У вас в жизни бывали неудачные дни? Не такие, когда разлил кофе, опоздал на автобус, а заодно попал под дождь, нет. По-настоящему неудачные. Когда кажется, что вся вселенная ополчилась против тебя.

- Алиса Владимировна, мы звоним, чтобы напомнить вам о платеже. Если вы вовремя не внесёте нужную сумму, мы будем вынуждены прервать лечение.

- Да, я помню. Деньги будут.

Как я могу об этом забыть? Пять лет беспрестанной, выматывающей борьбы за жизнь самого дорогого для меня человека. Мы с мамой прошли уже через множество испытаний, но до сих пор не отчаялись, хотя бывает очень сложно. И вот впервые наметилась долгожданная ремиссия.

«Я в лепёшку расшибусь, совершу невозможное, но найду нужную сумму».

Итак, мой день начался не с кофе…

Кинув тоскливый взгляд на дешёвую бурду, разведённую в кружке и одинокую сосиску, лежащую на тарелке и отталкивающую даже своим видом, не говоря уже про запах, обессиленно опустилась на стул. Подперев голову руками, я отчаянно искала выход. На мне уже висело два кредита. Всё, что можно было продать, я продала. Взять ещё одну подработку тоже нельзя, потому что попросту не вытяну. Мне и сейчас спать удавалось лишь по четыре часа в сутки из-за загруженности. А ведь ещё и маму в больнице надо проведывать. Нельзя, чтобы она волновалась.

Оставался единственный и самый неприятный вариант. До последнего старалась о нём не думать, чтобы окончательно не впасть в отчаяние. Но избежать похода на ковёр к шефу, видимо, не удастся. Даже мысль о том, что стану просить у него взаймы, вызывала приступ тошноты. Сотрудники дали этому человеку кличку «Сатана» за ужасный характер и отсутствие даже капли сострадания к окружающим.

Сделав глоток остывшего, кислого кофе без молока и сахара, скривилась. Быстро проглотив скудный завтрак, надела бессменный строгий костюм, который за два года работы в «Глобал Сейнт» уже, казалось, намертво со мной сросся, поспешила на автобус. Ночью снова прошёл дождь, и сейчас небо давило низкими свинцовыми тучами, намекая, что ещё не вылило на город весь запас воды. С тоской подумала о солнышке. В этом году наше светило решило покапризничать, и очень редко радовало северян по-настоящему тёплыми деньками. Вот и сейчас приходилось проворно перепрыгивать лужи, отчаянно надеясь не промочить дешёвые туфли. Они точно не переживут очередного потопа, а о том, чтобы купить новые и речи быть не может.

Погрузившись в свои невесёлые мысли, не заметила, как слишком близко подошла к обочине. Привёл в чувства ледяной душ из-под колёс проезжавшей мимо машины.

- Эй! – закричала в бессильной злобе. Увы, это не могло высушить мою одежду.

В итоге в офис пришла мокрая, грязная, всклокоченная и продрогшая.

- Алиса, что случилось? – ко мне подбежала коллега и с ужасом осмотрела с ног до головы. – Если Сатана увидит тебя такой, то уволит!

- Рит, прикрой меня, пожалуйста. Шеф редко заходит, но, если решит заявиться, скажи, что я в туалете. Попытаюсь быстренько привести себя в порядок.

Вот только зеркало безжалостно говорило мне: «Ты – непроходимая дура или отчаянная оптимистка, коль решила, что это можно исправить».

Больше всего пострадала светло-голубая блузка. Если серый костюм давал надежду, что высохнет, и грязные разводы будут на нём не так заметны, то сорочка…

- Ужас! – стонала я, вытирая ворот влажной салфеткой. Но от моих манипуляций вид одежды становился только хуже. Сдавшись через десять минут, умылась и переплела волосы, которые сейчас висели вокруг лица мокрыми, грязными сосульками.

- Сатана заходил! – встретила меня Рита очередной безрадостной за сегодня новостью. – Сказал, чтобы ты срочно шла к нему.

- Мне конец, - простонала. Я ведь надеялась показаться на глаза начальству, когда высохну.

- Он не сказал чего хотел?

Рита покачала головой, а я поплелась на казнь, чувствуя, как от волнения подламываются ноги. Удивив секретаря Сатаны своим «роскошным» видом, и получив от неё сочувственный взгляд и разрешение войти, дрожащей рукой толкнула дверь. Начальник сидел в любимом кресле возле панорамного окна и что-то изучал в планшете.

- Даниель Аркадиевич, вызывали? – подала голос (словно проблеяла), привлекая к себе внимание.

Шеф лениво взглянул на меня поверх гаджета, его глаза сузились, а на воистину прекрасном лице отразилась такая брезгливость, что мне захотелось немедленно провалиться под землю. Так смотрят на ботинок, угодив в зловонную кучу.

- Алиса Валерьевна…

- Владимировна, - поправила шефа в очередной раз. За два года он так и не выучил моего отчества. Подозреваю, просто не хотел забивать голову ненужной информацией.

- Да, какая, к чёрту разница? Что у вас за вид?

- По дороге на работу машина обрызгала из лужи.

- И вы, не переодевшись, явились сюда? – теперь не только прекрасное лицо выражало брезгливость и отторжение, но и голос. Каждая нотка в нём говорила: «Как эта грязь посмела замарать своим присутствием моё благостное пространство?»

- Извините.

- Депремирую, - сухо бросил шеф и отвернулся.

- Нет! Пожалуйста… - взмолилась. Я ведь хотела попросить в долг, а тут маячит лишение премии. – Это больше не повторится.

Удостоившись ещё одного брезгливого взгляда, поджала губы, молясь, чтобы Сатана сменил гнев на милость. Даже смешно, если бы не было так грустно. Сейчас я ощущала себя героиней третьесортной мелодрамы. Шеф и подчинённая, красавец и серая мышь. Так банально…

У этого человека вообще бывает хорошее настроение? Кажется, никто из сотрудников ни разу не видел даже намёка на улыбку. Вот, чего ему не хватает? Богатый, молодой, внешность не на сто, а на все тысячу баллов… Или ему попросту доставляет удовольствие мучить нас?

- Даниель Аркадиевич, зачем вы меня вызывали?

- Из-за квартального отчёта. Сразу после него у нас будет налоговая проверка. Всё должно быть красиво.

- Как всегда, - ответила подавленно. Только проверки мне сейчас не хватало.

- Идите, - шеф снова уткнулся в планшет, наверняка радуясь тому, что я, наконец, перестану осквернять его взгляд своим убожеским видом.

- Даниель Аркадиевич…

По-моему, Сатана удивился тому, что меня не сдуло сразу же. Он коротко глянул на меня, с таким выражением, будто жаба вдруг заговорила.

- Я хотела у вас спросить… - боже, как же сложно, особенно учитывая предыдущее обещание шефа. – Вернее, попросить…

- Не мямлите.

- Мне срочно нужны деньги на лечение матери. Не могли бы вы выдать мне сразу три зарплаты? В долг… Я всё до копеечки отработаю!

- Я вам банк, что ли? Идите и возьмите кредит. Вы неплохо здесь зарабатываете, поэтому проблем возникнуть не должно.

- Я уже взяла два и ещё их не закрыла полностью, - призналась, слыша, как сердце замирает на каждом слове. – Больше не одобрят, а маме необходимо закончить курс химиотерапии…

- И вы решили разжалобить меня, рассказав эту душещипательную историю? Почему я должен решать ваши проблемы?

- Но я ведь пообещала отработать.

- Знаете, Алиса Валерьевна, человек – существо хрупкое. Нельзя наверняка знать, что может случиться завтра, а вы на три месяца вперёд распланировали. Я склоняюсь к мысли, что с таким проблемным работником лучше и вовсе распрощаться побыстрее. Из-за жизненных неурядиц вы можете наделать ошибок в документах. Не хотелось бы потом проблем. Отработаете положенный месяц и больше здесь не появляйтесь!

Удивительно, что я тут же в обморок не упала. Нет, ожидание отказа было, но, чтобы так!..

- Даниель Аркадиевич.

- Пошла вон, - выплюнул шеф с таким видом, что захотелось не просто сбежать, а немедленно провалиться сквозь землю. И я ведь ни в чём не была виновата.

Поняв, что мольбы бесполезны, выскочила из кабинета. Руки тряслись, в душе поднялась смертоносная волна обиды и отчаяния. Самый мерзкий и опасный коктейль. Секретарь проводила меня сочувствующим взглядом, но ничего не сказала.

- Алис, - Рита осеклась, увидев, в каком я состоянии.

- Меня уволили! – не выдержав, разрыдалась в голос, падая на стул и закрывая лицо ладонями.

- Потому что он сволочь! Бездушная, мерзкая скотина! – выпалила Рита и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой и начала озираться.

Мы давно начали подозревать, что во всех кабинетах стоят камеры, и сейчас коллега могла сильно подставиться, действуя на эмоциях.

- Ну, Алисочка, ну, успокойся. Принести водички? Вдруг он ещё отойдёт, поймёт, что погорячился, ты ведь отличный специалист!

- Не отойдёт, - протянула безжизненным тоном. – Я его ненавижу-у-у!

- Алисочка, не убивайся так. Знаешь, я даже в какой-то степени тебе завидую. Ты высококлассный специалист, быстро найдёшь другую работу. И пусть зарплата будет ниже, зато избавишься от Сатаны. Представь, что через месяц больше не увидишь эту надменную рожу. Это же настоящее счастье!

Тяжело вздохнув, утёрла слёзы. Рита так говорила, потому что не знала о моей маме и о том, насколько срочно мне нужны деньги. И даже сейчас, находясь на грани, я ей ничего не сказала. Не хотела, чтобы на меня последний месяц все смотрели с жалостью.

Не знаю, как отработала этот день. Проблемы только множились, грозя завалить по самую макушку. К пяти вечера мне начало казаться, что я задыхаюсь. Где брать деньги? Как быть? Я механически переставляла ноги, не замечая ничего вокруг. А у меня ведь сегодня ещё одна работа. Надо собраться. Надо найти в себе силы…

Странные мысли лезли в голову. Я думала о том, что, если бы шеф потребовал душу в обмен на нужную сумму, я бы, наверное, согласилась. Поняв, что нет сил сделать ещё хоть шаг, осмотрелась, поняла, что нахожусь недалеко от офиса в городском парке. Тяжело вздохнув, опустилась на лавочку и уткнулась отсутствующим взглядом в пространство перед собой.

- Девушка? Девушка! – не сразу осознала, что обращаются ко мне. – У вас случилось что-то?

- М?

Рядом сидела милейшего вида бабулька в цветастом платочке. Из-под него выбивались милые седые кудряшки, а невинный взгляд голубых глаз, заставил вспомнить избитое выражение: «божий одуванчик». И так участливо пожилая женщина на меня смотрела, что я внезапно выложила ей всё.

- Ох, беда-то какая! – запричитала она, качая головой. – Но знаешь, я могу тебе кое-чем помочь. Говоришь, на любую плату согласна?

Да, ещё минуту назад я именно так и думала, но после вопроса у меня по спине пробежал неприятный холодок. Однако в голове всё ещё царил полнейший хаос, а грудь сдавливало тисками безысходности, поэтому я кивнула, напоминая самой себе механического болванчика.

- Вот, возьми, - мне в руки лёг небольшой лист бумаги, свёрнутый вчетверо. – Здесь решение твоей проблемы. Деньги будут. Столько, сколько надо. Просто прочти написанное ровно в полночь, только и всего.

Следующие полчаса напрочь выпали из моей памяти. Я не представляла, как добралась домой. Но самое странное то, что даже лицо неожиданной собеседницы вспомнить не могла, сколько бы усилий ни прилагала. Зато в руке я сжимала жёлтый клочок бумаги. Развернув, прочла:

Призыв демона.

Встань посреди комнаты и скажи на все четыре стороны следующие слова:

Древний дух, я призываю тебя во служение.

Дальше шёл какой-то непонятный набор слов на неизвестном мне языке. Правда, всё было написано привычными буквами, поэтому прочитать текст я могла с лёгкостью.

- Что за бред? – пробормотала. – Демон? Серьёзно? У бабки, видимо, маразм в разгаре, а я – дурёха, уши-то развесила. Решение проблемы. Как же!

Почувствовав, что если ещё немного подумаю о странном происшествии, то могу запросто сойти с ума, отложила злополучную бумажку, забросила вещи в стиральную машинку и села набирать текст. Платили за работу скромно, но сейчас каждая копейка была на счету. Закончила за полночь, развесила бельё, отчаянно растирая уставшие глаза. На душе было горько, а к горлу подкатывал тревожный ком, поэтому я достала из шкафчика бутылку забористого напитка, подаренную мне коллегами на прошлый Новый год.

Достав из холодильника сиротливо лежащий в гордом одиночестве плавленый сырок, бухнулась на диван и приговорила за один присест сразу треть бутылки. С непривычки, да ещё на голодный желудок меня сразу развезло. В голове наступила странная щекочущая пустота. Почему-то хотелось сравнить её с сахарной ватой. Но царствовала она недолго, потому что спустя всего небольшой промежуток времени, крадучись на цыпочках, в черепушку закралась шальная мыслишка:

«Что я потеряю, если прочту заклинание?»