— Итак, — Марк оглядел собравшихся в зале магов, — кто-нибудь объяснит мне, как это было возможно?

Среди них были маги из различных служб, кроме теневиков — они не подвластны никому. Все понимали, что наследник крайне зол, но пока ещё сдерживается. Также они понимали и то, что зря император даёт этому малому столько власти. Однако ничего не могли с этим поделать.

— Что молчите? — снова раздался голос Марка на весь зал.

Наконец один из магов встал с места и произнёс:

— Мы обязательно их найдём. Нет такого способа открыть портал, который не оставит следов.

— Правда, что ли? — ехидно улыбнулся наследник. — Почему же вы до сих пор не нашли эти самые следы? Более того, вы никого не поймали. — Сделав паузу, он не сдержался: — Никого! Вы как будто не понимаете всех последствий! Теперь у нас шансов стать великой империей гораздо меньше! Только не делайте вид, что не знали о силе тёмной принцессы! Все мы о ней знали! Или вы думаете, что я такой глупец? Что я держал её у себя только ради пополнения личного гарема? Какой вздор!

Ответов у магов на многие вопросы не было. Они действительно не нашли следов, и вряд ли уже найдут. У них была одна версия, что случившееся — прямое вмешательство богов, но во-первых, наследник не поверит, а во-вторых, вслух говорить такое небезопасно — боги могут обозлиться.

— Я знаю, что вам нечего мне сказать, — немного успокоился Марк, продолжая оглядывать магов, желая заглянуть в глаза каждому. — Но вы хотя бы какой-то информацией об участниках этой операции владеете? Я им этого так просто не оставлю.

Из первых рядов встал маг в чёрной мантии и заявил:

— Да, у нас есть информация, по крайней мере, о самых главных участниках.

— Предоставьте мне её сегодня же. И доложите о местонахождении нашего лучшего мага крови. По-моему, он нас предал.

* * *

Вечером того же дня Марк сидел за столом, изучая информацию об участниках операции. Теперь-то ему стало всё понятно: и как нашли дорогу к принцессе, и как обеих кошек увели из столицы, и многое-многое другое. Как хитро его обвели вокруг пальца, а он и не заметил!

Достаточно много информации собрали о главном недоброжелателе, с лёгкой руки которого всё и началось. Только где он теперь? Где бы он ни был, ему есть что и кого терять.

— Захватить-то мы не захватим ваш континент, — улыбнулся Марк, — но отдельных кошечек взять с собой можно. Кто тут у нас? Дочка старосты Майя и некая Рани. Можно ещё и братца её прихватить. С ним этот Гарри дружит. Вот уж не думал, что попав в новый мир, буду иметь дело с хитрожопым попаданцем. А сколько их ещё тут может оказаться?

Убрав бумаги в стол, Марк шумно выдохнул и поднял глаза к потолку. Обычно во время раздумий он принимал именно такое положение.