С хрустящим скрипом заиндевевшая крышка погреба поднялась настолько, что туда могла бы проскользнуть мышь. Выругавшись сквозь зубы, я затрясла руками - как же холодно, вот же ударили арктические морозы в конце осени! Наклонилась и с пыхтением снова потянула ее вверх. Лично мне погреб не нужен — хватает холодильника. Но родители всегда говорили, что лишним место для хранения закруток и картошки не будет. Прошло четыре года с тех пор, как они погибли в автокатастрофе и я решила, что не совершила ничего плохого, если собралась продать его. Папа не любил, когда что-то в хозяйстве простаивало без дела, а так — смогу оплатить курсы английского и остеклить балкон.
Погребное нутро тревожило темнотой в сгущавшихся сумерках и я поспешила включить на телефоне фонарик. Мысленно укорив себя за привычку откладывать важные дела на последний момент, когда кроме «авось» рассчитывать не на что, я повернулась к ощерившемуся погребу спиной и начала спускаться. Ну, что стоило мне сделать фотографии для покупателя на прошлой неделе?
Верхняя ступенька приветствовала меня протяжным скрипом. Они же железные, чему там скрипеть? Наверное, это сырость подточила ржавчиной. Надеюсь, там нет крыс. По крайней мере, таких больших... про которых рассказывают ведущие шоу «Городские легенды — знайте и опасайтесь!».
Ничего, сейчас осмотрюсь тут внизу, сделаю пару снимков и вернусь домой. Там ждет миска собственноручно испеченных плюшек с корицей и обжигающе горячий чай. И конечно — на час заберусь в горячую ванну, зароюсь по подбородок в пену с ароматом вишни. Пятничный вечер обещал томительно сладко перетечь в первую выходную ночь. Между прочим, имею право вообще отключить телефон до понедельника, после того, как начальник-самодур заставил перепроверять за стажерами в бухгалтерии кипу документов, перевешивающих Эверест и все это под соусом неурочного продления рабочих дней. Ведь ты, Катерина, все равно одна у нас — ни мужа, ни деток, ни котейки. А значит, отчего бы ни потрудиться на благо фирмы за пребольшое спасибо? Зла на него не хватает! Тем более, что я повелась — теша себя надеждой, что мое рвение оценят вскоре, как только станет реальностью расширение сферы деятельности нашей «Ромашки», идущей к лидерству на рынке оптовой продажи пластиковой тары.
Я твердо решила, что как только получу повышение, то начну копить на отпуск. Франция, я почти-почти лечу к тебе! Мне обязательно нужно увидеть величественные замки, лавандовые поля, выпить настоящего кофе с круассанами и пережить романтическое приключение. Правда, встретить на родине мушкетеров настоящую любовь я не рассчитывала. К двадцати четырем годам розовые очки для противоположного пола сменились критическим взглядом и навыком ощетиниваться хмурым ежом, когда ухажер, не допущенный по первому требованию к телу, начинал обвинять в неполноценности. Живя в двадцать первом веке невозможно игнорировать важность интимных отношений в паре, но я, как говорила Света из отдела кадров, перечитала в детстве книжек о розовых парусах.
А пока, прямо сегодня, я буду отдыхать в компании с фэнтези-романом. Интересно, признается ли его героиня в своих чувствах дракону-ректору? Мне немножко хотелось стукнуть ее голове за то, как она безрассудно рисковала, но еще больше я ей завидовала. Эх, если бы мне встретился такой мужчина! Властный, роскошный и волшебный...
Я потеряла бдительность лишь на мгновение. Но его хватило, чтобы подошва сапога предательски заскользила по ступеньке. В груди что-то сжалось трепещущим комочком, я раскинула руки в попытке удержать равновесие... Пальцы левой руки тщетно скребнули по стене погреба. Пальцы левой разжались одновременно с тем, как силы мировой гравитации вцепились в неудачливую жертву. Сверкнув на прощание фонариком, смартфон брякнулся глухо куда-то в чернильную погребную темноту.
А вот будешь знать, как в модных шпильках по погребам шастать, Катерина! Мысленно я еще успела укорить себя, тут же пожалеть и изумиться — как мучительно долго тянется время, как будто все происходит в замедленной съемке. А потом ударом вышибло воздух из груди, жгучей стрелой боль пронзила спину и перед глазами, над головой вспыхнули звезды. Мириады серебристых огней. Ну надо же, как красиво! А еще обещали в прогнозе погоды, что будет облачно... И наконец, сознание покинуло меня.
