе и одиночеству.

Доехав до парка, оставила автомобиль на парковке, а сама вышла и отправилась бродить по пустынным дорожкам. Здесь спокойно, можно было отдохнуть и упорядочить свои мысли.

Сколько я бродила, сразу сказать сложно. О том, что долго, поведал заурчавший желудок. Надо найти кафе и перекусить. А потом чем заняться — еще не придумала.

Кафе отыскалось недалеко от парка. Народу в нем оказалось немного. Заняв столик, сделала заказ и окинула взглядом посетителей. Ничего интересного на первый взгляд. Недовольные лица официанток заставили хмыкнуть. Еще бы, ни одного приличного заказа, только кофе и недорогое пирожное, особых чаевых им точно ждать не придется. Один стол заняли парень с девушкой, они беседовали, мило держась за руки на столике. Эта картинка вызвала улыбку.

Чуть дальше сидел мужчина. Он поглощал еду, словно долго не ел, а сейчас дорвался. Салат с пирожным, запить все это чаем, рассыпать вокруг кучу крошек… Неприятное зрелище. Я поспешила перевести взгляд на сидящих недалеко от меня парня и девушку. Они жарко спорили. Сначала хотела отвернуться, но вдруг интуиция заставила обратить-таки на них внимание, что и сделала, своему шестому чувству привыкла доверять. Прислушавшись, тут же обратилась в слух.

 — Надька, я тебе говорю, это классная тема, отвечаю. И как раз нам подойдет. Помощник директора департамента лицензирования. Ты прислушайся, как звучит, — мечтательно протянул юноша.

 — Гоша, ты идиот, — припечатала девушка. — Да кто ж нас туда возьмет? У меня средне-специальное образование, у тебя техническое, но этого мало. Там наверняка вышка нужна.

 — А вот и нет! Я уже все узнал. На пробу берут всех. Там будет конкурс. С нашими талантами, я уверен, мы всех сделаем, отодвинем на задний план, — воодушевленно вещал парень.

 — И как ты это собрался делать? А если тебя поймают? Ты представляешь, какой скандал будет? — увещевала друга его спутница.

 — Шутишь? Кто же нас поймает? За пять лет никто и не догадался, как мы с тобой разводили лохов. Это наш шанс.

 — Не стоит недооценивать конкурента, уверена, там не лохи соберутся, — покачала головой Надя.

 — А это, моя дорогая боевая подруга, стимул нам, стать лучше и ловчее. По рукам?

Девушка всего пару секунд размышляла, потом хлопнула по протянутой руке парня. Дальше они принялись за еду. Мне тоже принесли заказ. Я быстро перекусила, с интересом наблюдая за этими двумя. Узнав, что после кафе они как раз собрались на собеседование, решила отправиться вместе с ними. Чем меня заинтересовала работа — не знаю, но внутри горело все от охватившего меня азарта и предвкушения.

В голове щелкнуло. Помощник директора департамента лицензирования. Интересно, где у нас такие имеются? И почему вдруг набор идет среди таких вот… хм… смело можно было сказать — отбросов и неудачников. Причислить этих двух к сливкам общества язык бы не повернулся. И почему, интересно, их пригласили? Надо бы с этим разобраться. Нет, я ни в коем случае не собиралась играть роль сыщика, не мое это. А вот посмотреть на сей странный набор было бы интересно. Что я и вознамерилась сделать.

Парочка встала из-за стола, я следом за ними. Оставив деньги на столе, поспешила за молодыми людьми. Они шли пешком, я тоже не стала брать автомобиль. Как выяснилось, контора, к которой мы шли, располагалась недалеко. Я удивилась. Обшарпанное здание довоенной постройки больше походило под снос, чем на звучное звание департамента. Как выяснилось, это заметила не я одна.

 — Ты уверен, что нам сюда? — удивилась девушка, застыв у входа. — Как-то эта развалюха не похожа на департамент чего-то там.

 — Пока не войдем — не узнаем, — философски отозвался юноша. — Адрес точно этот. Меня предупредили, что набор ведется в рамках строжайшей секретности, чтобы соискатели не понабежали. Им слишком много народа не нужно. А ты представь только, сколько могут набежать на такую должность.

 — Может ты и прав, но мне не по себе, чувствую тут какая-то подстава, — нахмурилась Надежда.

 — Да ладно тебе, идем уже. Мы же в любой момент можем уйти. Не станут же они удерживать нас силой, — хохотнул парень. Но в его голосе отчетливо прозвучала нервозность.

Они вошли внутрь, я поспешила за ними. Внутри оказалось все разрушено, приходилось ступать по лестнице осторожно, чтобы не свалиться и не свернуть шею. Н-да, странное место. Может, ну ее в пень, такую работу? Вряд ли у департамента нет денег на приличное здание. Значит, тут и правда пахнет подставой.

Но как бы себя не убеждала, продолжала двигаться вперед. Любопытство не давало покоя. Недаром оно и кошку сгубило. Но в тот момент я об этом не думала.

Заметив, в какую дверь вошли парень с девушкой, поторопилась следом. Переступая порог мое тело охватил легкий озноб, словно ветерок прошелся. Так-так-так, а вот это уже не есть хорошо. Магическая защита. Вечер перестает быть томным. Все сомнения отпали, когда я заметила в просторной комнате семь человек: четверо парней и три девушки. Я оказалась восьмой. На меня бросили равнодушный взгляд и каждый снова занялся своим делом — медитацией.

Соискатели смотрели в одну точку перед собой, не двигались, не разговаривали. Я присела на свободный стул и занялась изучением конкурентов. Двоих уже успела изучить, это те, кто меня сюда привел. А вот остальные вызвали интерес, особенно одна девушка, на вид лет двадцати пяти, с белыми волосами и зеленой прядью в них. Ведьма-болотница. Интересно, что заставило ее прибыть в город, они же здесь задыхаются.

Еще один парень заинтересовал. Демон. Странно, он-то как в нашем мире оказался? Насколько я знаю, вампиры и демоны покинули Землю еще двадцать лет назад, как раз в тот момент, когда ведьмы и маги заняли главенствующие позиции в теневом мире. Откуда же здесь взяться этому чуду?

Я принюхалась. Перестроилась на магическое зрение и усмехнулась про себя. Полукровка. Папа демон, мама человек. Теперь все становится понятным. Видимо, после ухода папули родился ребенок. Сейчас ему лет двадцать. И вряд ли он сам знает, кем является. Уж больно взгляд наивный для демона, да и уверенности не так много, как и наглости.

Остальные оказались обычными людьми, не представляющими интереса. Но зачем они здесь? Кто их пригласил?

Только я собралась завести непринужденную беседу, как одна из дверей открылась. На пороге застыл… вампир? Очень интересно. Он здесь инкогнито? Или все-таки прошел регистрацию в ковене? Надо будет послать весточку бабуле и спросить у нее.

 — Рад приветствовать собравшихся, — начал мужчина, не сводя с меня взгляда. Я смело и открыто ответила, глядя в глаза. На миг на лице клыкастого мелькнуло недоумение. И это понятно. Он не смог проникнуть в мои мысли. Бабка хороший блок поставила. — Прошу вас в кабинет по одному.

Еще раз бросив на меня задумчивый взгляд, вампир скрылся за дверью. Я пока решила понаблюдать. Идти последней. Заодно и узнаю, кто прошел отбор, а кого отшили. Может, это поможет понять цель нанимателя. Вот только сделать это не удалось. Потому что ни один из входящих не вышел. Над дверью загоралась табличка входить для следующего соискателя. И все они словно растворялись.

 — Интересно, их выпускают через другой выход, чтобы мы ничего не спросили? — удивился Гоша, с недоумением смотря на подругу.

 — Скорее всего так и есть. Только… Может, уйдем? Не нравится мне все это, — отозвалась Надя шепотом.

 — Да ладно тебе, не дрейфь, все будет в ажуре, — оптимистично заметил ее товарищ.

Следующим вошел как раз он. Девушка встала и заходила по комнате, заламывая руки. Она нервничала и волновалась. Я бы на ее месте тоже беспокоилась. Вампиры — существа коварные и непредсказуемые. Способны на любую подлость. А этот к тому же был древним, за его плечами, как минимум, лет семьсот практики для подлостей.

Снова загорелась табличка. Девушка слишком поспешно помчалась в кабинет. Я осталась одна. Нервозности не было, напротив, интрига и азарт захватили настолько, что притупили чувство самосохранения и опасности. Знаю, никогда нельзя терять бдительности, но сейчас мне казалось, ничего со мной не случится. Н-да, самоуверенность еще никого до добра не доводила.

Когда настал мой черед заходить в кабинет, я встряхнулась, отбрасывая прочь негативные мысли, и смело шагнула в комнату. Осмотрелась. Нахмурилась. Сознание подкинуло мне четкое осознание того, что я в другом мире. Как? Портала я не почувствовала. Но тем не менее, по телу прошлись тысячи иголочек, словно оно само подстраивалось под природу неизвестного мира.

Кабинет, куда меня занесло, оказался в строгом стиле. Стеллажи с книгами, камин, на полу ковер. Дубовый стол слишком массивный для одного человека. Хм, а их тут, оказывается, двое. И оба смотрят на меня слишком пристально и внимательно.

Присев в кресло, глянула на второго мужчину, находящегося в кабинете. Глаз с вертикальным зрачком наводил на мысли о драконах или оборотнях. Сила, исходящая от красавчика, поражала. Она обволакивала и в тоже время пыталась взять верх над моей. Заставляла прогнуться и склонить голову. Да сейчас. Мои ладони непроизвольно пришли в движение. Я встряхнула руками, словно сбрасываю с них капли воды, на самом деле попыталась скинуть с себя наваждение от магии принуждения. И мне это удалось. Дышать сразу стало легче. Я улыбнулась.

 — Вот теперь побеседуем, — скаля зубы, предложила двум мужчинам. Заложила ногу за ногу, ожидая разговора. — В чем суть собеседования? Зачем вам земляне? И как вы к нам проникли, да еще наверняка без регистрации?

 — Истинная внучка своей бабули, — хохотнул вампир. Поставив локти на стол, скрестив руки, положил на них голову и продолжил: — Только, видите ли, юная ведьма, мы не пересекали границ вашего мира. Мы рассылали приглашения магически. Наш вестник сам искал необходимые кандидатуры. Как к нам попали вы — ума не приложу. Конкретно вам мы приглашения не присылали. Но вы здесь, и мы, признаться рады данному факту.

 — Хм, ваша радость меня настораживает, — отозвалась, предчувствуя неприятности. — Я пока не могу уловить, в чем подвох?

 — Не стоит загружать свою хорошенькую голову разной ерундой. Считайте это развлечением. Ведьмы всегда славились азартом и любовью к авантюрам, — ухмыльнулся вампир, коснувшись моей ладони. По телу словно ток прошел, оставляя после себя едва заметное покалывание. Я одернула руку и нахмурилась. Это он сейчас подпитался моей энергией? Возмутиться не успела.

 — Но теперь в течение года вы не сможете вернуться обратно, — низким баритоном отозвался второй мужчина. — Именно столько будет длиться конкурс на должность помощника директора магического департамента лицензирования. Это единственное неудобство для вас. Больше никаких сюрпризов не будет.

Испугалась ли я? Нисколько. Связь с бабулей и родителями была в прошлом месяце, пять лет меня никто не хватится. Значит, этот год я смогу провести в другом мире. Представлю, что на каникулах. Вот только внутри поселились сомнения, что мне не все известно. Мои нижние девяносто чувствовали подвох, но я пока не могла понять, в чем же он заключается.

 — Хм, все это, конечно, занимательно, но я без денег, без вещей. Как вы эту проблему решите? Проживание? Зарплата?

Я засыпала их вопросами и пристально наблюдала за реакцией. Вампир досадливо скривился, а вот второй ухмыльнулся.

 — На этот счет можете не волноваться. Все будет. Мы можем прямо сейчас отправиться в лавку, чтобы вы смогли себе все подобрать. Оплата за выполненную работу сдельная.

 — В чем будут заключаться мои обязанности, помимо ограждения себя от пакостей других претендентов на должность? — деловито осведомилась, принимая неизбежное. — За что буду получать свой гонорар?

 — Вам будет выдан магобиль, придется много ездить и искать существ без меток, — пояснил вампир и тут же, задрав рукав рубашки, показал запястье. На нем красовался ярко-алый узор в виде руны. — Чем больше выявите, тем выше оплата.

 — То есть, мне необходимо искать метки такого плана? Как же я их увижу, если они будут скрыты? — удивилась и посмотрела на каждого по очереди.

 — Заметить его легко. Разница будет только в цвете. Красный — признак высшей аристократии, оранжевый — аристократы средней руки, светло-желтый — осталось только имя рода, но не денег. Обанкротившиеся аристократы. Синий знак — символ зажиточных горожан и сельчан. Голубой — средней руки промышленников. Зеленый — нищеброда и изгоев, жителей трущоб. Салатовый — воры, убийцы и прочие элементы уголовной братии. Это понятно? И еще, они прекрасно могут отслеживаться магическим взглядом, вам даже приближаться не придется ни к кому, — облизнулся клыкастый и довольно выдохнул. Ну точно, подпитался мной, зараза такая.

 — Да, вполне. И среди них мне надлежит искать тех, у кого нет меток? Я права? — нахмурилась, чувствуя подставу.

 — Да, именно так. Причем начинать все кандидаты будут с низших, то есть с трущоб, — с широким оскалом «обрадовал» меня вампир.

 — Тогда сразу можете мне поведать, в чем подвох, — откинувшись на спинку кресла, милостиво разрешила мужчинам. А вот их переглядывание мне не понравилось.

 — Вам понадобится вся ваша магическая сила, так как некоторые существа весьма агрессивны, — осторожно начал неопознанный тип. Интересно все же, кто он? Может, спросить его в лоб?

 — То есть, могут напасть? Особенно, если без метки? — уточнила на всякий случай. Синхронный кивок был мне ответом. — И чем от них защищаться? Как я должна их скрутить и привезти в департамент для установления метки?

 — А вот это на ваше усмотрение, — покачал головой клыкастый. — Нам важен только результат.

 — Хорошо, тогда мне интересно, почему при наличии департамента у вас так много народу без татушек? Откуда они берутся? И какую роль метки играют? — данная работа все больше настораживала. И я решила прояснить все до конца. Благо была последняя, можно было и поговорить.

 — Это долго рассказывать, сегодня и завтра вам предоставят допуск в библиотеку. Там вы сможете найти всю нужную вам информацию, — елейным голосом отозвался клыкастый. Я заметила, он торопился от меня избавиться.

 — Хорошо, — легко согласилась, посмотрев на напарника вампира. И не удержалась: — А к какой расе вы относитесь? Оборотень?

 — Можно и так сказать, — усмехнулся мужчина. — Я дракон. Глава магического департамента лицензирования. Ашаратус льеар Торнэро. Это мой временный заместитель, глава клана красной лилии, Нортэр льеар Визторас. Мне нужен помощник, который сможет соответствовать всем заявленным качествам, а именно: находчивостью, предприимчивостью, силой и разумом. Мой помощник должен быстро ориентироваться в разных ситуациях, порой экстремальных. Пугливых неженок мы сразу отправим домой, через год.

 — Интересно, как вашим критериям могут соответствовать люди? — удивилась и прищурилась. Что-то он явно не договаривал.

 — В людях тоже могут быть скрытые способности, наша задача их раскрыть, — отозвался вампир.

 — Сколько пафоса. Вы сами в него верите? — скептически отозвалась я, глядя на мужчину. На его лице не дрогнул ни один мускул.

 — Я всегда говорю то, во что верю, — изрек клыкастый, вызвав мою кривую усмешку.

 — Ладно, куда мне идти? — заметив, что оба мужчины уже поглядывали на часы, я встала.

 — Вас проводят в выделенные покои, чтобы вы отдохнули, осмотрелись и приготовились. Через час я зайду за вами, чтобы показать город и пополнить ваш гардероб, — отозвался дракон.

 — Естественно в счет будущей зарплаты, — не сдержал ехидства вампир.

 — Естественно, — не менее ехидно отозвалась в ответ. — Содрать бы с вас оплату за кормежку, но я сегодня добрая. В следующий раз могу и пакость устроить. Поэтому не советую больше пользоваться моей энергией, это может печально закончиться… Для вас, — я широко улыбнулась напоследок, заставив мужчину заскрипеть зубами. После чего вышла в открывшуюся передо мной дверь.

Мы оказались в огромном холле. Узорный плиточный пол, натертый до блеска, наводил на размышления, что по нему на шпильках лучше не ходить, можно запросто свалиться. На стенах роспись в духе рыцарских турниров. На потолке массивная позолоченная люстра со множеством свечей. Еще я заметила три двери. От одной из них тянуло вкусностями. Наверняка кухня.

 — Это коридор с покоями для слуг, — словно прочитав мои мысли, начал вещать дракон, указывая на одну из дверей. — Это столовая, где вам всем придется завтракать, обедать и ужинать. Время будет указано в табличке в вашей комнате. А эта дверь в коридор для гостевых покоев. А сейчас, давайте поднимемся на второй этаж, я покажу вам вашу комнату.

 — Хм, лично решили проводить? Слугам не доверяете? — с подозрением посмотрела на сопровождающего. — Остальных-то явно другие провожали.

 — Вы правы, остальным все показали слуги. Но ведь у них нет силы, которую они осознают. А в этом месте любая магия может запросто выйти из-под контроля. Сдержать ее могу только я. Поэтому не стоит фантазировать себе то, чего нет, — сдержанно отозвался дракон. Я едва не вспыхнула. Знал бы он, о чем я себе уже нафантазировала, наверняка не был бы так спокоен.

Мы неспешно поднялись на второй этаж. На полу мягкая ковровая дорожка. Уже радость, не придется осторожничать в передвижениях. Огромные окна выходили во двор. А напротив располагались двери в покои. Всего я насчитала тринадцать. Моя оказалась в самом конце. Да-да, по закону Мэрфи — именно тринадцатая. Спорить и топать ногами не видела смысла, потому что такие суеверия не для меня. Не сказать, что я в них не верила, но старалась не зацикливаться. Ведь мысли материальны. А зачем притягивать к себе плохое?

 — Располагайтесь, Оксана, через час я за вами зайду, — слишком интимно, как мне показалось, произнес дракон.

 — Договорились, — равнодушно отозвалась, пожав плечами. Не хотелось показать своего интереса.

Войдя в отведенную для меня комнату, осмотрелась и довольно хмыкнула. Комната напоминала средневековые покои королей. Я видела на картинах подобное. Высокая кровать с золочеными спинками, мягкая перина, пушистый ковер на полу. Резная тумбочка, шкаф с книгами, языка которых не смогла понять. Стены обиты мягкой тканью. Напротив окна стол с письменными принадлежностями. Три двери меня заинтересовали. Одна оказалась гардеробной довольно внушительных размеров. Представила себе количество нарядов для такого «шкафчика» и мотнула головой. За всю жизнь не хватит переносить.

Две другие двери вели в санузел и в ванную. Если я ожидала чего-то необычного — как-никак магический мир — то меня постигло разочарование. Все в точности соответствовало нашей обычной ванной комнате.

Осмотревшись, подошла к окну да так там и застыла. Передо мной раскинулся город. Правда из-за стены он плохо просматривался, но то, что удалось увидеть, порадовало.

Зеленые верхушки деревьев возвышались стройными рядами, словно стражи. Аккуратные однотипные домики радовали светлыми оттенками и с орнаментами, ну, или с рунами, правильнее будет сказать. Красная черепичная крыша, увитая растениями, гармонировала со светлыми стенами. Мне уже не терпелось попасть в город и все поближе рассмотреть.

Я настолько погрузилась в разглядывание и мечтание, что не услышала стука в дверь. Дернулась, когда он повторился. Открыв, заметила переодевшегося дракона. Покинув комнату, замерла, так как меня придержали за плечо. Недоуменно глянув на мужчину, тут же получила ответ:

 — Приложите руку вот сюда, сканер считает вашу ауру, никто, кроме вас, не сможет проникнуть в комнату.

 — Удобно, и ключей не надо, — кивнула и сделала то, что мне предлагали.

Ладонь засветилась, по ней пробежали голубоватые, потом красноватые всполохи. А через пару-тройку секунд все прекратилось. Отняла руку и вопросительно уставилась на своего спутника.

 — Все, теперь можем идти, — улыбнулся он, подставляя локоть. Я за него ухватилась, после чего мы отправились за покупками.

 — А остальные тоже в город пойдут? — спросила, крутя головой в разные стороны, пытаясь отыскать своих товарищей по несчастью, ну или счастью, кому как.

 — Нет, они не просили ничего, а сами мы не имеем привычки предлагать, — ровно отозвался дракон.

 — Вы хотите сказать, что никто не заикнулся о смене одежды? Даже о зубной щетке? — я была потрясена.

 — Тем не менее, так и есть, — отозвался мужчина.

Мы прошли по уже знакомому маршруту. На скользком полу сильнее ухватилась за локоть своего спутника, чтобы не растянуться. По пути не попалось ни одной живой души, даже слуг не было видно. Неужели они стараются не попадаться на глаза? Почему?

Выйдя на улицу, заметила живых. Я уж думала, замок безмолвный. Ан нет. Вон, несколько мужчин проводят спарринг на мечах, еще двое пытались проткнуть друг друга шпагами. Еще четверо нападали друг на друга в рукопашную, но с клинками. Их пластика завораживала. Быстрые и отточенные движения заставляли завистливо вздыхать. Меня разрывало от сомнений: остаться и посмотреть, или все же отправиться в город. Выбрала второе. Неизвестно когда дракон еще расщедрится, надо ловить удачу, пока она сама летит в руки. А спаррингом я еще полюбуюсь, наверняка они часто тренируются.

Мы вышли за ворота замка. Перед нами раскинулся город. Чистый и ухоженный. Чем-то напомнил Венецию с ее узкими улочками и домами, близко расположенными друг к другу. Из окон можно было поздороваться друг с другом. Вокруг витал приятный запах цветов. Они украшали балконы, вились по стенам домов, цвели в палисадниках во двориках.

Народу на улице оказалось много. Рыцари в доспехах и с мечами направлялись все в одну сторону. Женщины с корзинами и в простых длинных платьях торопились в другую. Молодые барышни в одежде поприличнее мерно шествовали в третью. За ними так же не спеша следовали кавалеры в камзолах, расшитых золотом.

Мы тоже не торопились. Дракон позволял мне рассмотреть город в мельчайших подробностях. И я наслаждалась тем, что видела. По дорогам неслись магобили. Овальные подобия наших автомобилей, только рассчитаны они были на двоих человек. Рассмотреть, кто находился внутри, не представлялось возможным, слишком темные стекла скрывали внутренности магобиля.

Помимо таких транспортных средств по дорогам громыхали кареты с гербами и повозки попроще. Надо же, любой каприз за ваши деньги. По воздуху пролетел скутер. На нем сидела парочка: парень и девушка — оба в комбинезонах с кучей оружия.

 — Ищейки вышли на след, — заметив мой взгляд на летящую парочку, ответил дракон.

 — А как их скутер может летать? — не сдержала вопроса, наблюдая, насколько быстро устремилась вперед парочка.

 — Он заряжен энергией первородного огня, такие магокаты выдаются только ищейкам высшей гильдии, — пояснили мне. Я кивнула, с завистью наблюдая, как скутер скрылся из виду.

Мы остановились перед лавкой, над которой висела деревянная вывеска: «Лучшее от матушки Кролли». Смешок непроизвольно вырвался из груди. Ну и имечко. Или это псевдоним? Хотя вряд ли они здесь знают, что это такое.

 — Это ее настоящее имя? — подергав спутника за локоть, не удержалась от вопроса.

 — Да. А в чем проблема? — не понял меня дракон. Я отмахнулась, не став отвечать, вряд он меня поймет, у нас слишком разный менталитет.

Не дождавшись от меня пояснений, Ашаратус открыл передо мной дверь, пропуская внутрь. Я вошла и осмотрелась. Чего здесь только не было. И теплые, подбитые мехом, полушубки, и платья на любой вкус и цвет. Обувь, аксессуары, шляпки, муфты, рубашки, белье. Единственное, чего не увидела, брюк. Странно, неужели здесь девушки такого не носят? Я же не смогу передвигаться в длинных платьях. Мне в них всегда было неудобно. А короткого я тоже ничего не усмотрела.

 — Доброго денечка, льеар Торнеро, — к нам выплыла привлекательная женщина неопределенного возраста. На меня даже взгляда не бросили. — Что привело вас в мою скромную лавку?

 — Хм, это меня, назвав «что» так ненавязчиво оскорбили? — полыхнув глазами, с улыбкой уставилась на своего спутника.

 — Оксана, уверен, уважаемая госпожа Кролли ничего такого и не имела ввиду, — попытался возразить Ашаратус. Я бросила взгляд на хозяйку лавки. На ее лице промелькнула самодовольная усмешка.

 — Какие же вы, мужчины, порой наивные, — покачала головой. — Именно это она и имела ввиду. Идемте отсюда. Я не хочу подбирать у этой дамы гардероб, белье, обувь, аксессуары и прочие мелочи. Мы осчастливим кого-нибудь другого.

После моих слов, дама в лице изменилась. На нем появилась растерянность и досада. Она посмотрела на дракона почти умоляюще. Он обернулся ко мне.

«Будет уговаривать остаться здесь», — быстро сообразила я, но поддаваться на уговоры не собиралась. Непреклонно глянула на чешуйчатого.

 — Льеар Торнеро, вы идете? Ведьмы своих решений не меняют, обиды не прощают, — строго выдала и, не дожидаясь мужчины, пробормотала несколько слов проклятия, после чего покинула негостеприимную лавку.

 — Оксана, ну куда же вы? Это самое приличное место в нашем городе, где можно купить все, причем добротное и качественное, — попытался остановить меня Ашаратус.

 — Все, закончились ее веселые денечки, с этой минуты ни одна живая и неживая душа не переступит порога этой лавки, — жестко поведала спутнику. — Меня еще никогда «что» не называли. Ведите меня дальше, мой капитан, — задорно улыбнулась. После совершенной пакости мое настроение поднялось.

 — Оксана! — глаза дракона расширились. — Вы понимаете, что натворили? Сейчас же снимите проклятие.

 — И не подумаю. Оно само исчезнет, когда эта дамочка искренне попросит прощения. Ключевое слово: «искренне». А сейчас забудем об этом, меня ждет шоппинг. Что для женщины может быть лучше? Только горячий мужчина в ее кровати. А так как мы не в кровати, а на улице, то придется довольствоваться первым вариантом.

На меня посмотрели едва ли не с ужасом. Ха, не привыкший тут народ у русским женщинам. Надо исправлять оплошность.

 — Мы с вами не окажемся в одной кровати. Никогда. Я не смешиваю работу и удовольствие, — холодно отозвался дракон. — Поэтому все мысли очаровать меня, можете выбросить из головы.

 — Пф, во-первых, никогда не говорите «никогда». Это растяжимое понятие. Вы не знаете, когда к вам прилетит Амур и пронзит ваше сердце стрелой. Во-вторых…

 — Зачем ему пронзать мое сердце? Да и не сможет он этого сделать, на мне хорошая защита, — перебил меня дракон, надменно посмотрев сверху вниз.

 — Тьфу! Вы что, не знаете, кто такой Амур? Бог Любви. Стрелы — образное выражение. Какие вы все темные, — произнесла, всплеснув руками.

 — Что там у вас было во-вторых? — напомнил чешуйчатый. Но у меня весь запал прошел.

 — Ничего. Мы с вами вряд ли поймем друг друга. И да, для спокойствия вашей душеньки: я не собираюсь вас соблазнять. Мне по душе горячие и страстные мужчины, а не надменно-отмороженные, зацикленные на своих табу.

Высказавшись, замолчала. На мою реплику никак не отреагировали. Ну и ладно. Пусть молчит. Я пока тоже займусь размышлениями на тему: как быть дальше. Мне еще многое предстояло узнать. Например то, как я должна буду отправлять безтатуировочных в департамент. Не в двухместном же магобиле их таскать?

Но наверное нам об этом расскажут позже. Незачем забегать вперед. Да и не хотелось сейчас разговаривать. Просто помолчать с хмурым типом оказалось довольно приятно. Никакой неловкости или напряженной паузы не ощущалось.

 — Нам придется посетить несколько лавок, а все по вашей милости, — первым нарушил молчание дракон.

 — И что в этом плохого? Вы торопитесь? Так можете оставить мне деньги и идите по своим делам. Уж в этом нелегком деле я как-нибудь справлюсь. Не переживайте, — не сдержала язвительности, входя в открытую передо мной дверь.

 — Я уже понял, что вас нельзя оставлять одну, пока не освоитесь, — ворчливо поведали мне. Что ж, он сам напросился. Я расплылась в довольном оскале. Мужчина вздрогнул. И что его так насторожило? Я умею быть душкой, когда меня не достают и не оскорбляют.

На этот раз нам навстречу выпорхнуло красивое создание с крылышками, как у стрекозы. Быстро окинув нас взглядом, девушка поклонилась дракону и тут же обратилась ко мне:

 — Что желает прекрасная ведьма? Учтем ваши вкусы и пожелания.

Мне здесь уже нравилось. Чтобы не терять зря времени, озвучила список необходимого:

 — Четыре комплекта белья, два брючных костюма неброской расцветки, туфли на каблуке и без каблука, три рубашки и… Ну, можно еще пару юбок до колена.

Юное создание замахало крылышками и посмотрело на мужчину. Он несколько мгновений раздумывал, потом кивнул. На меня посыпалась пыльца. Я собралась ее стряхнуть, но меня остановили рыком:

 — Не двигайтесь, феи так снимают мерки. Вам все заказанное сошьют в течение часа.

 — Сошьют? Вы шутите? Разве можно столько всего сшить всего за час? — моему изумлению не было предела.

 — Не беспокойтесь, прекрасная ведьма. Феи славятся быстротой и качеством вещей. Через час вы получите то, что заказали, — улыбнулась девушка.

Пришлось поверить на слово. Я посмотрела на своего спутника. Сидеть целый час мне не хотелось. И, кажется, меня прекрасно поняли. Ашаратус выдавил из себя улыбку. Махнул на выход и предложил:

 — Пока вам шьют заказ, предлагаю выбрать верхнюю одежду и шляпки. Здесь этого нет.

 — Без шляпы я прекрасно обойдусь, а вот верхнюю одежду и предметы гигиены с радостью посмотрю, — произнесла и едва не расхохоталась. Дракон слегка покраснел. И что его так смутило? Или здесь не принято об этом говорить вслух? Но ведь что естественно — не безобразно. Чего смущаться?

 — Вы выбирайте, я на улице вас подожду, потом просто озвучьте сумму, — ровно произнес мужчина, махнув рукой в направлении ярко оформленной лавки.

Хмыкнув, я отправилась, куда послали. Везде мужчины одинаковы. И чего смущаться? Но спорить и настаивать не стала. Главное, что мне позволили выбрать все самой. Чем я незамедлительно и занялась.

Через полчаса приоткрыла дверь, озвучила сумму, предлагая дракону оплатить. Если честно, я не знала, много это или мало. Сто трахров и пять деартов. Сразу спрашивать не стала, решив на досуге изучить местную систему денег. Вдруг сегодня дракон выложил за мои наряды мой годовой доход? Я расстроюсь, а портить настроение не хотелось, меня слишком радовал шоппинг и яркое солнце.

К моменту, когда докупила шпильки-булавки-расческу и несколько заколок для моей массивной темной гривы, феи пошили заказ. Примерив брючные костюмы, осталась в полном восторге, на мне они сидели, как влитые. Довольная покружилась перед зеркалом, горячо поблагодарила фею, она зарделась от моей неприкрытой радости.

Домой мы возвращались нагруженные по самое не могу. Правда вещи плыли за нами по воздуху. Магия дракона. Удобно, ничего не скажешь, и таскать на себе не придется. Покупай, что хочешь.

На крыльце стоял Гоша и Надя. Оба курили и огромными глазами смотрели на нас. Девушка даже глаза сузила. А стоило нам поравняться с ними, как та не удержалась от сарказма:

 — Хм, а за какие такие заслуги одна из нас уподобилась такой чести? Мы все прибыли без вещей, но необходимое приобрели только ей.

 — Все очень просто, нужно было просто сказать, что вам тоже необходима смена одежды, — ровно отозвался дракон. — Госпожа Оксана сразу об этом уведомила. В счет ее оплаты необходимое приобретено. Вы же ничего не сказали, а я не стал читать ваши мысли.

 — Надо было только попросить? — едва не подавился дымом Гоша. Мужчина рядом со мной кивнул. — А сейчас это можно сделать?

 — Все вопросы и пожелания к вашему непосредственному начальнику. Я сейчас отбываю по делам, лимит моего свободного времени подошел к концу. Сегодня вечером вам будут раздавать кристаллы телепортации незафиксированных существ, тогда и сможете озвучить ваши просьбы и пожелания.

Взмах рукой, дверь открылась, мои вещи проследовали во дворец, я следом, не забыв поблагодарить мужчину. Он чинно кивнул, ответив на благодарность, и стремительным шагом отправился прочь.

Я тоже отправилась вслед за своими вещами. Уже войдя в холл, успела расслышать, как Надя зло процедила своему напарнику:

 — Она может доставить нам массу проблем. От нее необходимо избавиться.

 — Ты предлагаешь ее убить? — ужаснулся парень. — Не замечал в тебе такой кровожадности. К тому же на мокруху я не подписывался. За нее срок дают и немалый. А как тут обстоят с этим дела, мы вообще не знаем. Не хочу рисковать.

 — Нет, убивать не надо. Мы станем следить за ней, по возможности перехватывать тех, кого она отыщет и выдавать за своих. — В глазах девицы мелькнуло презрение, но тут же пропало, ее напарник ничего не заметил.

 — Хм, я пока слабо себе это представляю, но попробуем, — согласился парень.

Я ухмыльнулась. Какие, однако, грандиозные планы. Чувствуют мои нижние девяносто, что на этом они не остановятся и только кражей не ограничатся. Но поживем — увидим, выживем — узнаем. Ведьма я или кто?

Игра обещает быть увлекательной. И именно как игру я расценивала свое попаданство в другой мир. Для других это может быть нечто большее, но не для меня. Я привыкла ко всему относиться проще, с детства бабка учила меня: что ни делается, все к лучшему. Значит, и мое попадалово неизвестно куда можно отнести к этой же категории. Посмотрим, как оно дальше пойдет.

А сейчас распаковывать вещи, ждать ужина и вампира, чтобы он объяснил нам суть нашей работы. На миг я даже задумалась, а как же станут вычислять существ без тату люди, не наделенные магией? Но потом махнула рукой, вспомнив нашу беседу. Наверняка у всех есть какой-то дар, иначе они здесь не оказались бы. Посмотрим, у кого что проявится в ближайшее время.

Ноги гудели, тело требовало отдыха. Чудом поймав служанку, поинтересовалась у нее, когда ужин. Получив ответ — через два часа, попросила разбудить меня и с чистой совестью добралась до своих покоев и завалилась спать.