— Бабуска, я пиеду! — голосок Лизки звенит в трубке.

— Уже жду, родная! — отзываюсь, а в груди что-то теплое и колючее разворачивается.

Наконец лето. И целый месяц с моей крохой.

Дочь с зятем отправятся в автопутешествие. А я получаю лучший подарок — время с внучкой.

Этот отпуск пришлось вырывать с мясом. Кто хоть раз работал в корпоративном аду, знает: летний отпуск — не привилегия, а квест. Но Оксана из отдела кадров, обычно непробиваемая, как танковая броня, сдалась после двух корешков моих редких пионов. Для Лизки — ничего не жалко.

— Ну всё, мам, нам пора! — дочь торопится, и на фоне уже слышно привычное «чух-чух» и равнодушный голос диктора: «Поезд номер семь-ноль-четыре…»

Вешаю трубку, оглядываю пестрящий красками детский гипермаркет.

Тележка уже напоминает склад летних радостей: надувной бассейн, песочница-ракушка, арсенал водных пистолетов, даже качели. Завтра встречать внучку — надо успеть всё подготовить, чтобы она с первого взгляда поняла: у неё самая лучшая бабуля на свете.

Мысленный список прокручивается в голове. Всё учтено. Всё продумано.

И тут — знакомый затылок между полками с конструкторами.

Муж? Да ты ж мой родненький…

Но что он здесь делает? В это время он всегда на работе.

Подхожу бесшумно, встаю на цыпочки, закрываю ему глаза ладонями.

— Угадай, кто?

Он вздрагивает. Замирает. Но голос мой узнаёт сразу.

— Марусь? Ты?..

Голос дрогнул — не от неожиданности. От чего-то другого.

— Ну а кто же ещё? — смеюсь. — А ты что не на работе?

— Пораньше освободился.

Его рука резко отдёргивается от тележки — слишком резко.

— Что покупаешь?

Заглядываю в его корзину — и дыхание перехватывает. Да это же почти копия моей! Только всё в сине-зелёных тонах. Мальчиковый набор.

— Да вот... внучке, — бормочет он, нервно теребя манжет. Смотрит куда-то мимо меня.

Внучке? Это? Ладно, может, он просто не разбирается в детских игрушках — нашей дочери уже за тридцать.

— Я же тебе сегодня утром говорила, что сама всё куплю! — голос звучит резче, чем хотелось бы. — Всего три часа назад!

— Да? — делает круглые глаза, шлёпая себя по лбу с наигранной театральностью. — Вот старый дурак! Наверное, не так понял.

— А это что? — приподнимаю бровь, разглядывая его «трофеи». — Меч? Но у нас же девочка!

— Ну а что, девочки не должны уметь постоять за себя? — подмигивает он, перекладывая игрушечный меч из руки в руку.

— Должны, конечно, — не могу сдержать улыбку. — Ну а экскаватор-то зачем?

— Песок для формочек рыть! — парирует моментально, будто репетировал.

— Ла-а-дно... — протягиваю, качая головой. — Тогда поехали на кассу.

Муж вдруг замирает, будто его осенило:

— Знаешь, а ты права. Что-то я лишнего набрал. Зачем девочке всё это? Давай просто оставим здесь и пойдём.

С этими словами он бросает тележку и деловито берётся за ручку моей, его пальцы ложатся рядом с моими.

— Поехали! — командует он, и в его голосе слышится странная поспешность.

Не успеваем сделать и шага, как нас настигает запыхавшийся консультант с джойстиком в руке:

— Мужчина! Вы просили!

Тот поворачивается с образцово-показательным выражением невинности:

— Я? Вы, наверное, меня с кем-то перепутали...

— А не вы спрашивали новый джойстик для машинки? Ну, взамен потерянного? Фото мне показывали — такой чёрный игрушечный внедорожник... — консультант не сдаётся.

— Я?! — муж изображает крайнюю степень удивления, даже прикладывает руку к груди. — Вы что! Нет!

Он резко разворачивается и обнимает меня за плечо — рука напряжённая, словно деревянная.

— Пойдём, дорогая.

Тележка послушно журчит колёсиками. Иду, украдкой наблюдая за ним — неужели его можно с кем-то спутать? Таких мужчин в идеально отглаженных костюмах разве тут много? Это же не бизнес-центр. Вокруг — сплошь беременные, мамы с колясками. Отцы, если и есть, то все на один манер: шорты, сланцы, мятые футболки. На улице — двадцать пять градусов!

— Ну что за работники пошли, — ворчит он, качая головой. — Одного покупателя от другого отличить не могут...

Ага...

Возвращаюсь мыслями к тем самым «мальчиковым» игрушкам. Что-то не сходится.

— А ты чего так далеко заехала? — будто невзначай спрашивает муж, пока лавируем между стеллажами. — Другой конец города. У нас же у дома детский магазин есть.

— Да выбор никакой, — пожимаю плечами. — А внучке хочется самое лучшее.

Он лишь хмыкает. В этот момент у него звонит телефон. Взгляд на экран — мелькает короткое имя — и моментальный сброс.

— Не ответишь? — бровь взлетает вверх.

— Да спам! — отмахивается. — Опять код из смс просить будут. Нашли дурака!

Подходим к кассам — очередь змеёй через весь зал. Кассир пробивает товары с видом человека, который знает: спешка бессмысленна.

Муж резко выдыхает, окидывая очередь взглядом.

— Марусь, мне на работу надо. Ты стой тут, а я побежал, — в голосе явное облегчение. На ходу целует в щёку.

— Качели вечером повесишь? — бросаю ему вслед.

— Конечно! — голос уже доносится из-за поворота.

Его внушительный силуэт в темно-синем льняном костюме — муж всегда умел сочетать элегантность с комфортом — мелькал между витринами, растворяясь в толпе. Я стояла, наблюдая, как он на ходу достаёт телефон и сразу начинает звонить.

Странное совпадение... Встретиться в детском гипермаркете на другом конце города. Хотя… для Саши разъезжать по всему городу в порядке вещей. Чему тут удивляться. Его строительные подряды разбросаны по всем районам. А вот мое появление здесь действительно странно. Теперь понимаю его недоумение.

Но что-то всё же не давало покоя...

Оставив свою тележку в очереди, вернулась к его брошенной корзине. Она всё ещё стояла там, будто ждала. Заглянула внутрь: пластиковый меч, водяной пистолет с тираннозавром, мини-экскаватор... Копнула глубже, под слоем упаковок — искала хоть что-то, что могло бы понравиться Лизке. Хоть один розовый блик, хоть блёстку. Но нет — только мальчишеская палитра: синий, хаки. Будто выбирал не для четырёхлетней девочки, а...

И тогда, на самом дне, под игрушечным бластером, нашла смятый листок. Чужой аккуратный почерк выводил:

"Гирлянда, футбольный мяч, джойстик…"