«У нас неполадки, пришлось выйти из гипера, — раздавался из транслятора спейсера низкий голос Тео. — Сейчас мы находимся в космическом пространстве Маргона. А еще к нам приближается незнакомый корабль…»

Сектор оружейников! Ну что за незадача такая! Надо же было нам сломаться именно в этой точке!

Верно сказал Селестиан: от рока не уйдешь.

Но сдаваться я не собиралась. Уж кто-то, а Эндер Хар-Лакс — явно не моя судьбинушка. Слишком уж горячий для меня парень во всех смыслах.

— Надеюсь, они на нас не нападут, — нервно выдохнула я, глядя на Рико.

Я и так была по горло сыта нашими приключениями.

— Давай пойдем в рубку, там и выясним, — предложил Рико, поднимаясь с пола отсека.

Я протянула ему здоровую руку.

— Помоги мне встать. Так обычно поступают настоящие мужчины.

На пару секунд он замялся, не понимая, чего я хочу. Но потом все же додумался и подал руку. Глядишь, так постепенно и человека из него сделаю.

Мы вместе вошли в главный командный отсек «Звездного ветра». Помимо Тео Саффорда, сейчас там находились Лорел и еще один агент.

— Что за корабль? — указала я на радар.

— Патруль оружейников, — с досадой сообщил Тео. — Вряд ли мы от них уйдем. У нас еще после той перестрелки с виксарами барахлил пространственный конвертер; я говорил Максу обратиться к Элизию насчет замены спирали. Но он решил, что мы и так доберемся до Силиана.

— Упрямый, — процедила я. — А где он сам?

— Недавно ушел спать. Он еще не в курсе поломки, — кивнул Саффорд на технический экран, где показывалась информация о состоянии корабля.

Тем временем звездолет оружейников затребовал от нас включить внешнюю связь. Выругавшись вслух, Тео все-таки подчинился.

«Остановитесь для осмотра, в ином случае будем вынуждены открыть огонь», — сипло сказал нам по линк-мосту какой-то ксарзул.

Прикусив губу, я пыталась разгадать их настоящие намерения. Обычно ксарзулы не тормозили все проходящие мимо корабли. А если уж и собирались в кого-то стрелять, то как-то не предупреждали о своих планах.

Значит, дело в другом. Ария говорила, что Эндер повсюду меня ищет, наверняка он и внешность мою уже описал своим подчиненным.

А еще Огонек мог выяснить у Шеннера тип звездолета, на котором мы сбежали.

Они так просто не отвяжутся.

— Тео, соглашайся на стыковку. Пусть взглянут на корабль изнутри. Я ими сама займусь, — решила все-таки рискнуть.

— Уверена, что справишься? — с сомнением уставился на меня навигатор.

— Вспомни, мы недавно работали с этими типами, и я не оплошала. А там были парни посерьезнее. Здесь же обычный патруль, — пожала я плечами.

— Может, все-таки поднимем коммандера? — предложил Лорел.

Но решения в отсутствие Дейтона принимал именно Тео.

— Ладно, рискнем. На всякий случай приготовьте оружие, — дал он команду.

Вскоре наш спейсер состыковался с большим кораблем ксарзулов, похожим на огромного серебристого жука. Шлюз открылся, и в коридор, пригнув головы, вошли двое вооруженных громил, на мраморных лицах которых полыхали огненные прожилки.

Несколько ксарзулов остались в шлюзе, готовые прийти на помощь.

— Приказ нашего рангора — досматривать все подозрительные суда, — кратко пояснил ксарзул. Второй пока лишь оглядывался по сторонам.

— У нас нет никакого груза, мы просто выполняем перелет с Дарра на Силиан, это частный корабль одного влиятельного силианина, — нахмурившись, пояснил Лорел. На такой случай у нас имелось свое прикрытие.

В этот момент я стояла за спиной Лорела. И хорошо, что он не видел моего лица, а то попросту не узнал бы.

— Нас вообще не интересует груз, — оскалился пирокинетик. — Только пассажиры.

Я сосредоточилась, стараясь поймать нужные эмоции, и сказала:

— Это конфиденциальная информация, и у вас будут большие проблемы с владельцем звездолета. Разве они вам нужны?

— Нам не нужны проблемы, — зачарованно повторил ксарзул.

Я сразу переключилась на его спутника:

— Вы ищете кого-то конкретного?

— Одну человеческую женщину, — вынужденно признался он.

— На борту больше нет ни одной женщины, кроме меня, — пристально глядя в оранжевые глаза ксарзула, произнесла я. — Вы ничего здесь не найдете.

— Нет ее тут, — подал голос первый.

— Ее тут нет, — раскачала я их уверенность в этом факте.

— Идем, только зря теряем время, — согласился второй.

Уф, ну и задачка! Заверить идиотов, что я — это не я.

— И кстати, раз уж вы пришли… Может, у вас найдется запасная спираль для пространственного конвертера? — осторожно добавила я.

Ксарзулы переглянулись в недоумении.

— Всего одна. Мы хорошо заплатим.

— Кажется, на складе есть подходящая, — наконец сообразил огневик.

— Отлично. Тогда прикажи принести ее сюда…

Ксарзул отправил кого-то из своих подчиненных на склад корабля. Вскоре нам и правда притащили спираль, которая вполне подходила к спейсеру.

Все это время я держалась в тени, стараясь не высовываться. Рассчитывался за деталь Лорел с корпоративной карты. Обошлось почти что даром.

Пока они удалялись, я громко фыркнула, преображаясь обратно.

— Тео, все в порядке. Отчаливаем, — с облегчением сообщил в передатчик Лорел, когда ксарзулы покинули спейсер. Затем повернулся ко мне: — А ты профи. Недаром Дейтон гонялся за тобой по всей галактике.

— Так уж и по всей! Вообще-то, он сразу знал, где меня искать.

— И все равно! Я восхищен!

— Ладно, комплименты будешь говорить потом, — вздохнула я и повернулась к Рико, который стоял неподалеку ледяной статуей, скрестив руки на груди.

Мне хотелось спросить его о многом, но я почему-то не решалась. И дело даже не в том, что я стеснялась киборга. Просто боялась своих же глупых мыслей.

Я устало стерла со лба испарину — такая концентрация очень тянула энергию.

— Что у тебя с рукой? — заметил Лорел мои разбитые костяшки пальцев.

— Случайно поранилась. Я как раз собиралась в автодок, — спрятала я рану.

— Надо еще умудриться: сбежать из Кронекса без единой царапины и при этом пораниться на своем же корабле.

— Не преувеличивай, царапин на мне тогда хватало, — отмахнулась я.

Наверное, действительно надо подлечить ссадину, пока ее не заметил Дейтон. Он просто так не отстанет, будет задавать ненужные вопросы.

Его внимание к моей персоне до сих пор оставалось загадкой.

— Рико, составишь мне компанию? — предложила я ледышке.

Несмотря на то, что я узнала о нем правду, прозвище не желало отклеиваться.

— Сходить с тобой в медблок? — моргнул он, пытаясь понять мою просьбу.

— Какой ты догадливый. Идем, — потянула я его, уже не глядя на Лорела.

***

Услышав о происшествии с ксарзулами, Дейтон негодовал так, что его голос гремел по всему техническому ярусу спейсера. К этому мгновению дроиды отремонтировали конвертер, и мы благополучно ушли в гиперпространство.

— Какого скрага вы не подняли меня в ответственный момент?! Вдруг что-то пошло бы не так? Хотели, чтобы ксарзулы поджарили всех нас прямо здесь?

— Макс, не кипиши! Мы все равно не смогли бы от них уйти. К тому же Джил удалось выторговать для нас новую спираль, — ругался в ответ Тео.

— Интересно, каким образом она договорилась с огневиками?

— Обычным, коммандер Дейтон! Как эспер! — не выдержав, повысила голос я. — Мы с вами делали то же самое у Дайлара Ади-Некса.

— И все равно! Вы не имели права принимать столь ответственное решение в мое отсутствие, — уже потише, но все еще недовольно выдал Максвелл.

— Я не нарушал Устав и действовал по правилам. Что ты вообще от меня хочешь? Чтобы я перевелся в другую команду? — кричал уже Тео. — Что с тобой в последнее время творится? Ты стал просто невыносим.

Вообще-то, иного Дейтона я и не помнила. Но решила не придавать этому факту значение. Мне давно надоело слушать перебранку, потому я пошла в свою каюту, где улеглась на постель и задумалась, что, оказывается, инициатива наказуема.

Нет, я не имела претензий к остальному экипажу. Просто порой мой начальник переходил все рамки. Знал бы он, каких усилий мне стоило раздобыть эту скрагову запчасть!

Зато сейчас мы спокойно летим на Силиан и через пару дней будем в полной безопасности. Предварительно мы уже отчитались Хаммеру о проделанной работе. Оставались сущие формальности.

Но говорить об этом Дейтону я не собиралась. И вообще, обиделась. Достал!

Сейчас вновь хотелось увидеть Рико, с ним я чувствовала себя под защитой. Но он ушел в свою каюту и не появлялся. Я даже не догадывалась, чем может заниматься в свободное от работы время киборг. Подзаряжаться, что ли?

До нашего возвращения он обещал провести со мной последнюю тренировку. А ведь я и забыла, что мне в управлении предстоит переэкзаменовка по ден-тау.

Чтобы скоротать время, я пошла к Гелане Тавир, предложив ей помощь.

— Если хочешь, можешь составить реестр генераторов воздуха, — сказала силианка. — Это довольно просто, но я никак до них не доберусь.

На спейсере не имелось сада, потому за процесс преобразования двуокиси углерода отвечали приборы, обогащающие воздух кислородом.

Скучно, но лучше, чем в одиночестве мучиться вопросами «А что, если…», вариантов продолжения которых было множество.

— Гел, я все хотела у тебя спросить. Ты ведь давно работаешь с Дейтоном. А кто из эсперов раньше был в вашей команде?

— Хм… Они так часто менялись... Работал с нами один паренек, Трейс. Остальных уже и не припомню. Потом он поссорился с Максвеллом. Кажется, сейчас этот Трейс в команде Роя Фригена. А зачем он тебе сдался?

— Просто праздный интерес, — пожала я плечами.

Я находилась на складе одна, когда раздались шаги. Вздрогнув, я резко обернулась — уже кругом мерещилась засада. Но оказалось, это всего лишь коммандер решил застать меня врасплох. В своем репертуаре.

— И что ты здесь делаешь? — вкрадчиво поинтересовался он.

Я молча развернула к нему планшет, куда перед этим вносила показатели.

— Это же не твоя работа.

— Не могу сидеть без дела. Я привыкла работать каждый день, — призналась я.

— Брось дурное, — он отобрал планшет, положив на ближайший контейнер, — пусть Гелана сама этим занимается, у нее в подчинении есть еще Кит.

— Вы что-то хотели, коммандер? — вздохнула я, не совсем понимая смену его настроения.

— Думал, мы с тобой перешли на «ты».

— Я тоже думала, что вы мне доверяете. Оказывается, не очень, — припомнила последний случай с ксарзулами.

— Просто… я за тебя испугался.

— И поэтому сорвался на Тео?

— Я и сам не понимаю, почему остро реагирую на все, что связано с тобой. Как руководитель, я не должен так себя вести. Но ничего не могу с собой поделать. Это сильнее меня.

— Думаешь, я такая наивная, да? Не понимаю, что опытные агенты не станут поддаваться на свои эмоции?

— И влюбиться не могут, да?

— Это ты к чему?

Прищуренный взгляд Дейтона встретился с моим.

— У тебя такие красивые глаза. И почему на линкоре постоянно ходила в линзах, все хотел тебя спросить?

— Глазки красивые свои прятала, чтобы никто не засматривался, — усмехнулась я.

— Вечно что-то недоговариваешь. Какой тогда откровенности ждешь от меня?

— А ты покажи пример, наставь на путь истинный.

— Значит, хочешь играть в открытую?

Я не хотела.

Делиться с Дейтоном подробностями личной жизни равносильно самоубийству.

— Начни первый — там и посмотрим, — сказала я, забирая свой планшет.

Я собралась уже выйти со склада. Но Дейтон меня остановил.

— Давай все-таки попробуем.

Я лишь пожала плечами, ничего не ответив на его предложение. С самого первого дня нашего знакомства все шло наперекосяк. А признание Рико, что Максвелл хотел использовать меня втемную, наводило на разные мысли.

***

Через пару дней я находилась в кабинете главы управления разведки.

Дейтон уже закончил со своим докладом. И теперь Дион Хаммер желал поговорить со мной с глазу на глаз. Когда мы остались вдвоем, босс заказал две чашки кейфа. Похоже, отпускать меня он не слишком торопился.

Я расположилась напротив Диона в удобном кресле и выжидала.

— Я так понимаю, он ни о чем не догадался, — наконец нарушил он тишину.

— Кажется, нет. — Я сразу поняла, кого главный босс имеет в виду.

— Я сразу должен был учесть вероятность того, что Шеннер лично займется кораблем. Моя промашка. Я едва тебя не подставил, — покачал головой Дион.

— Обошлось же, — пожала я плечами.

Сейчас, когда я вырвалась с Терминуса, наше приключение выглядело не таким уж и страшным. Но на самом деле я очень боялась возможной встречи с Кэссианом. И понятия не имела, что предпринимать, если она вдруг произойдет. Но все оказалось совсем не так, как я предполагала.

Единственное, что меня смущало, — недавнее видение.

Эпизод с Шеннером до сих пор стоял перед глазами, действуя на нервы. Но я искренне надеялась, что тот фрагмент был лишь выходкой разума на почве перенапряжения, а не моим будущим. В конце-то концов, будущее иногда можно изменить, как вышло с линкором. Предупрежден — значит, вооружен.

— Как тебе новый экипаж?

— Мы нашли общий язык, — усмехнулась я.

— С коммандером Дейтоном тоже?

— А что Дейтон? Конечно, характер он имеет скверный. Но в остальном у меня к нему нет претензий, — не имея привычки жаловаться, решила все-таки не упоминать о последней подлянке. — Почему вы вдруг о нем спросили?

— Да так, он снова тобой интересовался, причем не только у меня, но и у Викты. Вот я и пытаюсь понять, что ему известно.

— Думаю, ничего. Я соблюдала конспирацию. Никто ведь не знает.

— Кроме высшего руководства, разумеется. И еще…

Дион выдержал интригующую паузу, затем вдруг признался:

— Когда тебя уволили в прошлый раз, именно я на этом настоял… Ты как раз закончила обязательную отработку. Я искренне полагал, так будет лучше для тебя же. Думал, что вне КРАУ твоя жизнь больше не подвергнется опасности, и собирался присматривать со стороны. И все-таки снова заставил рисковать…

Отчасти я уже сама догадывалась о мотивах полковника Хаммера.

— Не хочу говорить о прошлом. Я снова в деле. Да и принца мы спасли, вернули на Дарр живого. Мы прилично вмешались в планы Шеннера.

— Но меня все еще беспокоит новый флот.

— А что, корабли до сих пор не нашли?

Хаммер покачал головой.

— Никаких известий. Связаться с Хар-Лаксом пока тоже не выходит — он всячески избегает контактов с конфедерацией и ее властями.

— У нерии Люциус на Маргоне свой осведомитель. Вам стоит обратиться к ней за помощью, — предложила я.

— Неплохая идея. Я подумаю. Секретное оружие Шеннера не должно быть применено на практике. Надеюсь, оно установлено только на одном корабле.

— Его действие впечатляющее, — согласилась я, вздрогнув.

— И Кэссиан Шеннер уничтожил им астероидный пояс, — задумчиво, будто разговаривая сам с собой, произнес Хаммер.

— Да. Места, где вы меня когда-то нашли, больше не существует…

***

Уникальное астероидное поле на окраине Кронекса…

Я слышала о нем раньше и давно хотела здесь побывать, посмотреть своими глазами. Но даже не думала, что окажусь в ситуации, когда его возненавижу.

Ненавижу эти ледяные глыбы — прекрасные внешне, но опасные объекты.

И скрагову спасательную капсулу, в которой смылась с корабля даррианского посла, перед тем как его взорвали фарги, тоже уже ненавижу.

Спасло лишь мое предчувствие — пробудившийся дар.

Но если бы Элизий вовремя не попросил своего посла забрать меня с собой после начала мятежа, меня бы уже убили на Терминусе.

А так еще есть шанс остаться в живых.

Смотрю на то, как свет звезды играет в ледяных кристалликах, и понимаю — шансов почти нет. Вновь вспоминаю, что не ела несколько суток…

Вдалеке вдруг пробивается совсем другой свет.

Космический корабль в этой глуши? Что он здесь делает?

Снова чертовы фарги? Поняли, что меня не было на корабле посла в момент взрыва, и решили добить? Сжимаю зубы от досады.

Слишком много испытаний на мою долю. Я попросту не могу это выдержать.

Не хочу думать о том, что ОН со мной так поступил…

Хотя… я ему и раньше не особо доверяла… Если бы не воля отца…

Опять корабль. Освещает прожекторами ближайшее пространство.

Разворачивается. Направляется к капсуле.

Меня что, увидели?!

Очертания звездолета мне совершенно незнакомы. Но это точно боевой корабль, и, скорее всего, он летит не из туманности. Конфедераты?

Закрываю глаза, понимая, что капсулу уже затягивает лучом в большой люк.

Надо бы сменить облик хотя бы временно. Так будет надежнее.

Энергии на трансформацию почти не осталось. Да и раны мешают спрятать лишнее. Но все же напрягаюсь из последних сил, используя морфирующие клетки для придания себе другого образа. Все равно какого.

Эти люди не должны ничего понять.

Скраг, как же больно! Я ведь даже не успела нормально регенерироваться!

Но некоторые изменения уже не предотвратить. Теперь так и буду всю жизнь дефективной. Зато живой. Хотя людям, наверное, все равно…

Шлюз открывается, в капсулу забегают военные.

— Здесь девушка! И она, кажется, ранена! — кричит кто-то.

Я даже не вижу лица своего спасителя. Закрываю глаза, когда меня подхватывают на руки, чтобы отнести на корабль.

Держусь. Молчу. Пока не знаю, с кем имею дело.

Около часа лежу в автодоке, постепенно приходя в себя. Роботизированная система добавляет в кровь глюкозу, восстанавливает баланс веществ.

Не еда, конечно. Но уже гораздо легче.

В медблок возвращается судовой доктор.

— С вами хочет поговорить… наш начальник. Сможете встать?

— Да, — сажусь на кушетке, чувствуя головокружение.

Медработник уходит. Видимо, разговор будет личным. Вместо него в отсеке вскоре появляется мужчина человеческой расы. Не молодой. С проседью в волосах, небольшими морщинками на лице и внимательным взглядом.

— Полковник Хаммер, — представляется он, усаживаясь в кресло. — Конфедеративное управление разведки.

Спецслужбист… Только этого для полного комплекта проблем не хватало!

— Мы случайно нашли вас в поле астероидов. Судя по коду капсулы, вы летели из Кронекса. Что там сейчас происходит? Мы не получаем никакой информации, полностью потеряли связь со столицей доминиона.

— Военный переворот. Префекта Феракса убили, — сухо поясняю я.

— Плохие новости. Вы сможете дать показания?

На мгновение задумываюсь, сумею ли еще раз описать все, что случилось.

— Я постараюсь…

Опять мутит. Больше не могу держаться. Чувствую невероятную слабость.

Я не успела нормально восстановиться, хотя обычно сохраняю другой облик довольно долго, благодаря маминым генам. Но сейчас это уже невозможно.

Этот Хаммер узнает… Узнает…

Да и скраг с ним. Пусть знает, кого они спасли.

Ощущаю легкое покалывание в конечностях, на лице. Тело расслабляется.

— Ничего себе! Да ты и не человек вовсе, оказывается! И кто же ты такая на самом деле, девочка? — удивленно спрашивает Хаммер.

— Дочь Орина Феракса, — открывая глаза, выдыхаю я.