Макс торопился. На ходу допивая кофе, он пытался застегнуть пуговицы на рукавах рубашки. Алла стояла в дверном проёме и хмуро наблюдала за ним.

— Лучше помоги завязать галстук, — буркнул Максим.

Жена молча подошла ближе:

— Не забудь, что Ольга приезжает сегодня из Египта. Ты её встретишь?

— Пусть возьмёт такси.

— Какой же ты!

— Я очень занят, Алла, мне абсолютно некогда.

— Это же твоя дочь!

Максим сделал недовольную гримасу:

— Да вы что все не понимаете, что ли? У меня контракт висит, дел по горло! Пусть возьмет такси, не маленькая. А хочешь, сама встречай.

— Хорошо, иди. Мы поговорим об этом позже, — Алла вздёрнула подбородок и вышла из прихожей.

Максим выбежал из квартиры. Водитель ждал его в машине, просматривая утреннюю прессу.

— Быстрее на Староконюшенный, опаздываем.

Водитель, не говоря ни слова, рванул с места.

Алла умылась и расчесала густые тёмно-каштановые волосы. Глядя в зеркало, она подумала, что вот и у неё уже стали появляться морщинки и седые волосы на висках. И это несмотря на все её усилия по поддержанию молодости и красоты — она старше Макса на целых восемь лет и прекрасно понимала, что скоро эту разницу будет сложно скрывать. Сейчас ей пятьдесят один год, но она ощущала себя и выглядела тридцатилетней — омолаживающие процедуры у самых дорогих косметологов Москвы, массажи, ботокс, умопомрачительно дорогие диеты и тренажёры делали своё дело.

Она любила Макса и ради чуточки внимания с его стороны была готова на многое. На любую крайность, на любой обман, подлость — на всё. И это уже было в её жизни. Очень давно.

Алла встала с пуфика, потянулась и, скинув халат, всмотрелась в своё отраженное зеркалом безупречное тело: ни жиринки на животе, ни целлюлита. Красива! Высокая округлая грудь с вишнёвыми сосками — пусть и силикон, но не все ли равно?

А он… Козёл! Никогда её не любил. Деньги суёт, подарки на праздники дарит, в компаниях всегда рядом, и только она знала, какой равнодушный он к ней на самом деле.

И этот его бизнес… Если бы сидел в Москве, а то мотается по городам и весям, лишь бы с ней пореже видеться. Она же знает, всё это чувствует.

Алла постаралась переключить мысли на что-нибудь позитивное. Например, на дочь. Сегодня она приезжает после двухмесячного отсутствия, и это здорово — не будет так одиноко. Алла улыбнулась. «Надо сходить в какой-нибудь бутик и купить ей пару обновок. Ну и себе заодно». Женщина выглянула в окно, где на парковке красовалась ярко-алая «Ауди», недавно купленная для неё мужем. Алла улыбнулась в предвкушении приятного дня и, напевая мелодию популярной песенки, начала одеваться.

***

В офисе было жарко, ужасно хотелось избавиться от проклятого пиджака и удушающего галстука. Контракт был наконец-то подписан, и Максим готов был вздохнуть с облегчением — он работал над этими документами почти два года, и вот наконец свершилось. Почему-то он не испытывал обычного в таких случаях удовлетворения и радости. Скорее, разочарование. И это всё? Дело сделано, написанная им программа продана за большие деньги, которые ему, в сущности, и не нужны. Теперь его сотрудники отправятся в командировку на пару месяцев, чтобы проследить за установкой программы и за ее работой.

Максим постарался скрыть тяжёлый вздох.

Ронни незаметно подошёл сзади и похлопал его по плечу:

— We have to celebrate this deal. How to say — обмиват.

— Обмыть, — машинально поправил его Максим. — Ок. Я знаю неплохое местечко, там только свои, никаких левых, давай возьмем ребят туда.

Ронни был неплохим приятелем Максима и его верным партнером уже много лет. В Москву он переехал три года назад из Торонто и усиленно учил великий и могучий русский язык. Среднего росточка, щупленький, он носил смешные круглые очки. Прекрасно владел джиу-джитсу и знал акупунктуру. То, что они вышли на этих клиентов, было заслугой именно Ронни. Максу нравилось иметь дело с канадцами. Они гораздо интеллигентнее американцев и не такие чопорные, как британцы. И вообще за три года общения с канадцами Максим пришел к выводу, что они очень похожи на русских. Только водку пить не умеют.

Он хорошо знал хозяина и начальника охраны ночного клуба, в который они привезли клиентов, а несколько ребят из охраны в былые времена участвовали с ним в нескольких операциях. Для Максима, его партнера по бизнесу и их канадских гостей накрыли самый лучший столик.

Ронни тут же стал озираться по сторонам. Каждый раз, когда приятели приходили в какой-нибудь ночной клуб, он не мог удержаться от искушения познакомиться с какой-нибудь большегрудой русской красоткой. Наблюдая за ним, Макс всегда внутренне усмехался.

— Мистер Берёсин, — обратился к Максиму Джо Гартни, — когда вы приедете к нам в Кэнада, мы повезем вас в один из самых луджих закрытых стриптиз-клубов. И обещаю вам, вы провэдетэ очаровательный врем.

— Я поеду в Канаду? — брови Максима удивленно приподнялись, он вопросительно посмотрел на Ронни. — Думаю, в этом нет необходимости. Ронни может справиться со всем и без моего присутствия.

— Давай, Макс, поехали, — Ронни был уже слегка нетрезв, он приобнял Максима за плечи.

— Ну что я там забыл? Я лучше съезжу на Мальдивы или…

— Не-е, Макс, You have to come! Ми будэм путешествовадь вездэ, кте ты хочешь, найдем тефочка для ты.

— Спасибо, приятель, у меня их и так выше крыши.

— No, no, канадиан девочка с большой мягкий попа.

Максим отмахнулся от Ронни, как от назойливой мухи, и обратился к Джо Гартни:

— Спасибо за приглашение, мистер Гартни, но, к сожалению, моё время ограничено. Поверьте, я очень ценю ваше предложение, но…

— Мистер Бересин, — Джо тревожно оглянулся на своего партнера. — На самом деле, это не просто развлекательная поездка. Это деловая поездка.

— А, даже так?.. — Максим откинулся на спинку дивана. — С этого и надо было начинать, а я-то думал, контракт подписали — можно отдыхать. Ты слышишь, Ронни...

Джо Гартни смущенно отвел взгляд.

— Давайте-ка еще по пятьдесят, — Ронни разлил водку по стопкам.

Джо Гартни снял очки и, достав из кармана носовой платок, начал тщательно протирать стёкла:

— Видите ли, мистер Бересин, наша компания недавно перешил смена президент. I mean софет тиректороф все в том же состав, но и это, ofcourse, может поменяться, — Джо явно нервничал. — Дело в том, что новый президент компании имеет основания опасаться за своя жизнь.

— Ну теперь у вашего президента есть надежная защита в виде новых технологий. И потом, у него же наверняка есть личная охрана?

— Проблем is thatнаш президент не доферяйт начальнику безопасности.

— Это уже сложнее, — Максим переглянулся с Ронни.

— Её личный ассистент доферяйт only специалист из Россия, и она по какой-то причина хочет работать только с вами.

— Она. Ронни, это баба, черт меня подери! — Максим весело расхохотался. — Тебе это как раз и надо! — Джо Гартни заметно приуныл. — Да, давненько я не работал телохранителем,— Макс подлил всем еще водки. — Ну а почему ей нужен я?

— Она доверяет только русским.

— Что так?

— Она сама из бывшего Советского союза. Из Киргизии.

— Ладно, давайте выпьем за успех, — Максим приподнял стопку.

Бен и Джо чокнулись с ним своими чисто по-русски.

— Хочу только добавить, мистер Бересин, — произнёс Бен Прокли, до этого молчавший, — мисс Дина Каримова желает, чтобы вы, как непосредственный разработчик программ по обеспечению безопасности, присутствовали там лично. Также она хочет, чтобы вы обеспечили физическую безопасность президенту компании.

Максим улыбнулся:

— Вы понимаете, надеюсь, что если мне придется работать с вашей леди-босс, это обойдется в приличную сумму? — Канадцы одновременно закивали. — Погодите, я ведь еще не согласился, — Максим внимательно посмотрел на присутствующих. — Ну лады, только у меня такое условие: Ронни договаривается с местными структурами. Мне надо разрешение на оружие и так далее. Я приезжаю инкогнито, осваиваюсь, уточняю обстановку, настраиваю все системы и программы и прочее. Так как у вашей леди есть какие-то основания не доверять охране компании, в которой она работает, мне бы хотелось, чтобы никто не знал, что человек, который занимается системами безопасности их компании, и человек, лично охраняющий президента этой компании — одно и то же лицо…

Было заметно, что Бен и Джо с облегчением вздохнули.

— …Кроме всего прочего я хочу оставаться инкогнито и для вашего президента, — Максим развел руками. — Что поделать, такая служба. Мне все равно с ним не надо иметь напрямую никаких дел. Чтобы избежать каких бы то ни было конфликтов и недоразумений, мы должны составить соглашение.

— Конечно, конечно, мистер Бересин, хоть сейчас.

Максим поморщился и поглядел на часы.

— Ну сейчас уже слишком поздно для дел, сейчас время для развлечений. Дела надо делать на трезвую голову. Ронни, видишь этих двух красоток? Иди-ка подгони их для наших гостей.

Ронни обрадованно вскочил.

— Да не для себя, для гостей, — Максим потянул партнера за рукав и, вытащив из кармана пиджака пачку денег, сунул ему в руку. — Пусть они развлекаются, а нам надо с тобой поговорить.

***

Полчаса спустя, убедившись, что их канадские партнеры в надежных женских руках, и договорившись встретиться во второй половине следующего дня, Максим и Ронни неторопливо брели по набережной Москвы-реки. Позади них медленно двигалась черная «Ауди» с водителем.

— Так что ты думаешь, приятель, про все это дело?

— Занятно. Как они тебя сразу в оборот!

— Честно говоря, мне совершенно не нравится идея куда-то ехать сейчас, тем более в Канаду. Я дочери обещал поехать в Испанию. Хочу купить там ещё один домишко, — Макс с силой отшвырнул камешек мыском туфли и остановился у парапета. Глядя на спокойную черную воду, он молчал.

— Макс, это же всего на пару месяцев. В конце концов, отдохнешь от своей стервы. Прости…

Максим пожал плечами. Ронни был одним из немногих, кто знал о его семейных проблемах и откровенно ненавидел Аллу.

— …Знаешь, Макс, это, конечно, твое дело, но я бы её… Только время теряешь. У меня есть хороший адвокат.

— Отстань, у меня своих адвокатов как кур нерезаных. Дело в другом, — он тяжело вздохнул. Вокруг была тишина. Редкая машина проезжала в этот поздний час. Легкий осенний ветер был еще теплым и пах горелой листвой. — Ты прав, Ронни, мне надо уехать. Может, это пойдет мне на пользу — тряхнуть стариной и заняться активной охраной. Что ты знаешь про эту леди? Почему она не выходит со мной на связь напрямую? Ты ведь разговаривал с Беном.

— Только то, что она приехала из Советского союза много лет назад, служила в полиции, потом в СИСА. Теперь работает личным помощником у президента этой компании.

Максим усмехнулся:

— Ну что ж, придётся поработать с ней.

Он махнул рукой, подзывая водителя.

***

Было уже около четырёх часов утра. В подъезде был полумрак, дежурная дремала на диване. Максим поднялся на лифте на свой этаж, стараясь не шуметь, открыл дверь ключом. Он хотел потихоньку пройти в кухню, но в это время дверь спальни жены открылась, и в коридор вышла она сама:

— Ну что, нагулялся?

— Нагулялся, — Максим разулся и снял пиджак. — А тебе что не спится?

— Ждала мужа, не могла заснуть. Максим, мне надо поговорить с тобой.

— Прямо сейчас?

— Да, прямо сейчас.

— Ты с ума сошла? Почти четыре утра, а ей поговорить захотелось! — Максим прошел в кухню и с раздражением сорвал с себя рубашку.

— А какая разница? Ты не спишь, я не сплю. Вот и поговорим. Может, хочешь чай или кофе?

— Какая забота… — Макс недовольно поморщился.

— Я всегда о тебе забочусь, дорогой.

— Ха, еще бы, — Максим достал пачку сигарет и закурил.

— Ты начал курить?

— Нет, просто балуюсь, — Максим сел на стул. — Ну давай валяй, что там у тебя…

Алла подошла к нему сзади и, обняв за шею, потерлась щекой о затылок мужа.

«Как же он красив», — думала она, оглядывая его мускулистую спину и широкие плечи.

— Я хочу поговорить о нас с тобой.

— О нас с тобой? Налей-ка мне лучше виски, — и Максим сбросил её руки со своих плеч.

— Тебе уже хватит. А где ты, кстати, был?

— А что тебе до этого?

— Максим, я люблю тебя. Ты же знаешь, — Алла протянула к нему руки. — Подожди, не перебивай. Я хочу сказать, что я для тебя готова на все.

— Угу, и чтобы заполучить меня — тоже, — Максим глубоко затянулся. — Мы же договорились не говорить об этом. По крайней мере, пока Ольге не исполнится восемнадцать.

— Ну а потом что? Ей восемнадцать уже через две недели.

— Вот и поговорим потом. А сейчас я хочу спать.

— Но что будет с нами?

— Ничего.

— Ты обещаешь? — Алла в мольбе сложила руки.

— Нет.

— Нет?

— Хватит. Прекрати унижать себя. Что будет, то будет. У тебя есть все и даже больше, чем надо. В любом случае ты не потеряешь много.

Максим ввинтил окурок в пепельницу, вышел из кухни и пошел к себе в спальню.

Он спал отдельно от своей жены уже больше пятнадцати лет. В Алле он видел только домохозяйку, и даже если ему хотелось интимных отношений, он никогда не воспринимал её как женщину. Он не хотел её. Даже спустя столько лет мог перечислить все их сексуальные контакты по пальцам. Максим скорее бы снял проститутку, чем дотронулся до жены. От развода его удерживала только Ольга — их дочь, вернее, дочь Аллы, хотя, видит бог,он заботился о ней как о родной. Именно поэтому он не хотел развода. Для Ольги это был бы шок. Максим сам провел всё детство в интернате, потому что после развода родителей у них просто-напросто не нашлось времени для сына. Он надеялся, что когда Ольга станет совершеннолетней, то примет решение жить с ним.

— Папка, ну наконец-то ты приехал! — Максим открыл глаза. Оля сидела на краю постели. — Давай, просыпайся уже!

— Привет, котёнок, — он чмокнул дочь в нос. — Сколько время?

— Извини, я просто не могла дождаться. Ты всё спишь и спишь. Ну сколько можно-то?! Давай просыпайся скорее! Что я тебе привезла!.. — Оля сделала круглые глаза. — Завтрак, кстати, готов и остывает.

Максим встал, наскоро принял душ и, обмотав полотенце вокруг бёдер, пошел в кухню. Алла стояла у плиты и варила кофе.

Максим остановился, потянулся, втягивая ноздрями аромат свежесваренного напитка.

— Папочка, какой ты у меня красавчик! — Ольга сидела за столом и с удовольствием разглядывала отца. — Ты любому моему ровеснику фору дашь.

Максим напряг бицепсы и подтянул живот:

— А что, ты уже встречаешься с каким-нибудь своим ровесником?

— Ну не с ровесником, положим… — и Оля хохотнула.

— Могу я надеяться, что не с моим ровесником? — Максим прищурился.

— Немногие твои ровесники, к сожалению, выглядят, как ты, пап. А со всякими раскисшими пузанами я на свидания ходить не собираюсь.

Алла поставила кофе перед мужем.

— Спасибо, дорогая, — улыбнулся он. — Ты рано проснулась.

— Мне вообще не спалось. А что, это так заметно?

— Разумеется, нет. Ты выглядишь потрясающе, как всегда. Правда, Олюшка?

На людях и при дочери Максим всегда был исключительно вежлив с женой, и никто не мог бы подумать, что между ними серьёзные разногласия. Конечно, Ольга догадывалась и многое понимала, но никогда не задавала вопросов.

— Да, мне, возможно, скоро придётся уехать, — сообщил Максим.

— Ну, это для нас не новость. Ты всегда куда-то уезжаешь.

— Скорее всего, я уеду надолго, так что отметим Олин день рождения заранее.

— Пап, но мы же с тобой в Испанию собирались! — Ольга обиженно надула губки.

— Прости, малышка. Вместо Испании мне придётся ехать в Канаду.

Алла вздрогнула и чуть не выронила чашку из рук:

— Что? Ты хочешь сказать…

— Да успокойся ты!

— Мам, пап, вы чего? — Оля непонимающе переводила взгляд с одного родителя на другого.

Максим увидел, как глаза Аллы наполняются слезами. Оля поднялась из-за стола.

— Пойду-ка я звякну Верке. Может, мы придумаем что-нибудь на сегодняшний вечер.

Когда Максим и Алла остались в кухне одни, он открыл новую пачку сигарет и, достав одну, закурил:

— Ты что так болезненно реагируешь? Что-то не так?

— А что мне еще остаётся делать, если мой мужчина собирается уходить?

— Ну я еще не ухожу, я просто еду в длительную командировку. А в общем-то ты должна быть готова ко всему. Ты всегда знала, что рано или поздно я уйду от тебя. Тебе меня не удержать.

— Ты все-таки сволочь! — Алла сжала побелевшие губы.

— Беру пример с тебя, милая.

— Я найму хорошего адвоката.

— Тебе он не понадобится. У тебя останется достаточно средств к существованию. Конечно, придётся тебе завязать со своими пластическими операциями, но другие же женщины обходятся без этого.

— А что ты будешь делать? Или у тебя уже есть кто-то на примете? Я слышала много рассказов о твоих похождениях.

Максим рассмеялся, обнажая ряд ровных белоснежных зубов:

— Нет, ну что ты?! У меня по-прежнему никого нет. А все эти россказни про меня и съёмных девочек — ничего серьёзного. Я их трахаю за деньги.

Алла сжала кулаки:

— Ты самый последний сукин сын! Ты еще заплатишь за это.

— Ну-ну, только не надо угроз. Ты каталась как сыр в масле всю жизнь, а теперь, родная, пора и честь знать.

С этими словами Макс затушил сигарету и быстро вышел из кухни.