— Ну как так можно-то! — Фрехнюр Кофдююр* (*фамилии кошек-оборотней начинаются на «Коф») раздраженно швырнула ручку на стол.

— Я тоже не в восторге, — меланхолично отозвалась её начальница Саньятша Хайгюр, — но вы же понимаете, что поехать нам придется. Наша драгоценная Кестюр не простит нам, если мы не оценим этот щедрый жест: трехдневный тренинг у самого Фелвари Ревюрнинга* (*фамилии лис-оборотней начинаются на «Ревюр») в пансионате-люкс. Как там он называется, вы не помните?

— «Серебряный рассвет», — буркнула Нюр.

— Да, точно. Ужасно неразборчивый шрифт! — Санья помахала цветастой листовкой с расписанием мероприятия. — Зато нам с вами повезло: у нас будут одноместные номера.

— А Ланнесу повезло еще больше — он в отпуске, — с завистливым вздохом протянула Нюр.

— У вас были какие-то планы на эти выходные?

— Да нет, ничего особенного, просто хотела выспаться и поваляться с книжкой.

— А вот у меня были, — без малейшего сожаления сказала Санья. — Я собиралась на день рождения тети. Так что в целом даже неплохо, что у меня появилась уважительная причина, чтобы пропустить очередной сеанс обмена ядом с дражайшими родственниками.

— Ну против поездки в «Серебряный рассвет» как таковой я ничего не имею. И даже против очередного тренинга, пусть он и в выходные. Но вот тема! «Потенциальные точки роста»! Что это за чушь вообще? — фыркнула Нюр.

— Полагаю, блистательный господин Ревюрнинг нам это объяснит, — хмыкнула Санья. — Но если исходить из предложенного домашнего задания, это что-то вроде недостатков, которые мы можем использовать для развития.

— Ну что тут можно у нас развить? Мы и так каждый год проходим повышение квалификации. Демоновы сорок часов тоскливой чуши!

— Не скажите. Вот как раз в этом году было довольно интересно. Эта методика Дирлейссона по учету наличия и направленности магического дара в психологической работе довольно любопытная. И вполне применимая к нашему профилю — выбор направления развития личности.

— Вы имеете в виду Верьяндира Дирлейссона? — уточнила Нюр.

— Ну да, — кивнула Санья. — Я и забыла, что вы тот день как раз пропустили.

— Угу, у меня тогда кран в ванной сорвало, — с тяжелым вздохом произнесла Нюр. — Единственный интересный день, а меня не было. Я так хотела с ним познакомиться! Дядя Логриг неоднократно о нем упоминал, не так часто, как о госпоже Бьорнен* (*фамилии медведей-оборотней начинаются на «Бьорн»), конечно, но всё-таки.

— А разве господин Дирлейссон сотрудничает с полицией? — удивилась Санья.

— Обычно нет. Но сейчас госпожа Бьорнен в отпуске по уходу за ребенком, так что в случаях, когда подозревают вмешательство демонов, обращаются к господину Дирлейссону.

— А вы никогда не хотели пойти по дядиным стопам и поступить на работу в полицию?

— Заниматься расследованиями — нет. А вот возможность стать полицейским психологом я действительно рассматривала. Но вы же знаете, как у меня всё вышло: пришла на стажировку в наш «Сияющий лотос», да так и осталась. Кестюр меня уговорила.

— Да, наша Кестюр умеет быть убедительной, — улыбнулась Санья. — Но вы ведь не жалеете?

— Нет, — твердо ответила Нюр. — Даже в такие моменты, как сейчас, я не жалею.

Она действительно ни разу не пожалела, что осталась работать в «Сияющем лотосе». И не только из-за деятельного обаяния его руководительницы и единоличной владелицы Кестюр Форвитинн, которому и впрямь было трудно сопротивляться. Нюр нравилось работать под руководством Саньи, да и сама по себе работа тоже нравилась.

Отдел помощи в выборе направления развития личности, называемый сотрудниками «Лотоса» просто «опорой», поскольку его аббревиатура была совершенно непроизносимой, оказывал помощь не только по части профориентации, но и в других областях развития личности, помогая клиентам определить, какие качества и как именно им стоит проявить, усилить или приглушить.

Их маленькая команда была весьма эффективной: Нюр и Санья выявляли направления развития и разрабатывали стратегию, а Ланнес занимался теми, кто на самом деле не хотел ничего развивать, но при этом не был готов признать, что ему нужно не определение направления развития личности, а гораздо более серьезная психологическая помощь.

Но были в работе Нюр и неприятные моменты, вот как в этот раз, когда вместо расслабленного отдыха в выходные придется торчать на скучном тренинге, пусть и в шикарном пансионате. В том, что тренинг будет скучным, по крайней мере, лично для нее, Нюр не сомневалась: ей нравилось помогать людям, а не разбираться в способах повышения эффективности ведения бизнеса. Но Санья была права: отказа Кестюр никому бы не простила, ведь она совершенно искренне считала, что это мероприятие будет полезно всем её сотрудникам.

Так что оставалось только смириться и подумать о том, что взять с собой в эту поездку, которая должна была начаться ровно через неделю: в четверг, шестнадцатого декабря.

***

Пятнадцатого декабря прямо с утра Верьяндира Дирлейссона вызвал к себе директор УКПМП* (*Управление по контролю за проявлениями магии и потустороннего).

— Присаживайтесь, Дирлейссон, — сказал господин Вигюрдссон с такой дружелюбной улыбкой, что Вер сразу понял — то, что за этим последует, ему не понравится.

Но, разумеется, послушно присел в не слишком удобное кресло, стоявшее у стола начальника.

— Вот, познакомьтесь, — сказал Вигюрдссон, водружая на стол ярко-красную переноску, в которой сидел здоровенный рыжий котяра с широкой наглой мордой.

— Кто на этот раз? — с тоской спросил Вер.

— Линия Сахтаэля* (*верховный демон истины), можете называть его просто Сахт, настоящего имени он вам всё равно не скажет.

Вигюрдссон открыл переноску, кот вальяжно прошествовал по столу, потянул носом воздух и спрыгнул к Веру на колени. Дирлейссон машинально погладил животное, ставшее вместилищем очередного навестившего человеческое измерение демона. Кот довольно заурчал, и в голове Вера раздался низкий голос:

— Предлагаю обойтись без церемоний и обращаться друг к другу на «ты».

— Согласен, — мысленно ответил Вер*. (*далее, если прямо не указано иное, Вер и Сахт общаются мысленно)

— Вы с Сахтом отправитесь в пансионат «Серебряный рассвет», он сам объяснит вам, какова цель этой поездки, — сказал Вигюрдссон. — Одноместный номер для вас забронирован и оплачен пока до понедельника, если будет необходимость, ваше пребывание там будет продлено. Поедете на своей машине, оплату стоимости топлива на поездку туда и обратно, а также деньги на содержание вместилища нашего уважаемого гостя бухгалтерия вам переведет сегодня до конца рабочего дня.

— А туда вообще можно с котом? — поинтересовался Вер.

— Можно. Это пансионат класса люкс, пребывание с домашними животными там разрешено. Вы даже сможете брать его с собой в ресторан, питание для кота и наполнитель для лотка включены в стоимость, — пояснил Вигюрдссон. — В пансионат отправитесь завтра, а сейчас, если ко мне нет вопросов, я вас больше не задерживаю.

— Тебе как удобнее: на руках или в переноске? — спросил Вер у Сахта.

— Если тебе нетрудно, я бы устроился у тебя на шее.

— Да без проблем, — пожал плечами Вер, и Сахт ловко перебрался на облюбованное место, разлегшись неким подобием мехового воротника.

Вер подхватил со стола переноску и покинул начальственный кабинет.

Эту часть работы демонолога Вер не особенно любил. Он был не слишком общительным, и постоянное пребывание в обществе демона всегда его утомляло. Но выбора не было: демонологов в Фокуннском отделении УКПМП было всего двое, а Урслин Бьорнен находилась в отпуске по уходу за ребенком и сопроводить визитера из демонического измерения, прибывшего не на отдых, а по делу, не могла.

— Ну так что тебе понадобилось в этом пансионате? — поинтересовался Вер, устроившись за своим собственным столом, в кабинете, которым в связи с временным отсутствием Урслин пользовался в одиночку.

Сахт спрыгнул на стол, немного потоптался на месте и сел, обвив лапы полосатым хвостом.

— Тридцать два года назад в тех местах пропал Оски, — сказал он.

— Оски?

— Один из демонов линии Осканиэля* (*верховный демон желаний).

— И наши его не нашли? — удивился Вер.

— Я неверно выразился. — Сахт совсем не по-кошачьи фыркнул. — Оски пропал из нашего измерения. И только недавно нам удалось обнаружить, куда именно он делся. Сопоставив энергетические структуры наших измерений, мы определили примерное место, где он может находиться у вас. Получился небольшой район как раз вокруг этого «Серебряного рассвета», радиусом около километра, если в ваших единицах измерения.

— Но ведь демоны не могут находиться у нас без вместилища.

— Не могут, — кивнул Сахт. — Но ты прекрасно знаешь, что вместилищем для демона может быть и неодушевленный предмет. И этот предмет может храниться где-то в «Серебряном рассвете».

— Или лежать под толщей снега в его окрестностях. — Вер хмыкнул. — Сейчас ведь зима. Почему было не подождать до весны?

— Ты специально задаешь дурацкие вопросы, чтобы меня позлить? — Сахт раздраженно дернул хвостом. — Ты ведь сам прекрасно знаешь ответ!

— Прости. Ты прав, ответ я знаю: к тому времени, как сойдет снег, энергетическая структура сопряжения измерений в этом месте изменится, а это может помешать найти вместилище Оски.

— Не любишь с нами возиться? — прозорливо заметил Сахт.

— Не люблю. — Вер вздохнул. — Да и, честно говоря, помогать полиции в расследованиях я не особенно люблю тоже, а похоже, что твоя задача как раз такого рода.

— В общем и целом скорее да, — согласился Сахт. — А что же ты тогда любишь? Полтергейстов ловить?

— Не только. Других аннашиф* (*обобщенное название потусторонних сущностей) тоже. Ну и оннурвера* (*обобщенное название существ из других измерений, к которым относятся и демоны), конечно. Если уж на то пошло, более-менее честно сотрудничают с людьми только демоны, остальные либо служат, порабощенные тем, кто их вызвал, либо стараются сожрать тех, кому не повезло с ними столкнуться.

— Ну мы тоже людей в некотором роде едим.

— Не сравнивай! — отмахнулся Вер. — Вы поглощаете энергетические отголоски эмоций, которые в любом случае рассеялись бы в пространстве, людям это не наносит никакого вреда. Вот когда вы людей провоцируете на всякое или как демоны линии Сьюкдумурэля вызываете болезни, вот это — и правда вред. А поглощение эмоций — ерунда!

— Знаешь, я никогда раньше не работал с профессиональными демонологами, только со специалистами службы сопровождения. Надо признаться — довольно необычные ощущения.

— Необычные? Почему?

— Ты совсем меня не боишься.

— А они разве боялись? — недоверчиво спросил Вер. — Это ведь их работа даже в большей степени, чем моя — сопровождать посещающих наше измерение демонов.

— Ну, может, мне просто такие попадались.

— А демоны никогда не боятся людей? — внезапно заинтересовался Вер.

— Обычно нет, а зря на самом-то деле. Убить нас в физическом смысле, конечно, невозможно, но ведь с Оски проделали что-то такое, из-за чего он не смог вернуться. Сомневаюсь, что, что бы это ни было, оно было сделано с его согласия.

— Думаешь, это не случайность?

— Уверен, — кивнул Сахт. — То есть, возможно, что то, из-за чего Оски не смог вернуться, действительно случайность, но выдернули его в ваше измерение абсолютно точно против его воли. Я ведь с самого начала расследовал этот случай. Оски исчез на глазах у нескольких свидетелей.

— Это было какое-то особенное место, где есть проход в наше измерение, или границу измерений прорвали с нашей стороны?

— И то и другое. Ну, в некотором роде. В том месте граница довольно тонкая, так что прорвать её было нетрудно. Но сделано это было определенно с вашей стороны. Демоны нашей линии ведь могут безошибочно определять ложь, ты в курсе?

— В курсе, конечно, — кивнул Вер.

— Ну так я и определил — это были не демоны. Кто-то вызвал Оски к вам.

— В принципе, логично. Демонов линии Осканиэля вызывают чаще всего. Многие, правда, при этом ошибочно полагают, что они могут исполнить вообще любое желание, и бывают разочарованы, я полагаю.

— Зря полагаешь. — Сахт фыркнул. — Обычно Оски удается найти способ исполнить загаданное вызвавшим желание теми средствами, которыми они располагают: через воздействие на чувства и эмоции других людей. Другое дело, что не все вызвавшие соглашаются на эти способы. Но это уже их проблемы.

— А тебя самого вызывали когда-нибудь? — поинтересовался Вер.

— Меня — нет, я здесь раньше бывал только для отдыха. Демонов нашей линии сейчас вообще вызывают редко, всё-таки у людей теперь достаточно эффективных способов находить истину самостоятельно. Да и рискованное это дело — демонов вызывать. А люди теперь не те, что прежде, осторожные стали.

— Ты как будто жалеешь об этом. — Вер хмыкнул.

— Да не то чтобы. По своей воле посещать ваше измерение большинству демонов нравится больше. Хотя многие из тех, кого вызывали, остались вполне довольны полученными впечатлениями.

— Да, — улыбнулся Вер, — людям трудно понять ваш подход: когда сила переживания важнее всего. Мы не любим негативных эмоций.

Сахт рассмеялся вслух. В кошачьем исполнении прозвучало жутковато.

— Ты или обманываешь самого себя, Вер, или пытаешься обмануть меня. И то и другое — абсолютно бессмысленно. В страдании есть глубочайшее упоение, и многие люди ценят его весьма высоко. Погружение в бездны отчаяния — пронзительнейшее переживание кристально-чистой природы, радость редко бывает настолько всепоглощающей.

— Допустим, — кивнул Вер. — Глубокие и сильные переживания захватывают и часто не отпускают, даже если они отрицательные. Но тоска или там скука?

— Вот сразу видно, что ты не психолог! — фыркнул Сахт. — Как вообще можно сравнивать томную негу тоски и унылое однообразие скуки? Скука, разумеется, никому не доставляет удовольствия, ни людям, ни демонам.

— Вообще-то, — с ноткой обиды сказал Вер, — я проходил дополнительное обучение в области практической психологии и даже проводил в этом году занятия на курсах повышения квалификации для психологов.

— И какая же была тема?

— Учет наличия и направленности магического дара в психологической работе.

— Ну, значит, ты ограничился поверхностным изучением этой темы.

— Да с чего ты взял-то?! — Вер начал раздражаться.

— А с того, что, по-настоящему чувствуя эмоциональную энергию переживаний, невозможно не понимать разницу между тоской и скукой, например. Ты подошел к проблеме с интеллектуальной точки зрения, ты не прочувствовал её.

— Да ты меня первый раз в жизни видишь вообще! Как ты можешь судить?

— С легкостью! — Сахт фыркнул. — Не забывай, что я тонкое энергетическое существо без плотного тела. Я нахожусь в физическом теле этого кота, но я не являюсь им, поэтому все мои ощущения при мне. Я просто чувствую тебя, Вер.

— Ну и что же ты чувствуешь? — саркастически вопросил Вер.

— Ты влюблялся когда-нибудь? — вопросом на вопрос ответил Сахт.

— А какая связь? — опешил Вер.

— Ответь, и я объясню.

— Ну влюблялся, конечно, как все.

— Ну-ну. Как все, значит. В ранней юности, небось?

— Ну вроде того, — почему-то смутился Вер.

— А сейчас тебе сколько?

— Тридцать четыре. И что?

— А то, что ты эмоционально закрыт. И я не вижу никаких следов психологической травмы, которая могла бы объяснить подобный эффект. Я, демон истины, не могу понять причину, по которой ты стал таким.

— Стал? — удивился Вер. — Да я всегда таким был. Я же не женщина, чтобы эмоциями фонтанировать. Я живу разумом, для мужчины это нормально. Тем более что я ведь маг, а для контроля над магическими потоками нужна холодная голова.

— Всё так, — кивнул Сахт. — Но поверь мне, такая степень эмоциональной закрытости, да еще без видимой причины — это не нормально.

— Какая тебе разница? Ты же демон истины, а не целитель-психотерапевт.

— Это загадка, — тон Сахта стал предвкушающе-мечтательным. — А я люблю разгадывать загадки, такова моя природа.

— Мое мнение тебя, разумеется, не интересует.

— Ну, было бы лучше, если бы тоже хотел узнать причину, но это не обязательно, я справлюсь и так.

— Уверен? — усмехнулся Вер.

— С людьми ни в чем нельзя быть уверенным. И это воистину восхитительно!

Сахт широко зевнул и улегся прямо на столе, свернувшись клубком. Вер с улыбкой покачал головой и начал разбираться с делами, которые нужно было закончить до отъезда в «Серебряный рассвет».