Глава 1

Утреннее солнышко ласково погладило меня по лицу, едва стоило появиться на балконе. Утро намечалось чудесным. Я потянулась и блаженно зажмурилась, вспоминая о предстоящем свидании. Выходной день, отличная погода и прекрасный парень. На минуточку, сильный маг второй ступени, да ещё и красавчик! Даже не верилось в удачу, повернувшуюся ко мне передом, ведь до этого я пребывала в затяжной чёрной полосе, испытывая денежные трудности и чувство одиночества.

Родители решили переехать в соседнее королевство по непонятным мне причинам. Ссылались на то, что будут искать новые растения для экспериментальных зелий. Подруга после обучения упорхнула в соседний город и устроилась там на работу, поэтому виделись мы очень редко, а я… Я осталась в Саусе, решив открыть скромную лавочку с незамысловатыми зельями. Да, денег на таком много не заработаешь, зато сам себе хозяин.

Сейчас я снимала жильё и мечтала когда-нибудь обзавестись своим домом, крепкой и дружной семьёй с перспективным мужем, а ещё парочкой милых детишек и коркусом – замечательным домовым духом, умеющим преобразовывать пространство. И для этого готова была вкалывать сутками напролёт. И пусть сейчас у меня квалификация любовной ведьмы, но в будущем я планировала освоить более сложную магию. Например, можно заняться изучением мороков и создавать разные дорогостоящие артефакты. У моей бабки по материнской линии, кажется, именно к этим чарам был дар. Маме он не достался, а я не успела перенять опыт, потому что родственница к моменту моей состоятельности поехала крышей. Она закрылась в доме и говорила, что её преследуют и хотят обокрасть. Короче, с обучением у меня не срослось, но я чувствовала, что внутри у меня живёт тяга и способность создавать сложные иллюзии. Возможно, даже дорасту до туманов грёз…

Мечтая, попивала вкусный какао, наслаждаясь утренней свежестью и щебетом птичек. Ещё пару дней назад моё настроение стремилось к нулю, потому что подходящее место для магазинчика всё никак не находилось, а тут ещё и хозяйка жилья объявила о том, что больше не будет сдавать комнату. Всё как-то разом навалилось. А потом чёрная полоса резко сменила цвет, заметно посветлев. Бродя по улочкам в поиске недвижимости, встретилась с потрясающем парнем, и он пригласил на свидание. А на следующий день нашлась небольшая лавочка за приемлемую цену. Правда, площадь у неё была, как у собачьей будки, но с чего-то надо начинать.

Поняв, что фортуна повернулась ко мне передом, решила призвать фамильяра. Раз уж я решила заняться коммерческой колдовской деятельностью, то он мне просто необходим. И вечером, совершив призыв, получила в друзья и помощники белую очаровательную мышку по имени Снежа. Жизнь налаживалась.

Сегодня, перед тем как идти на свидание, решила наведаться в лавку, чтобы начать наводить там порядок. Когда увидела внутреннее убранство, чуть сознание не потеряла. Пыль, паутина, разлитые зелья, дурной запах – это наследство от бывшей хозяйки. Старая ведьма до последнего пыталась варить зелья, но здоровье её подводило, от этого и такой бардак.

Помещение унаследовал внук и сразу дал объявление о сдаче, планируя потихоньку навести порядок. Однако сама судьба привела меня к убогой лавчонке буквально в тот же час, как маг вывесил табличку. Благодаря состоянию, в котором находилось помещение, мне сильно снизили цену аренды. Взамен я обещала самостоятельно привести лавочку в нормальное состояние. Выбирать не приходилось, учитывая сумму, что я могла потратить на арендную плату. Деньги мне достались от родителей. Выдав некоторую дотацию юной дочери, ещё не устроившейся в жизни, они со спокойной совестью укатили за границу.

Но я не отчаивалась и не опускала руки, хоть и понимала, что теперь могу полагаться только на себя. От этой мысли делалось неуютно, но сопли на кулак я наматывать не спешила, понимая, что у каждого человека в жизни бывают неблагоприятные периоды.

- Снежа, пойдём обустраивать магазин, - позвала мышку, которая имела большую тягу к обучению.

Придя на мой зов, фамильяр призналась честно, что ещё юна и во многих вопросах неопытна, но быстро всему обучится и станет надёжным помощником. И теперь Снежа с утра до ночи изучала колдовские книги, держа данное слово.

Мышка материализовалась на столе и почесала розовой лапкой макушку.

- Я тут вычитала, что любовная магия не такая уж обширная. На ней заработать много не получится, хозяюшка.

- Сама знаю, - тяжело вздохнула. – Зато она самая лёгкая, не считая разделов, включающих истинную привязку оборотней. Мне потребовался всего год, чтобы освоить список разрешённых зелий. Учитывая обстоятельства, иного выхода не было. Нужно было получать профессию, способную хотя бы прокормить. Ведьм в Саусе обучали в специальных школах, но эти заведения не пользовались большим спросом. Туда обычно попадали сироты или неудачницы, не сумевшие заполучить компетентного фамильяра. Чаще всего эти два фактора совмещались. Ну и отпрыски, не унаследовавшие дар родни. Тоже редкость. Короче, я попадала с натягом под вторую категорию. Обучать меня было некому. Вот в школе, выслушав мою, не слишком весёлую историю, посоветовали обучиться на любовные чары.

- Понятно, - вздохнула Снежа.

Придя в лавку, мы приуныли.

- Да тут за неделю всё не убрать! – воскликнула мышка, пробегаясь по полкам с присохшими к ней разноцветными порошками. – Столько специфических средств для уборки требуется! Ты же обанкротишься!

- Я знала, что брала. Зато арендная плата в три раза ниже обычной стоимости. Это очень проходной район. Я не могла упустить такую возможность!

- Значит, для начала нужно пойти в хозяйственный магазин. Давай составим примерный список необходимого. Помимо устранения магических порошков, нужно средство, выедающее зелья из разных поверхностей, а ещё нейтрализатор магии и запахов. Так… - мышка обнюхала стол и звонко чихнула. – И ещё бы не мешало устранитель туманов купить. Здесь ими активно пользовались, и теперь пыльца намертво въелась во все поверхности.

Взяв список, двинулись в ближайшую хозяйственную лавку. Улыбчивая, краснощёкая ведьма-бытовик тут же собрала нам целый пакет запрашиваемого.

- С вас два золотых.

Тяжело вздохнув, вытащила немалую для меня сумму. Я на эти деньги месяц могла прожить.

- У меня времени до четырёх вечера, а потом надо к свиданию готовиться, - сказала Снеже. – С чего начнём?

- С устранения пыльцы от туманов, дальше порошки, а пятна от зелий оставим на завтра. И как ведьма могла в этом хаосе жить, не то что работать? Здесь же все чары смешались. Даже остаточный след голову кружит. Представляю, что здесь было в пору её хозяйствования.

- Может, поэтому она так быстро сошла с ума?

- Возможно.

И мы приступили к уборке. Надев специальные маски, не позволяющие надышаться остаточной магией, начали распылять газ, устраняющий пыльцу. И всё равно было тяжко. Глаза слезились, голова кружилась, и даже короткие видения под конец начали одолевать.

Кашляя и чихая, я выскочила на улицу, неся обмякшую Снежу на руках.

- Примерно через час газ уляжется, - вяло проговорила мышка.

- Давай, пока сходим что-нибудь перекусим?

- Меня тошнит, - прохныкала мышка.

- Бедная моя. Надо было сразу выходить, как только недомогание почувствовала.

- Бросить хозяйку? Да ни за что!

Провозились мы с мышкой до условленного времени, и потом я опрометью кинулась приводить себя в порядок. Хоть бы успеть до прихода Мэла! Не хотелось выглядеть на первом свидании потрёпанной и бледной. Быстро приняв душ, выдавила остатки крема для сияния кожи. Косметика подошла к концу, а купить новую было пока не на что, и это тоже удручало. Осторожно нанеся последние капли средства тонким слоем, наложила лёгкий макияж.

- Как я выгляжу? – покрутилась возле зеркала, расправляя чёрные, волнистые локоны. Природа не обделила меня внешностью. Естественно, нужно было сказать спасибо родителям, только вот я на них была обижена.

- Красавица! – похвалила меня мышка.

Ещё раз окинув взглядом отражение, тяжело вздохнула. Из парадно-выходной одежды у меня имелось единственное платье. Я его покупала на предыдущий Самайн. Шифон изумрудного цвета, вышитый по вороту бордовыми цветами. Элегантно и шло мне очень, но другого наряда для свиданий я не имела, и уже кручинилась по этому поводу, потому что надеялась, что меня позовут ещё на одно. Какая девушка не склонна к мечтам? Я не была исключением.

Побрызгавшись лёгкими цветочными духами, выпорхнула на улицу, вдыхая вечерний, заметно посвежевший воздух.

- Заряна, ты потрясающе выглядишь.

Мэлай уже поджидал возле подъезда и тут же вручил очаровательную коробочку с мелкими, сияющими цветами. Ночная фарталия! Очень редкое растение и стоит весьма недёшево. Подобный букет могут себе позволить лишь состоятельные граждане. С блаженством втянув нежный аромат, поблагодарила Мэлая за подарок и попросила Снежу отнести коробочку домой, и после того, как мышка вернулась, мы отправились гулять.

- Я взял на себя составление культурной программы. Надеюсь, ты не против, - очаровательно улыбнулся красавчик, от которого я взгляд отвести не могла.

Тёмные волосы были модно уложены, серого цвета костюм хоть и не броский, но явно дорогущий, вкупе с графитового оттенка рубашкой подчёркивал утончённость моего кавалера. С таким спутником я чувствовала себя в некотором роде элитой. Многие девушки засматривались на Мэлона, а я гордилась тем, что он выбрал меня. А глаза! Ох уж эти бирюзовые глаза… В них хотелось смотреть и смотреть, но я старалась держать себя в руках. Это мужчина должен показывать заинтересованность, а девушке лучше помнить про природу сильного пола. Они – охотники, а это значит, что необходимо превратиться в нелёгкую добычу, если я хочу заинтересовать Мэла.

Первым делом маг повёл меня на парящую террасу любоваться закатом под аккомпанемент живой музыки. Я даже не могла мечтать попасть сюда, ведь входной билет стоил баснословных денег. Потягивая золотистый нектар из редких ягод, смотрела на потрясающие краски неба и ощущала бабочек в животе. Мэлон оказался романтиком, и мне это безумно нравилось. Как легко было влюбиться в такого мужчину. И, кажется, я уже была не против отдать ему своё сердце.

После парящей террасы мы отправились гулять на набережную и там устроил сюрприз. Мэлон арендовал небольшую лодку и повёз меня к заповедной заводи.

- Туда же пускают лишь по праздникам, - прошептала, наблюдая за тем, как вода постепенно начинает светиться, а из неё пока редко, но чем дальше мы плыли, тем чаще появлялись цветы водяных лилий. От прекрасного зрелища ощущение волшебства захватило с головой.

- Я смог договориться, - скромно улыбнулся маг, будто для него это было сущим пустяком.

- Говорят, здесь водятся феи.

- Вот и проверим.

Мы как раз подплыли к небольшому водопаду, выглядевшему сейчас особенно красиво. Его воды в опустившейся на Саус темноте окрасились в светло-зелёный, а когда касались глади озера, перемешивались с розовым, расходясь художественными разводами. Берега водоёма здесь заросли потрясающими цветами. Некоторые из них оказались ночными, и сейчас распустили свои лепестки, поражая красотой. Но не это оказалось самым впечатляющим. Феи! Они здесь были. Сидели на цветах, трепеща прозрачными крыльями.

- Говорят, эти создания водятся лишь в заповеднике Сауса, - сказал Мэлон, подплывая к берегу чуть ближе, чтобы я смогла рассмотреть волшебных созданий.

Феечки оказались не из пугливых. Они с интересом наблюдали за ночными посетителями и о чём-то перешёптывались. А потом неожиданно вспорхнули и закружили вокруг меня хоровод, напевая странную песенку:

Тени шепчут в чаще ночной, 

Лунный свет дрожит на листве. 

"Беги!" — зовут огни голубые, 

Но ты не слышишь,

Будто забывшись в колдовском сне. 

Ветер рвёт паутину предсказаний, 

Звёзды гасят свой хрупкий свет. 

"Опасность близко!" — крылья трепещут, 

А ты смеёшься, творя запретный ответ.

Исполнив немного нескладную песенку, прекрасные создания скрылись в ночной тьме.

- Что за чушь? – поморщился Мэлон.

Я тоже ничего не поняла, но стало как-то не по себе. Неужели волшебные существа предупреждают меня об опасности? И откуда ждать беды? Я только начала радоваться, что жизнь налаживается, а тут…

- Извини. Вижу, феи испортили тебе настроение. Если бы знал, что они вычудят нечто подобное, не потащил бы тебя сюда. Не бери в голову. Может, они так развлекаются.

Я напряжённо улыбнулась и кивнула.

- Голодная? – Мэлон решил улучшить моё настроение с помощью пищи. Со мной этот приём всегда срабатывал безотказно. Если я чувствовала, что накатывает уныние, всегда шла и покупала себе что-нибудь вкусненькое, а потом включала развлекательную передачу с любимыми певцами.

- Угу.

- Тогда пойдём в одно интересное место. Это заведение держит оборотень и земная ведьма. Там подают весьма экзотические для Ратуэля блюда, а ещё показывают интересные передачи из другого мира.

- Заинтриговал.

Почувствовала, что моё настроение уже улучшается.