Переулок был темен и пуст. И совершенно мне незнаком. 

В какой момент я свернула не туда? Хожу этой дорогой сколько себя помню, ни разу подобных домов не видела. Странные какие-то, старомодные, всего три этажа, и улочка узкая, мощеная крупными булыжниками. 

У нас в новостройках давно везде асфальт и всю древность посносили. Откуда эти раритеты?

Я поежилась, жалея, что не взяла куртку. Лето, должно быть тепло, но сейчас отчего-то резко похолодало. По спине протянуло сквозняком. 

Из-за поворота донеслись неразборчивые голоса. Люди! Ура! Вот и спрошу куда меня занесло, очень удачно!

Ярчайшая вспышка на мгновение ослепила. 

От неожиданности я пошатнулась, сделала несколько шагов вперед и уткнулась во что-то твердое, высокое и мускулистое. 

Но на этом не остановилась! 

Масса тела у меня будь здоров, так что я снесла неожиданное препятствие, и мы оба врезались в стену. 

Бедолага крякнул, смягчая для меня удар. 

Кажется, я вышибла из него дух. Надеюсь, ничего не сломала?

Он вроде тоже немелкий, выживет. 

Я подняла глаза выше. Еще выше. Все еще рубашка, плотно застегнутая на все пуговицы, и нежный велюр пиджака. Еще выше — а, вот и лицо. Суровое и невыразительное, но довольно привлекательное. Уверенная линия челюсти, упрямый подбородок, крупноватый нос, карие глаза с длиннющими ресницами. 

Я аж позавидовала на секунду. Мне бы такие!

— Простите! — пробормотала, отстраняясь. 

На ногах я держалась с трудом, зрение все еще плясало, выдавая поверх картинки разноцветные точки. Здорово меня приложило, что бы это ни было. Взрыв? Звука вроде не слышала. 

— А-а-а! — донесся отчаянный тоненький голосок откуда-то сзади. 

Я обернулась и моментально озверела. Здоровенный бугай взвалил на плечо малышку лет четырех и куда-то поволок. Девочка отбивалась изо всех силенок, но ее удары как комариные укусы, разве что раздражали гада. 

Еще двое громил держались в стороне, но тоже собирались уходить. 

Похоже на спланированное похищение. 

Рефлексы сработали прежде, чем я поняла что делаю. Разгон, удар плечом, подсечка — я выхватываю ребенка из загребущих лап и отскакиваю с ним к стене, а несостоявшийся преступник с гулким звоном прикладывается лбом к булыжникам. 

В его голове пусто, звук вполне красноречив. 

Долго преступник разлеживаться не стал, вскочил с явным намерением пересчитать мне косточки. Его товарищи тоже подтянулись, прикрывая с флангов. 

Трое на одну? Мило. 

Что ж, не буду разочаровывать достойного противника. 

— Стой здесь, не отходи от стены, чтобы я тебя ненароком не зашибла! — коротко выдала инструкцию и поднялась во весь рост, закрывая девочку собой. 

Громила притормозил и окинул меня оценивающим взглядом. 

— Жаль портить такую красоту! — протянул он, похабно облизываясь. — Отойди в сторонку, девуля, чтоб тебя случайно не зацепило. 

Вместо ответа я присела, напружинив ноги. Специально попросила крошку не двигаться. Самое безопасное место — прямо за мной. 

Сейчас по переулку будут летать крупные дяди, могу не рассчитать траекторию!

Но применять навыки вольной борьбы мне не пришлось. 

Снова полыхнуло, да так что глаза заслезились. А когда я проморгалась, драться было уже не с кем. Все трое нападающих лежали вповалку и тихо постанывали, пребывая в полубессознательном состоянии. 

— Благодарю за помощь, — подал голос тот, в кого я недавно врезалась. Он пришел в себя и занялся несостоявшимися похитителями. Переворачивал их по очереди мордой в землю и фиксировал запястья наручниками. — Вы их очень вовремя отвлекли. 

— Да не за что… — растерянно пробормотала я. 

Повернулась к девочке, и только теперь обратила внимание на ее шикарный наряд. Словно она на конкурс красоты собралась или утренник высокосветский. Узкий лиф, пышные рукава, многослойная юбка, туфельки как у юной леди с картинки. 

Ей хоть удобно в таком?

— Ты как? — поинтересовалась у малышки. 

Она неопределенно мотнула головой и уставилась на лежащих без движения преступников. 

— Кайли не разговаривает, — не отвлекаясь от своего занятия, заметил мужчина. Его костюм тоже выглядел непривычно, словно снятый с музейного манекена. Века так восемнадцатого, с кантом, шитьем и пышным воротником на рубашке. А сверху — форменный плащ с золотыми аксельбантами и погонами. Офицер? Только каких войск? — И незнакомых не любит. 

Мы с девочкой переглянулись. Неприязни с ее стороны я не ощущала, скорее любопытство и стеснение. 

— А вы вообще кто? — спросила я. 

— Старший дознаватель Кристиан Эрскин, к вашим услугам. Это моя племянница Кайли. А это придурки, взявшие не тот заказ. Вы, как я понимаю, попаданка?

От настолько прямого вопроса я слегка обалдела. 

Попаданка ли я? Точно попала в историю, тут и сомневаться не приходится. 

На всякий случай осторожно кивнула. 

— Пойдемте с нами. — Дознаватель щелкнул пальцами, и три связанные туши разом горизонтально взмыли в воздух, как поднятые на невидимые каталки.  — Мне нужно заполнить отчет о применении магии в целях самообороны, заодно вас зарегистрируем. Вы как, надолго или случайно?

— Случайно! Я вообще еще не поняла, что здесь происходит! — честно призналась я и протерла глаза кончиками пальцев. 

Может, тушь попала, или повредилось что — мерещится теперь разное? Но нет, трое налетчиков продолжали висеть горизонтально, словно ассистенты на сеансе у крутого фокусника.  

Кристиан задумчиво кивнул собственным мыслям и первым двинулся к выходу из переулка.

Я последовала за ним и почти не удивилась, когда девочка невзначай взяла меня за палец. Пусть цепляется бедняжка, ей сейчас любая опора не помешает. Такой стресс, тут и взрослый бы в обморок рухнул, а она ничего, держится. 

Меня бы кто поддержал!

Мы вышли на широкий бульвар, и до меня окончательно дошло, что я действительно попаданка. А люди вокруг не на конкурс собрались и не из музея сбежали, а просто идут по своим вечерним делам, и неодобрительно поглядывают на мои веселенькие желтенькие кеды. 

Или на облегающий, не менее желтенький топик? 

Хотя мужчины туда смотрели вполне одобрительно. 

Кристиан, заметив повышенное внимание к моей особе, притормозил. Стянул плащ и накинул мне на плечи, хотя холодно мне уже не было. Было жарко — от ужаса. 

— Думаю, так вам будет комфортнее, — буркнул он и двинулся дальше. 

А преступники полетели за ним. Ну и мы с девочкой потянулись следом. 

Куда деваться-то?

Идти пришлось недалеко. Но всю дорогу я только и делала, что глазела по сторонам, не в силах взять себя в руки. 

Не каждый день попадаешь в условное викторианство с налетом магии. А магия здесь точно была — я не только про летающие туши, но и про фонари, например. Смеркалось, и огни зажигались сами собой, но не привычные лампочки, а эдакие мельтешащие светлячки за стеклом. Чем темнее становилось, тем ярче они сияли. 

Мимо ездили разнообразные экипажи, двух и четырехместные, запряженные пофыркивающими лошадками. Но не для туристов, а вместо такси. Дамы покачивали перьями на шляпках и постукивали кружевными зонтиками при ходьбе, мужчины через одного несли под мышками трости. 

Поверить в реальность происходящего было сложно. Все время хотелось себя ущипнуть и убедиться, что я не лежу в коме где-нибудь в подворотне, а все это не один яркий глюк. 

Однако ушибленное о бугая плечо ныло, утверждая со всей возможной ясностью — я не сплю и не под средствами. Все по-настоящему!

Полицейский участок — или как там называется его местный аналог — оказался массивным приземистым зданием. Судя по крошечным, забранным решеткой окошкам, он заодно выполнял функции тюрьмы. 

Кристиан уверенно поднялся по ступенькам, тела проследовали за ним. 

— Посидите в холле. Я пока займусь документами, — бросил он через плечо и скрылся в коридоре. 

Вот так запросто оставил ребенка с посторонней теткой? Дядя года, блин!

Помещение напоминало смесь офисного лабиринта и обезьянника из фильмов пятидесятых годов прошлого века. Множество кабинок-уголков, корпящие над бумагами сотрудники, гомон и вонь от толпы задержанных бомжей. Еще бы в потолок кто пострелял — было бы полное сходство с низкобюджетным блокбастером. 

Усадив малышку на стул, я решила выйти на улицу. 

На минуточку, подышать свежим воздухом. 

И не смогла. 

Прозрачная, но отчетливо ощутимая завеса перекрывала двери, не позволяя переступить порог. 

— Что за фигня? — я потыкала пальцем в препятствие. 

Оно упруго прогнулось, но не поддалось. 

— Попаданка? — раздалось за спиной. 

— Да, — обреченно обернулась я. 

Молодой парень в темно-серой форме без отличительных знаков протягивал мне внушительную стопку листов. К ним прилагалась солидная увесистая ручка с колпачком, под которым скрывалось вытянутое перо. Я такое только у дедушки видела, и то в качестве сувенира от коллег… там еще надпись была, что-то про долгую безупречную службу. 

— Вам просили передать анкету. Заполните, пожалуйста, и отнесите на стойку дежурного, — протараторил посланец. 

— Хорошо, — растерянно согласилась я, принимая громадную кипу. 

Вернулась к Кайли, а что делать? Понятно теперь, почему ее дядя не переживал, что я куда-нибудь утащу ребенка. 

Войти в здание можно, а выйти нельзя. Наверное, что-то вроде пропуска одноразового.

Запоздало накатил ужас. 

Что я делаю? Где я вообще? Как сюда попала? 

Домой хочу!!! Верните меня, где взяли!

Моей руки коснулись крошечные пальчики. Я вздрогнула и чуть не подпрыгнула, но вовремя сдержалась. Не хватало еще ребенка напугать истерикой. 

— Все хорошо, милая. Мне нужно здесь кое-что написать, подожди немного, и мы с тобой во что-нибудь поиграем. 

Интересно, как я буду писать, если я попаданка? 

С любопытством уставилась на первую страницу. И она не подвела. Абракадабровые закорючки размылись и сложились заново в привычную кириллицу. 

«Самоназвание родного мира», — гласил первый пункт. 

— Оленька, ты больше не в Канзасе, — пробормотала себе под нос, лихо выводя перьевой ручкой «Земля». 

Прошел час. 

Анкета закончилась. Я сдала толстенькую стопку дежурному, как просили, и снова устроилась рядом с усталой Кайли. Глаза малышки закрывались сами собой. Глубокая ночь уже, такому маленькому ребенку давно пора спать. 

Интересно, где шляется ее дядя?

Два часа спустя я все еще сидела на скамье, укачивая малышку. 

Она забралась ко мне на колени сама, как пугливый котенок, положила голову на грудь и затихла. Дальше включился автопилот. Сколько раз приходилось утешать братьев с разбитыми коленками — не сосчитать. Поглаживание по голове, тихое горловое пение — про себя, невнятно, без слов, только повторяющаяся умиротворяющая мелодия — и ребенок гипнотизируется в полудрему. 

А главное, не воет белугой. 

— Она спит? — тихо спросил меня подошедший незаметно мистер Эрскин. 

Он выглядел не менее уставшим, чем мы, а еще, непонятно почему, довольным. 

— Возможно, — так же шепотом отозвалась я. — Главное не плачет. 

— Это хорошо. Думаю, нам стоит поговорить о вашем будущем.