Чудеса случаются именно тогда, когда их совсем не ждёшь.

Полчаса назад Алекс выполз из своего уютного гнёздышка три на три метра. Оттуда, где нет ни ванны, ни душа с горячей водой. Многого чего нет. Еды тоже нет. При мысли о душе у него зачесалась голова, от голода заурчало в животе. Лучше бы он обо всём этом вообще не думал!

На часах двенадцать пополудни, но некогда оживлённые в это время улицы пустынны. Небольшие пыльные вихри поднимают с тротуара клочки бумаги и кружат их в затейливом танце. Лето, зной, душно. По дороге к своей цели Алексу встретились несколько машин и трое прохожих. Одетые кое-как, нетвёрдой походкой и с расфокусированным взглядом, устремлённым в бесконечность, они торопились каждый по своим делам. Но кое-что их всё же объединяло – очки дополненной реальности, небрежно надвинутые на лоб – неизменный аксессуар, с головой выдающих в них игроков.

Лавируя между чёрными мешками с мусором, Алекс, наконец, добрался до места и дрожащей от нетерпения рукой вставил пластик в приёмное отверстие платёжного терминала. Единственная мысль сверлила сейчас его мозг: достаточно ли средств на счету? Пот заливал глаза. Он ввёл на сенсоре заветные цифры кода и с трепетом нажал на кнопку ввода.

Чудеса в его жизни происходили в последнее время крайне редко, если не сказать, что никогда. Так оно сейчас и случилось. Не прошло и секунды, как его банковская карточка плавно выплыла из щели назад, а дисплей хладнокровно отчитался об отсутствии средств для оплаты услуги. С досады Алекс пнул ногой ни в чём не повинный аппарат и крепко выругался.

– Полегче, парень, – на его плечо легла тяжёлая ладонь.

Алекс резко обернулся, чтобы немедленно отреагировать, но встретился взглядом с хмурым лицом пожилого полицейского. Расслабился и выдохнул сквозь зубы скопившуюся злость.

– Геймер? – то ли спросил, то ли констатировал служитель закона очевидный факт.

Немного помолчал, разглядывая худощавое телосложение Алекса, затравленное выражение его лица с бегающими глазами, давно не стриженные и немытые волосы. Вздохнул и с сочувствием добавил:

– Догадываюсь как тебе сейчас тошно. Требуют пополнить счет?

– Требуют, сволочи. Вы меня задержите?

– За что? Вандализм – это самое безобидное из всех зол, которые сейчас ожидаешь от молодёжи. Тебе ведь лет двадцать?

– Двадцать один, сэр.

– Двадцать один, – задумчиво повторил полицейский. – Ещё пять лет назад твои сверстники навек подсаживались на наркоту.

– Я не курю и не колюсь, – мгновенно парировал его слова Алекс.

– Что же вы ребята с собой делаете?! Уж лучше бы травку курили. Как изменился мир!

– Я пойду? – спросил молодой человек.

Безысходностью в его голосе просто зашкаливала.

– Постой, – полицейский о чём-то задумался. – Ты разбираешься в обработке больших баз данных?

– Предположим. Вам это зачем?

– Не мне, мужу дочки. Он сейчас ищет энтузиастов, готовых некоторое время работать за гроши. Знаешь, что такое метавселенная?

– Я в ней живу, – неохотно ответил Алекс. – И что он платит?

– Что до меня, то я бы за эти деньги из дома не выходил. Он говорит, что создал стартап и начал воплощать его в жизнь. И что толковые IT-специалисты ему требуются как воздух.

– Я согласен, – не раздумывая ответил Алекс.

Месяц назад он лишился работы, а найти сейчас в Бостоне новую по специальности практически невозможно, если ты не закончил Гарвард или Массачусетский технологический. Можно, конечно, податься в Силиконовую долину, но там за пучок таких умников как он, четвертак в праздник дают. Связи в этой жизни решают всё!

Деньги от продажи некогда шикарной квартиры, доставшейся ему от ушедших в иной мир родителей, как он несколько минут назад убедился, подошли к концу и за неимением каких-либо перспектив, будущее его выглядело более чем печально. Платить за съёмное жильё нечем, есть нечего. Иначе говоря – полная безнадёга.

– Почему вы мне помогаете? – задал Алекс последний вопрос, чтобы окончательно избавиться от чувства нереальности происходящего.

Полицейский ответил не сразу.

– У меня сын твоего возраста, – наконец ответил он. – Был.