- Эй, ты что, мелкая? Совсем расклеилась?

- Не называй меня мелкой! У меня имя есть! - когда он уже перестанет относиться ко мне, словно к невзрачной малолетке? Я давно уже выросла, стала самостоятельной, взрослой девушкой.

- Эль, ну, что ты? - Тихон погладил меня по спине. Только совсем не с такой заботой, какой бы мне хотелось… - Я же по старой памяти, по-хорошему…

- Тиш, ты что, считаешь меня ребенком? Открой глаза, прозрей, наконец-то!

Оттолкнулась от его груди, на которой искала утешение. Нашла, но совсем не такое.

- Эля, чего ты хочешь от меня? Что за капризы непонятные?

- Я - девушка, Тихон! Девушка! Понимаешь ты это? Которая тебя любит. А ты…

- Так, малая. Отставить эти бредни и забыть! - Мой, такой родной Тишка, на глазах превратился в Туза. Жесткого, злого, беспринципного. Таким его знали все, кроме меня. - Ты мне сестра. Я тебе брат.

- Ничего подобного! - к горлу подкатывала истерика. Нарастала как снежный ком. - Да сколько можно-то? Не замечать очевидных вещей? Мы давно уже вышли из этого возраста!

- У тебя есть мужик? - Он кивнул, сам с собой соглашаясь. - Есть. Хороший мужик? Шикарный. Я бы и не прочь его пощипать немного, если бы не ты.

- Даже не думай об этом! Ты же обещал, что завяжешь!

- Обещал. Потом передумал. - Небрежное пожатие плечами - вот и все, что он обо мне думает. Обо мне и моих желаниях. - Из моего круга просто так никто не уходит, малая. Так что лучше забудь вообще…

- Я не хочу тебя забывать. Я. Тебя. Люблю. - Смотрела прямо ему в глаза, надеясь отыскать там хоть что-то… - Тебя люблю, понимаешь?

- Мужика своего люби, Эльвира. Он тебе самый подходящий. А я - нет. Ничего хорошего не будет.

Отличное начало новой жизни. Просто замечательное…